85.第八十五章生者如斯

    尽管张家三个儿子儿媳妇悉心照料罗氏, 也没少请大夫, 可惜罗氏还是不见好转, 大夫建议张家众人可以筹备后事。张小北回县学五天后，罗氏就撒手西去了。罗氏临去前似有感觉，当天天不亮就把老伴叫醒，叫他去把三个儿子和儿媳妇叫来，她有话要说。可能是回光返照的缘故, 罗氏的精神头看上去比以往都好。

    儿子儿媳妇到齐后。

    罗氏就开始嘱咐三个儿子说, 她死之后，儿子守孝一年就够，孙子孙女三个月就行了。三个月后, 该嫁娶的嫁娶, 不要因为守孝耽搁。

    接着，她握着三儿子和三儿媳妇的手，说道：“你们两个生了四个好孩子, 尤其是小北，我们张家以后就靠他了”  三房过后是二房, 她只叮嘱他们好好过日子, 一切都听小叶的, 这孩子有主意。

    最后才轮到大房，她对大儿子大儿媳妇说道：“小宝逃就逃了，你们别再去找他。他若是回来就把他送到衙门, 如果再惯着他, 整个张家怕是都得毁在他手里。你们两人以后好好过日子。千万别拖累二房三房。”

    罗氏话犹未了, 众人已经哭了起来。

    江氏和张富贵两人是嚎啕大哭，胡氏和杜氏也跟着哭了一回。

    罗氏的精神越来越差，断断续续地总算把遗言说完了。话一说完，她的头一歪，人就去了。

    张家众人哭声震屋。

    隔壁邻居听见哭声起来人问怎么回事，一看果然罗氏已经去了，心里不由得感慨，这个一辈子好强好面子的女人就这么去了。

    罗氏年纪并不太老，才六十多岁，平常身体也算硬朗，若不是因为张小宝的事，她应该不会走那么早。这也难怪，村里人家，若说谁家孩子淘气的笨的多的是，但像张小宝这样犯下案子的还是极少数。一般人家遇到这种事都抬不起头，更何况是罗氏这样要强了半辈子的人？再加上大房夫妻俩又埋怨是因为她儿子才离家出走，罗氏更是郁结于心。暮年之人，连遭两次打击，又有几人能经得住？

    张家三个儿子儿媳妇都在哭罗氏，尤其是大房哭得最狠。张富贵一边哭还一边用头撞地，幸亏旁边有人拉住他，才没撞坏。

    众人猜测，张富贵之所以哭得这么伤心，应该是心存愧疚，毕竟罗氏的死他们脱不了干系。

    灵堂设在老宅，按照村里的故居，罗氏的丧事也要由长子来主持。只是张富贵因为老娘和儿子的事打击得整个人都有些不正常，江氏也病倒了。杜氏又是时而清醒时而糊涂的，最后只能由三房夫妻来挑大梁，二房一家从旁协助。罗氏的丧礼办得不算隆重也不寒酸。棺材寿衣一应用品都是中等价格的。

    罗氏死了，张小北也得到了消息，他立即向教谕请假回家。

    王世虎也请了一天假也张家奔丧。

    潘家一家，还有张家的亲戚朋友都陆续来吊丧。

    张小北一到老宅就见院子里挂着白布白纸，门上过年时的红联也换成了白联，家人亲戚都是头系着白布。屋子里堆满了香烛纸马。

    张小北来到奶奶的灵柩面前，按照大人的指示，下跪磕头、烧纸。

    罗氏的丧礼前后持续了三天，第五天下葬。葬后第三天，张小北同父母姐妹们以及张家族亲一起去墓地圆坟，即绕坟三圈抛洒粮食，用衣裳兜新土添坟上。圆坟后，丧礼之事才告一段落。逝者已矣，生者如斯。

    丧礼办完，张家的其他人该怎样生活还是怎样生活。

    张小北按罗氏的要求守孝三月，期间不吃荤腥，不喝酒，不近女色。这对于他们来说一点影响都没有。他本来也不喝酒更不近女色。

    销完假回到县学后，他继续用功读书。期间寻音还来看过他一回，安慰了几句。

    张小北说道：“本来我打算抽个时间去杨家看看你，顺便谢谢杨奶奶她老人家，现在有孝在身，不好登门，只能等以后再去了。”

    杨寻音道：“你方便的时候再来吧。反正杨奶奶、还有隔壁的婶子，都挺想见你的。”

    “你隔壁的也想见我？”张小北想起第一次去杨家时，被人当作小流氓怀疑时的情形。

    光阴如流水般流逝，时序从鸟语花香的春天过渡了炎炎夏日。

    六月的一天，张小北提前告诉寻音，说他三日后要登门去拜访杨奶奶。寻音自是满脸欣喜，赶紧回去杨奶奶这个消息。

    杨奶奶天天听寻音在耳边说张小北的事迹，早就想见见这个小子了。一听说他要来，赶紧开始准备起来。

    当天早上，杨奶奶出去卖馒头时说道：“寻音，你把馒头送过去后，就去菜场割一斤肉，买一条鱼，一定要活鱼。再炒几个菜。”

    杨寻音忙不迭地点头答应。

    两人正在说话，就听见隔壁的云婶也出来说道：“寻音，你要是忙不过来，我和秀儿就来帮你。”

    寻音连忙摆手：“不行不行，这种买菜做饭的粗活哪能让秀儿妹妹沾手。我来就行。”

    云婶笑着说道：“我们又不是外人，你不用客气。”

    杨奶奶看了看云婶，笑着说道：“也行，寻音，你忙不过来就叫你云婶。”

    虽然说，云婶和云秀儿这两人平日里为人也不错，但是杨奶奶总觉得她们的热心有些怪怪的，至于哪里怪，她也说清楚，也许是自己多想了。

    这云婶和云秀儿就是住在寻音的隔壁的主仆，虽然她们声称母女，但从日常的相处来看，又不像。这云婶应该是云秀儿的奶娘之类的。

    杨寻音去菜市买了鱼肉和几把青菜，回来就开始乒乒乓乓地拾掇起来。

    杨奶奶买了一个多时辰的馒头就回来了，她进厨房跟寻音一起做饭。寻音这些日子跟着杨奶奶学蒸馒头做菜，厨艺水平提升不少。

    杨奶奶又问了张小北的口味，得知他爱吃清淡的，就笑着说道：“那就好办，咱们俩也爱吃清淡的，眼下天这么热，就做点爽口的。”

    两人一起做了四菜一汤，清蒸鱼、芹菜炒肉丝、两个凉拌青菜，再加一个绿豆汤，主食是上午卖剩下的馒头。

    快中午时，张小北便到了。他手里拎着一兜瓜果进来，杨奶奶赶紧带着寻音出来迎接。

    张小北恭敬地行了个礼道：“杨奶奶，我是寻音的表弟张小北，前些日子来拜访过，奶奶不在家。这些日子多亏奶奶照顾表姐。”

    杨奶奶打量了一眼张小北，默默点了点头，果然是一表人才。

    杨奶奶领着张小北坐下，随口问了他家里几口人，学业怎样等等一些家常闲话。

    张小北耐心回答她的每一个问题。

    两人正在闲谈，云婶却端着一盘点心，笑吟吟地进来了：“这位小相公，你上次来，我不知内情，把你当成登徒子看，你可别介意。这碟点心是我们秀儿亲手做的，就当给小相公赔礼了。”

    张小北忙站起来说道：“婶子不必放在心上，上次本就是我的不是，没有通报就贸然闯进来。”

    两人客套了一番，最后还是杨奶奶发话道：“这是你云婶的一番心意，咱们就收下吧。”

    主人都发话了，张小北自然也不好推辞。

    云婶送完点心就势坐下，一双眼睛不着痕迹地打量着张小北，不动声色地跟他拉了一会儿家常，张小北认真回答。云婶坐了一会儿就起身告辞。

    杨奶奶说可以开饭了。寻音去端菜。

    张小北很给面子，每一道菜都给出恰如其分的夸奖，吃饭也不拘束。席间气氛十分融洽。

    他们正在吃饭时，忽然从院中传来一阵悠扬悦耳的琴声。

    张小北不大懂琴，只觉得十分好听，其他的没了。

    寻音笑着说道：“这是隔壁的云妹妹在弹琴，她的琴艺可好了。”

    杨奶奶看了看寻音，心里暗暗叹口气，这个傻孩子。

    张小北也猜到是云秀儿在弹琴。他也没有别的反应，继续跟两人说起别的话题。

    琴声又响了一会，从悠扬转为低沉幽怨，张小北这个外行也能听出弹奏者似有无限的心事。张小北多少听说过云秀儿的事，家道中落，投亲不着，流落在此，心情抑郁也在所难免。除了这种淡淡的同情，张小北也没有别的想法，甚至连一窥其真容的想法也没有。

    吃完饭，他又在杨奶奶的招呼下喝了一碗绿豆汤，他还尝了云婶端来的点心，确实不错，精致的。

    张小北又坐了一会儿，便提出告辞，杨奶奶说这会儿天正热，建议他晚些再走，张小北说下午还有功课。杨奶奶没再挽留，让寻音送她出门。

    张小北忙说道：“外面热，不用送我，你们做生意，早上肯定起得早，赶紧午休一会儿吧。”

    寻音也怕两人一起出去，她又身着女装，怕引起邻居的注意，就依了他没去送他。

    张小北走到院子里，发现寻音隔壁那间房子的窗户推开了，里面的纱帘随风飘扬，纱帘下站着一个人。

    自此以后，张小北每月都要来一回，或是送给寻音送些新抄的书，或是一刀纸，或是吃食。说来也有好意思，他每次来时，隔壁屋里都会传出琴声，张小北也乐得欣赏。

    张小北的个子窜得越来越快，现在已经比寻音高出半个头了。

    他又送了寻音一套旧衣裳，寻音似乎特别中意他的这份礼物。她把旧衣裳拿回家时，忍不住把脸埋在衣服里，呼吸着他那独有的气息

    炎夏已过，秋风送爽。秋天是张小北十分喜欢的一个季节。不热不冷，又是收获的季节。今年又是一个丰年。张家的果园收获颇丰。

    各种果子连批发带零卖，赚了不少。池塘里的鱼再过几个月也可以起了，猪圈里的猪也能出栏三头。胡氏还特意上县城给他和张小草各送了一大筐果子。

    张小北惊讶道：“娘，你怎么给我拿来这么多？我哪吃得完。”

    胡氏笑道：“你自己吃点，再给同窗分点，哪能会吃不完。”

    胡氏说得确实对，那些同窗们一看到张家送的果子，张小北随口一让，这帮家伙就争先恐后地把果子抢了个精光。幸亏他手快，提前给自己和王世虎留了点，不然就剩下果皮了。

    张小北和王世虎坐在后山的树林中一边吃水果一边闲谈。

    王世虎说道：“唉，这都大半年了，海哥和清河怎么一点消息都没有？”

    张小北心里也纳闷，这两家伙怎么连封信也不写？好歹让人知道他们怎么样了。

    其实，张小北冤枉两人了。事实上，他们离家没多久就写了一封信，还寄了半匹绸缎回来，那是给张小草随的礼。这是这封信和礼物在路上走了好几个月才到了张家村。

    信自然是赵清河写的，弟弟不在家，小枝就拆开了先读。信上写得很简单，无非是说他们要往南边走，从本地贩些土产去那边卖，然后再买那边的货物回来卖。路上一切都好，不用挂念。这半匹绸缎是在南边买的，特意寄回来给大姐当新婚贺礼等等。张小枝把信翻来覆去地读了五六遍才罢休。

    等到中秋节，张小北回家，才终于看到了这封信。

    信上也没说两人什么时候回来，不过他猜测应该是在年底。

    胡氏虽然答应了张小枝要给她一年时间，但心里还是有些不痛快。再加上她拒绝了钱家这么好的亲事，心里总有些遗憾。张小北也只能尽力安抚。

    胡氏无奈地叹气道：“你说你二姐咋就不能像你大姐呢？”

    张小北说道：“俗话说，龙生九子，连母十个样儿，哪能性格一样呢？”

    他二姐就是内敛文静的性子，不爱说不爱道，平日里只知道闷头干活，但是这种人表面上看似温顺，但执拗起来也挺可怕。简单来说就是一根筋，特别不容易想开。虽然二姐不如大姐开朗，也不如妹妹活泼。但张小北对这个姐姐仍是打心底地爱护和尊重。毕竟，她跟大姐一样都对自己真心实意地好，家穷时，为了这个家也没少付出，忙里忙外地炸蚕豆做点心，织布绣花。虽然忙碌但毫无怨言。张小对此一直充满着感激。

    三房这边暂时无事，二房那边却又起了微波轻浪。

    起因还是小叶的婚事。张小叶口头答应了赵清海，杜氏和张发财虽然不大满意，但是扭不过闺女，也只能认了。可是这赵清海不声不响地就出远门去了，一走就是大半年，杜氏又开始叨唠起来。说这个人多么不靠谱，还不如上次那个后生呢。

    小叶自然要为赵清海辩驳，母女俩就吵起嘴来。

    后来不知怎地，大房也知道了二房要招赵清海上门的事。张富贵和江氏也来插一杠子，不住地在杜氏面前说赵清海的坏话。

    且说这张富贵和江氏，在罗氏的丧礼上哭得死去活来，几天不吃不喝，多少挽回了一点人心。毕竟这年头孝子还是挺受推崇的。从那以后，这两口子就夹起尾巴做人，再也不像以前那么高调了。大家一度以为这两人是要痛改前非。大房跟二房三房的关系多少也得到了缓和。虽说如此，但有几个人可不信他们这套，这些人就包括张小北和张小叶。

    现在，大房的手都伸到二房家里来了。张小叶当然不能忍。

    她当下就直接对这夫妻俩说道：“大伯，大伯娘，咱们两家既然已经分家，就各管各家的事，我家的事不劳你们二位费心。”

    张富贵说道：“小叶，这招女婿可是大事，关系到咱们张家的脸面，你要招也得招个老实可靠的，你大娘正在帮你寻摸呢。这个赵清海可真要不得，一个流氓混混，从小就不走正道，到时入赘到张家，万一弄出点啥事咋办？”

    张小叶听到江氏要给自己物色女婿，便知道这人是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。她冷笑道：“清海再是小混混，再不走正道，也没偷过抢过伤过人，更没官府立过案拿过人。”

    张富贵听她开口就拿小宝的事来戳他，气得七窍生烟。

    江氏跳脚骂道：“你这死丫头会说话不？小宝可是你堂弟，别人冤枉他就罢了，你这个当姐姐的也不来冤枉她？你的心得有多黑？”

    张小叶冷声说道：“他是冤枉的呀，大概每个罪犯都觉得自己是被冤枉的吧。他既然觉得自个儿清白，为何要逃呢？自己去衙门说清楚呀。”

    江氏气得浑身乱颤，手指着张小叶说不出话来。

    张小叶盯着两人一字一句地说道：“大娘，你要记得奶临终前说的话，好好过日子吧，别再拖累我们两家。既然是秋后的蚂蚱，就好好地呆着，别瞎蹦跶了。”

    说完，张小叶扬长而去。

    把大房夫妻俩气得面面相觑，又说不出话来。

    当张小北知道大伯和大伯想插手二房的事，很是不解，人家招女婿关他们什么事？

    张小叶给他一解释，他这才明白。

    以前有小宝在，好歹有个儿子，他觉得高出二房一等。现在小宝下落不明，就算回来也得去吃牢饭。他们大房已经气弱了。这个时候二房再招个赵清海这个厉害的女婿，岂不是以后会处处压着他们大房？所以两人才处心积虑地插手这事。

    张小北真是觉得这两人脑子进水了，只要他们以后好好过日子，别再挑事，他们两家谁会没事压他们呀。

    可是极品有极品的思维，他们想的是既然我得势时会压你们，那你们得势时肯定还加倍还回来。在他们眼里，人与人之间，不是西风压倒东风，就是东风压倒西风，和平共处，互不干涉？根本不可能的。

    大房手伸得长，被张小叶狠狠地打回去了。他们只得暂时消停一阵子。

    中秋过后，天气一天天转凉。

    秋去冬来，转眼间就到了年底。

    今年的冬天格外地冷，刚进入十月就接连下了几场鹅毛大雪。

    十一月初十这日，又值县学的沐休日。张小北裹紧厚棉袍，准备去潘家食肆看看大姐。

    他一出门就见看到穿着新棉衣、笑得见牙不见眼的赵清海。这两个家伙终于回来了。张小北快步迎上去。