第二百三十一章 藏形匿迹

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    但这已经把段驿丞吓着了，他吃惊地看着刘继祖说道：“看贤弟的饭量都赶上古时的大将了，他们每天披着几十斤的甲，拿着十几斤的兵器，饭量小了可不行，不知贤弟学的武技可上得战场？”

    刘继祖刚吃好，听段驿丞这么问，想了想才答道：“重甲是挺沉，但拿重武器的人很少，绝大多数人的兵器都不会超过五斤，不过披坚执锐确实挺累的！我学的是江湖武技，熟悉调整一下，估计也能上战场，但需要时间适应。”

    段驿丞点了点头，看了看刘继祖却欲言又止，刘继祖笑问道：“看您的样子似乎有什么话想说？”

    段驿丞点了点头，看了看没有外人，叹了口气才小声说道：“我想说的是，像贤弟这样的人才居然也要去谋肖尚书的门路，大周怕是没什么希望了！”

    刘继祖没想到他会说出这么一番话，也小声答道：“段兄过誉了，我那是什么人才了！而且这些事不是咱们能管的，您也不必忧虑！”

    段驿丞又叹了口气，点了点头，“是啊，咱们还是把自己的事干好，各求天命吧！走，我带你去点点人！”说完，就带着刘继祖来到了驿站的后面。驿站后面是一个大院子，面积很大，这时那里已经集合了几十人，其中有大约一半穿着驿卒的号衣挎着刀，另外一半却是流民的装扮，没有武器。

    段驿丞先把一个书办模样的人叫了来，让他跟刘继祖交待一下如何记录。那书办很客气，把记录的规范教给了刘继祖，这对刘继祖没有任何难度，很快就掌握了。书办见刘继祖弄清楚了，就把一个背包给了刘继祖，那里面有笔墨和账簿。

    段驿丞见刘继祖准备好了，就指着这些人介绍道：“这次去，咱们主要是负责杂役，说白了就是劳役，就是赶车、装车、卸车一类的杂活，护卫工作由军队负责，吃住由驿站负责，咱们都不用管。这是五十个人，每两人负责一张车，一个驿卒配一个劳役，贤弟你是骑马还是坐车呢？”

    刘继祖肯定是想坐车，骑马容易被人看见，于是答道：“如果能坐车当然好！”

    段驿丞笑道：“那咱们就坐车，你和我同乘一辆，咱们还可以一起说说话。你不知道，在这穷乡僻壤，连个说的上话的人都找不着，有贤弟你陪着，这一路可就乐趣无穷了，哈哈哈哈哈哈哈！”

    刘继祖也陪笑道：“能跟兄长同乘，实在是求之不得！”

    段驿丞这时来到众人跟前，训话道：“诸位弟兄，咱们这趟可是美差，楚王的特使负责咱们的酬金，诸位可要把活干好才行！这位朱公子，是我请的临时书办，负责给大家记工，这是我的兄弟，也是将来的贵人，诸位要以礼相待，大家先到朱公子这里登记一下，咱们就出发。”

    那些人听了，都凑到了刘继祖跟前，把刘继祖围了起来，眼巴巴地看着他。刘继祖见了，眉头皱了起来，他清了清嗓子，喊道：“请诸位排好队，这样登记不会漏！各位，发钱可要靠这个名单，登漏了发不着钱可别怪我！”

    那些人听了，立即排起队来，两人一组，开始登记，但都是驿卒在前，劳役在后。刘继祖拿出账簿和笔墨，又让人从旁边搬了个凳子来，刘继祖就在凳子上按照书办的指示登记起来，五十个人很快就登记好了，他又把段驿丞和他的亲兵以及他自己也登记在册。

    刘继祖把登记好的账簿拿给段驿丞看，段驿丞只扫一眼，就点头笑道：“让贤弟干这个实在是屈才了！你去拿一下行李就来后门这里，咱们这就出发，你的马我已经让人拴在我车后面了。”

    刘继祖道了谢，收了账簿笔墨，就径直回了自己的房间。他的行李早就收好了。实际上他的行李十分简单，行李里只有衣服鞋袜、装水的葫芦和一个做工精良的毛皮斗篷。其余部贵重的东西他都带在了身上，睡觉都不离身，唯一有些特殊的就是他的那根竹杖了。

    很快他拿好了东西来到了后门，只见后门已经打开，驿卒在前，百姓在后，一辆有车厢的双乘马车居中，马车后面还拴着刘继祖的那匹马。段驿丞已经等在了车边，朝他招了招手。刘继祖来到了近前，先让驿丞上了车，他才跟着上了车，驿丞的一个亲兵负责驾车。领头的驿卒见驿丞等人都上了车，吆喝一声就带头出了门。

    出门一拐弯，往前走了一小截路，他们就来到了官道上。刘继祖把车窗帘拉开了一条小缝，他要看看镇口那些人还在不在。驿站离着镇口还不到五十步，队伍很快就进了镇子，刘继祖从缝隙里朝外看去，只见路两边挤满了人和车辆，他们都是昨天住在镇上的那些人，这时也都准备着出发呢，却被驿卒驱赶到了路两边。

    刘继祖见了，心想只要穿上号衣，不管是驿卒和士兵，在百姓面前就可以耍威风了。不过驿卒的威风不过是借着驿丞的官威狐假虎威罢了，但这驿丞才不过大周一个不入流的小官而已，看来那会儿的老百姓真是和草芥差不多。突然，一个熟悉的身影出现在了刘继祖的眼前，看穿着打扮和身形，正是昨天晚上守在镇口的那个人。

    现在是白天，看得更加清楚，从他的眼神和动作来看，这人绝对是个江湖中人，只是这时他显得有些疲惫，但还是仔细地盯着进出镇子的人。不过从他眼睛看的方向来看，他却没有太注意他们这一队人。刘继祖不知道他不盯着这支队伍看，到底是因为这队人是驿卒，有官方背景，因而他不敢看，还是由于他认为李传宗绝不可能藏在官军队伍里，因此不屑看。

    但不管怎么说，他不盯着看总是好消息，自己就安一些，不知道后面还有没有这样的人。等他们出了镇子，见刘继祖还在观望，段驿丞问道：“贤弟，你在看什么？”

    刘继祖回过神来，知道段驿丞又要跟自己探讨学术问题了，笑道：“我看看外面的人文风景，古人说要‘读万卷书，行万里路’，就是既要有知识，又要有经验，现如今，我书也没读够，路也没行够，因此有机会就要要抓紧时间多看看！”

    这句话正搔到段驿丞的痒处，立即来了兴致又和刘继祖探讨起知行的问题来。这一说起来可就没完没了了，看来这段驿丞确实憋得狠了，自从被贬为驿丞后，就难得有这样说得上话，能真正交流的人了。因此两人除了休息时下车走走，方便一下，就这样一直讨论到了中午。

    段驿丞还意犹未尽，这时领头的驿卒来报告，说是马上就要到吃饭的地方了。段驿丞这才停了下来，对那领头的驿卒说道：“按老规矩办吧，花多少钱告诉朱公子，登记好，我来签押。”

    那驿卒领命去了，不一会儿整个队伍停了下来。刘继祖掀帘看了看，发现他们停在一个镇子外面的一处空地上。从远处看这个镇规模也不小，却没有驿站，行人也很多。刘继祖又仔细观察了一下，发现这些赶路的人可能还是从襄州出来的那些人。

    不一会儿，那个驿卒拿了两包吃的来报告，说道：“大人，吃的都买到了，那些奸商还想坐地涨价，让我们兄弟教训了一顿才放聪明了些，还是按老价钱给咱们结的账！这是您两位的，除了买草料的钱，剩下的我给两位买了烧鸡和一些包子！”

    刘继祖接过了那两包吃的放好，趁机看了看外面那些驿卒和杂役吃的是什么，只见驿卒和杂役都是三五成群地聚在一起，找干净地方坐了，驿卒吃的是馒头，个挺大，普通人两个绝对够了，而那些杂役吃的却是杂粮饼。

    刘继祖小时候吃过那玩意儿，那是穷苦人吃的东西，是拿各种杂粮掺和起来做的，味道一般，口感极差，但刘继祖看那些杂役吃的却十分香甜。刘继祖前面就猜测这些杂役都是流民，现在看应该错不了，他们可能是被段驿丞临时雇来做杂役的，不知道会给他们多少钱。

    那驿卒头这时刘继祖说道：“朱公子，一人一百文，这顿午饭咱们五十三个人，还有两匹马，也是一百文，总共花了五千五百钱，请您记好了，后面咱们还要靠这个去报销呢！”

    刘继祖听了就是一愣，他一边往账簿上记录，一边想到那杂粮饼以前一个也就两文钱，现在物价涨了，估计也不会超过五文钱，刘继祖见那些杂役是每人领了两个，最多也就十文钱。而馒头也按涨价后的十文钱算，每人两个也就是二十文，怎么会是一百文呢？

    等刘继祖记录好，段驿丞拿了过来签了名，又递还给了刘继祖，他看着刘继祖的表情，笑道：“怎么了贤弟，是不是在想为兄居然利用这个差事中饱私囊？”

    刘继祖听了一惊，马上反应过来，问道：“段兄，我只是不清楚这是怎么回事？但我想，以你的为人应该不会做这样的事吧？”

    段驿丞听了却十分感动，小声解释道：“多谢贤弟对我的信任，实不相瞒，这每个人每匹马一百文的标准是楚王那边定的，为了省事，不分级别，不分人畜，中午就给你一百文吃饭，让你自己看着办。但你也看见了，他们吃的那些东西根本花不了那么多钱，最多也就是二十文钱。

    至于这个钱怎么处理，出发之前我就已经跟他们说好了。我和你的，加上两匹马的，都是之前就报过名额的，咱们不用省钱，就按一百文花，那就有四百文了，除了咱们这些吃的，两匹马的草料，还有你的那匹马的草料也都包含在这四百文里。

    至于驿卒和杂役的钱，虽然楚王那边都是按每人每天一百文算钱，我也想给他们按这个标准算钱，但这是不可能的。贤弟你要理解，这样不分内外亲疏，底下的弟兄们是不会答应的。因此我答应给驿站的兄弟们每人每天一百五十文，杂役每人每天五十文。

    至于他们中午饭想吃什么东西，我不干涉，由他们自己决定，剩下的都归他们自己所有，唯一的要求就是不要耽误干活就行。驿站的弟兄们也想多挣点，因此只吃馒头。那些杂役，其实都是流民，吃杂粮饼是他们自己决定的，他们是想多省点钱。

    我段德清向来是公私分明的！以前做官得以升迁，做到一州太守也是靠的这个性格，因为那时候皇帝还不昏庸，朝堂上也没有那么多的奸臣，朝政如果一直这样，我还有可能回到京城任职。谁知道后面就完不是那么回事了，皇帝不理朝政，朝臣结党营私，要想升官就只能与他们同流合污，我不肯这么做，才被贬到了这小地方做驿丞。

    但驿丞已经是不入流的小官了，再贬我就生计无靠了，因此我之前才刻意讨好你，虽然看起来有些窝囊，我却没办法。我可不想再得罪肖尚书那样的人，他拿掉我的饭碗简直易如反掌。只是后面了解到贤弟的为人，我才诚心相待的。至于我的行事原则却是能不变就不变，至于因此被贬，却是无怨无悔的！”

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