白玉京(十九)
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须发花白的老者坐在矮围的大黄梨木圈椅上，略微浮肿的眼皮耷拉着，浑浊眼白包围着一点黑色，看起来昏聩欲眠。
前面身着曲裾深衣c头梳堕马髻的女史正全神贯注地表演着茶道。
她深知对面的人看似糊涂老迈，然而只要她动作上稍有差池，等待着她的就是毫不留情的斥骂。
三尺之外跪伏在地的中年男人比她更紧张。
三月底的天气，傍晚还微带寒凉。那男人身材臃肿，绉纱时兴衣饰，背心却渗出块块汗渍。精心修剪过的胡须触到砌石地面，洇出一小片湿漉漉的青黑。
“老爷”男人的声音带了哭腔。
“王大管家！”女子的声音精致而妩媚，点染着娇红豆蔻的手指错落有致地揉捏着老者的双肩，尖尖嘴角不均匀的胭脂痕惹人遐思。“老爷日理万机，理的都是国家大事。您家里的那点芝麻大的小事拿来堵老爷的心，不应该吧？”
“可是老爷小的就这么一个亲侄子啊！小的兄长家，就只有这么一个儿子啊老爷”男人磕头磕得砰砰响，痛哭流涕，“小的服侍老爷这么多年，尽忠尽职，只求老爷发个话儿饶了我那个不知好歹的蠢货侄子”
“王大管家，您这话可就太错了。”女子勾着唇角，低头看了看老者的脸色，见着没什么反应，便接着道：“人家那摆明挖了坑等您往里头跳，您倒好，还真往里头跳！这时节，薛鼎臣那些清流党，几百双眼睛盯着老爷呢，饿狗一般，就等着抓老爷的把柄可劲儿地参。您平时最是精明，可到了这节骨眼儿上，这点子机关您怎么就看不透呢？”
男人变了脸色，膝行上前几步，苦苦央求道：“老爷，求老爷指点迷津！”
“杀——人——”老者面皮不动，扯动嘴角，干巴巴地将声调拖得像戏曲的调子一般，“偿——命——”
“偿命老爷！求老爷开恩！求老爷开恩！”男人更加用力地磕起头来，被老者喝止。
“王隆啊！”老者悠悠地吐了口气，“不是老夫要杀，是这事儿涉及镇抚司买卖军籍之事，他们要找个替罪羊，才堵得了朝中那帮子清流的嘴。”
女史殷勤地奉上一盅三沏之后的清茶，老者闭了眼缓慢而细致地品着，话风儿较那茶气还要淡泊，“没了，就再生一个。”
王隆目瞪口呆，这时候才晓得是真没了希望，灰着面色，失魂落魄的模样。
站在老者身后的女子在老者品茶时，也放缓了按摩的力道。催促王隆道：“大管家，外头的官差还等着您回话呢！可得斟酌着些！”
女子目送王隆微驼的背影走了，腴白手指轻轻按压着老者的颈侧，在老者耳边温声道：“老爷是不是打算见一见姑爷？奴婢遣人去通知一声？”
老者拉下女子的手轻轻拍着，凄然伤怀道：“花芜啊婉兮若是有你一半的懂事，何至于此何至于此啊”
花芜忙倩语安慰道：“好好儿的，老爷怎的又想起那些事来？这倒真是花芜的错儿了，该罚！该罚！”说着，竟真噘着唇儿，拿了一旁的拂尘打起自己的手来。老者哈哈笑着，拿住了她的拂尘不令她打。正笑着，有下人来通报道：“老爷，姑爷有事求见，正在花厅那边候着。”
老者此时心情畅快，道：“嗬，如今这人是愈发的长进了。”一挥手道：“传！”
。
京师以西有阳台山，林深木茂。山顶一寺，名唤“大悲”。
山径崎狭，黄砂铺路，两侧俱是葱茏古树，粗砺枝桠兀然伸着，几只尾羽绚丽的雀儿密叶间跳跃，处处都是古朴天真的野趣。
水执踏过满是砾石的山路，掸了掸腾上衣底的尘土，便瞧见那双狮拱卫的庄严山门。三间歇山建筑，墙面是有了好些年头的朱红，斑驳而剥离。斗拱和屋顶都是木制，雕工繁细，然而因为年代久远，棱角处或蚀或蛀，残缺不全。这般顺其自然的随意，反而愈显出佛寺禅趣来。
尚是清晨。山寺北路传来低沉邃严的诵经声，山门以内却是空无一人。
水执行过放生桥，穿过天王殿c大雄宝殿，便来到无量寿佛殿。这些大殿皆为纯木结构，不上漆亦不染色，生木的本来纹路历历可见，干黄之中，透出古老而宁静的暗青色泽。
这山寺是数百年前北齐人所建，故而坐西朝东，乃是北齐人朝日向阳的独特建筑格局。这时早晨澄明湛亮的日光越过栉齿一般的屋檐，斜斜打在“动静等观”的悬匾上，影子深深浅浅长长短短，匾围的龙出云海雕刻栩栩然仿佛生动，却是博大而宁谧的禅定之意。
水执品着个中动静三昧，忽闻亲切人声：“桓公！多少年没见过了，你怎的一点没变！”
语至人临。来人一幅缀玉结沈青飘飘巾，唇上两撇又窄又长的小胡子和那双眉毛几乎一模一样，只是上面一对儿向上，下面一对儿向下，连着鼻子看起来就似一个“水”字，颇有喜感。五官样子却是爽朗的，看起来大约三十多年纪。
水执道：“宿白兄，你看着也抖擞得很。”
这人名叫年序我，字宿白。乃是水执的同年，即将升任陕西布政使，来京叙职。
“你我鸿雁传书这些年头，我还以为你成了个古板秃顶的老头子，没想到还是之前那副模样！”年序我爽声大笑，抬手成拳击了水执肩膀一记。
水执亦笑了，“别拿这些话来揶揄我。”
“我哪是揶揄你。”年序我瞪了瞪眼，指指自己的眼角鼻侧，“瞧瞧我，褶子都出来了，哪像你！”
水执道：“酒色财气，样样伤身。这怪得了谁？”
年序我摊手叹气道：“这没法子！西北汉子好酒，有酒那必然有美人。天天和粮饷钱财过不去，那能没气么？一年似十年哪！”
年序我言毕，一脸的暧昧笑意凑近水执:“听说你收了个女徒弟？这可是破了天荒了。”
水执面上登时如覆寒霜:“蚕枞怎的这般胡说！”
年序我忙拍拍他肩膀，道:“你我是至交，蚕枞和我也是拜把子兄弟。他不同我说，还向谁说？这不都是关心你想给你找个贴心人儿么！”
水执冷冷道:“既然是徒弟，那你指望什么？”
年序我嘿嘿笑道:“川滇那几个年头，没把你磨垮，倒是把你的臭屁脾气磨出来！得，说正经的，你那女徒弟还挺能闹事儿的，一个九品观政都能被她做得风生水起，将将上任就把老严和镇抚司各捅一刀。”他打了个响指，“这可是大手笔！”
水执随口应承道:“初生牛犊，哪知天高地厚？”
年序我一双精明世故的枇杷籽儿眼珠子滴溜溜转着，将水执的神色尽收眼底。尖刻地讥刺道：“人都说你水侍郎如今荤腥不沾油盐不进，八棍子也打不出个响屁来。我今天算是见识到了。——呸！那些老油子的本事你学得十成，倒跟我打起太极来了。”他袖子一甩，转身向无量寿佛殿后的四宜堂去。“罢！罢！早听说这大悲寺中的玉兰是京城一绝，赏花去也！”
四宜堂又称玉兰院，以院中的百年玉兰树而得名。隔着老远便见巍峨树冠好似宝塔冲霄，伞盖一般盖住了大半个院落。朵朵玉兰花儿恰如明烛万支森罗其间，白亮得耀眼。年序我气冲冲地走了一阵儿，一回头，只见水执不远不近地在三步之外，背对日光，眉棱之下的眼眸愈显深邃，被他用狠话刺了一刺，竟也没有辩解之意。
年序我心中暗骂了一声娘。
“桓公，我初初认识你的时候，你日月在怀，意气疏狂，哪似如今模样？蚕枞同我说起，我只道做京官不易，难免不养出些城府。但而今一看，你竟是真的大不一样了。”
“我自然晓得这些年你过得不易。贤弟妹和令尊去世，又先后失去两个孩子，尤其是弘毅之死，恐怕对你打击极大。但这些到底不是天塌下来的大事，你还是趁早想开些！”
年序我开解了他一番，便开始有一句没一句地拉扯这古寺玉兰的来历。
水执心不在焉，嗅着那清冽袭人的花气，也只觉得味如嚼蜡。
年序我说得不错。
当虚以委蛇成为一种无意的习惯——他已经彻底变了。这种变化连他自己也不曾觉察。
他本是仗剑去国的无方游子，驼铃过处，便有他的足迹。中华大地名山大川游过，他年少意气，念及男儿当建功立业c彪炳千秋一句，便从此宦海浮沉一十四年。
年序我与他同出陕西，扶风人士，其性豪迈慷慨，二人一见如故，义结金兰。尔后同科中式，拜入夏琛门下。
夏琛被害之后，二人先后被清洗出朝，谪入边穷之地。他在川滇，年序我则在甘陕边塞。
甘陕边塞西接青海c吐鲁番诸卫，北临大漠。与他在川滇所要应付的夷越蛮民不同，年序我所要打交道的是边塞将士，所要顾虑的是抗御外侮。所幸年序我本就豪爽任侠，几年下来军c民c官数道都混得如鱼得水。边塞之官既穷且苦，没什么人愿意去做。年序我这等做得好的，自然官阶也就蹭蹭蹭往上去。至如今的布政使，已是地方三品大员。
他水执如果说在朝中还有什么可以交心的朋友的话，年序我当属唯一一个。
这么多年二人天各一方，仅凭书信往来。如今相见，他竟然已经不习惯直抒胸臆。
十四年时间可以改变的实在太多，可有一些东西始终不会变。年序我看得到也好，看不到也罢，毕竟这人生在世，苦乐自担。很多事情，便是生死至交，也未必能分享一二。
“宿白，我之心迹，书信中已经表得清楚。”
年序我拇指和食指捋着唇上的一撇胡子，笑道：“自然，我若也同朝中其他官员那般见识，视你为严某人之走狗，今日岂会约你来此？”
水执摩挲着一片大如碗口的玉兰花瓣，只觉得凉润丝滑，煞是细腻，忽而就有一些熟悉的记忆滑入脑海。他像被刺着了一般，缩回了手，沉吟道：“仅仅只是赏花？”
年序我睨了水执一眼，叹道：“什么都瞒不过你。本想先匀出点闲情，和你赏赏花c叙叙旧c说说近况，你却无意奉陪，非要直入正题——如今连点吟风弄月的兴致都没有，你说你这个人还有什么趣味？”他示意水执再往寺院深处行去。走得几步，忽然想起什么来，对水执说道：
“还是你那个女徒弟，这回可是把严阁老和镇抚司给一并得罪了，就算严阁老碍于面子不动手，只怕下头也有人对她不利。”
“我已经去找过严阁老。”
水执目光向上扬起，落到大悲堂北面坡峰松柏合抱的迦陵舍利塔，言道：“到底是个九品末流小官，闹出再大的事来，严阁老都不大会放在心上。我去请示了严阁老，将她迁调出工部，将江默生调往黄淮浚理河道。”
年序我深深地看了水执一眼。
这样隐忍的手段。
他能想到的地方，水执怎会想不到？
是以以退为进，先下手为强。
他年序我能做到三品大员，自然得有眼观六路耳听八方的敏锐触角。虽在陕西，朝中大小事件，他都了若指掌，遑论这样一桩牵扯到当朝首辅和镇抚司衙门的案子。
这场官司固然是扶摇和江默生胜了，可朝中明眼人都看得出来，当堂翻案铤而走险，表面上将严弼大加夸赞，到底王恩的人是没了，还险些扯出镇抚司买卖军籍的猫腻来。这里头严府和镇抚司吃了哑巴亏，最坐立不安的当属工部尚书和侍郎等堂官——毕竟犯事儿的都是工部衙门的人。
水执主动提议迁调扶摇和江默生，虽非贬谪，然而一部观政不足三月便被驱逐c下放黄淮水灾重地浚理河道，断然都不是什么好事。谁能揣摩不出其中的惩戒之意？
这一举措，令上头的诸位当事人皆大欢喜。尤其是工部堂官，想必是大大地松了一口气。
若他年序我不是深知水执的本性，又知晓了水执与那女官扶摇之间的一层关系，也断断不会想到，此举实际上是要保扶摇和江默生二人。
满朝上下，削尖了脑袋想要取悦严弼和镇抚司的官员何其多也，任何一个，动动指头都能让扶摇和江默生这辈子在官场翻不过来身。
水执既然已经被朝中人视为严弼的傀儡，于是索性以傀儡身份，抢先动了那二人，其实也是代严弼表明了态度。那些下头的官员，于是没有了自作主张的余地。
年序我一下一下撇着自己尖尖的胡子，舍利塔宝珠刹顶反射出夺目棱光，令他眯起了双眼。华盖四围铜铃铛在山风中撞得叮当作响，群峰之间掠过一丛白鸟。
这就是帝京和地方的不同之处。在陕西，他尽可以大捭大阖；而帝都之中，各方势力盘根错节，时时处处如履薄冰。
如今这个朝堂，便是给他京官做，他也唯恐避之而不及。
只有眼前的这个水执，在独子弘毅去世之后，孑然一身了无牵挂，返身帝京朝堂，海雨天风独自往来。
“蚕枞说，那小姑娘是自己投了你的门下？”
“是。”
年序我眯眼笑道：“有眼光。”
“可造之材。”
年序我摇摇头：“究竟是个女人。”
水执看了好友一眼，未置可否。
连年序我都轻视于她，更何况朝中其他官员？
这未必不是好事。
眼前浮现出那个小姑娘不卑不亢地躬立他面前的模样。
胆敢直戳他的痛处c拿着他的隐秘来要挟他的，她是头一个。这足以令他印象深刻。
他几番恐吓，甚至以威势相迫，他历数属于她本来年龄的畏惧，可那一双兰叶般修长的漆黑眼眸中，却淬着野蛮的执著和不屈。
似曾相识的眼神。
他反复思忖，是在哪里见过这样的眼神，终究无果。
她亦有野心，无所畏惧不顾一切的狂热，和他初初入朝时何其相似！
以至于他并不在意她不过一个十五年纪的女孩儿，他不希望她重蹈他的覆辙。
或许是出于这样的原因，他接纳她c试炼她c点拨她c暗中照应她，甚至，带着些许的好奇，观赏她。
年序我与水执二人缓步行至角坡之上，但见一亭六角攒尖，花木掩映。旁侧一尊一人高的大石，上镌诗句曰：
“山寺之趣此领要，付与山僧阅小年”。
年序我道：“此处领要亭，桓公可曾来过？”
水执道：“不曾。”
年序我笑道：“也是，早知你不喜释家c不入佛门，如今看来仍是如此。”
水执细细看着那十四个字，诧异道：“这是庆熙帝的笔迹？”
“不错！”
一道洪亮的声音响起，却不是出自年序我之口。灰衣之人从大石之后转出，身材不高，却孔武有力，目光坚毅而有神。他拊掌赞赏道：“好眼力！”
水执盯着那人，忽然拂袖便走。
年序我一把拉住他道：“桓公！”
水执冷冷看着他，怫然道：“宿白，你这是想扣我一道死罪？”
注：大悲寺原型即北京大觉寺。迦陵舍利塔和诗句都是清代雍乾年间的遗迹。架空背景下，故事和时间被我窜改了。
前面身着曲裾深衣c头梳堕马髻的女史正全神贯注地表演着茶道。
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三尺之外跪伏在地的中年男人比她更紧张。
三月底的天气，傍晚还微带寒凉。那男人身材臃肿，绉纱时兴衣饰，背心却渗出块块汗渍。精心修剪过的胡须触到砌石地面，洇出一小片湿漉漉的青黑。
“老爷”男人的声音带了哭腔。
“王大管家！”女子的声音精致而妩媚，点染着娇红豆蔻的手指错落有致地揉捏着老者的双肩，尖尖嘴角不均匀的胭脂痕惹人遐思。“老爷日理万机，理的都是国家大事。您家里的那点芝麻大的小事拿来堵老爷的心，不应该吧？”
“可是老爷小的就这么一个亲侄子啊！小的兄长家，就只有这么一个儿子啊老爷”男人磕头磕得砰砰响，痛哭流涕，“小的服侍老爷这么多年，尽忠尽职，只求老爷发个话儿饶了我那个不知好歹的蠢货侄子”
“王大管家，您这话可就太错了。”女子勾着唇角，低头看了看老者的脸色，见着没什么反应，便接着道：“人家那摆明挖了坑等您往里头跳，您倒好，还真往里头跳！这时节，薛鼎臣那些清流党，几百双眼睛盯着老爷呢，饿狗一般，就等着抓老爷的把柄可劲儿地参。您平时最是精明，可到了这节骨眼儿上，这点子机关您怎么就看不透呢？”
男人变了脸色，膝行上前几步，苦苦央求道：“老爷，求老爷指点迷津！”
“杀——人——”老者面皮不动，扯动嘴角，干巴巴地将声调拖得像戏曲的调子一般，“偿——命——”
“偿命老爷！求老爷开恩！求老爷开恩！”男人更加用力地磕起头来，被老者喝止。
“王隆啊！”老者悠悠地吐了口气，“不是老夫要杀，是这事儿涉及镇抚司买卖军籍之事，他们要找个替罪羊，才堵得了朝中那帮子清流的嘴。”
女史殷勤地奉上一盅三沏之后的清茶，老者闭了眼缓慢而细致地品着，话风儿较那茶气还要淡泊，“没了，就再生一个。”
王隆目瞪口呆，这时候才晓得是真没了希望，灰着面色，失魂落魄的模样。
站在老者身后的女子在老者品茶时，也放缓了按摩的力道。催促王隆道：“大管家，外头的官差还等着您回话呢！可得斟酌着些！”
女子目送王隆微驼的背影走了，腴白手指轻轻按压着老者的颈侧，在老者耳边温声道：“老爷是不是打算见一见姑爷？奴婢遣人去通知一声？”
老者拉下女子的手轻轻拍着，凄然伤怀道：“花芜啊婉兮若是有你一半的懂事，何至于此何至于此啊”
花芜忙倩语安慰道：“好好儿的，老爷怎的又想起那些事来？这倒真是花芜的错儿了，该罚！该罚！”说着，竟真噘着唇儿，拿了一旁的拂尘打起自己的手来。老者哈哈笑着，拿住了她的拂尘不令她打。正笑着，有下人来通报道：“老爷，姑爷有事求见，正在花厅那边候着。”
老者此时心情畅快，道：“嗬，如今这人是愈发的长进了。”一挥手道：“传！”
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京师以西有阳台山，林深木茂。山顶一寺，名唤“大悲”。
山径崎狭，黄砂铺路，两侧俱是葱茏古树，粗砺枝桠兀然伸着，几只尾羽绚丽的雀儿密叶间跳跃，处处都是古朴天真的野趣。
水执踏过满是砾石的山路，掸了掸腾上衣底的尘土，便瞧见那双狮拱卫的庄严山门。三间歇山建筑，墙面是有了好些年头的朱红，斑驳而剥离。斗拱和屋顶都是木制，雕工繁细，然而因为年代久远，棱角处或蚀或蛀，残缺不全。这般顺其自然的随意，反而愈显出佛寺禅趣来。
尚是清晨。山寺北路传来低沉邃严的诵经声，山门以内却是空无一人。
水执行过放生桥，穿过天王殿c大雄宝殿，便来到无量寿佛殿。这些大殿皆为纯木结构，不上漆亦不染色，生木的本来纹路历历可见，干黄之中，透出古老而宁静的暗青色泽。
这山寺是数百年前北齐人所建，故而坐西朝东，乃是北齐人朝日向阳的独特建筑格局。这时早晨澄明湛亮的日光越过栉齿一般的屋檐，斜斜打在“动静等观”的悬匾上，影子深深浅浅长长短短，匾围的龙出云海雕刻栩栩然仿佛生动，却是博大而宁谧的禅定之意。
水执品着个中动静三昧，忽闻亲切人声：“桓公！多少年没见过了，你怎的一点没变！”
语至人临。来人一幅缀玉结沈青飘飘巾，唇上两撇又窄又长的小胡子和那双眉毛几乎一模一样，只是上面一对儿向上，下面一对儿向下，连着鼻子看起来就似一个“水”字，颇有喜感。五官样子却是爽朗的，看起来大约三十多年纪。
水执道：“宿白兄，你看着也抖擞得很。”
这人名叫年序我，字宿白。乃是水执的同年，即将升任陕西布政使，来京叙职。
“你我鸿雁传书这些年头，我还以为你成了个古板秃顶的老头子，没想到还是之前那副模样！”年序我爽声大笑，抬手成拳击了水执肩膀一记。
水执亦笑了，“别拿这些话来揶揄我。”
“我哪是揶揄你。”年序我瞪了瞪眼，指指自己的眼角鼻侧，“瞧瞧我，褶子都出来了，哪像你！”
水执道：“酒色财气，样样伤身。这怪得了谁？”
年序我摊手叹气道：“这没法子！西北汉子好酒，有酒那必然有美人。天天和粮饷钱财过不去，那能没气么？一年似十年哪！”
年序我言毕，一脸的暧昧笑意凑近水执:“听说你收了个女徒弟？这可是破了天荒了。”
水执面上登时如覆寒霜:“蚕枞怎的这般胡说！”
年序我忙拍拍他肩膀，道:“你我是至交，蚕枞和我也是拜把子兄弟。他不同我说，还向谁说？这不都是关心你想给你找个贴心人儿么！”
水执冷冷道:“既然是徒弟，那你指望什么？”
年序我嘿嘿笑道:“川滇那几个年头，没把你磨垮，倒是把你的臭屁脾气磨出来！得，说正经的，你那女徒弟还挺能闹事儿的，一个九品观政都能被她做得风生水起，将将上任就把老严和镇抚司各捅一刀。”他打了个响指，“这可是大手笔！”
水执随口应承道:“初生牛犊，哪知天高地厚？”
年序我一双精明世故的枇杷籽儿眼珠子滴溜溜转着，将水执的神色尽收眼底。尖刻地讥刺道：“人都说你水侍郎如今荤腥不沾油盐不进，八棍子也打不出个响屁来。我今天算是见识到了。——呸！那些老油子的本事你学得十成，倒跟我打起太极来了。”他袖子一甩，转身向无量寿佛殿后的四宜堂去。“罢！罢！早听说这大悲寺中的玉兰是京城一绝，赏花去也！”
四宜堂又称玉兰院，以院中的百年玉兰树而得名。隔着老远便见巍峨树冠好似宝塔冲霄，伞盖一般盖住了大半个院落。朵朵玉兰花儿恰如明烛万支森罗其间，白亮得耀眼。年序我气冲冲地走了一阵儿，一回头，只见水执不远不近地在三步之外，背对日光，眉棱之下的眼眸愈显深邃，被他用狠话刺了一刺，竟也没有辩解之意。
年序我心中暗骂了一声娘。
“桓公，我初初认识你的时候，你日月在怀，意气疏狂，哪似如今模样？蚕枞同我说起，我只道做京官不易，难免不养出些城府。但而今一看，你竟是真的大不一样了。”
“我自然晓得这些年你过得不易。贤弟妹和令尊去世，又先后失去两个孩子，尤其是弘毅之死，恐怕对你打击极大。但这些到底不是天塌下来的大事，你还是趁早想开些！”
年序我开解了他一番，便开始有一句没一句地拉扯这古寺玉兰的来历。
水执心不在焉，嗅着那清冽袭人的花气，也只觉得味如嚼蜡。
年序我说得不错。
当虚以委蛇成为一种无意的习惯——他已经彻底变了。这种变化连他自己也不曾觉察。
他本是仗剑去国的无方游子，驼铃过处，便有他的足迹。中华大地名山大川游过，他年少意气，念及男儿当建功立业c彪炳千秋一句，便从此宦海浮沉一十四年。
年序我与他同出陕西，扶风人士，其性豪迈慷慨，二人一见如故，义结金兰。尔后同科中式，拜入夏琛门下。
夏琛被害之后，二人先后被清洗出朝，谪入边穷之地。他在川滇，年序我则在甘陕边塞。
甘陕边塞西接青海c吐鲁番诸卫，北临大漠。与他在川滇所要应付的夷越蛮民不同，年序我所要打交道的是边塞将士，所要顾虑的是抗御外侮。所幸年序我本就豪爽任侠，几年下来军c民c官数道都混得如鱼得水。边塞之官既穷且苦，没什么人愿意去做。年序我这等做得好的，自然官阶也就蹭蹭蹭往上去。至如今的布政使，已是地方三品大员。
他水执如果说在朝中还有什么可以交心的朋友的话，年序我当属唯一一个。
这么多年二人天各一方，仅凭书信往来。如今相见，他竟然已经不习惯直抒胸臆。
十四年时间可以改变的实在太多，可有一些东西始终不会变。年序我看得到也好，看不到也罢，毕竟这人生在世，苦乐自担。很多事情，便是生死至交，也未必能分享一二。
“宿白，我之心迹，书信中已经表得清楚。”
年序我拇指和食指捋着唇上的一撇胡子，笑道：“自然，我若也同朝中其他官员那般见识，视你为严某人之走狗，今日岂会约你来此？”
水执摩挲着一片大如碗口的玉兰花瓣，只觉得凉润丝滑，煞是细腻，忽而就有一些熟悉的记忆滑入脑海。他像被刺着了一般，缩回了手，沉吟道：“仅仅只是赏花？”
年序我睨了水执一眼，叹道：“什么都瞒不过你。本想先匀出点闲情，和你赏赏花c叙叙旧c说说近况，你却无意奉陪，非要直入正题——如今连点吟风弄月的兴致都没有，你说你这个人还有什么趣味？”他示意水执再往寺院深处行去。走得几步，忽然想起什么来，对水执说道：
“还是你那个女徒弟，这回可是把严阁老和镇抚司给一并得罪了，就算严阁老碍于面子不动手，只怕下头也有人对她不利。”
“我已经去找过严阁老。”
水执目光向上扬起，落到大悲堂北面坡峰松柏合抱的迦陵舍利塔，言道：“到底是个九品末流小官，闹出再大的事来，严阁老都不大会放在心上。我去请示了严阁老，将她迁调出工部，将江默生调往黄淮浚理河道。”
年序我深深地看了水执一眼。
这样隐忍的手段。
他能想到的地方，水执怎会想不到？
是以以退为进，先下手为强。
他年序我能做到三品大员，自然得有眼观六路耳听八方的敏锐触角。虽在陕西，朝中大小事件，他都了若指掌，遑论这样一桩牵扯到当朝首辅和镇抚司衙门的案子。
这场官司固然是扶摇和江默生胜了，可朝中明眼人都看得出来，当堂翻案铤而走险，表面上将严弼大加夸赞，到底王恩的人是没了，还险些扯出镇抚司买卖军籍的猫腻来。这里头严府和镇抚司吃了哑巴亏，最坐立不安的当属工部尚书和侍郎等堂官——毕竟犯事儿的都是工部衙门的人。
水执主动提议迁调扶摇和江默生，虽非贬谪，然而一部观政不足三月便被驱逐c下放黄淮水灾重地浚理河道，断然都不是什么好事。谁能揣摩不出其中的惩戒之意？
这一举措，令上头的诸位当事人皆大欢喜。尤其是工部堂官，想必是大大地松了一口气。
若他年序我不是深知水执的本性，又知晓了水执与那女官扶摇之间的一层关系，也断断不会想到，此举实际上是要保扶摇和江默生二人。
满朝上下，削尖了脑袋想要取悦严弼和镇抚司的官员何其多也，任何一个，动动指头都能让扶摇和江默生这辈子在官场翻不过来身。
水执既然已经被朝中人视为严弼的傀儡，于是索性以傀儡身份，抢先动了那二人，其实也是代严弼表明了态度。那些下头的官员，于是没有了自作主张的余地。
年序我一下一下撇着自己尖尖的胡子，舍利塔宝珠刹顶反射出夺目棱光，令他眯起了双眼。华盖四围铜铃铛在山风中撞得叮当作响，群峰之间掠过一丛白鸟。
这就是帝京和地方的不同之处。在陕西，他尽可以大捭大阖；而帝都之中，各方势力盘根错节，时时处处如履薄冰。
如今这个朝堂，便是给他京官做，他也唯恐避之而不及。
只有眼前的这个水执，在独子弘毅去世之后，孑然一身了无牵挂，返身帝京朝堂，海雨天风独自往来。
“蚕枞说，那小姑娘是自己投了你的门下？”
“是。”
年序我眯眼笑道：“有眼光。”
“可造之材。”
年序我摇摇头：“究竟是个女人。”
水执看了好友一眼，未置可否。
连年序我都轻视于她，更何况朝中其他官员？
这未必不是好事。
眼前浮现出那个小姑娘不卑不亢地躬立他面前的模样。
胆敢直戳他的痛处c拿着他的隐秘来要挟他的，她是头一个。这足以令他印象深刻。
他几番恐吓，甚至以威势相迫，他历数属于她本来年龄的畏惧，可那一双兰叶般修长的漆黑眼眸中，却淬着野蛮的执著和不屈。
似曾相识的眼神。
他反复思忖，是在哪里见过这样的眼神，终究无果。
她亦有野心，无所畏惧不顾一切的狂热，和他初初入朝时何其相似！
以至于他并不在意她不过一个十五年纪的女孩儿，他不希望她重蹈他的覆辙。
或许是出于这样的原因，他接纳她c试炼她c点拨她c暗中照应她，甚至，带着些许的好奇，观赏她。
年序我与水执二人缓步行至角坡之上，但见一亭六角攒尖，花木掩映。旁侧一尊一人高的大石，上镌诗句曰：
“山寺之趣此领要，付与山僧阅小年”。
年序我道：“此处领要亭，桓公可曾来过？”
水执道：“不曾。”
年序我笑道：“也是，早知你不喜释家c不入佛门，如今看来仍是如此。”
水执细细看着那十四个字，诧异道：“这是庆熙帝的笔迹？”
“不错！”
一道洪亮的声音响起，却不是出自年序我之口。灰衣之人从大石之后转出，身材不高，却孔武有力，目光坚毅而有神。他拊掌赞赏道：“好眼力！”
水执盯着那人，忽然拂袖便走。
年序我一把拉住他道：“桓公！”
水执冷冷看着他，怫然道：“宿白，你这是想扣我一道死罪？”
注：大悲寺原型即北京大觉寺。迦陵舍利塔和诗句都是清代雍乾年间的遗迹。架空背景下，故事和时间被我窜改了。
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