第十八章
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四月的太阳暖暖地照耀着大地，天空一片蔚蓝，宛如平静的海面。和煦的风轻轻地吹着，飘来一阵阵花草的清香。余红菱在鸟儿的啁啾声中醒来，打打哈欠，伸伸懒腰，冲了一碗燕麦片吃了。梳洗完毕，化了淡妆，背上黑色的旅行包，跟着哥哥一起来到杭州办事处。
会议结束后，她怀着忐忑不安的心，走到付春的办公桌前，莞尔一笑。
“付经理，有件事要请你帮帮忙。”
付春坐在办公桌前，将他的黑色真皮转椅转了半圈，双眼直勾勾地盯着余红菱，脸上浮起微妙的笑容。
“小余，有什么事情吗？”
“我的试用期早已超过了，请将我转为公司正式员工吧！”余红菱红着脸，央求道。
付春那迷醉的桃花眼骨碌碌直转，魁梧的身子往椅背上一靠，高翘起的二郎腿不停地抖动。
“抱歉！我现在还不能答复——你能不能不提这个？嗯——还是说点别的什么。”
余红菱一脸茫然，心“咚”的往下一沉。
“什么！别的？”
“你的个人生活。”
“个人生活！这和工作有什么关系？”
“这关系到你——是否成为公司的正式编制。”
余红菱的眼里燃气怒火，冷冷地问：
“什么意思？”
付春耸耸肩，把脸转向一边。
“没啥意思。”
余红菱垂头丧气地离开，心想：工作转正这件事情，实在让人伤透脑筋。试用试用！到底要试用到什么时候？为什么付经理一拖再拖——既不说合格，又不说不合格，真拿他没办法……
这时，余建华走过来，轻轻拍了一下妹妹的肩膀，关切地问：
“嗨，付经理怎么说？”
“付经理叫我不提转正的事。”余红菱小声说道，侧转脸，望着身旁的哥哥，“如果付经理不同意办转正手续，我就没法安下心来工作。二哥，付春的意思——是不是让我主动提出走人？”
余建华摇摇头。
“既然付春不表态，你就只管做好你的本职工作，等到时机成熟，再提出转正申请。你要让他看到你的成绩，千万不要给他开除你的理由。俗话说，‘车到山前必有路，船到桥头自然直。’别想那么多，该做什么就做什么。”
“就是嘛！懒得操心工作的事，忙完考试再说——找工作需要学历，即使不能留在本公司，也可以去其他公司应聘。二哥，我悄悄回四川，应该没人知道……江州那边的事情，就交给你了。”
“妹妹，只有你留在江州市场，我心里才踏实。记得考试完之后早点回来，最迟也要赶到下次开会之前。要不然，付春会借此理由开除你，那不就前功尽弃了吗？你想想，我同时做两家公司的业务，忙都忙不过来，没有时间自己做饭。你走后，我不得不在外面吃饭。虽然我到江州那么久了，可还是不喜欢在外面吃饭……只有在家吃饭，才能填饱肚子。”哥哥说着，伤感地望着妹妹。
余红菱什么也没说，只是静静地听着。一方面，她为自己的前程操心，另一方面，又为哥哥的身体担忧。
“妹妹，回四川的路是那么遥远，跑来跑去多麻烦啊！自学考试是全国性的，你最好把考籍转到江州，既节省路费又节约时间，还不用担心失去工作，怎么样？”
“我觉得你的建议很有道理，只是——现在一切都不明朗。我不能确定自己能否继续留在公司，也不确定还能在江州待多久，所以暂时不会考虑转考籍的事情。即使要转考籍，也要等到工作转正以后。”余红菱看了看表，“二哥，外面的食物不让人放心，尽量不要在外面吃饭，一个人生活简单：你用电饭锅煮饭，蒸格上放菜，花不了多少时间，还吃得放心——我得走了，只怕错过火车。保重身体，再见！”
余红菱对哥哥挥挥手，急急忙忙上了公交车，来到火车站。
余红菱踏上火车，把身后的旅行包放下来，搁在行李架上，兴致盎然地望着车窗外，欣赏春天的景致。路边的绿树舒展着枝叶，苦楝树美丽的花朵开满枝桠，宛若一片紫色的云霞。田地里的麦苗青青的，油菜绿绿的，放眼望去，犹如一幅美丽的画。
傍晚，余红菱吃了一份盒饭，把运动鞋一脱，爬上梯子。上铺空间狭小，脑袋碰着天花板，想要直起身子坐起来都困难。她平躺下来，双手枕着头，陷入了沉思——
市场营销工作虽然难度大，成功率低，但是自由、灵活，时间完全可以自己安排——想去哪儿就去哪儿，想做什么就做什么。我以前做过的工作，好比带着镣铐跳舞，根本没法相比……其实，工作转正这件事情，只要付春签字同意就可以了，为什么非得搞那么复杂？分明就是故意刁难……这人真奇怪，葫芦里到底卖的什么药？他用那种奇怪的眼神盯着我看，还露出不加掩饰的遐想，真是太可恶了！如果我不是他的下属，非扇他几耳光不可。
余红菱翻了个身，脸朝外侧身躺着，用手托着后脑勺，闭目凝思：倘若付春不同意转正，我该怎么办呢？难道说又要回到从前吗？那种四处漂泊，食无定处、居无定所的生活，想想都觉得可怕。不要，千万不要！工作上的事情一时想不好，先放一放，现在只管复习功课。没有什么比时间更珍贵的了。“时间就是金钱。”不，时间一去不复返，时间就是生命。如果考试顺利通过，早点拿到毕业证书，就不用每天熬夜读书……
她深深思念着自己的亲人。恨不得插上翅膀，立即飞到他们身旁。
经过漫长的等待，火车终于达到成都。
余红菱走出城北火车站，换乘公交车来到汽车东站，踏上了回家的路。汽车翻山越岭，行驶在弯弯绕绕的公路上，马达发出“嗡嗡嗡”的蜂鸣声。车内无人喧哗，司机正全神贯注开车，生怕车辆失控打滑跌落山崖。
下午五六点钟光景，余红菱回到久别的故乡，顿时感到神清气爽——她生在农村，长在农村，从小就热爱大自然，与动植物结下了不解之缘。
她路过菜园地时，站在一株高高的喜树下驻足观望：爸爸妈妈栽种的菜秧都变胖了，长高了。碧绿的菜畦里，展开了一场别开生面的爬高比赛：四季豆和黄瓜各抱着自己身边的竹竿，努力地向上攀爬。站在一边的茄子伸出宽大的手，不断地为自己的伙伴们鼓掌加油。辣椒和西红柿站成整整齐齐的两纵队，各自撑开一把把绿油油的小伞，抬起头，深情地望着黄瓜和苦瓜——它们分明就是瓜架下的评委兼观众，正聚精会神地观看、猜想：谁会爬得最快、最高呢？肥胖的木耳菜（又名“落葵”）蹲在一排竹篱笆下，笑得直不起腰……
正在田间干活的爸爸妈妈，看见女儿回来了，高兴得就跟过节似的。
妈妈笑眯眯地望着女儿，大声喊道。
“红菱！红菱回来了！”
女儿一听见母亲的愉快的声音，高兴得一蹦三尺高。
“爸爸，妈妈，我回来了。”
“红菱，你先回家，我们随后就到。”
“知道了。”
这时候，一条麻黄色的老母狗听到余红菱在高声说话，抑制不住内心的喜悦，飞也似的从屋里跑出来迎接。只见它不停地摆动着毛茸茸的大尾巴，又是跳又是转，鼻子里发出快乐的低鸣，还把两条前腿搭在余红菱胸前，要求主人同它“握手”。她伸手抓住它的一只前爪，抚摸着它的头。它舔舔主人的手，默默地带领主人往回走。离开家乡之前，余红菱就和这条狗建立了深厚的感情，无论她去到哪里，都要叫上它。闲来无事的时候，她便用废弃的旧梳子给它梳理毛，甚至还给它清理眼屎。
余红菱来到家门前的一棵老杏树下，默默地望着这座低矮的草屋子。墙体是爸爸妈妈用黄泥土垒成的，有的地方裂着口子，有的地方已近倾斜。屋顶则用干稻草遮盖着，稻草毕竟是草，经不起风吹日晒雨淋，颜色由最初的金黄色变为现在的麻黄色，隐约散发着淡淡的霉臭味，成了虫子们的温床，鸟儿们的粮仓。看——成群结队的麻雀正在屋顶上欢快地叫着，跳着，寻找着。它们用尖尖的喙，啄起白胖的虫子，一条又一条地吞下去。房屋四周竹木繁茂，环抱着整座屋子。
一只威武的大红公鸡挺着胸脯，围绕着一群母鸡跳起了圆圈舞。紧接着，它又扯着大嗓门高歌一曲，“喔喔喔——”似乎在号召它的同伴：“哦——小主人回了！小主人回了！快跟我回家吧！”紧接着，鸡们就争先恐后地朝屋里飞奔。
猪圈里，一头黑母猪又产下了一窝小猪——有黑的，有白的，还有花的。猪宝宝们依偎在猪妈妈身边吃奶，挤挤挨挨，哼哼呼呼，十分可爱！老母猪躺在干稻草上，“呼哧，呼哧”地睡大觉。
立等片刻，妈妈回来了，手里提着一捆绿油油的香莴笋。爸爸肩上扛着两把锄头，不紧不慢地走来。余红菱跟在爸爸妈妈身后，一同走进家门。这座土墙草屋不大，一共有一大两小三个房间：宽敞的厨房中央，摆着一张暗红色的八仙桌。屋子的东北角是灶房，靠墙堆着成捆的干木柴。东南角放着一个用竹篾编制的谷仓。两间狭小的卧室分别位于厨房的两侧。
爸爸五十岁出头，中等身高，前额宽广，皮肤麦黄，穿一身洗得发白的公安蓝衣服。妈妈五十岁上下，个子不高，穿一身军绿色的衣服。脸蛋圆圆的，皮肤依然是白里透红，脑后扎着一个乌黑的马尾辫。爸爸妈妈笑容满面地看着女儿，关切地问这问那。
爸爸突然想起了什么，蓦地站起身，走近水缸，探头一瞅。
“趁着天还没有黑，我得赶紧去挑水。”
爸爸挑着一担空木桶，往外走去。不多一会儿，他就挑着满满一担清水回来了。清水在木桶里顽皮地晃荡，落日的余晖映照在清凌凌的水面上，仿佛细碎的金子一样闪闪发光。
暮色渐浓，屋子里模模糊糊看不清。妈妈伸手扯了一下拉线开关，“卡塔”一声电灯亮了，发出橘色的光。接着，就开始生火、做饭。妈妈系着一条毛蓝色的围腰，忙着灶上的活儿。余红菱坐在灶下的一张长条凳上，不时侧转身子，拿火钳夹起一把干柴，塞进灶肚里。锅底的木柴燃烧得很旺，不时还伴着“哔哔啵啵”的声响。
爸爸提着半桶洗净的甘薯，走进厨房。
“红菱，你不是要赶考吗？我来烧柴，你去复习功课！”
余红菱一见到自己最爱吃的甘薯，眼睛就大放光芒。
“不要不要，我一边烧柴，一边和爸爸妈妈说说心里话。”
“听说你学习很刻苦，一有空就读书写字，考试的事情你准备好了吗？”爸爸问。
余红菱点点头，拿火钳夹起一块甘薯，送进灶膛里，用火煨着。
爸爸挨着女儿坐下来，一面拿菜刀削甘薯皮，一面语重心长地说：
“学过的知识要多复习、巩固，做到稳打稳扎。无论做什么事情，不做则已，要做就做最好……书籍是我们的良师益友，读书能让人快乐、进步。我这辈子没啥爱好，不抽烟、不打牌、不喝酒。一有空就看书、读报，久而久之就养成了的习惯。如果时光能够倒转，我也要参加自学考试……”
少顷，锅里的水煮沸腾了，“咕嘟咕嘟”地响着，冒着一缕缕淡淡的白雾，浓浓的腊肉香飘满小屋。不多时，饭菜都做好了。
余红菱拿起火钳，夹出灶塘里的烤红薯，伸手捏了捏，放在干柴上凉着。红薯又烫又软，散发着诱人的甜香味。转眼间，她拿起那块烫手的烤甘薯，在手里倒腾了几下，撕了皮，津津有味地吃起来。
“洗洗手，准备吃饭了。”母亲说着，舀了一瓢清水倒进地上的木盆里，“趁热吃，快点哟！”
爸爸立即站起身，拿一块肥皂打湿，在手上抹了抹，把手放入水盆里清洗。余红菱蹲下来，匆匆忙忙洗了手，拿毛巾擦干，和父母一同坐在桌边。
八仙桌上，整齐地摆着一盘切成薄片的腊肉、一盘香肠，还有一大碗热气腾腾的莴笋汤。余红菱馋得直流口水，迫不及待地拿起筷子，夹起一片半肥半瘦的五花肉，塞进嘴里，竖起大拇指。
“好吃好吃，太好吃了。好久没有吃到过地地道道的家乡味了，”说着，她又忍不住夹起一片麻辣香肠，一面有滋有味地咀嚼，一面看着坐在身旁的父母，“天下最美的味道不是山珍，也不是海味，而是爸爸妈妈亲手做的饭菜——怎么这个时候，家里还有腊肉、香肠？”
妈妈吃着白米饭，脸上洋溢着甜美的微笑。
“知道你喜欢吃腊肉、香肠，就给你留着。”
余红菱见爸爸妈妈不动筷子夹肉吃，就往他们碗里夹了不少腊肉和香肠。
“你们也要吃呀，别想着好吃的东西是给我留的就——来来来，大家吃大家香嘛！”
爸爸妈妈不再推辞。余红菱吃完一碗白米饭，又盛了一碗，接着吃。
……
第二天早上，阳光灿烂云淡风轻，一阵阵浓浓的柑桔花香扑鼻而来，令人心旷神怡。辛勤的小蜜蜂又忙碌起来了。
吃过早饭，余红菱去看望外婆。离开家乡外出打工之前，余红菱总喜欢往外婆家跑。
通往外婆家的弯弯的小路上，稻搓草、黄鹌菜的花开得满地都是，一朵朵黄灿灿的小花仿佛一枚枚闪闪发光的金币。霎时，一阵阵浓郁的闷香扑鼻而来，寻着花香望去，路边的油桐花开得丰盛极了。她伫立在油桐树下，久久地仰望着那一朵朵白里透红的花儿……东风“呼呼呼”地吹呀，吹呀，大朵大朵的油桐花在空中打着旋儿翩翩而降，宛若仙女散花，又如一只只翻飞的蝴蝶。
外婆家不远，走过几条弯弯的田间小路就到了。外婆家门前，也有一片宽阔的菜园地。地里种着韭菜、大蒜、青葱、厚皮菜、豌豆、蚕豆……菜地周围种着木槿树，看上去分明就是一道绿色的篱笆墙。外婆家有两个院坝：一个在上面，另一个在下面。看上去大约有两三米的垂直高度，着实让人感到害怕。外婆的屋子掩映在郁郁葱葱的树林中，大约八九个房间。麦黄的土墙上面，盖着灰色的瓦片，有的地方已经塌陷，看上去如同一位百岁的老人一般。大门敞开着，院子里晒有新鲜的金钱草。外婆独自蹲在地上洗衣服。
“外婆，外婆——”余红菱大声喊道。
外婆抬起头，笑眯眯地看着迎面走来的外孙女。
“嗬！红菱，快进来坐！”
外婆抓起一把瓜瓢，从水缸里舀出一瓢水，把手冲洗干净，走到余红菱身边，坐下来。外婆慈眉善目，穿一身洗得发白的毛蓝衣服，脑后挽着一个灰白色的螺旋形发髻。
“红菱，啥时候回来的？”
“昨天下午。——舅舅他们不在家？”
“他们都外出打工去了。”
余红菱眉头微微一皱。
“外婆一个人在家？”
“不，还有你妹妹。”外婆说着，提高嗓门大喊道，“萍萍，你姐姐回来了，快出来耍！”
“哎——来了来了。”小屋里传来了萍萍充满稚气的童声。
萍萍十岁上下，身穿枣红色长大衣，脸蛋红扑扑的。
“姐姐。”
“萍萍，你在家里做什么？”余红菱一面问，一面打量着妹妹。
“我在家里做作业。”
“你的爸爸妈妈都外出打工挣钱，很想念他们是吗？”
萍萍眼睛水汪汪的，忧愁浮上脸颊。
“我的爸爸妈妈出门好几个月了，我好想念他们，连做梦都想。但是，我要读书，爸爸妈妈要挣钱，没办法在一起生活。”
余红菱生怕妹妹的眼泪掉下来，赶紧转移话题。
“妹妹，你上几年级了？”
萍萍的脸上始终不见一丝笑容，幼小的心里，好像压着一块搬不动的大石头。
“四年级。等到放暑假，我就能和爸爸妈妈在一起了。”
“为什么不跟你爸爸妈妈去外地读书呢？”
“听说去外地读书不好办，要借读费，少说也要几千块钱……并且，我的爸爸妈妈工作一点也不稳定。”
余红菱望着眼前的一老一少，不禁在心里叹息：唉——留守儿童和老人真不容易啊！好在爸爸妈妈和外婆相距不远，随时都可以上外婆家看看……全国各地进城打工的农民数以万计，他们长期在外挣钱谋生，哪有时间照看留守儿童和老人？老人上了年纪，孩子尚小不能独立，他们都需要依靠。可是，农村留不住人。因为农民进城打工一季度，大约相当于他（她）在农村种庄稼一年的总收入。农民越来越聪明了，谁都知道待在农村不划算，哪个愿意老老实实一辈子种庄稼呢？
过了一会儿，余红菱站起身，打算回家复习功课，因为自己的任务尚未完成，无论走到哪里都牵挂着。
“外婆，我要回去了。”
“红菱，吃了午饭再回去，好不好？”
余红菱思忖片刻：外婆年纪大了，还要照顾妹妹，已经够辛苦了。我怎么能忍心给她老人家添麻烦？并且……
余红菱站起身。
“不了，我还有事情，以后吧。”
“你等一下。”外婆说着，转身走进堂屋，拿了几颗花生糖，塞进余红菱手里，“这是敬过菩萨的，吃了能保平安……红菱，下次什么时候回来？”外婆颤声说，眼睛湿润了，“我真舍不得你——”
余红菱接过花生糖，揣进衣兜里。
“外婆，我也舍不得你们。”为了不让泪水夺眶而出，余红菱把目光从外婆脸上转移到院坝里。不经意间，又看见晾晒的金钱草，“外婆，您年纪大了，不要再去扯金钱草，好不好？我担心……”
“这活儿不费力气，能劳动就该劳动。妹妹上学去了，我一个人在家没事做，闲着不习惯。扯金钱草晾晒干以后卖了，多少可以挣点零花钱……”
余红菱抓起外婆粗糙的手，低头一看，上面长了好多老茧。对此，她心疼极了。
“外婆，还记得我上中学时，不小心扭伤了足踝，你用大葱根加白酒给我擦脚吗？”
“我忘了，”外婆微微一笑，“人老了，记性不好使。”
往事历历浮现在眼前，余红菱从小到大，有不少时间和外婆在一起。打从她呱呱坠地那天起，就认识了外婆，断奶也是在外婆家。她入学前，外婆每天给她讲神话故事，夜里睡在外婆温暖的臂弯里。她对外婆的感情，并不亚于对自己母亲的感情。外婆的家，曾经是她的乐园。
余红菱暗想：唉——老人挣钱多艰难哪！昨天给了父母几百块钱，剩下的钱不多了。如果我将卧铺车票换成硬座票，把节省下的钱给外婆。这么一来，也许她就不会去扯金钱草了。几十个小时的硬座，确实很辛苦……不过，吃点苦没什么大不了——年轻人吃苦，总比老年人吃苦好受些。
余红菱摸出一个黑色的钱夹，从里面抽出两张崭新的百元钞票，毕恭毕敬地递给外婆。
“外婆，这是我的一点心意。”
外婆摇摇手。
“不不，你挣钱也不容易。我把家里的鸡蛋交给你妈妈，拿到集市上卖了就有钱用。”
“那是你挣的钱，这是我挣的钱，不一样。无论如何你都要收下，将来我挣了更多的钱，再多拿些零花钱给外婆。”
“那好吧，”外婆不再推辞，接过两张百元钞票。“那我就收下。多谢！”
余红菱笑了，转身往外走。
外婆跟在余红菱身后，将外孙女送至门前的小路上，停下脚步。
“红菱，慢走。”
余红菱转过身，抑制不住的泪水夺眶而出，走了几步，又回头一望，看见外婆依然默默地站在苍翠的慈竹林下，手里还拿着那两张钞票。
“外婆——快回去吧！”余红菱大声喊道，“保重身体！”
“哎——”外婆挥挥手，“一路平安！”
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四月的太阳暖暖地照耀着大地，天空一片蔚蓝，宛如平静的海面。和煦的风轻轻地吹着，飘来一阵阵花草的清香。余红菱在鸟儿的啁啾声中醒来，打打哈欠，伸伸懒腰，冲了一碗燕麦片吃了。梳洗完毕，化了淡妆，背上黑色的旅行包，跟着哥哥一起来到杭州办事处。
会议结束后，她怀着忐忑不安的心，走到付春的办公桌前，莞尔一笑。
“付经理，有件事要请你帮帮忙。”
付春坐在办公桌前，将他的黑色真皮转椅转了半圈，双眼直勾勾地盯着余红菱，脸上浮起微妙的笑容。
“小余，有什么事情吗？”
“我的试用期早已超过了，请将我转为公司正式员工吧！”余红菱红着脸，央求道。
付春那迷醉的桃花眼骨碌碌直转，魁梧的身子往椅背上一靠，高翘起的二郎腿不停地抖动。
“抱歉！我现在还不能答复——你能不能不提这个？嗯——还是说点别的什么。”
余红菱一脸茫然，心“咚”的往下一沉。
“什么！别的？”
“你的个人生活。”
“个人生活！这和工作有什么关系？”
“这关系到你——是否成为公司的正式编制。”
余红菱的眼里燃气怒火，冷冷地问：
“什么意思？”
付春耸耸肩，把脸转向一边。
“没啥意思。”
余红菱垂头丧气地离开，心想：工作转正这件事情，实在让人伤透脑筋。试用试用！到底要试用到什么时候？为什么付经理一拖再拖——既不说合格，又不说不合格，真拿他没办法……
这时，余建华走过来，轻轻拍了一下妹妹的肩膀，关切地问：
“嗨，付经理怎么说？”
“付经理叫我不提转正的事。”余红菱小声说道，侧转脸，望着身旁的哥哥，“如果付经理不同意办转正手续，我就没法安下心来工作。二哥，付春的意思——是不是让我主动提出走人？”
余建华摇摇头。
“既然付春不表态，你就只管做好你的本职工作，等到时机成熟，再提出转正申请。你要让他看到你的成绩，千万不要给他开除你的理由。俗话说，‘车到山前必有路，船到桥头自然直。’别想那么多，该做什么就做什么。”
“就是嘛！懒得操心工作的事，忙完考试再说——找工作需要学历，即使不能留在本公司，也可以去其他公司应聘。二哥，我悄悄回四川，应该没人知道……江州那边的事情，就交给你了。”
“妹妹，只有你留在江州市场，我心里才踏实。记得考试完之后早点回来，最迟也要赶到下次开会之前。要不然，付春会借此理由开除你，那不就前功尽弃了吗？你想想，我同时做两家公司的业务，忙都忙不过来，没有时间自己做饭。你走后，我不得不在外面吃饭。虽然我到江州那么久了，可还是不喜欢在外面吃饭……只有在家吃饭，才能填饱肚子。”哥哥说着，伤感地望着妹妹。
余红菱什么也没说，只是静静地听着。一方面，她为自己的前程操心，另一方面，又为哥哥的身体担忧。
“妹妹，回四川的路是那么遥远，跑来跑去多麻烦啊！自学考试是全国性的，你最好把考籍转到江州，既节省路费又节约时间，还不用担心失去工作，怎么样？”
“我觉得你的建议很有道理，只是——现在一切都不明朗。我不能确定自己能否继续留在公司，也不确定还能在江州待多久，所以暂时不会考虑转考籍的事情。即使要转考籍，也要等到工作转正以后。”余红菱看了看表，“二哥，外面的食物不让人放心，尽量不要在外面吃饭，一个人生活简单：你用电饭锅煮饭，蒸格上放菜，花不了多少时间，还吃得放心——我得走了，只怕错过火车。保重身体，再见！”
余红菱对哥哥挥挥手，急急忙忙上了公交车，来到火车站。
余红菱踏上火车，把身后的旅行包放下来，搁在行李架上，兴致盎然地望着车窗外，欣赏春天的景致。路边的绿树舒展着枝叶，苦楝树美丽的花朵开满枝桠，宛若一片紫色的云霞。田地里的麦苗青青的，油菜绿绿的，放眼望去，犹如一幅美丽的画。
傍晚，余红菱吃了一份盒饭，把运动鞋一脱，爬上梯子。上铺空间狭小，脑袋碰着天花板，想要直起身子坐起来都困难。她平躺下来，双手枕着头，陷入了沉思——
市场营销工作虽然难度大，成功率低，但是自由、灵活，时间完全可以自己安排——想去哪儿就去哪儿，想做什么就做什么。我以前做过的工作，好比带着镣铐跳舞，根本没法相比……其实，工作转正这件事情，只要付春签字同意就可以了，为什么非得搞那么复杂？分明就是故意刁难……这人真奇怪，葫芦里到底卖的什么药？他用那种奇怪的眼神盯着我看，还露出不加掩饰的遐想，真是太可恶了！如果我不是他的下属，非扇他几耳光不可。
余红菱翻了个身，脸朝外侧身躺着，用手托着后脑勺，闭目凝思：倘若付春不同意转正，我该怎么办呢？难道说又要回到从前吗？那种四处漂泊，食无定处、居无定所的生活，想想都觉得可怕。不要，千万不要！工作上的事情一时想不好，先放一放，现在只管复习功课。没有什么比时间更珍贵的了。“时间就是金钱。”不，时间一去不复返，时间就是生命。如果考试顺利通过，早点拿到毕业证书，就不用每天熬夜读书……
她深深思念着自己的亲人。恨不得插上翅膀，立即飞到他们身旁。
经过漫长的等待，火车终于达到成都。
余红菱走出城北火车站，换乘公交车来到汽车东站，踏上了回家的路。汽车翻山越岭，行驶在弯弯绕绕的公路上，马达发出“嗡嗡嗡”的蜂鸣声。车内无人喧哗，司机正全神贯注开车，生怕车辆失控打滑跌落山崖。
下午五六点钟光景，余红菱回到久别的故乡，顿时感到神清气爽——她生在农村，长在农村，从小就热爱大自然，与动植物结下了不解之缘。
她路过菜园地时，站在一株高高的喜树下驻足观望：爸爸妈妈栽种的菜秧都变胖了，长高了。碧绿的菜畦里，展开了一场别开生面的爬高比赛：四季豆和黄瓜各抱着自己身边的竹竿，努力地向上攀爬。站在一边的茄子伸出宽大的手，不断地为自己的伙伴们鼓掌加油。辣椒和西红柿站成整整齐齐的两纵队，各自撑开一把把绿油油的小伞，抬起头，深情地望着黄瓜和苦瓜——它们分明就是瓜架下的评委兼观众，正聚精会神地观看、猜想：谁会爬得最快、最高呢？肥胖的木耳菜（又名“落葵”）蹲在一排竹篱笆下，笑得直不起腰……
正在田间干活的爸爸妈妈，看见女儿回来了，高兴得就跟过节似的。
妈妈笑眯眯地望着女儿，大声喊道。
“红菱！红菱回来了！”
女儿一听见母亲的愉快的声音，高兴得一蹦三尺高。
“爸爸，妈妈，我回来了。”
“红菱，你先回家，我们随后就到。”
“知道了。”
这时候，一条麻黄色的老母狗听到余红菱在高声说话，抑制不住内心的喜悦，飞也似的从屋里跑出来迎接。只见它不停地摆动着毛茸茸的大尾巴，又是跳又是转，鼻子里发出快乐的低鸣，还把两条前腿搭在余红菱胸前，要求主人同它“握手”。她伸手抓住它的一只前爪，抚摸着它的头。它舔舔主人的手，默默地带领主人往回走。离开家乡之前，余红菱就和这条狗建立了深厚的感情，无论她去到哪里，都要叫上它。闲来无事的时候，她便用废弃的旧梳子给它梳理毛，甚至还给它清理眼屎。
余红菱来到家门前的一棵老杏树下，默默地望着这座低矮的草屋子。墙体是爸爸妈妈用黄泥土垒成的，有的地方裂着口子，有的地方已近倾斜。屋顶则用干稻草遮盖着，稻草毕竟是草，经不起风吹日晒雨淋，颜色由最初的金黄色变为现在的麻黄色，隐约散发着淡淡的霉臭味，成了虫子们的温床，鸟儿们的粮仓。看——成群结队的麻雀正在屋顶上欢快地叫着，跳着，寻找着。它们用尖尖的喙，啄起白胖的虫子，一条又一条地吞下去。房屋四周竹木繁茂，环抱着整座屋子。
一只威武的大红公鸡挺着胸脯，围绕着一群母鸡跳起了圆圈舞。紧接着，它又扯着大嗓门高歌一曲，“喔喔喔——”似乎在号召它的同伴：“哦——小主人回了！小主人回了！快跟我回家吧！”紧接着，鸡们就争先恐后地朝屋里飞奔。
猪圈里，一头黑母猪又产下了一窝小猪——有黑的，有白的，还有花的。猪宝宝们依偎在猪妈妈身边吃奶，挤挤挨挨，哼哼呼呼，十分可爱！老母猪躺在干稻草上，“呼哧，呼哧”地睡大觉。
立等片刻，妈妈回来了，手里提着一捆绿油油的香莴笋。爸爸肩上扛着两把锄头，不紧不慢地走来。余红菱跟在爸爸妈妈身后，一同走进家门。这座土墙草屋不大，一共有一大两小三个房间：宽敞的厨房中央，摆着一张暗红色的八仙桌。屋子的东北角是灶房，靠墙堆着成捆的干木柴。东南角放着一个用竹篾编制的谷仓。两间狭小的卧室分别位于厨房的两侧。
爸爸五十岁出头，中等身高，前额宽广，皮肤麦黄，穿一身洗得发白的公安蓝衣服。妈妈五十岁上下，个子不高，穿一身军绿色的衣服。脸蛋圆圆的，皮肤依然是白里透红，脑后扎着一个乌黑的马尾辫。爸爸妈妈笑容满面地看着女儿，关切地问这问那。
爸爸突然想起了什么，蓦地站起身，走近水缸，探头一瞅。
“趁着天还没有黑，我得赶紧去挑水。”
爸爸挑着一担空木桶，往外走去。不多一会儿，他就挑着满满一担清水回来了。清水在木桶里顽皮地晃荡，落日的余晖映照在清凌凌的水面上，仿佛细碎的金子一样闪闪发光。
暮色渐浓，屋子里模模糊糊看不清。妈妈伸手扯了一下拉线开关，“卡塔”一声电灯亮了，发出橘色的光。接着，就开始生火、做饭。妈妈系着一条毛蓝色的围腰，忙着灶上的活儿。余红菱坐在灶下的一张长条凳上，不时侧转身子，拿火钳夹起一把干柴，塞进灶肚里。锅底的木柴燃烧得很旺，不时还伴着“哔哔啵啵”的声响。
爸爸提着半桶洗净的甘薯，走进厨房。
“红菱，你不是要赶考吗？我来烧柴，你去复习功课！”
余红菱一见到自己最爱吃的甘薯，眼睛就大放光芒。
“不要不要，我一边烧柴，一边和爸爸妈妈说说心里话。”
“听说你学习很刻苦，一有空就读书写字，考试的事情你准备好了吗？”爸爸问。
余红菱点点头，拿火钳夹起一块甘薯，送进灶膛里，用火煨着。
爸爸挨着女儿坐下来，一面拿菜刀削甘薯皮，一面语重心长地说：
“学过的知识要多复习、巩固，做到稳打稳扎。无论做什么事情，不做则已，要做就做最好……书籍是我们的良师益友，读书能让人快乐、进步。我这辈子没啥爱好，不抽烟、不打牌、不喝酒。一有空就看书、读报，久而久之就养成了的习惯。如果时光能够倒转，我也要参加自学考试……”
少顷，锅里的水煮沸腾了，“咕嘟咕嘟”地响着，冒着一缕缕淡淡的白雾，浓浓的腊肉香飘满小屋。不多时，饭菜都做好了。
余红菱拿起火钳，夹出灶塘里的烤红薯，伸手捏了捏，放在干柴上凉着。红薯又烫又软，散发着诱人的甜香味。转眼间，她拿起那块烫手的烤甘薯，在手里倒腾了几下，撕了皮，津津有味地吃起来。
“洗洗手，准备吃饭了。”母亲说着，舀了一瓢清水倒进地上的木盆里，“趁热吃，快点哟！”
爸爸立即站起身，拿一块肥皂打湿，在手上抹了抹，把手放入水盆里清洗。余红菱蹲下来，匆匆忙忙洗了手，拿毛巾擦干，和父母一同坐在桌边。
八仙桌上，整齐地摆着一盘切成薄片的腊肉、一盘香肠，还有一大碗热气腾腾的莴笋汤。余红菱馋得直流口水，迫不及待地拿起筷子，夹起一片半肥半瘦的五花肉，塞进嘴里，竖起大拇指。
“好吃好吃，太好吃了。好久没有吃到过地地道道的家乡味了，”说着，她又忍不住夹起一片麻辣香肠，一面有滋有味地咀嚼，一面看着坐在身旁的父母，“天下最美的味道不是山珍，也不是海味，而是爸爸妈妈亲手做的饭菜——怎么这个时候，家里还有腊肉、香肠？”
妈妈吃着白米饭，脸上洋溢着甜美的微笑。
“知道你喜欢吃腊肉、香肠，就给你留着。”
余红菱见爸爸妈妈不动筷子夹肉吃，就往他们碗里夹了不少腊肉和香肠。
“你们也要吃呀，别想着好吃的东西是给我留的就——来来来，大家吃大家香嘛！”
爸爸妈妈不再推辞。余红菱吃完一碗白米饭，又盛了一碗，接着吃。
……
第二天早上，阳光灿烂云淡风轻，一阵阵浓浓的柑桔花香扑鼻而来，令人心旷神怡。辛勤的小蜜蜂又忙碌起来了。
吃过早饭，余红菱去看望外婆。离开家乡外出打工之前，余红菱总喜欢往外婆家跑。
通往外婆家的弯弯的小路上，稻搓草、黄鹌菜的花开得满地都是，一朵朵黄灿灿的小花仿佛一枚枚闪闪发光的金币。霎时，一阵阵浓郁的闷香扑鼻而来，寻着花香望去，路边的油桐花开得丰盛极了。她伫立在油桐树下，久久地仰望着那一朵朵白里透红的花儿……东风“呼呼呼”地吹呀，吹呀，大朵大朵的油桐花在空中打着旋儿翩翩而降，宛若仙女散花，又如一只只翻飞的蝴蝶。
外婆家不远，走过几条弯弯的田间小路就到了。外婆家门前，也有一片宽阔的菜园地。地里种着韭菜、大蒜、青葱、厚皮菜、豌豆、蚕豆……菜地周围种着木槿树，看上去分明就是一道绿色的篱笆墙。外婆家有两个院坝：一个在上面，另一个在下面。看上去大约有两三米的垂直高度，着实让人感到害怕。外婆的屋子掩映在郁郁葱葱的树林中，大约八九个房间。麦黄的土墙上面，盖着灰色的瓦片，有的地方已经塌陷，看上去如同一位百岁的老人一般。大门敞开着，院子里晒有新鲜的金钱草。外婆独自蹲在地上洗衣服。
“外婆，外婆——”余红菱大声喊道。
外婆抬起头，笑眯眯地看着迎面走来的外孙女。
“嗬！红菱，快进来坐！”
外婆抓起一把瓜瓢，从水缸里舀出一瓢水，把手冲洗干净，走到余红菱身边，坐下来。外婆慈眉善目，穿一身洗得发白的毛蓝衣服，脑后挽着一个灰白色的螺旋形发髻。
“红菱，啥时候回来的？”
“昨天下午。——舅舅他们不在家？”
“他们都外出打工去了。”
余红菱眉头微微一皱。
“外婆一个人在家？”
“不，还有你妹妹。”外婆说着，提高嗓门大喊道，“萍萍，你姐姐回来了，快出来耍！”
“哎——来了来了。”小屋里传来了萍萍充满稚气的童声。
萍萍十岁上下，身穿枣红色长大衣，脸蛋红扑扑的。
“姐姐。”
“萍萍，你在家里做什么？”余红菱一面问，一面打量着妹妹。
“我在家里做作业。”
“你的爸爸妈妈都外出打工挣钱，很想念他们是吗？”
萍萍眼睛水汪汪的，忧愁浮上脸颊。
“我的爸爸妈妈出门好几个月了，我好想念他们，连做梦都想。但是，我要读书，爸爸妈妈要挣钱，没办法在一起生活。”
余红菱生怕妹妹的眼泪掉下来，赶紧转移话题。
“妹妹，你上几年级了？”
萍萍的脸上始终不见一丝笑容，幼小的心里，好像压着一块搬不动的大石头。
“四年级。等到放暑假，我就能和爸爸妈妈在一起了。”
“为什么不跟你爸爸妈妈去外地读书呢？”
“听说去外地读书不好办，要借读费，少说也要几千块钱……并且，我的爸爸妈妈工作一点也不稳定。”
余红菱望着眼前的一老一少，不禁在心里叹息：唉——留守儿童和老人真不容易啊！好在爸爸妈妈和外婆相距不远，随时都可以上外婆家看看……全国各地进城打工的农民数以万计，他们长期在外挣钱谋生，哪有时间照看留守儿童和老人？老人上了年纪，孩子尚小不能独立，他们都需要依靠。可是，农村留不住人。因为农民进城打工一季度，大约相当于他（她）在农村种庄稼一年的总收入。农民越来越聪明了，谁都知道待在农村不划算，哪个愿意老老实实一辈子种庄稼呢？
过了一会儿，余红菱站起身，打算回家复习功课，因为自己的任务尚未完成，无论走到哪里都牵挂着。
“外婆，我要回去了。”
“红菱，吃了午饭再回去，好不好？”
余红菱思忖片刻：外婆年纪大了，还要照顾妹妹，已经够辛苦了。我怎么能忍心给她老人家添麻烦？并且……
余红菱站起身。
“不了，我还有事情，以后吧。”
“你等一下。”外婆说着，转身走进堂屋，拿了几颗花生糖，塞进余红菱手里，“这是敬过菩萨的，吃了能保平安……红菱，下次什么时候回来？”外婆颤声说，眼睛湿润了，“我真舍不得你——”
余红菱接过花生糖，揣进衣兜里。
“外婆，我也舍不得你们。”为了不让泪水夺眶而出，余红菱把目光从外婆脸上转移到院坝里。不经意间，又看见晾晒的金钱草，“外婆，您年纪大了，不要再去扯金钱草，好不好？我担心……”
“这活儿不费力气，能劳动就该劳动。妹妹上学去了，我一个人在家没事做，闲着不习惯。扯金钱草晾晒干以后卖了，多少可以挣点零花钱……”
余红菱抓起外婆粗糙的手，低头一看，上面长了好多老茧。对此，她心疼极了。
“外婆，还记得我上中学时，不小心扭伤了足踝，你用大葱根加白酒给我擦脚吗？”
“我忘了，”外婆微微一笑，“人老了，记性不好使。”
往事历历浮现在眼前，余红菱从小到大，有不少时间和外婆在一起。打从她呱呱坠地那天起，就认识了外婆，断奶也是在外婆家。她入学前，外婆每天给她讲神话故事，夜里睡在外婆温暖的臂弯里。她对外婆的感情，并不亚于对自己母亲的感情。外婆的家，曾经是她的乐园。
余红菱暗想：唉——老人挣钱多艰难哪！昨天给了父母几百块钱，剩下的钱不多了。如果我将卧铺车票换成硬座票，把节省下的钱给外婆。这么一来，也许她就不会去扯金钱草了。几十个小时的硬座，确实很辛苦……不过，吃点苦没什么大不了——年轻人吃苦，总比老年人吃苦好受些。
余红菱摸出一个黑色的钱夹，从里面抽出两张崭新的百元钞票，毕恭毕敬地递给外婆。
“外婆，这是我的一点心意。”
外婆摇摇手。
“不不，你挣钱也不容易。我把家里的鸡蛋交给你妈妈，拿到集市上卖了就有钱用。”
“那是你挣的钱，这是我挣的钱，不一样。无论如何你都要收下，将来我挣了更多的钱，再多拿些零花钱给外婆。”
“那好吧，”外婆不再推辞，接过两张百元钞票。“那我就收下。多谢！”
余红菱笑了，转身往外走。
外婆跟在余红菱身后，将外孙女送至门前的小路上，停下脚步。
“红菱，慢走。”
余红菱转过身，抑制不住的泪水夺眶而出，走了几步，又回头一望，看见外婆依然默默地站在苍翠的慈竹林下，手里还拿着那两张钞票。
“外婆——快回去吧！”余红菱大声喊道，“保重身体！”
“哎——”外婆挥挥手，“一路平安！”
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