29、为难1

    29为难1——1938年春

    “程太太”的一句话好像是热油锅里撒了一把盐, 立即激得三个姨太太变了脸色。

    “为什么？”四姨太捏着手绢泫然欲泣。“三姐姐是看我好欺负吗？去年换季的时候我怀了孩子，就是穿前几年怀孕的旧衣服对付的，今年又不给我做新衣服。我还能出门见人吗？”

    “是啊, 老三, 你今年不给四妹妹做衣服可说不过去啊。”大姨太太摆出老资格说话。

    二姨太太助威：“四妹妹进门这几年, 虽年头少, 差不多也是一年生一个了，这可是程家的有功之臣，我看应该多做两件才是。”

    “程太太”只生了一儿一女，哪里会听不出来生了两个儿子的二姨太太在炫耀的同时，也是在暗暗讽刺自己儿子生少了呢。她笑吟吟地如愿看到大姨太太——这只生了一个女儿的人变脸，才亲热地拉起四姨太太的手, 只摆出语重心长的体贴姿态说话：“四妹妹，你说去年没做衣服的事儿，我这个当姐姐的要委屈了。去年你是没做新衣服，可做新衣服的钱，姐姐我是一分不少地给到你手里了。为你这事儿, 我还特意跟老爷给你说情，你还记得吗？”

    四姨太太闻言立即脸红。去年娘家要换房子, 老爷只给了一句话“聘礼不够好？”可让她羞得无地自容了。因为自己被送进程家, 老爷曾掏钱给娘家换了一个大院子。别说是父母亲带着兄妹仨住了，就是哥哥和弟弟娶亲也够住的呢。

    可亲娘找过来说程旅长给的那房子不仅大、地段还好，把那房子置换成两个不错的店铺，以后是长长久久地有进项, 且其中一个还是给自己的。娘家是真的为自己打算，因为老爷比自己大了三十岁的……想到娘家人置换铺子没忘了自己，想到最后送过来的房契, 四姨太太自掏私房填补上娘家买房子的缺额也愿意的。

    但她进程门时间短，手里余钱有数，就只好找三姨太太变通，打着怀孩子不出门的借口不做新衣服，直接要了袁大头。

    程太太见一句问住了四姨太太，也就再没有穷追猛打。她叹了一口气继续说：“唉！今年也不是我不想给大家做，我

    自己也想做呢。可是老爷才说了他可能开拔去前线打仗。那么在老爷回来之前，基本是没可能有钱送回来的。四妹妹你要是不知道，大姐和二姐比我进门早，让大姐和二姐给你说说吧。”

    这样的话说到先进门的那两个女人头上，俩人自是不敢编瞎话糊弄老四。但饶是如此，俩人还是有话讲：“那怎么也不差我们这几件衣服钱吧？”

    程太太捏着手帕，咬紧牙关才没把吃饭钱也可能会差的话说出来。她低头不语，暗自盘算丈夫昨夜交待给自己的那些钱，到底能够这一大家子用几年。但反复算了两遍后，她悲哀地发现，要是按照目前这样的花法，不用三年大家就得沿街讨饭了。

    丈夫出征在即，这实情说还是不说？程太太陷入左右为难的矛盾中。

    *

    孙太太这时也陷入左右为难中。

    孤儿院的院长见她追问自己给孩子吃了什么，立即就压低声音说：“这时候青黄不接的，谁家粥里能不掺杂点野菜。孙太太，你先别着急，我心里也难受。这么多孩子，要全吃杂粮粥，就那点儿拨款和捐款，养一半的孩子都不够。”

    说到钱的事儿，孙太太立即也泄气了。

    东北军的粮饷一直不到位，西安当地士绅对东北军一直有隐约的排斥。那筹措义款来赡养东北军遗孤之事，向来在西安本地是雨点大收效小。以前自己跟着夫人张罗，虽难，但还是能够对付下来。但自从去年少帅被扣，夫人去陪伴少帅，这事儿眼看着那些老家伙的糟糠们拿不起来，推来推去的，就按到自己的头上了……

    自己能不接吗？

    那时候还有不少人盯着自己的丈夫呢。

    可接了这事儿，唉，难处只有自己知道。那真是哑巴吃黄连，有苦说不出来啊。

    孙太太深吸一口气，压抑住心情问：“那野菜你怎么不让人仔细挑拣好？这病了这么多孩子的，又得额外多花钱。”

    孤儿院院长叹道：“孙太太，现在我们这孤儿院里，除了我就只有三个成年人。一个是看门的老苍头，两个是东北军留下的寡妇。她们俩不仅要照顾才送来的婴孩，还要教导、看着那些大孩子照顾小孩子，看着大孩子洗衣服、搞卫生。至于做

    饭，早都是大孩子们在做了。兴许就是她们没捡干净野菜。也兴许是昨天剜的野菜，今早吃不新鲜了 。”

    孤儿院院长说完这一串话，心里又怕孙太太认为自己是推脱，跟着就继续解释道：“现在只有我一个人给孩子们上课了，这一天大孩子小孩子，至少要分开上八节课。每天上完课我都精疲力竭的。孙太太，我早跟你汇报过了，去年秋天开始就再没有买纸、买笔，所有的孩子全用树棍在地上划拉字的。就是这样对付，我也想着让这些孩子长大不当睁眼瞎。不然就太对不起他们的父亲了。至于女孩子们要学的针线活，我就拿改衣服、补衣服给她们做练习。尽可能让她们以后嫁人了，能少受点儿憋。你说是不是？”

    孙太太扶额，她明白院长所说的大孩子也就是十岁出头。再大一些的，不论男女都陆续安排出去自己挣饭吃。自己家里就收留了好几个这样的孩子。论干活，两个不顶一个成人；到吃饭，一个快赶上两个成人能吃了。

    半大小子，吃穷老子的话，管家不止一次嘀咕过。

    可即便是这样，她还是叮嘱管家平时多照顾那几个孩子，不管怎么说，那也都是东北军将士的孩子。千万别屈着他们了，也别饿着、冻着他们了，再有个三五年的，长大了就能去当兵了。

    孙太太是很清楚孤儿院现状的，院长的这一番话，令她把问责的心思马上都收起来了。不仅收起来，她还得好言好语地安抚这个难得的认真负责的院长：“林妈妈，你再多费一点儿心了。男孩子15岁以上可以参军，女孩子15岁以上可以嫁人。再挺几年，在这吃饭的孩子就会少了。”

    院长无奈地咧嘴苦笑：“但愿了。我就希望台儿庄这一战的孤儿，能少送几个到我这里来。我是真的没钱买米了。陈米也买不起了。”

    *

    程太太在三姐妹的缠磨下，实在不能脱身之后，她便把自己昨天去罗家的事儿拿出来说了一遍。末了，她加上自己的话：“罗家两房三兄弟，能挣钱的男人没军饷拿回来，罗太太现在带着奶娘绣花、纳鞋底好挣钱买米。我是说假如，假如老爷一走三年没送钱回来，咱们坐吃山空之后，这些孩子还得上

    学，咱们怎么办？”

    大姨太太撇嘴，她才不在乎后手不接呢。因为她就一个已经出嫁了的女儿，私房差不多也够她这辈子的了。但她习惯性地等四姨太太打头阵说反对的话，却不料等了半天四姨太也没静。

    四姨太太在沉思。她虽然年龄小，但她不傻。虽然她进门后没少跟三姨太太争风吃醋，但到老爷跟前，一番撒娇卖痴后都当成是开玩笑。但老爷今早才说了，若是平时闹闹也就是罢了，刚强调了大伙要听当家三姐的，自己这时候挑头闹，万一老爷晚上还回来呢？好不好的挨顿鞭子，还不够在她们仨和孩子们跟前丢人的呢。

    怕挨鞭子是一个原因，另一个是她想到这几年围剿共fei陆续死的那些将士。打仗能不死人吗？去年夏天北平不就死了个副军长佟麟阁、还有个师长赵登禹嘛。只这么一想，她就忍不住毛骨悚然起来，自己三个孩子，最小的这个还没有百天……不能往下想了。

    于是，她便说：“三姐姐，五小姐还不到百日，你可不要吓唬我啊。”

    程太太见她眼珠转了不停后跟自己这么说话，就有所意会地说：“四妹真聪明，你这是想明白了？我不是危言耸听吧？唉，也是我这个当姐姐的笨，还得老爷把话说明白了。其实你也不用太担心，咱们家比罗家多一个好处，房子是老爷买下来的，不用每月交房租。但既然要为以后做长久打算，说不得咱们现在就得省着过了。”

    “你想怎么省？”二姨太太立即跟上追问。

    “我也没有准主意，这事儿挺突然的，二姐看怎么好？大姐，四妹，咱们大家一起商量了。”

    大姨太想想，掰着手指头说：“第一，咱们先把小汽车这项省了。两台车，两个司机，三妹你算算一个月能省多少钱出来。”

    二姨太立即反对：“孩子们上学怎么办？刮风下雨天的。大姐，你可不能没孩子上学了，你不操心孩子生病，就从这项上省的。”

    大姨太不愠不怒，心平气和地说：“二妹，你这话就说错了。三少爷和二小姐可是在我名下的，怎么能说我没有在上学的孩子呢？”

    程太太看四姨太，四姨太立即说：“学校又不远，走路去呗。在

    家老爷还让他们每天打拳、蹲马步，再说咱们当初在学校读书时，谁不是还要跑步的。”

    二姨太见老大和老四联合了，她就找帮手：“三妹，二少爷他们几个是男孩子，咱们可以不管他们。可那几个姑娘呢，咱们怎么能舍得她们风里来雨里去的？我觉得应该留下一台车，留着下雨天接送他们上学的。”

    程太太立即摇头反对：“上学的那一点风吹雨淋，比起可能吃了上顿没下顿、沿街乞讨的日子，我宁可姑娘们先走着去上学。我同意大姐和四妹的提议。”

    大姨太获胜，她矜持地笑着、掰着手指开始说第二项。

    作者有话要说：程家的孩子

    ①嫡长子，已婚

    ②庶长女，已嫁，大姨太太所出

    ③庶长子，二姨太太所出，生于1929年

    ④庶次子，大姨太太的丫鬟所出，生于1930年

    ⑤庶三子，二姨太太所出，生于1931年4月中旬，《距离有些远》里省医院普外科的程主任

    ⑥庶次女，大姨太太的丫鬟所出，生于1931年

    ⑦庶三女，三姨太太所出，生于1931年

    ⑧庶四女，二姨太太的丫鬟所出，生于1931年

    ⑨庶四子，三姨太太所出，生于1933年

    ⑩庶五子1934、庶六子1936、庶五女1938，皆四姨太太所生。

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