189，祭舜英

    虞铨夫妇请她坐首位，子蓠坚辞不允，虞铨方才坐了上去。虞赫看着这两个妹妹，她们小时顽皮的样子还在眼前，现在就都嫁了人，一个还做了妈，心下感慨不已。一家子好久没这么聚到一起，三兄妹都说了些祝福父母的话，杜氏强忍着泪频频点头。

    吃过饭，天色也暗了下去，虞子蓠准备要走。妙语跟杜夫人说了让芳音柳歌到公主府去的事，杜夫人当即应允，两边便约定好五天后来接人。虞氏一家送她到门口，杜氏泪眼汪汪，虞铨派了好几个家奴护送她回去。

    子蓠今日是这几个月来头次又像过回了以前的生活，见了养父母还见了姐姐，可算是收获颇丰了。她满心高兴回到公主府，却不想一进后院就看见宁保姆领着一干女佣跪在院门，个个神情沮丧，一见虞子蓠来到便叩头不起。子蓠以为出了大事，忙问保姆。保姆宁氏叩了三个响头，一把鼻涕一把泪说道：“殿下，老奴不称职，您惩罚老奴吧！”子蓠更叫她这话弄得摸不着头脑，问道：“你犯甚么错了？她们又犯甚么错了？”宁氏再拜哭道：“奴才没有照顾好公主，让公主只身外出，幸而无事，倘若有事，奴才这条命死一万次也不能赎罪啊！”子蓠道：“原来指的是这事。我并非只身外出哪，不是有丫头护卫跟着么？你们起来吧。”宁氏又叩几个响头，说道：“公主，您金枝玉叶，倘或有一点不好奴才们可怎么跟皇上交代。今日之事，倘若公主不给奴才们教训，奴才们将来还要怠慢的。”子蓠冷笑道：“阿姆，我在宫外长了十几年没你照顾，也不见有甚么不好，你多虑了。都起来各自干活去吧。”其余仆人便欲遵命起身，奈何宁氏不依不饶，说道：“从前别人不知您是公主，现在不一样了。您一个人倘若不好，我们作奴才的都有不是，请公主下次再别这样吓奴才们了。”说着又磕头。子蓠微怒，道：“我有甚么不好，不会连累你们就是。都起来散了！”说罢，再不欲瞧那保姆一眼，径直回房去了。

    公主府有内院外院，公主居住在内院，公婆及额驸居住在外院。按以往礼节，公主不宣召，额附不能在公主处过夜，且公婆见了公主儿媳还需行见君大礼。然而虞子蓠自幼长于民间，受的是尊长敬夫的教诲，亦没有皇家养出来的那种盛气凌人。因此她见了公婆仍是礼拜，也从不直呼丈夫姓名，更无宣召丈夫一说，沉璧虽住在外院，进内院来看妻子是从不需甚么命令的。虞子蓠本来心情好好，被这保姆一搅，直在椅子上坐了好一会不说话。沉璧见她面有怒色，问道：“今天出去不顺心吗？”子蓠答：“东西给了表哥，也见了养父母。在府外很好，回了府这些人倒不让我省心。”沉璧问：“甚么事？”子蓠摇摇头：“懒待说了。二爷，我有件事一直想问你。在木兰围场时，我与皇父在林里等了好久都没听见有人来找我们，你怎么找过来了？”

    沉璧若有所思，好一会才说：“那晚几乎所有随行官兵都进了林子找人，你与皇上遇险的地方其实也不算太远，这么多人按理是该找到的”子蓠道：“是有人说那已经找过了没有吧？”沉璧看了一下她，在想她是怎么知道的。沉璧道：“我头次进林子时便要往那里去找，但，太子说那里已经找过了，没有看到。”子蓠心想，难怪那件事后没多久太子就被废了，想必是皇上已经知道那是太子所为。但她还有一个地方没想明白，难道太子引诱自己掉入陷阱就是为了最后弑君？他如何能肯定皇上一定会找过来，皇上既然过来了，他又为何不干脆将他们两人射死？虞子蓠想不明白，但是她为乌力罕赛罕找到了凶手，想起那晚的情景，她现在仍心有余悸。沉璧见她发呆，猜想她该是想到了甚么事，但却没开口问。子蓠想想太子被废的下场，也算是乌力罕赛罕的死有了说法。

    虞子蓠又道：“还有一件事我不太清楚。我知道二爷不是那种朝三暮四的人，可为何突然就要退婚？”沉璧起身向虞子蓠长揖，说道：“此事若非我们成婚，沉璧是不能告诉娘子的。”司马沉璧便把解婚之事前后都说与虞子蓠听，子蓠万没想到其中有这么多曲折，想起先前那样对他，倒觉得很对不起丈夫。沉璧问：“夫也有一事不明，这件事极是隐蔽，父亲从没对别人提过，岳丈大人是如何得知此事的？”子蓠道：“是我表姐来说的。她嫁给王詹事为妾，来跟我妈说的。”她此时心想，既那时司马家还没把事情定下，秋儿怎么煽动其辞胡编乱造呢。再细想杜秋儿来家的情景，她说得像真的一般，又哭又怒的。沉璧见她出神，叫了她一声。子蓠回过神，笑道：“难怪我听他们管你叫二爷，原来还有个大伯子。我说出来只怕你都不信，我曾在白云观外遭劫，多亏了大伯搭救才幸免于难。”沉璧惊道：“天下有这么巧合的事情？”子蓠点点头，便把那事说了一遍，但耗子城下遇见楚客的事情没说，毕竟自己作姑娘时到耗子城去不大好跟丈夫讲。

    过了几天，子蓠派人去接柳歌芳音夫妇来。芳音又转述了杜氏妙语问候的话，便在十公主府住下了。芳音自小跟着虞子蓠，两人关系既是主仆又是姐妹，关系自然不同别人，芳音在子蓠面前也不大拘礼。保姆宁氏见了很不受用，她心想要在公主面前立起威严，就要从这个下手。于是让人私下盯紧芳音，一旦发现有过失便要立即拿住做文章。

    康熙四十八年二月初九，三年一度的会试开场，主考官李光地。会试共分三场，每场三天，自二月初九至二月十七结束。司马沉璧作为翰林院选中的同考官，每日要到贡院监考。开场前子蓠本想派轿子送杜振声到考场，但一想或者会影响杜振声心情便作罢了。芳音此时肚子已有六个多月，子蓠不让她劳动，每日便是陪着子蓠说说话。芳音道：“柳哥回来说昨天有个考生作弊，给逐出考场了。还有一个家里报丧的，也不考了。”子蓠听得紧张，说道：“愿声表哥能顺利出场。他也够不容易的，没碰着好爹妈，他也没别的法子出人头地，只有考科举了吧。”芳音道：“我瞧着声爷是会读书的，他不是乡试一考就中么，保管能上金銮殿。”子蓠微笑道：“这样最好，他养父母都在家眼巴巴望着他出头。难得那家人这么好心，积善之家必有余善，也该让他们得善报才是。”

    芳音看了一眼房内，看见桌上放着好些书和纸张，她笑道：“二爷不在家，没人跟您谈书论道，是不是闲得慌呢？”子蓠戳了一下芳音的额头，假意嗔怪道：“你成了婚说话越发没正经了。”芳音道：“是是是，我肚子里这小东西天天闹得我累得很，哪还能正经得起来呢！”子蓠摸摸她的肚子，说道：“肚子这么大，是双胞胎也可能。”芳音道：“哎哟！柳哥儿也是这么讲，天天讲这是他的双胞胎儿子。您说要是两个女儿呢？他不打算养了么！”子蓠笑道：“他不养我替你养！”芳音高声道：“生个蟑螂他也得养！他敢说不养试试看！”子蓠见她越发泼辣，不禁发笑。芳音忽然一拍大腿，说道：“快到二月十五了吧？英姑奶奶的忌日到了。”子蓠猛然记起：“是啊！我竟给忘了！都一年了，过得可真快哪，不知舜英投胎到哪户人家了？芳音，你让人去准备些香烛，十五时我要祭舜英。”“是。”

    二月十五日，子蓠就在院中摆起香案，置上香烛供物，准备祭拜舜英。点上香烛，子蓠跪祷道：“康熙四十八年二月十五，虞司马爱新觉罗氏子蓠敬请虞舜英神灵。妹华年早逝，愚姐不胜哀伤。念及往昔少年同游时光，愈加思念。妹姿颜窈窕，慧心灵才，唯洛妃之惊鸿，道韫之才思，可以比之。妹之清静，又非俗人可窥。槿花朝荣夕萎，生时虽短，然绚烂之烈让人惊动。愚姐近来遭遇亦多，深感人事芜杂，凡眼不能明辨。人言大智混沌，若欲日凿一窍，只怕七日之后，混沌亦死矣。去年今日乃妹劫完之日，想必已升入仙境。姐仍是尘世俗人，无法割舍，今设案神会，聊寄思情。呜呼哀哉！尚飨！”子蓠祝告完毕，忽一阵清风袭过，将那烟灰卷起，回去告诉芳音时，芳音暗暗称奇。

    祭过舜英，子蓠郁郁不乐，忽然间想起在木兰围场时潮洛门说过的话。他说，如果自己不嫁到塞外，将会失去一条命。又想到生母在自己出嫁时病逝，她心中便隐约有股不详之感。芳音见她祭完舜英后一直闷闷不乐，想出个办法让她释怀，说道：“我记得有句诗是‘不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀’。说的不正是这个时候么？现在什刹海边的柳树都抽芽了，咱们出去看看怎么样。”此话正中子蓠想法，因道：“正好去看看前年观莲节时跟舜英一起去的地方，就咱们两个过去就行。不过，你这肚子，方便么？”芳音爽快道：“难不成怀孕的人都不要走路啦？”子蓠点头道：“那好，等我换身衣服。”芳音便到院子里去等。