第6节第6章 孤身行路

    怀着这比金银还要珍重的情意，世芳惴惴与李四c王二道了别，不敢停歇连夜赶路。待她抵达驿道旁边的一家馆舍时，天已蒙蒙亮，茶楼阁子上的人声渐渐已如茶水沸腾，跑堂伙计的吆喝声传了出来。

    世芳先把驴子安顿好，趁人不注意晃悠到后头的院子里，果然见得竹竿上有晾晒的衣物。她身量瘦弱，年纪又小，匆匆裹了件素色的外衣，束发成髻，妥当整理好衣装，才敢走进馆舍茶楼。

    此时正是盛夏时节，岸边垂柳轻摇，馆舍临湖而立，推窗即见湖光山色，湖面薄雾蒸腾，泛舟其上，好生雅致。

    她要了一壶茶，坐在临湖的窗边看似百无聊赖，实质却在竖耳倾听着周遭的动静。这间馆舍紧挨官道驿站，人来人往的皆是往返京城的客商旅人，这饭桌酒桌上，推杯换盏之间，无数张嘴巴一扇一合，带来的都是京城的各种市井小道风流趣闻。

    “这段日子里，京城出了几件大事，曾国公府里前些日子来了个认亲的孤女”这不，隔壁桌的几位客人便看着风景，叨磕起新近的传闻来。

    世芳听得心里一紧，慌忙竖起耳朵听个仔细。旁边那些人似是刚从京城出来在此歇脚的商旅，你一言我一语便小声议论起来。

    “听说那孤女插金戴银，是江南某位商贾的大家闺秀，那商人财大气粗，雇上几乘豪华马车，不远千里而来将熟谙琴棋书画的女儿送来，口口声声说是当年曾国公家里走失的幺女曾世芳！”

    世芳惊得手里一震，杯中的热茶几乎泼洒出来。是啊，她怎么没想过，曾家幺女走失多年，贪图荣华富贵，妄想来曾家取而代之的可是大有人在。如今，早有人抢先她一步，到京城曾家认亲去了。

    她心里波澜顿起，却听见另一人讪笑道，似乎早已见怪不怪。

    “曾国公一双利目犀利得很，哪有人能骗得过他的眼睛，这个孤女不就在曾家住了半宿便被识破，叫人乱棍打个半死，连同她那贪财攀图富贵的父亲一起，被关进牢里等候发落，和早年那些前来认亲的无赖骗子，统统一个下场。”

    其他人七嘴八舌，纷纷附和道，“呵呵，谁不想当三朝元老的将门嫡女，可惜啊，这么多年曾家的门槛都快被那些上门认亲的孤女踩烂了，迟迟不见金尊玉贵的本尊，倒是骗子络绎不绝，一年到头不知道有多少人荣华富贵没讨到，只讨来了一顿棍棒”

    这番话真真如当头棒喝，震得曾世芳心里大乱。

    她醒来后一直心心念念要上京认回本家，却着实没有想过，如何能取得父兄的首肯，承认她才是真正的曾家幺女。

    世芳五岁便与父兄走散，一个孤女身上能有多少信物，无非是值点银钱的丝绸衣裳，家人挂在脖子上的金锁玉链子。这些东西早就卖的卖，当的当，换得几个馒头咸菜艰难度日。后来她被寡妇救起，看见对方一病不起，世芳咬咬牙，将最后剩下的一把小金锁拿去典当，换来治病的药钱。寡妇最后一命呜呼，小金锁自然也没钱赎回，早就不知所踪。

    如今她两手空空，身上根本没有可以相认的信物，父亲曾国公位极人臣，底下还有一众叱咤风云的兄长，谁都不是三言两语便能说服得过的等闲之辈。她是曾世芳又如何，既不懂琴棋书画，又不谙诗词歌赋，那个不怕死的商家女就是血淋淋的前车之鉴，她若再贸贸然一头撞到曾家去认亲，只怕还没张嘴，便叫人乱棍打死。

    这边厢一桌人话音刚落，世芳又听见那边厢的人打开了话匣子，议论起另一桩大事儿。

    “听说秦家大公子怕是不行了，名医大夫来了一茬又一茬，汤药方子不知开了多少张，也不见好。”一个客商模样的人说道。

    “秦家家大业大，也没个身强体壮的后人撑腰，真是苦了秦家主母，顶着头顶上的贞节牌坊，守着秦家主公的骨灰坛子，还得应付周围一群叔伯兄弟虎视眈眈。”另一人也跟着说道。

    世芳心里咯噔一声，全副心思被那些人的闲言闲语吸引过去。

    “秦家公子深得相国公真传，年幼时便文采过人，如今病得奄奄一息，除非有华佗再世，否则怕是赶不及马上开考的殿试了。”

    “如此说来，秦家公子这一病，宋家公子怕是最高兴的人吧，少了一个厉害对手，做天子门生的机会又多几分，宋太傅该喜上眉梢了”

    他们聊得兴起，却不知道这些闲话全部一字不落听进世芳的心里，她装模作样哼起小曲儿，以指叩桌仿似好生悠闲，心里却早已激起千层浪，一时间心绪纷乱。

    楼梯间忽地传来一阵喧哗，几个带刀官兵大摇大摆走上楼来，吆喝伙计上茶。世芳一见官兵，顿时忌讳上几分，生怕露馅，牢狱之灾近在眼前。

    然而世事往往就是这般难料，这帮子官兵刚一坐定，带头的官爷便怒得拍桌，“这年头的贼子怎这般胆大妄为，竟敢在官道上打劫阴婚的送嫁队伍，还把东西烧个精光！”

    人啊，真是怕什么来什么。

    世芳闻言暗自心惊，忍不住摸摸衣襟，那张黄符八字正好好放在身上，若是被人搜出来就不得了了。

    幸好那官爷旋即又说道，“这种晦气事没人报官，也省得我们麻烦。这些给死人找老婆的差事，大多是些见不得人的勾当，烧了便烧了。”

    世芳这才松下一口气，庆幸大哥有先见之明，幸好三人分开得及时，不然成群结队更惹人注目。

    如今官爷们就坐在隔壁，古道上历来人事沧桑，驿站向来属是非之地，战马兵车，刀光剑影，游侠剑客，往来纷繁，动不动就要死人。看样子这官道走起来是步步惊心，还是乖乖走回小道吧。

    她当即不动声色在桌上留下茶钱，准备起身离席，却听得那官爷口出惊人之语，“若非是有轿夫认得那几个贼子，我们也不想管这等晦气事。如今有他们的画像在手，那新郎官家又是得罪不起的大人物，我们定要杀一儆百，将贼子捉拿归案！”

    这下子，真是撞到官兵眼皮底下了。

    世芳僵坐在原位，不敢轻举妄动，更不敢回头。只听见背后一阵悉悉索索的纸张抖落声，料想定是那官爷在张罗那些绘好的画像。果然，随后她便听见那官爷叫来茶楼的掌柜，要他将画像张贴到馆舍门口。

    “好好歇息一会，我们便开始沿路追查那贼子的下落。”那官爷一声令下，便挥手要伙计上酒菜，呼呼喝喝推杯弄盏开来。

    世芳趁机避开众人，紧跟着掌柜快步下楼，只见掌柜将一叠画像塞给店里的伙计，差遣他去贴了完事。她等掌柜一走，立即上前笑意吟吟，塞给伙计一锭真银，“我家主人的驿马在哪里？”

    “哟，好好好，我这就领您去。”那伙计一见银子顿时眉开眼笑，丢下手里的画像和茶壶，恭恭敬敬快走几步在前面带路。

    世芳一个转身，将手背在身后，把一壶热茶泼在那叠画像上，墨迹顿时被热茶化开，所画人像的面目一片模糊不清。

    那伙计哪里察觉她有这一手，满面堆笑直将她领到河边。

    官道之上的馆舍，专供过往诸侯c使臣食宿和换乘马匹。三十里一驿站，十里一长亭，五里一短亭，短亭不提供食宿，亭中可歇脚避雨，长亭提供简单茶点，而驿站可提供食宿c换马等功夫。

    路途遥远，行路艰难，人有走累之时，马有喂料之需，她旅居的驿站，前门临着官路驰

    道，后门连着驿站遛马专用的道路。

    每日清晨，驿站的马夫便会放马出厩，清脆的马蹄声划破宁静，驿马奔往附近河边饱饮河水。如今，正是驿马饮水之际，世芳一眼相中最边上那匹黑色的高头骏马，她知道眼下时间无多。

    她支走那伙计，当即朝马夫不慌不忙走去，又是塞上两锭白银，“我家主人差我来领马，说是路途遥远，还是早点走好。”

    马夫见来人衣着干净，言辞有礼，出手如此大方，断然是大官的马童，当下不疑有他，将马匹的缰绳交给她，世芳牵起马施施然沿原路折返。

    怎知前方河边忽地走来一妇人，似是与那马夫相熟，朝马夫喊道，“你有无见人出入过我家后院，我晾好的衣衫怎么少了一件？素色白底，是我儿子的衣衫。。”

    那马夫顿觉不对劲，记起方才那马童不正是身穿素色白底衣衫，脚上却穿一双脏兮兮的草鞋，然而为时已晚，他刚一转身正好迎上高头大马扬起的前蹄。

    原来曾世芳早已翻身上马，一拍骏马后背，骏马掀起尘土滚滚，不走官道，毅然往山间土路疾驰而去。

    官爷眼皮底下泼墨毁画，强抢驿马夺路狂奔，世芳知道自己断然不能回头，也已经没有回头路可走。

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