正文 第30章 黑鹰

    言清明一行七人星夜兼程顺着官道疾驰，其余六名都是丈河，专门负责运河的丈量和维护。平时去巡查都是坐马车去到渡口，这一次他告诉手下，有报告说东运河柳下镇附近有一处堤坝渗水严重，情况紧急，需要尽快处理。所以他们七个几乎除了吃饭睡觉，全在马背上。七八天跑下来，不说言清明自己快散了架，几个年轻的属下都已经吃不消。他们都属于文官，平日里马车坐惯了，几时连续骑过这么多天马？然而看着司河大人一把岁数，咬牙坚持赶路，没人敢有怨言。好在苦日子要到头了，北直渡口已经出现在视线中。

    北直渡是东运河上三大渡口之一，位置最为靠北，接近天帆山脉。整个中庭被三条运河包围，分别为东运河，南运河，西运河，而北边则是天帆山脉这道天然屏障。三条运河同时也是中庭与其他藩部的边界，然而运河整体是在中庭境内的，是中庭的领地。有记载的史料中无法找到运河是何时修建，由何人修建的。但是一直有一种可信的说法是，中庭最早修建运河时，是在自己边境内动工，最后完成时对岸也保持在原有的边境线内。当然，对岸离边境线已经非常非常近了，有的地方几乎重合。这么做的目的是为了对岸的渡口也在自己管辖之内。无论怎样，千百年来五藩在这一点上从未有过争议，即便运河具有高度的战略和经济价值。由于运河的存在，中庭是五藩之内唯一拥有完整舰队的藩部。同时，在有些地区，比如西石，陆路或崎岖坎坷，或者乱石沙漠，远不如水路来的方便快捷。为了使用运河，除北原以外的其余三藩每年都会向中庭支付高昂的费用，这也是中庭为什么是最富有藩部的原因之一。

    与临海渡这种只有两条小型渡船的渡口不同，北直渡基本上就是个港口。岸边停靠了密密麻麻各种类型大小不一的船只，有商船，货船，渔船，战船，渡船。这几天正在戒严停运，所有附近船只都被要求停靠到北直渡，自然比平时更为拥挤。

    一队央骑兵从渡口路过，顺着官道往北边驰去。

    丈河们很奇怪，议论纷纷，究竟出了什么事，搞这么紧张？言清明心中虽然有数，但是也略感吃惊，想不到在运河西岸也有这么多央骑兵巡逻。他在密集的船只中找到了自己的那艘三桅帆船。每个渡口都停靠有一艘专用的三桅帆船供司河视察河情用。这是一种快速的中型船，除了三根桅杆上飘扬的白帆外，船上还配备了二十名桨手。言清明等人向着自己的坐船走去，两名卫戍兵立马上来盘查。言清明掏出腰牌晃了晃，卫戍兵看到纯金的腰牌上“司河”两个大字。

    “不知是司河大人驾到，小人该死，小人该死。”卫戍兵急忙让路。司河属于二阶官员，对于地方来说绝对是朝堂大员。

    言清明登上帆船，负责驾驶的舵官过来报到：“大人终于到了。一切已准备就绪。”两人交换了下眼神。

    “出发吧。”言清明站到船头，遥望河面，青色官袍随着河风轻轻摇摆。这条船上全部是事先安排好的亲信，包括所有的桨手在内，除了跟随自己从中都而来的六名丈河。他们只是自己离开中都的陪衬，很快将成为六具尸体被投入运河喂鱼。视野中河面上空空荡荡，只有两条船只在行驶。一条是能装载百人的大型渡船，正驶往对岸。远处还有一条则是中庭舰队的铁甲战船，在运河中心巡逻。运河最窄的地方也有五里宽，柳下镇在北直渡东南方向，现在是夏季，刮的是东南风。不过无妨，最迟两天内可以赶到。

    距离柳下镇不远的一间老旧的农舍中，老瞿头掀开竹盖，蒸笼里几十只白面馒头腾腾冒着热气。得嘞，他心道。他把毛巾搭在蒸笼上，吃力的端起来，走出简陋的茅屋。茅屋边上是牛棚，他用脚踢开门，走了进去，然后又用脚把门带上。他放下蒸笼，把牛赶到一边，拨开地板上厚厚的茅草，摸到一个把手，用力拉起，暗门被打开，露出黑沉沉的洞口。他端起蒸笼走下去，虽然几乎没有一丝光，但这楼梯他走得太熟，闭着眼睛都没事。楼梯尽头有一道木门，门后有些微的亮光透出。还没等他走到头，木门吱呀一声打开，一名黑鹰冲他招手：“老瞿头，快进来。”老人走了进去，将蒸笼放在地上。几名黑鹰纷纷走过来拿着馒头啃起来。

    这间牛棚下的暗屋不大，八名黑鹰躲在里面显得有点拥挤，更难忍受的是气味，屋子里充满着屎尿的臭味。黑鹰已经在这里整整躲了大半个月，每天靠老瞿头送两次吃的，顺便把装满的屎尿桶提出去倒掉。如果不是这样，他们早就被央骑兵或者骁骑师揪出来了。老瞿头这间离柳下镇还有段距离的偏僻茅屋半个月内都有骑兵三次上门搜查过了。这些日子他们每天就靠清水和馒头填饱肚子，掌翼人不许老瞿头买肉。“你一个孤老头买那么多肉不合适，会被人盯上，何况你也不该有钱买肉。”

    掌翼人自从躲进暗屋后很少说话，其他黑鹰也很沉闷。北望集之战对于中庭和东滨来说是惨败，其实在他们黑鹰看来，何尝不是呢？钟世杰没抓到，折了老六和十三两人，掌翼甚至连自己的剑都丢在了那里。招募的佣兵死伤过半，最后撤退时在掌翼的同意下作鸟兽散。酝酿已久的最大规模的一次行动，开始时意气风发，结束时灰头土脸，然后还躲在牛棚下的暗屋里，忍受着臭气，每天以馒头清水度日长达半个多月。黑鹰们几时遭遇过这种局面？然而没有人心里对掌翼不满，毕竟他才是最难受的一个。断剑的突然现身出乎所有人意料。六年前，掌翼派了两名身手最好的黑鹰去拉拢断剑，其中一个是他的儿子。结果两名黑鹰被断剑在安乐镇里当众斩杀。谁都清楚，掌翼作了一个非常错误的决定，既害死了自己儿子，又堕了黑鹰的名声。之后几年，所有的黑鹰疯狂的搜寻断剑，并不全然出于掌翼的命令，而是他们自发的行动。一天找不到断剑，掌翼就一天不会从自己的牢笼里挣脱出来。然而断剑自那以后仿佛蒸发了一样，再也没有人听到过他的任何消息。黑鹰们明白，这六年来，掌翼心里没有一天不饱受折磨。所以那天断剑现身，掌翼一声令下，所有黑鹰丢开自己的敌人，玩命似的追击赵大满，结果还是被赵大满逃入林中。其实当时甚至有黑鹰打算不顾一切冲进去了，但是掌翼坚决的把所有人拦下，他不能为了自己再让手下送命，已经死了两个了。不，是三个，之前老九在临海渡被郑有闲刺穿右胸，老五将他带回的时候已经断了气。

    “掌翼，河边来了消息，言大人的船已经停靠柳下镇。”老瞿头从怀里摸出六块腰牌交给他，“这是丈河的令牌。今晚半夜，言大人会在船上接应你们。”

    掌翼点点头，接过腰牌：“这些日子辛苦你了，老瞿头。”黑鹰们爆发出轻声的欢呼，终于可以离开这个鬼地方了。

    入夜十分，黑鹰们收拾妥当，身着平民服饰，借着夜色向柳下镇出发，在半夜时刻抵达。他们绕过镇子，先来到河边，然后沿着河边朝码头方向走去。

    两名卫戍兵远远看到他们走来，拔出佩刀，喝问：“什么人？”

    “我们是司河大人手下的丈河，刚刚勘测完堤坝，要回船上去。”掌翼一边说一边举起手中的腰牌。

    卫戍兵查验了腰牌，没有问题。“几位大人辛苦了，干到这么晚。”他鼻子中闻到浓烈的臭味，不过对于这些丈河，他习以为常了。丈河们经常出没于河边的泥滩中，一点不奇怪。

    目送着几名丈河走向三桅帆船，他奇怪为何他们的身上是干干净净的，没有半点泥印？

    言清明站在船头，看着月色下八名黑鹰朝自己走来，掌翼远远的冲自己挥了挥手。言清明猛然大喊：“掌翼快跑，是陷阱。”

    黑鹰们一愣，停下了脚步。周围瞬间有无数火把同时点燃，把漆黑的码头照耀的如同白昼。火光中，蹄声密集，无数骑兵四面八方的围上来，看服色，有央骑兵，也有骁骑师。

    “我是央骑兵驻东滨将军罗玉婷。”一名婀娜多姿的女将坐在马上朗声说，声音美妙动听。

    “东滨骁骑师总领吴开山。”另一名肤色黝黑的骑手越众而出。

    “中都王前剑卫葛存续。”剑卫也到场了。

    而船上言清明身后也同时被火把照亮。一名器宇轩昂的武将从船舱中走出，站到言清明身边，亮银色胸甲反射着月光，血红色斗篷飞扬。他高声说道：“想不到这次是黑鹰掌翼人亲自带队，罗永桓恭候多时。”

    黑鹰们纷纷取出兵刃。有几名央骑兵压上的距离已经很近，黑鹰老五腾身而起，手中铁锤猛的砸向一名骑手。那名骑手横过长枪架住，力道强劲，震得老五铁锤差点拿捏不住。同时边上几柄长枪毒蛇般刺到，老五一声大喝，千斤坠急速落地，就地一个翻滚，狼狈的闪开，左肩上还是被划开了一道口子。他看到了刺中自己的枪尖下方，裹满了一圈又一圈的银丝。

    “是银枪骑兵。”他低声告诉自己同伴。银枪骑兵是央骑兵中的精锐，枪杆上每一圈银丝，代表自己在对决中的一次胜利。只有五十胜以上的央骑兵才够格成为银枪。老五与郑有闲交过手，深知银枪的厉害，但是现在，面前的央骑兵每杆枪上都圈满银丝，目测足足有两三百人。

    另一侧也有了快速的交锋，老八老十双双攻向剑卫葛存续。老八曾在北望集与司马青狠狠打过好一阵子，眼前的剑卫一点不比司马青弱，两名黑鹰几招之内就被逼退。

    “住手！别急着动手。”罗永桓高声命令。银枪兵们固守本位，不再往前追击。葛存续剑指黑鹰们，凝招不发。

    “罗永桓将军这是下了大血本啊，不光是剑卫，连银枪央骑兵都派来了东滨？”掌翼人淡淡的说道。

    “掌翼，你们周围有两百名银枪兵，三百名骁骑师，五百名中庭卫戍队，四百名东滨卫戍队。不要顽抗，束手就擒吧。”罗永桓不理会对方的讥讽。

    “你觉得自己胜券在握了是吗，罗大人？”掌翼依旧平静。

    强烈的不安袭上罗永桓心头，为什么对方面对如此重围却依然淡定如恒？

    “信号！”掌翼人厉声大喝。一道烟花从一名黑鹰手中冲上天空，在夜色中散开，构成一只翱翔的老鹰图形。之后，伴随着嗖嗖的声响，粗大的弩箭如雨而至，射中了岸上的骑兵与马匹。马儿吃痛，慌乱的四处奔逃，冲散了骑兵身后的步兵阵营。

    “哪来的箭？”罗永桓在船头大吼。

    运河上，两艘铁甲战船从黑暗的河面靠向岸边，船上箭如雨发。隶属于中庭王家舰队的战船竟然叛变了！罗永桓当场愣住。

    岸上的罗玉婷忽然高呼一声：“杀！”自己一马当先，冲向掌翼人。一发弩箭射到，正中她胸口，将她从马上掀落。她在地上一个翻滚，站起身，完好无损，胸前的银甲有些许的凹痕。她没有丝毫停留，手中长枪一挺，直刺掌翼人。三号黑鹰奋不顾生的挡在掌翼身前，用手中的曲棍格挡呼啸而至的枪尖，他知道身后的掌翼人手中没有任何武器。长枪的力道如此沉重，曲棍从手中崩飞，落入河中。老三突然觉得后领一紧，掌翼人将他抛向岸边，同时大声下令：“所有黑鹰立即撤退！”

    火把的光亮中，一艘铁甲战船已经无声无息的靠岸，船上的弩箭没有片刻停歇，疯狂的射向人群。黑鹰们听到命令，一边格挡飞来的弩箭，一边向战船靠拢。岸上一片混乱，骑兵们控制不住自己的马匹，战马多数中箭，撒开四蹄横冲直撞，卫戍兵不得已四散躲避。黑鹰们全数登上了战船，却发现自己的掌翼认被罗玉婷长枪顶在胸口，委顿在地，脖颈间架着剑卫葛存续雪亮的长剑。

    “还不离开！”在掌翼的呼喝声中，两艘铁甲战船驶离河岸，消失在无尽的黑暗中。河面上传来一名黑鹰凄厉的声音：“罗永桓，你要是敢难为掌翼，黑鹰一定灭你罗家满门！”

    (本章完)

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