第一卷 第12章 芳期是个好工具

    芳期没忍住一回忆，她竟有大半个月都没见过自家父亲了，这时一打量，瞧见的还是个冠冕堂皇……错，是不苟言笑的父亲大人，可喜的是已经换下了官服，穿着一身半旧的道袍，看来是已经被周小娘给“拦截”过了，更可喜的是看过来的目光虽然冷漠如常，倒不曾有愤然怍色。

    这说明周小娘果然没听大夫人的离间，怪罪她拦了四妹妹的好姻缘。

    干得不错啊周小娘，我果然没有高估你的头脑——芳期松了口气。

    “三娘这时辰怎么还在这里？”覃敬随口问了句。

    “夫人罚儿抄孝经，这时辰才抄了一半。”芳期顶着蒋媪愤恨的目光，可怜巴巴道。

    “那就快些去抄吧。”覃敬没多理会芳期，撂下这话便抬脚进了王夫人的屋子。

    蒋媪看芳期垂头丧气的回了耳房，往地上啐了一口：真不愧下流娼妇生的贱种，多大点年纪就会使弄妖妖娆娆这套，却不想大郎君这样的正人君子，根本便看不入眼这般娼家的作派，生得貌美又如何，狡诈多端又如何，还不是自讨没趣。

    芳期自是不知父亲和嫡母有怎番交谈，不过专心致志把剩下一半孝经速速抄完了，她又上赶着想去禀报一声嫡母，这回干脆被蒋媪给拦了在房门外，芳期佯作心不甘情不愿的离开，待出了明宇轩，运步如飞，她的肚子早就已然空空如也，早前闻着墨汁味都险些没有垂涎三尺了。

    一踏进秋凉馆的院门，就冲等在那里的三月直嘱咐：“可把我饿得眼冒金星，我先就不进屋子去了，快些把糕点给我拿亭子里来，饭菜今晚应是没送上来的，你好歹给我讨了碗小米粥吧？今晚我不挑剔，就着这些填饱肚子就成。”

    三月却哭丧着脸，抱怨道：“原本奴婢是特意替三娘留了几碟茶果，怎知道芒种问也没问咱们一声儿，竟把留给三娘的茶果给谷雨几个分食了，只剩了一碗小米粥，这怎能让三娘填饱？”

    饿着肚子时脾气尤其大，芳期两眼几乎没往外直蹿火光，便往院子当中的凉亭里一坐，声嗓也拔高了：“把芒种给我叫过来，我倒要问问她可还知道规矩！”

    那芒种原就在耳房里留心着动静，听芳期发火，她倒也不慌不怕——二娘院里的琥珀可是特意寻她通了气，三娘惹得大夫人厌恨是确凿无疑了，从前她们这些奴婢敬着三娘，无非是因为大夫人还肯疼惜三娘的缘故，既是大夫人都改了态度，又怕什么？

    别看着相邸的女孩儿，外人听着也道一声大家闺秀，但在家里，却得分个嫡庶贵贱，被嫡母厌恨的庶女且生母还早就失了宠，今后可有得苦头吃，论来还不如她们这些下人的日子好过呢。

    也并不等三月来喊人，芒种竟拉了门自己走出来，又不待芳期质问，她先蹲身行了礼，便自行辩解道：“奴婢怎想到三娘这么晚才从大夫人院里回来，竟然不曾用晚饭，是早前收拾屋子的时候，瞅见案几上摆着几盒茶果，以为三娘必是懒怠吃了，这么热的天气，隔夜便得放馊了，岂不可惜？且那时三月、八月也没在屋子里，所以奴婢便拿去与谷雨、春分几个分食了。”

    芳期也没刻意压火，冷笑道：“你走近些，让我看看你的耳朵。”

    芒种大是诧异，不明白三娘看她耳朵是什么用意，莫不是要冲她动手吧？！但转念一想，要三娘真敢动粗，大夫人就有了借口重罚，她便是挨几巴掌的打，换得一笔赏赐岂不也值？于是还真上前了一大步。

    “哟，我看你的耳朵也没往尖里长啊？你在耳房里关着房门，竟然也能听见我和三月的交谈，莫不是因为偷吃了我屋里的糕点，到底做贼心虚，才挨着窗户听动静吧。”

    一番话臊得芒种脸红脖子粗，强辩道：“三娘屋子里的糕点，原本也自来不拦着下人们分食，怎么偏是奴婢今日取了，就成了盗贼了？”

    “看看，把这奴婢能的，竟敢当面顶撞起我来？三月、八月，亏你两个还是我院子里的大丫鬟，难道就眼看着这刁奴欺主！把她拉下去，先关柴房里，待明日我回了大夫人再喊官牙来把她给发卖了！”芳期大发雷霆。

    不想芒种非但不惧，还把头都给昂了起来：“三娘要交奴婢给官牙发卖，怕是不能够，奴婢虽是相邸的下人，但只不过签了活契的雇工，卑称奴婢而已，却是正经的良籍，可不比得那些真正的官奴由得主家打杀发卖。”

    这也不能说是芒种狂妄。

    原本卫太祖立国，便将天下百姓都归为良籍，且修订律法严禁买卖人口，但富贵人家需要奴婢服侍，所以便转为雇佣，雇佣的奴婢不再如过去一般“律比畜产”，主家不许再私自笞责、打杀奴婢，就更不能将雇佣的奴婢发卖，不过类似覃相邸这样的高官权臣门第，会有朝廷分配的官奴，这些官奴有别于良籍，才可以发卖，但也只能通过官牙，因为不是任何门户都有资格享有官奴。

    比如三月、八月便为官奴，她们终生不得放良，也只能婚配官奴，所生的子女同样是奴籍，芒种这话，多少有些讥鄙三月、八月的用意。

    “我原本不知芒种你竟然是良籍，倒是说了糊涂话，不过谁说良籍的雇佣就能挑衅主家不服管束了？且我也没说要将你打杀的话，无非是把你关在柴房作为惩罚而已，既然你是良籍，不能交官牙发卖，也罢了，待明日我回了大夫人，便与你解除雇约驱离相邸就是了。”

    芒种这才着了慌。

    要知道雇主与雇工签订雇约，在大卫是得通过牙行中人作保的，覃相邸要是和她解除雇约，必然会向牙行申明是她犯了过错，那今后她可别想再有牙行愿意将她荐给其余雇主了，她的父亲早逝，母亲也改嫁了别家，兄长和嫂嫂生计颇有些艰难，才让她寻了牙行到富贵人家帮佣，这要是犯错被驱离，兄嫂准不会给她好脸色看，再则说她已经够了嫁人的年纪，兄嫂为了省她的耗用，必定是随便找个闲汉把她一嫁了之！

    大卫的百姓，女孩家受雇于富贵门第，长了些见识，待雇约期满，往往能嫁入家境殷实的门户，这辈子便不愁衣食了，明明好端端的前景就这样毁于一旦，能不可惜遗憾？

    芒种这才想服个软，怎知芳期却不愿给她服软的机会了，喝令一声：“三月、八月你两个还愣着干什么？！”

    待三月、八月架了芒种去柴房，周氏才从芳菲的闺房摇摇的走出来，人还不到凉亭里，先就笑道：“三娘今日怎么这大火气？”

    芳期忙起身，正欲行礼，周氏却赶忙几步上前扶着她：“三娘和四娘住一个院里，和我也算是抬头不见低头见的，这般客气可就见外了，我刚才听了一阵儿，也可怜三娘到这时还饿着肚子，四娘屋子里还有些茶果呢，三娘若不嫌弃，便让丫鬟们取来就是。”

    芳期饿得膝盖骨都发软了，哪里还嫌弃，谢过了周小娘，这才让在一边早被吓白了脸的谷雨去取，待填饱了肚子，又谢了周小娘一回，仍然还在这凉亭里坐着说话。

    周氏劝道：“说起来秋凉馆里的刁仆，也确该治上一治，但不过三娘和四娘一般，都得看着大夫人的脸色过活，明知道这起子刁仆无非也是看着大夫人的眼色捧高踩低，又何必讨大夫人的嫌呢？所以按我说，柴房里头把那奴婢关一晚也就罢了。”

    芳期知道周氏是在试探她，正色道：“小娘是为我好，我也承小娘的情，不过这口气我无论如何都不能再忍了！”

    她一观察，便见周氏眼睛都又亮了几分。

    很好，芳期想，看来有望能和周小娘进一步结盟。

    大卫律法，禁止以妾为妻 ，也就是说按律法规定姬妾并无扶正的可能，但大卫除了获罪被除良籍没为官奴者外，所有民众皆为良籍，便连歌姬伎人实则也享有与良籍通婚的自由，是以婢妾极少，良妾占多，故而绝大多数的姬妾地位虽低于正妻，不过与夫郎间的婚姻也需立契，姬妾并不能被夫郎买卖，妾也具有请离另嫁的自由。

    因此在这样的情况下，当男子真打算以妾为妻，也并非没有办法可想——只要正妻故逝或者犯过被休，男子先行和妾室解除旧契，再以媒聘正式婚娶，一般情况下朝廷对这样的行为都是睁眼闭眼，若非因为政见相异而起争斗，御史言官都不会以官员这样的行为弹劾违背律法。

    扶正之事，在现实当中虽非普遍，也确然存在的。

    周小娘是正正经经的良籍，本家父母虽此时还在上京未能够获赦归卫，但她有一个相当重要的筹码是膝下有子，覃泽的身体别说入仕，一直就有早折的危险，故而周小娘生的覃治就成了长房的重要希望，所以纵管她自知和王夫人的出身相异悬殊，但也一直未死扶正的念头。

    王夫人已经半百岁数，万一覃泽有个好歹，王夫人哀毁太过也跟着去了……

    周小娘认为自己比王夫人差着十多岁，大有希望等到王夫人先一步撒手人寰那天。

    当然要王氏死前先落下个坏名声，王家人没了底气阻挠大郎君以妾为妻就更好了。

    不过王夫人现而今还活得好好的，周小娘行事就必存顾忌，她需要一个人利用来和王夫人明争暗斗，这人当然不是能是她自己的子女，没有比芳期更加合适的人了。

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