第01章 晚归

    落日烧红天边。一整天烘烤，遍野葱绿的水桦香树耷拉着叶子，时有微风，懒洋洋地偏晃几下。知了关闭了午时的欢唱，死扒树皮上。准备归巢的鸟儿，放低脚跟，歇坐枯干枝头，眯夹着眼皮，偶有花蚊鸣晃，便撂撂头，随意梳理几下羽身，重又换回呆木姿势。有的，干脆把头埋进一边羽翅，提早入梦了。

    丹红的天边渐成猪肝色。太阳烤裂的黄土下，偶尔传出几声虫鸣。锄禾的农夫张老杆牵着老马，尾随在自家那头年迈的老黄牛后，拖着缓步，慢悠悠地赶回路。山间小土路，静悄悄的，牛脖子上坠着的铜铃，应着老黄牛一前一后的步子，铃铛，铃铛响，提醒小路上还有生命。

    长石坡垭口，已见木星村的灯明。迎面吹来的风，凉兮兮的。老黄牛爬坡时湿透的汗慢慢凉下来，贴身的黄毛变成蜂窝状，一撮一撮扣在脊背上。

    老牛熟悉回家的路，再一路缓下坡，不足两里，就可入家门。

    张老杆甩起手中的一节马缰绳，轻轻抽了一下牛屁股，老黄牛小跑起来。

    长石坡，叫得真绝！长长一条米宽的青石板，自然天成的缓坡，从坡顶一直拖到坡脚，足足三百米。由于石面光滑，赶夜路过此地，行人需提万个当心。四条腿行走的大小牲畜，此地更是它们的鬼门关，在此摔断腿脚的骡马，实在太多了。

    几无明色，天黑了下来。

    老黄牛谨慎得很，前脚探实路面，后脚干脆并拢滑行，两个硬壳蹄子在石板上滑出一道一道的白印。好不容易到达坡底，前脚正准备跨出齐腿深的烂泥塘，路边坟丛突然隐现出一个晃动的小身影，惊得老黄牛一个踉跄，肚皮完完全全地埋进泥巴塘里。紧随张老杆身后的枣红老马，垭口处已有所提防：吹鼻子，一阵一阵喘粗气。昨日才刚被换上的一副新铁掌，还没完全走得习惯。老牛突然失足，惊得老马慌了神，乱了脚，马蹄刮擦不稳青石板，驮着的农具失重，直接把老马拖坠向下陡坡，直到滚撞到一个枯干的松树桩桩，方才停住。

    张老杆避开得及时，没被老马拖闯到，够幸运。但此时，他的心乱麻了，嘣嘣跳，嘴里不停重复着：“完了，完了!”腿脚麻软，一屁股跌坐到光石板上。大概是磕到腰杆了，一时憋着气，张老杆怎么也使不出力。歪坐石板，两只手支撑在石板上，张老杆不停地咕噜：“牛儿，马儿，咱家的顶梁柱啊！要有什么三长两短，日子咱过啊？！”

    老马被树桩桩拦住，前脚并拢，拱拱腰，再又后抬屁股，站了起来。

    老黄牛迈出泥泞，脑袋朝着坟丛中的黑影子，呆呆地立在路边边。

    “张爷爷？”

    “小顺子？”

    听出是顺子的声音，张老杆连忙喊，虽然声音低哑，可好歹让顺子听准了位置。喊着话时，顺子已经爬上石板路，就着声音处，赶忙跑上石坡扶软摊在石板上的张爷爷。

    “瞧你这孩子，黑漆漆的大晚上，你到这来整啥子嘛？！”

    “后妈说的，今晚的草料不够，吱我出来再割点。”

    “哎呀！”张老杆只顾摇头叹气。“你那后妈，咋就这么狠心呢？这都什么时候了？还让你一个娃儿到这些地方来。”

    五岁那年，自打后妈米省进了家门，顺子娃就没一天好日子。岁的孩子，顺子已承担起繁重的家务劳动。木星人心疼，但别人家的事，不怎么好插手。

    替顺子埋怨了一阵子，张老杆轻轻扭扭腰，酸疼归酸疼，幸好没挫伤到腰骨，就着顺子的手力，慢慢站起来。顺子帮着收了抛远出去的农具，牵老马回到正路。割好的一捆青草，放到一边马篮里，张爷爷的两把锄头再摆另一边马篮，正好相称。仍是老牛在前带路，老马紧随，张老杆和小顺子，一老一少跟后，摸着夜路，回家了。

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