183，论嫁

    再说婉妃自与子蓠相认后，病势稍缓，但总没有好转的迹象。她想起松鸣鹤的话，知道自己难逃此劫，也不再为自己打算，只一心想着怎么帮女儿。而子蓠认了母亲后，忧郁却丝毫不减。她常到蕙香馆去侍奉母亲，婉妃见她日渐不乐，情知原因，却一时不得解决的办法。

    这日，婉妃用过药，子蓠坐在床头。她在紫禁城里住了一个多月，正如十一公主所言，目之所见，足之所至，不过东西六宫。对十一公主这样从小生活在这里的人来说都觉得遗憾，更何况虞子蓠这样在外面野惯的人。她本望着松鸣鹤来带她出去，现在老师也没了指望，她只能每日望着高墙，心向外面。又加上思念养父母虞家亲人，想到再难相见，便更加郁闷。婉妃拉着她的手道：“蓠儿，你想外面不想？”这话正戳中子蓠心事，她看着母亲，点了点头。婉妃道：“我刚进宫时也是这样，很想家。我作姑娘时，爱骑着马四处玩，到这里来很久不能适应，额莫理解你。”子蓠看着她母亲，心里憋了很久的话就欲问出口，但还是止住了，只说道：“我想出去，可是没法子。”婉妃道：“你要出去，只有出嫁一条路子。”“出嫁？”婉妃点头道：“额莫这一生，正好可分为两段。前半生十七年过得无忧无虑，后半生十九年则过得人鬼难辨。人都说皇宫后庭是囚笼，我原认为这话极是，但现在却有了别的看法。对于所有进了后宫的女人来说，生活并非是一样的。有的女人自做女孩起就是贞静矜持的，她们向来不多出户，所以待在哪里对她们来说区别不大。况且皇宫中吃穿不愁，对她们来说是个好归宿，因此这些人并不以为过着囚笼生活。而另有两种人，她们在后庭里过得就辛苦。一种是与上面那种贞静矜持的相反的，她们生性活泼，不能在一处久待。尽管十年二十年的时间会让她们慢慢习惯这种生活，但是禀性难移，她们终究会觉得束缚。最后一种女人，便是有野心的。她们不仅为了吃穿不愁，也为了权力地位。身体的劳苦远不如心力的消耗，有野心的女人耗尽心力追求权位，若是得到了还好，倘若是再也不能得到，那对这种女人来说，无异于判处极刑。她们生活再无指望，只能空虚不满地活着，那就是苟延残喘。”婉妃喘了口气，虞子蓠听得愣住，没想到母亲目光如此犀利，心境如此明白。婉妃凝视桌上那把长琴，缓缓说道：“可惜，你额莫是后两种人。在一个不能久待的地方卖弄野心，所以落得现在的下场。”子蓠愕然，她没想到母亲竟会如此评断自己。婉妃又道：“你身上有一点很像额莫，你也是个性格活泼的人，有草原姑娘的气度，额莫实在没想到今生能够再见到你，决不会再让你重蹈额莫的路。”子蓠道：“子蓠也没想到自己是个满人，从小都认为自己是个汉人，习汉文，学汉话，现在还以为自己是汉人。”婉妃听了这话没有一点不高兴，反微微笑道：“你是个重情义的好孩子，是额莫没福气。额莫是犯了死罪的人，多亏你汗阿玛格外开恩，才能再与你相处最后一程。”子蓠不愿听她说这样的丧气话，便将话题岔开道：“母亲的病会好的，照太医的话作就是。只是有一处子蓠不明白，我头两次到蕙香馆来都是德娘娘带过来的，她看来很关心母亲，不知怎么这一个多月都不见过来？”婉妃脸色淡淡，说道：“现在后宫的事都由她在打理，太忙了吧。”虞子蓠“嗯”了一声，见母亲不大愿意说，便不再提了。婉妃忽问：“格格，你在外头定过亲事没有？”子蓠脸上一红，答道：“原定过，后来退了。”“退了？是那人不好么？”子蓠摇了摇头：“我也不知是甚么缘故，退了便退了罢。”婉妃见她不大好意思，也不再逼问。

    过了几日，桃夭阁忽闻消息，说皇上已将十公主许了人。没得到确切信息，蓝姑让阁中之人三缄其口，不得乱传。但世上没有不透风的墙，虞子蓠还是听得些零碎。因问蓝姑道：“你这两天听见甚么话没有？”蓝姑道：“不知公主问的是甚么话？”虞子蓠怎好意思说，便要找她母亲去。

    至蕙香馆，正听见里面婉妃玲珑在说什么“这门亲事”的话，她猜母亲也听见了那话，更急着去问。子蓠向母亲问过安后，说道：“母亲听见那话了吗？”她说着脸上还有些忸怩。婉妃一看她的神情，便知她指的是甚么，说道：“听见了，你皇父将你许了人。”虞子蓠一听，急了起来，一跺脚道：“怎么这样了呢！”婉妃拉着她坐下，慢慢劝说道：“这亲事不是你皇父做主，难道你要自己做主么？你也到了适人的年龄，十一公主比你小几个月都配了人，你做姐姐的怎么还能落后呢。”子蓠急道：“这有甚么落后不落后的，这，这”婉妃见她满脸着急，微微笑道：“格格，你要一辈子不嫁人么？”子蓠此刻脑子里只想着司马沉璧，只是不愿嫁给别人。婉妃知道她此刻必想知道嫁给何人嫁到哪，但一个女孩子到底不大好意思开口问。于是婉妃说道：“我听说乌珠穆沁的王爷亲自来信为他的孙子提亲，这位贝勒爷是草原的英雄，人才也好，皇上很喜欢他”“哈森贝勒？”虞子蓠脱口道。婉妃笑道：“你知道他？”虞子蓠一听是蒙古，心里已是轰然一震。又想哈森虽是个好汉子，可不是她心仪之人，要放下眼前挂心的人而远嫁给自己不心仪的人，虞子蓠又急又不知说甚么好。她一不能让别人知道她对司马沉璧之情，二是无力反抗皇父定下的婚事，因此只有着急而已。婉妃见她急得不想说话，忽又笑道：“可你汗阿玛舍不得你远嫁，没答应乌珠穆沁的求亲。”虞子蓠一听，脸露喜色，不禁舒了口气。但一想到哈森已是不错的人，再要换一个能比得哈森的人谈何容易，因此又忧心焦躁起来，只盼着婉妃赶快把那人是谁说出来。只见婉妃正色道：“那人是个汉人，父亲是大学士，家道富足。”子蓠心中暗道，“家道再富足也不过是吃穿不愁，姚家不也吃穿不愁么，可妹妹还是给害死了。”婉妃见她脸色转忧，不忍再卖关子，索性说道：“额驸家复姓司马，听人说是难得的好人，你皇父的眼光，看天下亦有余，额莫相信皇上不会看错人。”子蓠一听“司马”两字，心中欣喜难以言语，汉人，司马学士，非他家而谁？虞子蓠好似一下从谷底飞出，只见眼前之景俱是明亮的，婉妃病容也似光润许多，窗外瑟瑟冷风也好似春风柔和。“母亲听清楚了？”她不敢得意忘形，仍内敛着问。婉妃早看出她神色的变化，她也曾经有过少女时代，少女的心思她还是明白的，含羞含乐。“礼部官是这么告诉我的，应该不会错。”婉妃道，她见女儿有个满意的归宿，比女儿还高兴，这件最大的心事终于有了结果。虞子蓠听礼部官都来知会过了，心想是错不了，又想到可以由此出宫并能探望养父母，真是一天都喜得不知所以过去。

    十公主婚讯一出，有人欢喜有人怨。结亲两家自是欢喜，虞府当然也为这桩散而复合的婚事高兴。那不高兴的，有三方。第一方便是乌珠穆沁的王爷贝勒，他们的提亲因公主早有婚约作罢；第二方，是王奕清家，王奕清只恨没有逼迫司马家早些上门提亲，他可拆了虞侍郎家的婚姻，却拆不得皇家婚姻；第三方，则是十四皇子胤祯，他爱慕虞子蓠两年，最终只等到她要嫁人的消息。

    哈森知道求亲不得且虞子蓠要嫁给司马沉璧后，带着酒骑着马在草原上跑了两天。两天后，哈森回来时，脸上虽有憔悴之色，但说话精神还和以往一样。阿古达木王爷担心孙子心中难受，特意让萨满潮洛门去劝他，谁知哈森见到潮洛门，大笑一阵，说自己沉沦了两天，已经对得起那份感情，再也不会受其影响，且真心祝福虞子蓠。哈森虽嘴上如此说，心中实仍念念不忘虞子蓠，他告诉阿古达木王爷说他以后不会再向哪位公主求婚。不久，哈森娶了科尔沁的一位姑娘，那姑娘有一双和虞子蓠相似的灵动眼睛。此是后话，暂且按下。

    和哈森的豁达不同，王奕清女儿王庆怡对这位曾以为是准丈夫的司马少爷很难割舍。她从未见过司马沉璧，关于司马沉璧的事都是从别人嘴里听说的，尤其是从姨娘杜秋儿那里。这些人本对司马沉璧知之甚少，有些还是头一回听说这人，但在杜秋儿的怂恿下，一个个都把司马沉璧描述成亘古难得的好男人，弄得王庆怡想入非非，几度梦中见到个英俊潇洒的少年。本来日日盼着司马家上门提亲，自己好与这样的好男子共度一生，谁知提亲的人没等到，却等到了司马少爷要当额驸的消息，真个把王九姑娘气得昏厥过去。王奕清心疼女儿，可这回真是没法子了，他要想撼动这门亲事，除非是做梦。而杜秋儿更是没想到自己花费这么些心机要拆散的婚事竟这样合了回去，她的胡编乱造把王庆怡弄得现在伤心欲绝，此时更不敢多言。