188，探亲

    沉璧走后，保姆宁氏上前道：“奴才有些话想对公主说。”子蓠道：“请说吧。”这位宁保姆是内务府派来替公主管家的管家婆，宁氏道：“公主是金枝玉叶，身系皇家威严，皇家规矩，公主可对额附直称其名，且额附父母见公主如见圣上，要行君臣之礼。今公主呼额附为‘二爷’，又不让舅姑行君臣之礼，奴才恐怕有降公主身份，有损皇室威严。”子蓠轻笑道：“这事我自有分寸，不劳阿姆操心。”宁氏还欲再说，子蓠道：“明日我有事要到白云观去，阿姆不必陪同，在家管家就好。”说罢便回了房，那宁氏一点不高兴。她是宫里的老人，早听说给公主管家是件肥差事，因为公主们大多柔弱怕欺，从中可以谋取许多好处。又有位曾经给公主管过家的保姆教给她好些手段，都是怎么要好处的。她虽见这位十公主有些硬气，但心想她毕竟只是个十岁的小娘子，宁氏想自己五十岁的老太婆还对付不了她一个涉世未深的牛犊么？

    次日，正月十六，虞子蓠只作一般人家姑娘出行，省去那些鸣锣喝道的仪卫，带着两个丫头和两个府上护卫便出门去了。她先去了山东会馆，让两个护卫在馆外等候，自己带着丫头进去。

    杜振声正在院里读书，虞子蓠让丫头站在原地不动，自己向杜振声走去。“表哥。”她先叫道。杜振声才回过神来，欲向她行国礼，子蓠忙道：“我叫你表哥，你给我行甚么礼呢。”杜振声便只做了个揖，子蓠还以万福礼。他们看来并不生疏，杜振声也不拘谨。子蓠将那准备好的装裹交给他道：“春闱临近，这是表妹一点心意，请表哥千万收下。”杜振声微笑道：“表妹心意，振声心领了。只是兄到京多日，蒙表妹多次照顾，恩情还未偿还，这些断不能收下。”子蓠亦笑：“表哥放心，这里只是些笔墨纸砚，而且借据也已写好，就在里面。现在到殿试结束，还有近三个月，这三个月里，只望表哥不要被外事所扰。将来表哥高中，这些用度再还不迟。我将表哥当兄长看待，若是连我借的这些东西表哥也不肯受，那就说明表哥把我当外人看。”说着将包裹交到杜振声手上。杜振声打开一看，里面既有文房四宝也有好些银子，足够支撑他多好几个月。他拿出那张借据来，在上面按了手印，交给虞子蓠。子蓠接过借据，说道：“借据上写着你欠我一百两，这里只不过五两银子，你怎么也按了手印？就不怕我向你放利来了？”振声笑道：“只这一方端砚都值得一百两，更不算这些湖笔宣纸了。”子蓠道：“钱是钱物是物，我写着借给你一百两就是借一百两，没有吃你的道理。好吧，这借据我收下了，限期是三年，表哥记得了。”说罢便转身出了会馆，杜振声见她结了婚还是没怎么收敛，不禁笑了起来，准备将她拿来的这些东西放好。“徐爷！您稍等！”后边赶来一个男子，腰间陪着把刀，手里捧着个盒子，杜振声停下来转身过去。那男人将盒子奉上，说道：“家主人说借据上写着一百两便是借一百两，不贪您的便宜，让小人把这些再拿过来，请徐爷收下。”说完放下盒子躬身一礼便走了。杜振声才知虞子蓠刚才那话的意思，只得将那银两收下，待二月初的时候赶场子。

    从山东会馆出来，子蓠便往虞府过去。虞铨已在本衙门内升迁，王掞告老，他做了刑部尚书。当时还在休假期内，虞府合家都在，且正好赶上妙语带着孩子归宁。一家子都在厅上说话，正为少了子蓠感到遗憾时，门上家奴忽来报：“公主，公主到了。”众人惊喜，连忙出去迎接。子蓠已经进来，众人见了，便欲行国礼，子蓠抢上前去握住杜氏的手。杜氏就欲行礼，子蓠忙道：“我回来探亲，又不是巡视，都快别折煞我了！”众人见她说话还是活泼，举止也没甚么变化，外面也不见仪卫随行，便都不答拘谨起来。自妙语出嫁到今日，一家人还是头回聚得这么齐，虞铨即吩咐家奴杀鸡宰羊。

    妙语的儿子刚刚满岁，子蓠抱到身上，左看右看，说道：“这嘴巴忒像大姐的嘴巴！红润润的。”众人一看，果然是像，都笑了起来。子蓠又问妙语：“叫甚么名呢？”妙语答：“叫弘载。”子蓠又逗了好一会才把孩子交给妙语，妙语比作姑娘时吃得圆润了些，更显得富态了。她婚后性情也比在家时变了许多，不似在家时说话那么尖利，一家人在厅上说话，她极少插嘴，只是虞子蓠挨个讲个不停。宴席摆上前，子蓠与杜夫人单独讲了好一会话。杜氏不似先前那般拘谨，说起她的婚礼，杜氏一个劲说好大的排场，边说边掉泪。子蓠知道养母为何掉泪，她养了自己十几年，嫁的时候却只能做客人一方，如何能够不伤心。子蓠替母亲拭泪道：“妈，女儿蒙您养大，一点也没回报，实在心中难受。彩礼没送到虞家，女儿也得给妈妈补些。”说罢便叫人抬了两箱东西进来。杜氏连忙推辞道：“自古哪有女儿送彩礼的，没有这个规矩，妈也不要。只要你跟驸马生活过得好，妈就放心了。你别以为妈是爱财的人，妈养你可不为了彩礼。”子蓠点点头道：“子蓠知道，可女儿出嫁好容易回趟娘家，总不能连给侄儿的东西都没有吧。您若不收，我下次还敢回来吗？”杜氏仍坚持不要，子蓠不待纠缠，转了话题道：“芳音呢？怎么不见她？我想煞她了。”杜氏笑道：“我叫来了，在外面等你传呢。”子蓠道：“等甚么传呢，快叫她进来吧。”杜氏便让丫头去叫芳音。

    只见芳音挺着个大肚子快步走过来，子蓠忙过来拉住她道：“你这么个肚子还跑甚么呢，我又不急着走！”芳音笑笑，摸着自己的肚子。杜氏亦笑：“这丫头就是闲不住的人，我让她回家安心养胎，她不听，非要帮忙。”芳音道：“还有好久才生呢，怎么就能闲了。”子蓠又问雨燕，杜氏说雨燕也嫁了人，住在崇文门那边。杜氏叹道：“姑娘们都嫁了，当妈的当妈了，怀胎的怀胎了。”说到当妈的，子蓠道：“是了，刚才厅上人多，我都没怎么跟大姐说话。我有一年没见着她了，好多话想跟她说。”杜氏笑道：“既你们姐妹要说话，我不耽误你功夫了。她就住在你们原来住的房间，芳音跟你一起过去吧。”子蓠便别母亲往妙语那里过去。

    弘载在房间哭闹，妙语正在哄他。子蓠边进门边道：“谁惹弘载哭了？来，给小姨抱抱。”妙语见她来到，连忙起身，子蓠过去抱起弘载，对妙语道：“姐快坐吧。”妙语才慢慢坐下去，子蓠亦坐。子蓠逗那小孩儿道：“你再闹，你妈不给你吃东西了。”弘载仍哭闹不止，弄得虞子蓠不知所措。妙语接过去道：“可能是尿湿了，别弄脏了你衣服，我给他换张尿布。”妙语边说边将弘载放到床上，从抽屉里找来一块干净的尿布，子蓠见姐姐有些拘谨，想到德妃，心中一动。她心想，我们别变成那样才好。但随即又想，我非母亲，姐姐也非德妃，我们姐妹之间不会变成那样。妙语见她一下不说话，有些不好意思，说道：“听说你成婚，姐姐真心为你高兴。”子蓠微微一笑，说道：“我当姐姐不把我当小妹了呢。说话也不似原来那么亲近了。”妙语一怔，眼圈红了，说道：“我还怕你不把我当姐姐了呢。”子蓠心中一宽，拉着妙语的手道：“我们千年万年也是姐妹，再不许说这样的话了。”妙语点了点头。子蓠问：“姐这次回来要住多久？”妙语道：“住五六天。”子蓠叹了口气，说道：“我不能想姐姐这样堂堂正正回来探亲，这次还是改装回来的。得姐姐替我多在父母跟前尽孝心了。”妙语见她仍称呼自己爹妈父母，心中一阵暖和。妙语道：“你现在不是以前身份了，不方便是有的。爹妈也明白，你能这么回来一次，他们已经很高兴了。”子蓠问：“姐在那边还好？那个嫡福晋对你好点了吗？”妙语微笑道：“小妹，姐姐托你的福，你现在是公主，大福晋不敢对我怎样。你不用为我操心，好好跟额驸过活。”子蓠嗯了一声，看了芳音一眼，说道：“不瞒姐姐，我那府里用度是不愁的，只是那些下人都太认死理，我不喜欢。尤其是个保姆，规矩很多，我想芳音想得很。”妙语笑道：“那还不好办，你问这丫头愿意不愿意，她要是愿意，你跟爹娘说一声，也就将她带过去了。芳音，你愿意不愿意跟公主到公主府去？”芳音自然是乐意跟着虞子蓠，只是这边不好说。子蓠见她不答，奇道：“你不愿跟我过去么？”芳音支支吾吾道：“可怎么跟老爷太太说好？”妙语道：“只要你愿意就好说，你是愿意不愿意？”芳音点了点头。妙语又道：“这就好办了，小妹，我与你去说这事。”子蓠自然高兴，妙语抱起弘载道：“待吃过饭我去说。”子蓠欢喜道：“全仗大姐了。”