第34章 白手起家

    两日后，八方楼东宾雅间。

    我闲坐喝着茶水，等着梁千金赴约。申时，正是喝下午茶的时候，食楼不供茶，茶叶是前几日买的那二钱茶，着小二取了开水冲泡的，味道很一般。随意点了几盘点心，约人喝下午茶得有茶点，光喝茶太索然。

    酉时稍过，梁千金才被引到雅间。

    我见她一身绯色裙袄，身姿绰约，面带白纱，长相倒是看不清。我也不扭捏，自来熟地招呼人：“梁小姐来了，请坐。”我刻意放粗的嗓音显得有几分男子气。

    梁小姐嗓音清丽，一句“谢谢公子”难掩的女子娇柔。

    倒了一杯茶递给她，道了句“请”就不再多言了。

    梁小姐把杯盏从面纱下送入口中，喝了一口茶水客气道：“八方楼这茶水很是不错，往日小女子倒不曾喝过，公子有心了！”

    我一贯随性，笑道：“不是楼里的茶，这是在下自带的。梁小姐，莫再唤在下公子了，在下名欢歌，若不介意直呼我名便可。”

    “嗯！欢歌公子，小女子梁诗如，”梁诗如道：“今日特来向欢歌公子请教术算，还望公子能赐教。”

    问她习过什么术算没有，加减乘除什么都行，见她算盘都带着了，又让她算了几个数，知她问题所在，便把昨日写的些计算法则递给她，道：“诗如，这是术算的入门口诀，你读读看能否明白，若有不明白的，我再给你解说。”

    梁诗如研读我给的口诀，我无聊地喝着不怎好喝的茶。

    梁诗如琢磨着，低声嘀咕着：这口诀，却简单也精妙，……原来如此！过了会子她惊喜称自己已懂些许。

    我问她学术算作甚，为何找上我来问？

    梁诗如道她爹爹极喜钻研数术，她自小受到亲父影响。那日没料到欢歌公子能三息之内算出她的问题，核查后丝毫不错，这才起心请教。梁诗如又问：如何方能如我那般算得既快且准？

    我耐着性子与她说了几样巧算法子。梁诗如其实也会算，只是她要花上我的几倍时间，数字大些时间更久。我已明白，这里的人似乎都不懂乘除！

    好学的梁诗如很快就与自来熟的本老师相谈甚欢，又问了很多问题，我尽皆告知。待天渐晚，小丫鬟来催时方才作罢。

    梁诗如取了五十两银答谢我的“师恩”。

    我有些迟疑，忖了一会略赧然与她说：“梁小姐！这，这银钱在下本不能收取分毫，便算在下借你的！半年后，在下定双倍奉还！此时……在下急需一笔银钱，这，谢谢你了！”

    梁诗如说道不必还就与小丫鬟下了楼。

    我当然不知：小丫鬟在马车上跟她抱怨：“那瞧着好看的欢歌公子必是不会还小姐银子的。”梁诗如斥她不要胡说。她想着，方才欢歌公子怎地突然就唤自己闺名，实在孟浪！观他容止，却又不似无礼之人。

    年关近，我没什么过新年的心思，孤身一人，怎么过都一样。

    除夕那夜我在院子里看天，想心中的人。夜空里忽而出现上百只的孔明灯，渐渐飞远如同星光，不知不觉也想起来去年与江文元放灯时的情景。

    不与江文元在一起之后，自己变了许多：不赖床，不怕冷，不爱笑，眼底常是思念，独处的时间越来越长，不喜热闹了，随随便便的，没什么乐趣……

    春节过得很冷清，不必走亲拜年，亦无人上门造访。

    从梁诗如那里“借”到五十两银子后，我便有了计划，春节上集后每日在郡城里逛，看地段看铺子，与人打听在出租售卖的店面，了解雇人的行情。

    几日下来，已有所得：雇佣不如找人伢子买仆佣，买断终生身契，短期工太麻烦。念及买了仆佣需供人吃喝住，时间不多，又需教人炒茶。然而，身上只有六十两银钱，包山头，打点，买仆佣，租店铺……顾东不顾西，一时之间一筹莫展！

    静下来仔细理了头绪：其他不用着急，先把山头包下来，茶楼可暂缓，先卖茶叶赚第一桶金亦不错。

    正月一过，我便迫不及待去寻那管事打点包山头之事，管事收了好处安排了衙差去丈量。我引着衙差把有茶树的那整座山头都丈量了，待到县衙后管事看了丈量的数据，道租包一年需纳三十两土地税银，打点几道文书下发手续又花去了十两。

    文书到手后，尽管银子所剩无几，我却大大地松了口气。脚步轻快往雇佣夫的巷口去，心里盘算着挑俩老实可靠的伶俐丫头或妇人先采茶去。挑来挑去寻不到中意的，丫头妇人多是做零工的，均不愿意长期离家做工。我寻思罢了，还是寻人伢子买上两个丫头，自己带人上山去抢茶。

    正待择路去寻人伢子处，两道惊异的声音响起：

    “恩人公子！”

    “是欢歌兄弟？”

    我会转身一瞧，这不熟人么？成家村的两位小伙子，便问了：“你们怎在此地？怎没在古青县落脚？”

    两人说了半晌，我才听明白：他们在古青县刚落脚，欲寻活计谋生时，衙门核查流民，便被官差驱逐了，一行人一路接连被驱，这才到了上阳郡，没想到竟碰见昔日恩人。

    我问：“既然你们都来了，那其他人可还好？”

    他二人垂丧了头，一人道：“上阳郡虽未曾驱赶我等，守城兵见我等衣衫破烂，连城都不让进。我二人是花了仅剩的铜子向村人换得两件干净衣裳，才入得郡城找活计，其他人还在城西外的庙里呢！”

    哎，我掏了半两银子让他们买上些饼子，一同去城西破庙看看大伙。

    到了城西破庙，村人见到我时都异常欢欣。

    我瞧着他们却心里泛酸，流离失所，形销骨立，栖息之地都无，且病倒的多达九人。几百人的“根儿”就落在他们身上，苦难磨砺却没让他们心生怨尤，这些“有骨气”的成家村人眸色仍是良善与清明的。

    思忖一阵后，我对成二伯道：“成二伯，我欲要雇一些人，替我做些工事，不知你们一行，可否愿意？”

    成二伯一听这话，眼睛都瞪大了，立刻道：“恩人兄弟有事吩咐，我成家村人必不推辞！”

    成二伯见我有些犹豫，似有话却又未说，直爽的村里人道：“恩人兄弟，可是有什么顾忌之处？不妨直言。我们虽是贫苦人家，但干活都是一把子好手，有力气手脚快，且恩人兄弟又对我们有大恩，一日供一碗粥让我们活得下去便行，工钱我们不收恩人的。”

    我摇摇头说：“成二伯，非是工钱之事！我欲雇长期二十年，或至少十年的佣工，因我所作之事务须保密不得外传。”我不想引起什么争抢的麻烦。

    “恩人兄弟信不过我等？我成家村人虽剩下我们这点人了，但骨气仍在！二十年不算久，我们一行本就无家可归，在此谋生能再次碰上恩人又是天大的机缘，我等愿意报答恩人的恩情！”成二伯情绪激动起来，他们的骨气不能任人看轻了。

    听到这里我笑一笑说：“成二伯，我不是信不过你们，不过是想到你们整个村的传承都落在你们几人的身上，恐误了你们的前程！”

    成二伯道如今保命尚且为难，哪有什么前程，能在一处活下去便是苍天怜悯了。

    话到此处便不再多言。我与他们商议佣工身契的事，欲雇他们十年，之后他们便是自由身，成二伯直接拍板定下二十年契约。

    天色将晚我欲领他们回小院暂做栖身，也好寻大夫与他们看病问诊，余事再议。成二伯道衣衫破败恐给恩人带来麻烦，这晚他们仍在破庙栖身。

    如此的话我亦不强求，与白日那小伙儿约好明日午时在八方楼前见。我住在城南小巷，八方楼离得近，牌面大又好找。说定后便回了城。

    次日一早我去了郡衙，管户籍还是那吕管事，熟人好办事，打点了二两银办理了雇佣身契的准许文书。巳时，寻到俩成家小伙，领着两人去成衣店购了二十多套衣物，先把人领进城中再做打算，需问诊看病的也一应安排下去。

    申时，成家村人皆聚齐，写身契时见都是些成小三，成梨花这样的名字，干脆给他们重新取了名。伯叔婶的没重取，年轻的小伙子取了：成才，成旭，俊广卓鸿志高远光辉兴盛，全是寓意好的字。六个姑娘取了：晓含思盼若念，寄托了些不为人言的念想。三个小娃，取了继，凌，风，承继成家村的凌云风骨。

    我只想了这些字，任他们自选，五个长辈也帮着分配。成家村一行人历经了生死苦难后，终于在这小院落里露出了笑颜。分配好名字，各自在我的指引下，找到名字按下手印。他们有了活下去的希望，我则有了白手起家的伙伴。

    山里树木丰盛且包下又可免受打扰，我想去山里建木屋，正合了隐蔽造茶的心思。

    他们得知恩人雇主包下整座山头后，兴奋的一行人在成二伯引领下，买下刀锯斧锅等，去山林间盖屋落住。时间不允慢慢来，我想在清明前抢上第一波“明前茶”，之后是第二波“雨前茶”，再才是次一等的翻生“粗叶茶”。

    他们一口一个“恩人”“老爷”称呼得我头大，让他们叫“欢歌”，成二伯道如今既已签了身契便不可乱了礼数，我无奈择了个“主家”这样的称呼。至此我才知签了卖身契，便有主仆之分，不过我并不把人当仆人，没那习惯，只当底下做事的“员工”。

    常年薄雾笼罩人烟稀少的栎山，渐渐热闹起来。

    除了染病不太能动的在山下村里养病歇息，其余人皆在山顶择的那处宽地，铲地平土伐木建屋。我无事就在山中寻猎，作为“主家”，要担负这一行人的衣食住行，梁小姐那里得来的银钱所剩无几，仍需贴补。

    好在成家村人历经苦难后很能吃苦，二十多人挤在村里租到的小院里，也不觉得苦，质朴的笑，让我暂时忘却了心里疼着的思念。

    两旬后，简单的木屋落成，一排三间的木屋是汉子们住的；侧面一排两间木屋是女子们住的；另一侧搭建了没有墙的木棚，用石头垒砌了灶台，当做厨房；稍远处建了一间独立的木屋留给我这“主家”住。成盛家是木匠，成兴家原来是篾匠也能帮忙，屋子建的有模有样。他们住的都是大通铺子，四五人挤到一处，我那独立小木屋显得条件好极。

    诸事已毕，我便开始部署采茶。领着一众迷迷糊糊的人看茶树，讲茶叶采摘，制作等。成兴是最忙的，带几人伐了竹子没日没夜按照我吩咐的做竹筐、竹篓、竹箕等。

    成家村人累，但他们开心，因安身立命之地已有，每日三顿的粥饭管保。

    我也累，夜里躺到那木板床上什么都不想，直接就能睡着。浴桶泡澡？没有。顶多打上一桶热水擦洗一番。穿着男装，束了胸，衣衫也不便让那婶子和姑娘们帮忙洗，皆是自己洗。

    清明之前，最嫩的一拨茶叶冒了尖，手巧的姑娘和婶子成了采茶的主力军，手脚太笨的汉子就去砍柴，成盛带了几人伐木做围栏，防人闯入，如今这山是有主的。

    按我吩咐，巧手的姑娘和小伙儿们每日晨间进林采茶，未时一过必须返回，趁着光亮把当日新采的茶叶洗净，三位婶子则按之前所教的方法试着炒茶，揉茶，烙茶，我试茶后觉工艺已成熟，茶很不错，便带几人分茶，装茶。

    上午他们采茶时，跟过几次后我便不跟随了，连着几日在屋前空地里刻竹牌牌。过了这么些日子我仍没认清到底谁叫什么名字，经常叫错。成家村人有时还忘记自己的新名，只知道喊二伢，三哥的。名牌每人一块，分发下去后这事便算解决。

    刻完他们的，还剩了一块竹牌，我心思一动，两面各刻了两字，也挂到了自己腰间。

    清明之前，谷雨之前，和立夏之前，分三波，时间很紧，茶质口感相差极大。明前和雨前都是好茶，夏茶次一等算粗茶。

    经过连番的试做，近两月多的忙碌，得了明前茶五十余斤，雨前茶七十余斤，粗茶最多，得了一百六十余斤。

    我已做好打算，此时先卖一波茶，得了银钱后茶楼还是要开。

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