白玉京(十七)

    “扶摇，这就是我哥。他叫江若初，倘若的若，初始的初。”

    扶摇不止一次地设想过，这不到一日便十数次在江默生口中提起的，他的兄长，究竟是怎样一副模样。

    可无论哪一种，都与她眼下见到的想去甚远。

    若非江默生叫他一声哥，她断不会想到这人的年纪较江默生还要大出两岁。

    他头上戴着软翅乌纱唐巾，巾缘在额上压得低低的。乌巾之下，目似寒潭，肤若砌雪。两道漆黑修长的眉，若梅飞入云，孤冷中透着难泯的傲气。

    这样容貌，放在天朝天姿锦绣的贵族群中或许并不出众，可那一种虚灵透脱的美，却足以令初见者铭心。

    江若初。

    扶摇默默地念着这三个字，无来由地想起一句“江畔何人初见月？江月何年初照人？”这人若是月，确实当是那千年孤望流水的江畔月。

    一人一面，竟令她平生怅惘之意，这是从不曾有过的。

    锁头开了江默生的牢门，便打着长长的呵欠荡出去，关上了地牢石门。

    江若初进牢门时，衣袂卷入一种淡淡异香。扶摇幼时家中富可敌国，竟也对这种味道觉得陌生。暗香似乎久久萦鼻不去，细一嗅却又虚无缥缈，当是极上乘的香料。这令扶摇愈发地诧异起来。

    江默生似乎已经许久不曾见到兄长，啰啰嗦嗦地拉着江若初问东问西，江若初却始终不言不语。江默生觉察出这种无声的责备，闭着嘴又趴了回去。

    江若初在江默生身边坐下，抖开带过来的青囊，里头都是药物和纱布。扶摇见他手指根根如白石凉硬光洁，琼玉雕琢的一般。指尖净润，数弯微月，食指和中指上都有薄薄的停笔茧。这般手指拿紫毫蘸墨锋点朱砂，仅想一想便美得令人心悸了。

    种种看来，江若初都是个养尊处优的贵族公子，虽无倨傲之举，却令人觉得疏离。他身骨清软，一举一动优雅如仪，落梅风致尽可入画。若非受过极不一般的训练，怎会有这般仪态？

    江默生在父亲去世后便依赖兄长过活，那几年疏浚河渠时是吃过苦的。生得一副壮实身板，为人也朴实可爱，断没有半分少爷习气，所以能和那些匠工称兄道弟，相处起来扶摇也觉得舒服。

    这两兄弟本是同根而生，一家所养，怎有如此的云泥之别？

    扶摇满腹狐疑，不知不觉竟盯着江默生的兄长看了好一会儿。

    “非礼勿视。”扶摇忽听见江若初说道，“我要给时良上药，你转过去。”

    声音很干净，七分竟是少年的清越。然而冷冰冰的，带着排斥的命令，听着甚是扎人。那一个“非礼勿视”，虽是同她说不可看江默生上药，可在扶摇听来，总觉得是在斥责她不该盯着他看。

    她确实不该如此失礼。然而被这般暗讽，她总觉得不是个滋味。

    “哥，她叫扶摇，是我的同年，现在在工部观政。之前在子午院帮我的就是她。我与她志向相合，甚是投契，你别这么”

    “我知道。”

    江默生的话，又被堵了回去。

    扶摇几乎听不到任何江若初的声响，可以想见他的手法极轻。然而江默生偶尔还是会哎哟两声，连扶摇都听得出他是想打破兄长的沉默。

    江若初恨声道：“叫你凡事忍让三分，你只当我的话是耳边风！如今你升官了c成器了不是？还坐上天牢了！”

    他对江默生说得两句硬话，却又软了心肠。平抑了怒气，江若初长长叹息道:“我本想今夜就把你赎出来，谁知你是惹上贵人了。”

    江默生奇道：“不就是个六品的百户么？算什么贵人？京中也没听说有什么姓冯的大户。”

    江若初道：“你遇上的那个人，牌子上写的冯福，真名却叫王恩，是严阁老府上大管家王隆的侄子，本是个游手好闲的刁滑喇唬。镇抚司的官员规定必须从军户中选拔，允许世袭。冯福没有儿子，前年死后，王恩便冒名顶替了他的位置。”

    扶摇这才恍然大悟。一个六品百户胆敢如此张狂，原来是狗仗人势。

    所谓一人得道鸡犬升天，连严阁老府上管家的侄子都能令巡城御史看他的脸色行事，严弼的熏天权势，可见一斑。

    江若初给江默生上完药，窸窸窣窣收拾着东西，道：“明天提审你们的司狱司主事黄仁卿，一直想巴结严阁老，想必不会放过这个讨好王恩和王隆的机会。”

    扶摇此时方转过身来，只见江若初斜着身子为江默生整衣，沉沉灯色下，其姿恰如暗月疏影，清清寂灭。

    一种无常感觉，不知从何而来。

    江默生一臂撑着褥子，强挣起身子道：“哥！王恩必然诬陷是匠户怠工暴动，我若在诉状上签字画押，岂不是断了那些匠户的活路？”

    这一场械斗，本来死去的匠户才是苦主，可是照现下律法，在京师之中民告官，是需要去午门敲登闻鼓c递诉状的。别说这些匠户已经被抓了起来，他们中间大多都写不出一份完整的诉状c请不起讼师，这场官司，必然会被王恩恶人先告状。

    江若初冷漠地看了江默生一眼：“不签字画押，难道等着黄仁卿对你用刑？”

    江默生面上郁怒，望了眼扶摇。“若是我自己一人，定然是死也不会做这种违心之事！那些匠户大多家有老小，我手中拿着的，是数百条人命啊！我不怕死，就不想连累了扶摇姑娘。哥，你能想办法救她出去么？”

    江若初俊丽面容忽转勃然大怒，一巴掌便甩到他脸上，啪的一声脆响。

    “胡说八道！你难道要让江家断后么？你以为你算什么东西？你宁死不屈就能保住那些匠户的性命？幼稚！”

    江若初的声音忽的又尖又利，裂帛一般，令扶摇都被嚇住了。

    江默生脸上五道指痕清晰如埂。却犟直着脖颈，倔强地望着兄长，一声不吭。

    江若初紧抿着的唇苍白而颤抖。扶摇看见他凉薄锦袖下，四枚棱节尖尖耸起，森森白骨一般，青色的血管也狰狞起来。手背上数道颜色较四周浅淡的伤痕被衬得明显，收尾的捺锋锐利无情，分明是烈鹰爪痕。

    他仰头闭目，胸膛起伏，似是不愿再对着江默生的眼睛。

    好一会儿，他缓缓睁眼，伸出手掌，手心抚上江默生被打红的脸颊，轻柔而怜惜，目中俱是心疼。

    “这也是缓兵之计。我再去找人想办法，你先保住自己。”

    江若初扬了扬头，眸光清冷，“你也知道，倘是你有难，我就算拼得一死，也要护住你。否则我怎么对得住九泉之下的爹娘？”

    江默生浑身一震，拉着他的手，难过道：“哥你别这样”

    江若初这时已经恢复如常，道：“后面的事情你别管了，我去做。”

    江默生点点头道：“好”看着江若初欲起身离开，又觉不舍，抬手扶了扶他头上戴着的软翅幞头，道：“你不是不喜欢戴这些个帽巾的么？怎么今天”猝然看到那幞头下遮着的额上大片糜烂伤痕，颤声惊道：“哥！这是怎么回事？”

    江若初挣脱他的手站起身来，将幞头往下拉了拉，冷声道：“走路不小心撞了一下。我走了。你自己好好照顾自己。”说着，匆匆出牢门拾阶而上，不曾再回头看江默生一眼。

    地牢中又恢复了死寂。

    扶摇回头看向江默生，只见他颓然半撑着身子，脸色灰暗而悲伤。她从铁栏杆中伸过手去，轻轻拉了拉他的衣袖，安慰道：“别难过了，这不是有转机了么？”

    江默生梦呓一般道：“扶摇，我已经四年没见过我哥了。”

    扶摇惊讶不已：“怎会？”

    江默生嘲讽般苦涩地笑着：“他被禁了足，不得出宫城一步。你看他额头上的伤，那都是磕头磕出来的！磕头磕出来的呀！”他愈说愈激动，眼角竟泛出泪光，忽的狠狠打了自己一巴掌，“我真是个没用的人！从小到大，都是他带着我护着我，而我除了连累他，什么都做不好！”

    扶摇忙揪住他袖子不让他再打自己，大声道：“你别自责了！”

    “是祸躲不过。王恩故意找茬，你能奈他何？换做我，我也会同你一样做。”

    江默生泪光盈盈，目光呆滞：“我就是心疼我哥。”

    扶摇怔了怔，“你哥到底是什么人？”

    江默生脸上现出古怪的神色，悲哀地笑了笑：“他是司礼监的秉笔太监。”

    扶摇登时惊得说不出话来。

    江若初是宦官。

    江若初居然是个宦官。

    这般俊秀人物，不应该是白衣萧然，林中月下抚玉笛吹落梅声的么？怎会自甘屈辱，入宫去做宦官？

    所以方才那异香，是只有皇族方可享用的龙涎香。他久居深宫，方染得一身宛若天成。

    他高束衣领遮挡着颈子，怕是并无喉结。声音又是那般的清澈如少年定是尚未发育，便被净了身。

    他亦不是普通的宦官。

    司礼监的秉笔太监，绝不是简单身份。

    司礼监，宫廷内务府十二监之首c二十四宦官衙门之冠。

    自内阁制度建立以来，司礼监的权职便被逐渐加强，用于牵制内阁权力。其职掌之广c权力之大，为其他任何宦官衙门所望尘莫及。就连外朝的人提及，都要礼敬三分。

    司礼监中最具权势的人物，莫过于掌印太监及其麾下的数名秉笔太监。

    每日送达皇帝手头的奏折数以百计，就算是再有精力的皇帝，也难以本本看完，更别说许多文官热衷铺陈，连篇累牍的俱是废话。

    内廷中设内书堂，由翰林院教习教内侍读书。秉笔太监，便是从内书堂中选拔出的才华佼佼者，代替皇帝阅读奏折，判断轻重缓急c总结要害陈词后移交皇帝审阅，并有遵照内阁票拟，代皇帝批朱之权。

    其首领掌印太监执朱印，掌理内外章奏c御前勘合，以及传宣谕旨，同内阁首辅对柄机要，故而又有“内相”之称。

    司礼监与内阁本该相互制约，然而如今的掌印太监孟祥，和内阁首辅严弼里应外合狼狈为奸，把持了朝中政权。孟祥出行，必是前呼后拥c威风八面，内廷的宦官呼他为“老太爷”且不说，连外朝的许多卑琐官员，都恨不得跪在地上给他舔一脚。

    江若初年方弱冠，便能够做到秉笔太监的位置，在内廷之中只位于孟祥之下，怎会如江默生说的这么卑微？

    “你哥他”

    “扶摇！不说了不说了”江默生似乎已经失去了说话的气力。“我没事。夜深了，睡吧”