正文 18.春笋与余晖

    虽然已经入春，但是“春寒料峭，冻杀年少”，又加一场湿雨后，路上行人纷纷裹紧了身上御寒的衣物，加快了脚步。

    在这众生纷纭象中，只有一人最为奇特，引来所有路人的瞥视，可以说回头率百分之百。

    他嘴里叼着一根草，那草尖略微带着些毛茸茸，随着他走路的步伐一晃一晃。

    他的头发全部束进头顶的发髻里，显得很干净清爽，只有一缕被雨水打湿的黑色的短发掉落下来，粘在他的脸颊上，与浓密的剑眉相得益彰，衬得他那白玉似的脸颊更加白得发光。

    奇异的是，他的头发微湿，但是身上衣服却是干的。他的步履轻快，行走间露出的鞋面上略带着泥土。

    有的人看那根草，有的人看那缕黑发，还有人盯着他交错的脚步。

    这情景，被一个路过的寒酸秀才瞧见，心生向往，写了首诗，题为《遇潘安》，流传一阵后，还有人质疑是否真的有这个人存在。

    拥有这样闲适自在气度的人，自然是不会在意旁人的眼光。他恬然故我，随性地迈着步子。他听着狗吠，拐进了一条巷子，果然有两只狗在墙角边嬉戏玩耍。

    黄狗追着黑狗的尾巴，黑狗却扭过头来咬黄狗的耳朵。玩了一会儿，彼此发现了这个陌生人，围着他嗅嗅，转了转又追逐着跑开了。

    无所谓什么目的地，他只觉得有趣，便抬腿跟了上去。

    两只狗在一户人家门前停了下来，黄狗半躺下来舔自己的毛，黑狗就站在一旁，偶尔帮它舔一舔。

    他慢慢靠近，在距离它们半米处蹲了下来，看看它们懒洋洋的模样，看着它们漆黑似的眼珠子，再看看它们一甩一甩的尾巴。

    门忽然打开，两只狗一惊，撒开腿跑了，只有门内的一位大婶居高临下地审视着蹲着的他。

    大婶心想，小伙子长得怪俊的咧！她咳嗽了下，问道：“你怎么蹲在这里不敲门，就差你一个了，快进来吧。”

    说完过来拉他，这婶子力气大得很，他被拉起来踉跄了两步，回过神来已经站在院子里，门都关上了。

    院子里还有另外三个少年，看起来同他一般大，拘谨地站成一排，全都扭过脖子来看他，脸上都是诧异。

    他被盯得有些不好意思，于是把嘴里叼着的草拿了出来，环视了下，站到了三人的最右边。

    大婶说：“站着干什么，都坐着等吧。喏，这个是你的。”大婶递了个小板凳给他，他接过来很坦然地就坐下来了。往那三人身后看去，果然都有小板凳。三人也先后坐了下来，不时瞥一眼他。

    那缕被打湿的黑发早已经干了，此刻垂在耳畔，微风一吹，被高挺的鼻子挡在左边脸上。他伸出细长的手指，捏住那缕黑发别到了耳后。

    大婶有些看傻了眼，估摸着其他三位可能性不大了。

    果然，这家的公子一走进院子，眼中就只剩下一个人了。大婶很有眼力见，把那三位失望的少年带了出去。

    昭素走到他面前蹲了下来，问道：“你叫什么名字？”

    他眨了眨眼，“我叫杭祯。”

    “你会写字吧。”她拉住杭祯的手腕，“哪个行c哪个真？你写给我看看？”一边说着带他去了书房。

    那厢，大婶目送三位年轻人垂头丧气地离开，正准备关门的时候，又有一个小少年气喘吁吁跑了过来，大婶这才知道弄错了人，也只好让他回去了。

    杭祯这一笔字，与真人之间的差距可以说犹如天堑，令昭素惨不忍睹。

    “我以前的小厮因为私事不做了，一直没有招过。今年准备上场试一试，觉得还是再招一个好，可巧碰见了你。”

    “我这里的书，你尽可以看；笔墨纸砚，也可随意使用。”昭素笑了笑，“以后我若读书，你便在旁边练字。有什么需要，我也刚好可以叫你。”

    “你先写着，到饭点了我让刘妈喊你。”

    杭祯点点头，然后继续写起他的名字来。以昭素的眼力，可以将他脸上细柔的汗毛看得一清二楚。他的脸上光洁，没有青春痘，也不像其他男孩子一样鼻子上脸上泛着油，整个人如同春雨后挖出来的笋，脆嫩清爽。

    昭素不舍地多看了几眼，还是抬腿去了前厅。

    白念禾和荀宪旻刚好结伴到家，几人坐下来讨论了一下学术上的问题，白念禾问她：“书童可招到了？”

    昭素答招到了，“正在书房练习写自己的名字呢。”

    白念禾点点头，又说起昌民。“昌民还是没有找到稚娘吗？”见昭素摇头，说道：“也真是执着。当年伤势没痊愈就去找人，稚娘不是普通人，磨刀不误砍柴，何苦白白因为腿伤废了一身好轻功？”

    “物伤其类吧。稚娘和昌民身世相仿，买下稚娘也是昌民的意思。他眼睁睁看着稚娘在自己眼前被抓，至今音信全无，自然又担心又愧疚。”昭素垂下眼睫，“其实我也很想知道稚娘如今在哪里”

    饭菜摆上了桌，家里几口人坐在一张桌子上吃饭。白念禾初见杭祯，简直惊为天人，问他几岁，家住哪里，读过什么书。

    杭祯一一回答，令昭素意想不到的是，他家里竟然是开镖局的，并且各地都有分号，家底着实殷厚。问及为什么要来做书童时，他则说：“被刘妈拉进来的。”

    刘妈红了脸，道出实情。杭祯说：“本来也不知道去哪里，如今有饭吃，有床睡，有书看，有纸写，还有月钱，再没有比这更好的差事了，我要多谢刘妈才是。”

    荀宪旻则不怎么认同，问他：“你小小年纪，为何要离家出走呢？”似是完全忘了自己当初的事迹。

    他说：“家父年老日衰，想叫我继承家业。可惜我连自己想要做什么都还不知道，如何就能继承家业呢？所以我在禀明母亲后，离开家乡，然后来到了这里。”

    荀宪旻听了，还算满意，看了一眼昭素说道：“我观你言行举止，教而有礼，何必委屈做一名书童，不如随我学习，自然就知道自己想要做什么了。”

    昭素心有不舍，但也心知只做一个小小书童，似乎有点太委屈他了。荀宪旻旁的不说，学问上确实没有什么可以指摘的。

    哪料到他却干脆地摇头，说：“杭祯愿意做公子的书童，磨墨也可c洗笔也可，眼下这就是杭祯想做的事情。”

    荀宪旻有些生气，放下筷子就走了。昭素和白念禾就当没看见。他这两年被人捧得多了，脾气也愈发大了起来。

    前几年原甲班首席高距乡试夺魁，很是风光了一阵，紧接着参加府试，却因为所写文章不符合考官喜好被黜落了，从此一蹶不振。

    甲班众人转而奉荀宪旻为首，昭素和白念禾也被看作是荀派。白念禾为了装作男人，平日里不苟言笑，所以一段时间内，许多人不敢劳烦白念禾，便托昭素转交文章和请帖。昭素不厌其烦，直接放言“非荀派”，导致荀宪旻看她有些不大顺眼。

    单单是这样也就罢了。金俭先生这两年身体越加力不从心，教授课业还是自己上阵，批改作业却大都由荀宪旻或者乙班先生周全平代劳了。昭素作的文章或者卷子交上去了，就会被荀派用作范例，整张纸上全都是朱笔圈出来的红圈，被拿到课堂上大批特批一通。

    连周先生都看不过去了，私下里同他们说了几句，荀派便把周先生的著作也拿出来用朱笔到处圈画，分发给乙班众人。

    周先生差点气得直接请辞，后来荀宪旻又亲自上门赔礼道歉，也不知说了些什么好听的话，周先生竟然原谅他了。

    白念禾不同于昭素，既没有像那些荀派那样表明衷心，也没有像昭素一样明言自己不与他们同流。她跟着荀宪旻的步调，但同时又有自己的坚持。

    如今荀宪旻和白念禾都已是举人之身，昭素考了个秀才，发现古代科举考试真是人生一大坎。那么多人都在一个屋子里头吃喝拉撒睡，昭素运气还差，被分在“臭号”旁边，无奈只好封闭耳鼻两感，专心答卷。强忍结束后，再听到“科举”二字都觉得心惊胆战，便没有同荀白二人一起考府试了。

    白念禾笑称她还是小孩子心性，荀派又把她当作反例大讲一通。于昭素而言，虱子多了不痒，这些说辞听得多了，昭素简直提笔就能写出一大串檄文来。

    昭素暗搓搓地想着：若是你们能背后套我麻袋的话，我就可以名正言顺打你们一顿了。

    乙班的张镐坚挂在举人榜的末尾，他拍腿大恨：要不是身体不行！不说高距，怎么就让荀氏排在我的前头！

    昭素却知道，他不是身体的问题，就是每逢考试太过紧张，论博学多才，比起荀宪旻高距之流，他是不遑多让的。

    但是心理素质不好让他栽了个跟头，整日郁郁寡欢，不出三个月，竟然病倒在床上了。昭素再去看他，他比作为老师的金俭看起来还要老上许多。

    他强撑着坐起来，命人将一幅画呈了上来。昭素把画放在桌子上缓缓推开，一下子就看出来这不是桓肃当年所画的《怀禅寺登山图》吗？

    张镐坚喘着气说：“我和你c桓兄三个是乙班里最先见面的。当年你和桓兄多要好，我这个老头子看着很是羡慕。如今我是不成了，眼瞧着没几天日子，桓兄也不在了，我就想着，得给你留点什么。”

    “这幅画我见之欣喜，买了下来。桓肃走后，偶然听你说到木川山人，便猜测这是他的大作，现在看来不假。”

    “我买下这幅画，还题了诗，用了我的印。现在我将它送给你，盼着有一天你能再将此画还给它的主人，得一个圆满始终。”

    “听说你不喜科举，可见我当初催你上进的对你来说都是没用的屁话。我少年得志，中年落魄，老无所依，你大可以我为鉴，不必拘困于科举。”

    又啰啰嗦嗦说了一堆。离开张家的时候，昭素忽而眼角一酸，踏着黄黄欲坠的落日余晖回了家。

    张镐坚死后，昭素从他家佣人那里搬来一大堆书，没有听从他的“遗愿”，反而比以往任何时候都要努力，这才有了开头招书童的那一幕。

    昭素有时候会突然发蒙，她也不知道自己是为了谢棠红c为了稚娘c为了桓肃c为了张镐坚c还是为了白念禾c或者真正是为了自己。

    这些时候，昭素真的感谢杭祯把她从迷雾里拖了出来。

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