第31章 白玉京〔三十〕

    他居然骗她

    扶摇疼得个眼泪汪汪的,可那一只右脚到底能动了。她方才不让他动,是压根没想过他就会接骨。她唇张合了几下,也不知道是个什么心情，讷讷地吐出一句甚不自在的话：

    “大人哪里学得这样好手段？”

    水执瞧着她的窘态,牵唇笑了下,有几分讽谑的意思：“你一个女儿家，倒是比男孩子还能折腾。”

    扶摇瞬间反应过来,他把弘毅养到十岁，那正是小男孩最顽皮的十年，上山下水c爬树掏鸟蛋,跌打损伤是常有的。川滇边穷之地找郎中不方便,他少不得自己多学着些。想到这里有些说不出的滋味儿,低低道了声：“谢过大人。”

    他一撑双膝站起身来,道：“得了。之前伸手要钱没见你客气，现在倒客气起来了。”

    他朝她伸手：“起来。”

    扶摇抬起头来，迎面灿烂的夕照晃得她眯起了眼睛。他的身躯那般高大，轮廓坚毅分明，和太行群峰一样被落日镶上了一道耀眼金边。

    她这才注意到他今天穿了一身箭袖劲窄墨色素绢衣，衣摆腰下两侧均有开岔，方便走路。前后衣袂都撩起来掖在束腰锦带里，露出两条蹬着软底皂靴的腿，尤其的匀实修长。这样装束颇有山野云林之气，看得出他经常出来行山走水。

    不见他则罢，一见他，又想起之前那些

    扶摇强抑胸中妄念，却在手落上他掌心时，心跳失了一拍。他的手掌大而有力，收指握住她手时，温煦而坚实的触感像一枚锋利小箭，从她手心没入，直穿心口。她浑身一悸，垂了眼眸，不敢显露任何异样。

    “右脚收起来。”

    他单手抱着白鹿，让她另一只手扶在他肩上，几乎是半扶半抱地把她带出了密林，到了山道上。靠得近了，扶摇心跳得很快，嗅到他身上有浅浅白芷香，和往日的宁神香又不同。过去家中母亲爱香，她耳濡目染，也大略晓得道教常用白芷c桃皮c柏叶c零陵c青木香等辟邪修身的香料。

    原来他是去了碧云观么？所以才走了这条路。

    朝中传说他为了取悦神策帝，与道士交往甚密，看来此话断非空穴来风。

    看来他每每旬休出行，都是去山间访仙问道去了。

    她勉力往下走了两步，脚踝处钻心疼痛，整条腿都颤了起来，险些栽倒下去，被水执眼疾手快地拉住。

    “这么严重，是不是之前从秋千上掉下来就伤了？”

    扶摇老实道：“疼了两天，见走路不碍事，就没去理睬。”

    水执冷着眉眼，看了看红日将坠的天色，将包鹿的衣衫打了两个结，让扶摇把鹿背在身上。扶摇正诧异他要作甚，却见他下了两步站到她身前，背对着她俯身道：“上来。”

    这么陡这么高的山路，他竟要背她下山？底下红叶漫漫，夕岚薄薄地飘了起来，一眼看不到山麓。

    扶摇攥着手心，迟疑道：“大人，路还很远，我可以慢慢自己走”

    水执道：“再多走两步，你这脚怕是废了。”

    扶摇咬唇，环抱住他的颈，伏上了他的背。只觉得腿脚一紧，被他背了起来。

    他身长腿长，昂藏俊拔，全然不是一般文官那般弱不禁风的细瘦身板。扶摇紧贴着他的背，只觉得无一处不匀展结实，趴着又稳又舒服。

    她心口绵软，他对她真是好。倘是换了别人，他是否也会这样对待？一俟起了儿女情长，她发现自己竟然也患得患失起来，心头盼着的愿着的，只是他永远只对她一个人这么好。

    长这么大，还从不曾有人这样背过她。走得几步她滑下一点点，他便要将她往上托一托。这让扶摇忐忑不安：“大人有没有很重？”

    他道：“你只要不是那会移山倒海法术的妖精，把你背下去也不是什么难事。”

    扶摇怔了下。小时候看《猴妖传》，里头有个银角大王幻化成老头子让孙悟空背，搬了座须弥山压在孙悟空身上。那孙悟空担山的绣像十分滑稽，扶摇想起来便笑了，“原来大人还会说笑话。”

    他道：“这也叫笑话？”

    扶摇默默地想：这对于你不苟言笑的水大人，委实算得上笑话。

    她抱着水执的脖颈，鼻底俱是他发间衣中的清冽气息。她心猿意马的，不敢贴近了去，竖着脖子看向别处。

    背上的小鹿时不时的叫上两声，她感叹道：“这碧云观的道人还真是有闲情，在山顶上养鹿玩儿。”

    水执道：“鹿于道家是清逸灵兽，自然不是养着玩的。这只白鹿约莫是母鹿诞下之后，被鹿群自行驱散。道人们自己不会做出遗弃幼鹿这种事情来。”

    扶摇“唔”了声，道：“这鹿生得通体雪白，眼睛却是红的，倒像是”她心中忽而一动，“听说近亲成婚，生下的孩子大多身体有病，‘羊白头’便是一种。大人听说过近亲生子的不曾？”

    她垂下头来，离水执脸庞近在咫尺，果见他眼睫倏颤，吐纳气息的节奏微微变了，语声却还是沉静的。

    “你在刑部呆了这么久，难道不知血亲成婚，有违我朝《户婚律》？”

    他这样微妙的神情变化，稍离得远了便察觉不出，可被她尽收眼底。

    他的回答很是在理，却巧妙地避过了她问话中的锋芒。这样圆融的回答，反而恰说明他心有防备。

    水执十七岁入朝为官，正是摄政王理政时期。后来摄政王身死，河套战乱，他方被贬离京城。

    也就是说摄政王那一场皇室之变，他是从头至尾经历的了。

    扶摇的话中有试探之意，而水执的反应，让她隐约怀疑他知道些什么。

    既然拐弯抹角的打听他讳莫如深，那么索性摊开来讲。横竖愁烟夫人一事上她没什么特别的立场，无需对他有所隐瞒。

    “我前几个月参与了一桩案子，遇到一件奇事，说给大人听可好？”

    他允了，扶摇便将愁烟夫人之事从头至尾和盘托出，连同后来的皇室秘辛，都一字不落地讲了出来。

    扶摇细细地瞧着他的面色，却发现他一直都异常平静，仿佛一切早就了然于胸。

    他默然听完，道：“此事你不必再追究下去。这人名叫东方既白，已经死了。”

    扶摇登时惊得失语，泥塑木雕一般。在她看来，愁烟夫人给她说的这个故事，已经让她恍在梦中，觉得堪称一个惊心动魄的皇室秘辛了。

    可就在水执这里，轻描淡写的一句话，令这个折磨了她几日的悬疑戛然而止。

    她没有想到是这样的结局，更没有想到是被水执这样直截了当地说了出来。总觉得有点意犹未尽，却说不出为什么。

    再细一想又觉得奇怪。

    摄政王曾经的线人都不知道东方既白的死讯，水执一个局外之人，怎会知道？

    如果说他此前讲过的江若初暗中卖给严阁老人情，是因为他是严弼的女婿，严弼会向他点穿这件事情。

    那么东方既白又和他有什么关系？

    “大人怎么知道？”

    “你不必知道。”

    他拒绝得干脆利落，扶摇自然识趣地不再问。来日方长，总有一天她会都知道的罢。

    安安静静地走了好一段，扶摇终于沉不住气，又轻唤道：“大人？”

    “嗯？”

    “听闻两浙c两淮c长芦c河东盐政不举，大人与户部堂官商议后，合折请遣大臣一名，总理四大盐运司盐政。有传言称，大人私下拜谒严阁老，举荐了好些人，其中就有严阁老的三位门生——延绥c陕西c宁夏三省的巡抚。”

    “不错。”

    “全国盐课银的收入约莫一百三四十万两，其中两淮便占六十万两，加上两浙c长芦c河东，四大盐运司共计能达一百万两有余，可谓是天下盐政利柄尽在于此，严阁老必然借此机会据之不放。衙门里头都在说，大人为了讨好严阁老，已经到了无所不用其极c置廉耻于不顾的地步了。”

    水执嗤笑一声：“那又如何？”

    扶摇蹙眉，认真道：“大人，别人不知道，我却信大人别有考虑。我所不明白的是，无论大人是何计划，只要严阁老的党羽去了盐运司，必然横征暴敛。国朝盐政数年来已经疲敝不振，这样一来岂不是雪上加霜？地方盐商c盐户必然不堪重负。最后只会导致盐价飞涨，百姓苦不堪言。”

    水执淡淡道：“你对盐政还挺熟的么。”

    她的父亲玉汝曾是天下第一盐商，其兴其衰c其生其亡，都与一个“盐”字相关，她怎会对盐政不熟？

    水执避重就轻，却正巧戳中她的命门。扶摇心中微惊，忙掩饰道：“只是知道些皮毛。我看邸报里放出了大人的折子，对盐政颇有见地，大人又是怎么这般懂的？”

    “云南产井盐。所产虽少，却也有四个盐课提举司。当年流官缺乏，便兼任了一阵子。”

    扶摇只觉今日与他对话，无论多大的力气都只像打在棉花上，算是见识了他游刃官场的本事。不由得道：“我信大人，大人却不信我。”

    水执沉默半晌，道：“假如你是那白鹿，一蹄卡于树中，然而觉察到四围有狼群将至，你是断去一肢奋力求逃，还是继续卡在那里？”

    扶摇不假思索道：“断去一肢尚有生之希望，不断则只能坐以待毙——自然是舍小求大。”

    水执道：“不错。尘埃尚未落定，我眼下能与你说的也就这些，以后你自然会明白。”

    扶摇尚在琢磨断肢求生和盐政总理大臣的铨选有何关系，闻他又道：“扶摇，既为朝官，张开眼当是天下的格局，不可囿于一隅得失。”

    扶摇心中一动，似有所悟，点点头，才想起来他看不见她，便又认真道了声“明白了，大人。”

    她看见暖金色落日余晖落在水执刚毅有棱的唇角，也不知是不是她的错觉，竟然温暖煦和。他问：“这几个月，在刑部待的可习惯？”

    扶摇有些受宠若惊，道：“挺好。”

    水执“嗯”了声，“听说燕居谦燕尚书私下里对你颇有嘉评。”

    扶摇闻之大喜。这倒真是意料之外的。她连着几个月夙兴夜寐勤勤恳恳，燕尚书居然都看在了眼里。

    她心中喜悦，嘴上却不表露出来，矜傲道：“律书房里就数我干活干的最多，燕尚书当然高兴了。我既然拜了大人为师，自然不会给大人丢脸。”

    水执淡笑：“是。知道你用心。”顿了下，又道：“做女官固然难处比男官多，却也有长处是男官所不能比拟的，愁烟夫人的案子便是一例。你这般狡慧，自然知道怎么扬长避短。”

    扶摇忽而意识到：他这是一直都在关注着她？这么漫长时日，她所承受的那些被同僚排斥的苦恼，以及所持续付出的努力，他其实都知道？

    他虽然不容许她与他有暧昧之私，到底还是把她放在了心底，在关照着。

    所以方才他那没来由的火气，是误以为她出事昏死过去，结果发现只是睡着了，那种付出担心却被戏弄的怒意吧？

    心头忽然就明亮起来。他看不到她的脸，她便溢出难止的笑意，言语中，也带了几分属于她本来年龄的娇蛮放肆：“大人要夸我聪明就说聪明，为何非要加一个‘狡’字这么难听？”

    她勾着他颈往上趴了趴，手指伸到他眼前一根根数着：“工刑兵礼户吏，冬秋夏春地天，大人偏生是那天官儿。轮去大人手下观政，要等到猴年马月去了”

    作者有话要说：吏户礼兵刑工六部，对应“天地春夏秋冬”，所以吏部又称“天官”，刑部也称“秋官”