驯顺郡太守(王夫人的邀约。醴酪...)

    “林太守刚才说什么？”叶初棠声音悦耳，姿仪优雅地立于厅中央。

    “听闻叶娘子因私怨扣押了一名伶人，林某特来将人带走。呦，这到底是多大的私怨，让您这么快就把人给杀了？”

    林子方一字不落地重复了一遍他刚才说的话。

    “叶娘子要是还没听清，林某还可以给您重复十遍、二十遍、一百遍……都不会腻。”

    熙春听见林子方的语气里竟有调笑自家女郎的意味，气得狠狠瞪他一眼，恨自己身份卑微，没法把这个痴心妄想的狗太守给打出去。

    这林子方今年三十岁，方脸，色黄而有斑，续着山羊胡。

    半年前，他亡妻刚满一年，就立刻遣媒人来求亲于女郎，毫不意外地被女郎给拒了。自那之后他就命属下时常有意地刁难叶家家仆，找女郎名下生意的麻烦。

    今天这事遇了他，没好！

    “林太守亲眼看见我杀人了？”见林子方摇头，叶初棠淡声道，“我倒觉得林太守来得这样巧，有些微妙。”

    “你这话什么意思？我能算计到你会召这伶人上门，然后提前下毒谋害他？”

    叶初棠：“林太守怎知他是中毒而亡？”

    林子方眸光微闪，“他身上并无外伤，显然是中毒而亡。”

    “怎知不是他自己身体不好，突然吐血猝死了呢？”叶初棠再度反问。

    林子方斥责叶初棠：“你这是在狡辩！”

    “林太守刚进门，尸体未验，情况未问，便断定是我杀了人，我有合理的理由怀疑林太守因被我拒婚而心怀怨恨，欲公报私仇，构陷于我。这案子你与我之间干系过大，不好让林太守操劳了，须得另请高人来查才行。”

    叶初棠所言句句有理，又句句带了点刺，尤其是“高人”一词用的，明显在讥讽林子方蠢愚。

    “哦？你说怎么安排就怎么安排？到底你是太守，还是我是太守？本官查案，不需旁人来指手画脚！”

    林子方气跳脚了。

    他双手背在身后，愤愤地打量两眼叶初棠，指责她既无礼又厚脸皮，还太把自己当回事。

    “提亲一事，我得跟你讲清楚了。我从未注意过你，不过是有媒人在我跟前提了一嘴，说你年岁大了还未嫁，我想着正好我亡妻了，再续弦没什么挑拣的必要了，怜悯于你，才随媒人去安排。成不成有什么紧要？多得是十五六岁正当年纪的女郎愿意嫁我。”

    “林太守说这话前，何不先把口水擦干净？”

    林子方下意识地擦了一下嘴角，随后才反应过来叶初棠又在讥讽自己。

    “你真是越来越放肆了，来人！把嫌犯叶氏给我押——”

    “听闻林太守的母亲得了杂症，正遍寻名医宋青之。”叶初棠轻灵悦耳的嗓音打断了林子方的后话。

    林子方立刻变了脸色，“你什么意思？”

    “我家女郎有恩于宋神医，林太守觉得是什么意思？”熙春适时插话。

    “你有办法请到宋神医？”林子方马上改变之前的嚣张态度，急忙询问叶初棠。

    “那就要看宋神医的心情如何了。”叶初棠慢悠悠地抿了一小口茶，“要是我这名恩人入狱的话，他肯定心情不好。”

    林子方立刻道：“这林伶人确如叶娘子所言，是突发怪疾猝死！”

    叶初棠嗤笑，“林太守未免太草率了些。”

    林子方尴尬地轻咳一声，对叶初棠道：“明人不说暗话，叶娘子好生想想自己得罪过什么人吧。我在半个时辰前收到暗报，说你擅自羁押万春坊的伶人在府中不肯放归，因私怨欲行私刑，要将其毒死。”

    林子方随即将他收到的那封信递给了叶初棠。

    “送信人戴着帷帽，给了官差人就跑了。”

    叶初棠不认识信上字迹，但这信背后之人必然与自己熟识，否则不会如此精准地算计到她。

    图什么呢？想不明白。

    她最近挺老实的，没碍谁的路。

    叶初棠请林子方当场勘验林南的尸体。

    林子方诧异：“这人真不是叶娘子毒杀？”

    叶初棠无语地看一眼林子方。

    “也对，既是早有预谋的毒杀了，又何苦将人留在府中，令其死在自己面前。叶娘子必定受人陷害了！先前是我疏忽，冤枉了叶娘子，在此跟叶娘子赔个不是。”

    林子方犹豫该怎么开口提宋神医的事，叶初棠就先开口了。

    “林太守是难得的孝子，我会竭力帮忙，宋神医那里我自会差人去说。”

    林子方松了口气，一边向叶初棠道谢，一边在心中暗暗赞叹。难怪叶初棠会广交四海之友，她这人的性子该真是洒脱、大气、识趣。

    林子方命负责验尸的张令史来验看林南的尸体。

    等待的工夫，林子方品尝叶初棠这里的醴酪，喝得很美滋滋。

    乳白色的杏仁汁里面加了麦粥与梅干，还带着有少许的酒味，饮着清甜可口，又可果腹暖身。

    林子方没想到自己在夸叶初棠这里的醴酪好喝之后，竟得了一罐赠礼。这倒让他突然有些不好意思了，颇有种自惭形秽的感觉。

    今日他看到有密信告叶初棠，特别高兴，就是存着要刁难叶初棠的心思才来了这里。他确实因为叶初棠拒婚一事记仇，一直命人给叶初棠找麻烦。显然，冰雪聪明的叶初棠也非常清楚这些事。可她现在还是以待客之道招待了他，不吝赠与，完全没有因挟制住他的软肋而趁机对他施威或讨要更多便宜。

    一炷香后，张令史禀告了初步验尸的结果：“体表并无明显致命伤，腹部有肿胀，观其死状该是中毒致死。另外，死者背部有多处殷红色抓痕，肩头有一处咬痕，痕迹比较特别，上面沾有口胭。”

    “林太守，我想想看看这痕迹。”

    “还是不要了吧，死人晦气，再说——”林子方看看四周，压低声音对叶初棠道，“叶娘子待字闺中可能不清楚，那林南背上的其实男女欢爱过度的痕迹。”

    叶初棠：“以前是不知道……”

    林子方诧异看着叶初棠，怎么听她这话的意思，还有后来？

    “如今听林太守之言，就清楚了，倒也没什么。眼瞎查清算计我的人是谁才最紧要，否则要一直让这只毒虫蛰伏在我身边，可比什么死人、欢爱痕迹更令我忌讳。”

    林子方点头，有点理解叶初棠。不过就是看一下肩头，倒也没什么。很多乡野莽夫在田里干活的时候，还不穿上衣呢。

    叶初棠走到尸体旁，细细看了一眼林南肩头的咬痕。确实如张令史所言，这齿痕有点特别，中间四齿旁有圆尖状痕迹，一大一小。这人只有长了两颗不一样大的虎牙，才能咬出这样的痕迹。

    张令史依照叶初棠所言，用稍微沾湿的白绢帕擦拭咬痕，将皮肤上残留的口脂擦在了帕子上。

    叶初棠看这口胭的成色似橘红，立刻命人将如意坊刚配刚好的那盒朝日胭脂拿来。叶初棠用小拇指沾了下胭脂，在另一张白帕子上擦了一下，两张帕子颜色一对比，果然一致。

    熙春大惊：“这是——”

    林子方也大惊：“这是自己证实了自己与林伶人有男女私情？他肩头上痕迹是你咬的？”

    叶初棠又一次无语地瞪一眼林子方。

    “我家女郎牙齿整齐。”熙春忙辩白，“这盒‘朝日’胭脂，是我们如意坊刚配成不久的新货，还未在市面上售卖。我家女郎只先送给了姐妹们去用。”

    林子方明白了，“那请问叶娘子都赠与了哪些姐妹，这些人中又是哪一位齿不齐，长着大小虎牙？”

    “如果这人是勋贵，只凭这些证据，你可会抓其入狱？”叶初棠问。

    林子方讪笑：“若对方不肯认罪，托词说齿有类同，口脂别人碰巧配出同色，就不好抓了。”

    因为抓不好的话，不仅不会把人家送进大牢，他这个小小太守还会被扣上诬陷勋贵的大罪坐进大牢。

    “罢了，你们收尸走吧。”叶初棠料到会这样了。

    门阀勋贵，特权在手，在一些地方甚至可以只手遮天，比皇帝的权力都大，何况如今这只是死一个伶人的‘小事’。

    其实叶家也算勋贵，但势力不在宣城，叶初棠孤身在此混迹，便就是为了摆脱她父亲的过分护佑。

    林子方人不够聪明，但在识时务自保方面非常有天赋。他立刻就不多问了，带人就撤。走之前，他讪笑着提醒叶初棠，他会在府里耐心等候宋神医的光临。

    熙春在关上门之后，就气愤地走到叶初棠跟前：“婢子不明白，王夫人为何要这般构陷女郎。”

    叶初棠挑眉，“你猜出是王夫人了？”

    熙春愤愤然点头，“那颜色的口脂女郎只送给过昌平郡主、卫夫人和王夫人，三人中只有王夫人有两颗大小不同的虎牙。原来她跟林伶人背地里早有苟且了，昨日在见林伶人时，她还装成一副不认识的模样。婢子不明白，她到底安的什么心，如此歹毒！”

    “我也不清楚，不过她是侯夫人，没有不可辩驳的确凿证据，就不能随便‘诬陷’人家，知道吗？”叶初棠提醒熙春注意言词，“不管何时，都要慎言，尤其是现在。”

    “婢子受教。”熙春想到了这静心苑中还有皇帝的耳目，突然就来了主意，对叶初棠道，“其实女郎想对付王夫人并不难，只要此事让陛下知道就——”

    “就废了！”叶初棠截话，“陛下拿了她，我被林南下药的事就瞒不住了。”

    “对。”熙春惊得打个激灵。

    女郎刚拒绝了陛下提亲，引得陛下有几分怀疑。如果在这时候，让陛下知道昨夜最令他开心的所谓深情绵绵的一晚，其实是药物所致，并非真情深，那后果……怕是要比那碗摔烂的玉茶盏更稀碎。

    “不仅不能让他知道，林南一事还要避开他的耳目。”叶初棠嘱咐道。

    “女郎，您可太难了！前有虎豹拦路，后有豺狼追逐。”

    “我早说了我最近在走霉运，也罢，日子过得怪平淡的，刺激就刺激点吧，也算有趣。”

    叶初棠话音才落不久，就有家仆送来了请帖。

    叶初棠拆了请帖看罢，问那家仆：“送帖人可走了？”

    “刚走。”

    “问你什么话没有？”

    “打听林太守怎么来了，问候女郎有事没有。”

    熙春听出问题来，立刻询问叶初棠是什么事。

    叶初棠：“更有趣的来了，王夫人邀我明日参加她府上的赏花宴。”

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