正文卷 第40章 楚王摆下鸿门宴

    晚上，县衙在黄鹤楼宴请周应秋，唐县丞、刘主簿和雷所长谁都没有提请楚王作陪。

    席上，唐县丞举杯敬周应秋说：“周大人，你这次惩除腐恶，大树正气，为汉口百姓造福不浅啊。”

    周应秋笑得很欢：“周某这是头一次尝到当钦差的甜头。你就是别抬举我了，我一个伙夫，文不认字，武功没有，这次都是我这三位护卫的功劳。我们也没准备在汉口闹这么大的事，都是汤槐荫他自找的。”

    说到今天公审的安排，刘主簿大大地赞扬了李金凤一番。

    李金凤望了夹谷杵一眼，很享受这种恭维。

    提到周应秋在小黑屋里晕死过去的事，雷所长连敬了黑白二美女两轮酒说：“汤岳和田捕头的武当功夫，在汉口也是大名鼎鼎，谁知稀松平常就被你们两个美女擒了。你们的功夫，我就是有心讨教，也不敢啊。”

    周应秋这才得瑟地将夹谷杵三人介绍说：“这位齐千户，是我护卫，也是我兄弟。这黑白二美女，是他的老婆。白美女李金凤使的是天贡剑法，黑美女貔木英使的是貔家刀法。”

    夹谷杵一听周应秋叫自己齐千户，没有介绍自己的武功，知道周应秋留了一手。通过这一小小的细节，夹谷杵对周应秋的的外憨内精又领教了一番。

    周应秋一行回到客栈，李金凤即开始代周应秋拟折将汤槐荫的案子汇报朝廷。

    李金凤刚刚拟完折子，夹谷杵和貔木英进来了。

    貔木英进门便说：“师姐，今天你这个师爷当得多能啊，可惜我只会杀人，文的不行。”

    李金凤说：“我这也是大姑娘坐花轿，头一回呀。正如威总说的，是赶鸭子上架。不过你也别笑我，大政方针，是杵哥定的。”

    两人互相调侃一会，夹谷杵说：“师姐，明天我们逛逛汉正街，要准备回澧阳了。”

    李金凤说：“杵哥，感谢你这一路给予我的这么多的关爱和呵护。我本想陪你一路杀贼到京。但有木英陪伴你，有杏儿这个智囊，有桕弟和袁武、赵四平为你冲锋，有你的盖世武功作保障，有周大人这块钦差金牌，我对你完全放心。我要将你死而复生这惊世的消息迅速报告我们党的舵主，好让舵主重新调整斗争方向，迎来我们党翻盘的大好机会。另外，关于我的镖被刘匪所劫的事，指望那两个镖师回京报告是不现实的，我也要做人有信，向镖局报告。如果你决定走水路北上，从岳州过汴梁，我会在路上接应你的，说不定还会说动杨红菱同来助你一臂之力。杨红菱说过她要嫁能当她师傅的人，现在你武功远在她之上，而且能懂鸟语兽言，又是她的本爱，我看她这下怎么说？”

    夹谷杵听了，并没有提杨红菱的事，只说：“师姐，还是你想得周到。只是你单人独行，我不放心。”

    李金凤一笑：“我在采风团时，经常单独行动，有什么不放心的？明天你们俩逛汉正街，我把这个折子和海怪上次替周大人拟的折子一并发往朝廷，然后买马北上。”

    夹谷杵说：“师姐，生活不仅只有仇恨，还应当有温馨，好容易来一趟汉口这样的大码头，逛汉正街你怎么能不参加呢？”

    李金凤一笑：“杵哥说的也是，那我依你。”

    三人聊一会，李金凤一看时间不早了，催夹谷杵和貔木英去休息。

    “师姐，你明天就要远行，今晚，应该是杵哥陪你。”貔木英说罢，神秘一笑，带上门走了。

    夹谷杵和李金凤并头躺在床上时，见李金凤望着天花板发愣，笑问：“师姐，夜深了，你还在想什么呢？”

    李金凤回眸一笑：“杵哥，不知这你一路南下北上，有了什么好的方案？”

    夹谷杵笑笑：“汉口案件也许是个公式，第一，威总的这两麻袋银子，就是个钓贼的好饵，不知会有多少坏蛋上钩。第二，威总微服出巡，很可能被当作假冒钦差。有了这两条法宝，我们没必要把威总朝为我们报仇的路上引，不愁我们的仇人不中招。”

    “杵哥，你真行，这办法好。”李金凤呵呵一笑，“只是，我感觉楚王这两天应该是躲在家里舔血，怎么帮余礼炎一劳永逸地解决问题才好。”

    夹谷杵说：“楚王明智，应该打落牙齿和血吞，还要设宴为威总饯行。”

    李金凤说：“王爷为钦差饯行，这是个基本的礼节。明天我们要走了，他没有动静。看来这次他是不会跳出来了。要为余礼炎彻底解决后顾之忧，得他主动跳出来才行。”

    两人聊一会，夹谷杵吹灭了蜡烛说：“师姐，睡吧，今晚就是风再大，也吹不倒大青马了。”

    李金凤嘻笑一声，两人搂在了一起……

    谁知第二天刚吃完早餐，余礼炎来了。

    余礼炎说：“威总，县里安排我今天办黄鹤楼的交接，你们好歹玩一天，明天我安排晚宴再来答谢各位。”

    李金凤要请假，余礼炎怎么都不准。

    周应秋一行正要过江去汉正街，恰好一名值班军士送来一张帖子。李金凤拆开一看，是楚王的请帖。

    周应秋一听是楚王在府上设晚宴为自己和三个护卫饯行，立即要李金凤叫来夹谷杵和貔木英商议。

    四人聚在一起，周应秋笑问：“楚王设宴为我们饯行，宴席定在王府，这是个礼节还是个陷阱？我们去还是不去？”

    貔木英率先说：“我们杀了楚王的女婿，帮余员外夺回了黄鹤楼，案子还是楚王判的，楚王肯定是恨不得吃我们的肉，他请我们，宴席摆在王府，一定是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。我们去，很可能是送肉上砧板。我倒不怕，只怕威总你又受惊吓。”

    李金凤接着说：“如果楚王暗算我们，我们正好我们杀他个片甲不留，把余员外的事一杆子插到底。只是，虽然杵哥百毒不侵，但如果他们使阴招，下我们的药，威总你如果有什么闪失，那我们就亏大了。”

    李金凤提到下药，貔木英拍了拍腰间的菜刀和锅铲笑道：“他下药我们也怕他。你们不知道，我这对镔铁家伙，可以试毒的，只是你们得让我先尝才行。你们看我吃了什么菜，才能跟着吃。”

    夹谷杵想了想说：“不知道楚王是否请了县官们作陪？如果了请了县官作陪，这就是个礼节。如果没有请，那他的动机值得怀疑。楚王不可能不知道我们心存怀疑，所以他想害我们，只能是出阴招。只是他的动机现在我也很难断定。去有风险，不去也无碍，还是请威总你自己定夺。”

    周应秋笑笑说：“楚王有五个公子，分别叫做民梁民唐民晋民汉民周，小公主叫金枝，就是汤岳的老婆，他们六个人每个人都住一栋楼。五个公子都是护院毕仁松的徒弟，毕仁松号称武当第一剑，除了毕护院，王府有家丁三十来个，个个都是武当高手。上次我巡按汉口，楚王曾在王府接我吃过一顿饭。楚王自己把自己当回事，其实论血缘关系，楚王与皇上已经隔了二三百年。他下帖子请我，我当然要去。如果他想暗算我，有你们三个，我怕他个鸟啊。他果真敢害我，你们杀他全家，一把火烧了楚王府，来个帮人帮到头，杀人杀断喉。就是闹到皇上那里，皇上不仅不会怪罪我，反而会感谢我为了减轻了一笔负担。皇上早就有心采纳魏大人的建议，进行皇族军户制改革，将皇族纳入军户管理，一来减轻财政负担，二来扩充兵源。楚王反对得最凶，所以这项改革延迟了下来。”

    周应秋四人商议已定，这才下楼，带了四名值班军士，来到码头，上船过江，去逛汉正街。

    乌篷船到了北码头，周应秋不想带着四个军士招风，留下四个军士，吩咐他们就在船上做饭。

    周应秋本想在汉正街陪夹谷杵三人多逛一会，但一进汉正街，周应秋就发现，四人走到哪里，都成了被围观的对象。

    周应秋笑对夹谷杵说：“杵哥，一夜之间，钦差大人惩除腐恶的故事已经传遍汉口，你们三个护卫都成了明星。”

    夹谷杵一听，情知周应秋不想过于招摇，于是叫貔木英护卫周应秋回到船上，自己陪李金凤到驿站发折子。

    四人重新在船上汇合，周应秋一看时间还早，叫军士划船去游览东湖。

    一路之上，周应秋当起了导游，向夹谷杵三人介绍沿途的山川风物。船行东湖之时，接近中午，正好军士已经做好饭，于是八个人船泊东湖，喝酒吃肉，大快朵颐。

    船回黄鹤楼码头，太阳正要落山。

    周应秋四人带上上四名值班军士，一行八人望晴川阁而行。

    行至龟上之上，夹谷杵见十多栋楼宇簇拥着晴川阁，暗叹据山镇水的楚王府果然好景致，好气派。

    周应秋介绍说：“楚王府坐北朝南，晴川阁是中心，东边七栋楼，中间对着晴川阁的主楼是楚王住的，其余六栋住着他的五个公子和一个公主。南楼是家丁的办公楼，北门下去是码头，门楼两边是家丁住地。西边第一栋平房是马厩。马厩过去的一栋是仆人住房，再过去一栋是粮草仓库，仓库过去是衣物车轿库房，角上那栋楼下面是厨房和茶厅及大餐厅，楼上是小餐厅，也有茶厅。”

    夹谷杵听周应秋介绍如此详细，知道周应秋已经居了防人心思，在为夹谷杵指路。

    一行人在锦衣卫军士的引导下直奔楚王府南正门。

    夹谷杵到南正门一看，楚王府门前戒备森严，有六七个带刀的家丁，却不见一顶轿子，心里已经有了一分疑心。

    家丁看了周应秋递过的楚王府请帖，送到门房，结果出来迎接是毕护院，却不见一个王子，夹谷杵已有二分疑心。

    毕护院满脸堆笑说：“钦差大人，对不起，楚王帖子上只请周大人你和随行的三个护卫，锦衣卫的四个兄弟请让他们回吧。”

    周应秋望了夹谷杵一眼，夹谷杵已经有了三分疑心。

    周应秋四人进来，在门房里又被家丁拦住了。

    那家丁说：“对不起，钦差大人，按照太祖留下的规矩，进王府不准携带兵器。”

    李金凤望了夹谷杵一眼，只得取下宝剑，交给家丁，家丁顺手挂在墙上。

    那家丁望了一眼貔木英腰间的菜刀和锅铲：“这位美女，你的兵器怎么不取下来？”

    貔木英睁眼道：“你可看清楚啊，我这两样家伙，做饭时，就是个炊具，吃饭时，就是个餐具。你们请我吃饭，任你金餐具银餐具，我不用别人的餐具的，你要我手抓饭啊？”

    周应秋忙说：“我这护卫，来自异域，这是她的风俗习惯。”

    毕护院猫了一眼貔木英的腰间，看了她的菜刀和锅铲一眼，呵呵一笑：“既然钦差大人说是餐具，那就是餐具。”

    夹谷杵这时已经有了四分疑心，故意将左手上的麻石镯子亮在那家丁的眼前：“我这镯子，不算兵器吧？”

    那家丁忙陪笑道：“这位护卫，你别生气，我们也是按规矩办事。”

    毕护院带着周应秋四人穿过九曲回廊，来到王府的西南角一栋两层楼前，喊声“报告大公子，钦差大人到了。”

    夹谷杵正猫着穿梭在楼道内的穿厨子制服的仆人，朱民梁从厨楼的过道里出来了。

    朱民梁鼓了鼓掌迎接周应秋说：“钦差大人，有失远迎，在下朱民梁，先陪钦差大人喝茶，毕护院你去请王爷。”

    朱民梁将四人带到楼下一间硕大的茶室，桌子上早摆好了不少的时鲜瓜果和点心。

    听朱民梁介绍说沏茶的夏护院是个茶艺师，面对突然冒出来的周应秋没有掌握的这个夏副护院，夹谷杵已经有了五分疑心。

    夏护院一边泡茶一边介绍说：“钦差大人，这是我上次出差从云南带回来的苦丁茶，你尝尝，入喉开始有那么一丁点苦味，先苦后甘，回味无穷，又清热解毒。”

    楚王府待客为什么偏偏要用苦丁茶？而这个护院偏偏又姓夏，只不知道叫他什么名字？

    夹谷杵想了想，猛然想起员外曾经说过的一件事来。那年员外娶南门夫人，迎亲的送亲的队伍十多号人马，在黄山莫落岭被川味酒家的老板夏德地麻翻，银两马匹洗劫一空，最后是生父汪文银冒了天大的风险弄了几百两银子借给员外一行才解了这个难。这个姓夏的莫非正是夏德地，或者夏家什么人？想到这一层，夹谷杵这时已经有了八分疑心。