第572章 死地

    来自东北方的阴云终于覆盖了汉水两岸，尤其是北边的樊城一带，五月初的暴雨如注，浇得刚刚取得胜利的汉军透心凉。

    士卒们连忙钻入刚占领的码头营地，甚至后悔起方才放火烧了一部分，使得泰半士卒无遮挡之处，有的钻到了辎车下，有的则将岸边小舟翻过来，一群人挤在里头，听着天边闷雷阵阵，不知雨要下到什么时候。

    “这雨来得实在不巧。”

    刚上浮桥，准备放火烧毁，彻底断绝魏军南北联系的汉兵就更气馁了，马武骂骂咧咧地让他们退到营地辕门下，自己则摸着湿漉漉的胡须发愁，雨中点火是痴人说梦，就算天色放晴，也得太阳暴晒个两三天，潮湿的浮桥、木头才能恢复易燃的程度。

    他遂勒令众人看好浮桥，勿令汉南魏军一兵一卒过来，自己则亲自去寻找邓禹。

    邓禹的部队更惨，位于樊城和码头之间，近万人只能跑到树林子中避雨，士卒身上无不湿透，唯独邓禹靠虎贲撑着的大伞，方能保持滴水不沾，依然优雅地在地图上筹划战争。

    “邓司徒。”马武虽然看不惯邓禹这书生掌兵的做派，但经过此役，对邓禹也多了点钦佩，只与他商量道：“既然大火放不起来，不如趁着魏军新败，袭其樊城营垒？樊城小而魏军众，俘虏说，新至者上万，只能挤在城外所修营房，墙高不过丈余，大军一攻，必定击破！”

    邓禹自有主张：“派士卒扮作岑彭援兵骗营倒是不错，但强攻则万万不可。”

    一来，这鬼天气里? 能顶住暴雨出击? 那完全可以称之为“天下强兵”，小团体的私从豪强兵，在对主人完全忠诚、犒赏也丰厚的情况下，或能做到。但超过千人的军队还能如此的? 邓禹既没有亲眼见过? 从兵法上也没听过先例。

    汉军说白了就是豪强、盗贼、流民组成的杂牌武装，士气也高不到哪去，被这雨水一浇，就更蔫了，若强行下令，不等走到樊城? 己方就得先崩溃。

    “其次，樊城守卒与我相当，若强行进攻，恐反激起彼辈困兽之心，放松些许，反会令人心有侥幸，不敢出战? 只待救援。”

    在邓禹看来? 再拖几天为妙? 他们带了五日粮食? 在码头又抢了一部分，清点后，依然能撑五日。

    “胜负，将决于五日之内。”

    邓禹道：“吾等之所以袭樊城? 就是为了使魏军南北中绝? 人心惶乱? 士气不振，岑彭可以不管南阳边角，但绝不会置樊城于不顾！”

    “只要岑彭派士卒北渡，吾等可击其半渡，而冯异将军亦能直抵襄阳城下，解除重围！”

    只要解围，荆襄就基本属于汉军了。

    至此，邓禹对自己的指挥能力再无丝毫怀疑：“若是上天相助，在解围之余，还能击败岑彭，灭其主力，那巩固江汉后，继续北图南阳，光复宛城，亦不是妄想！”

    ……

    与此同时，樊城外的魏军营垒中，岑彭询问本地主事的偏将：

    “我早已勒令军中，有敢泄我将至樊城者斩！可有违者？”

    “敢告于将军，无有！”这在魏军中算是军事机密，除了奉命接应岑彭的亲信随从外，就只有偏将及其余几人知晓，斥候骑吏等，也只晓得是“接应某校尉”入樊城，如此而已。

    岑彭颔首：“大善，此禁令可以解除了。”

    汉军的进攻比预料中快，这打破了岑彭的旧计划，樊城军心有些不稳，这时候就需要这个消息激励众人，稳住士气。

    果然，等人心惶惶的诸校尉冒着暴雨来开会，见到岑彭端坐营房中时，颇为惊喜，哪怕是刚随任光南来的将吏，也多是岑彭镇守宛城期间任命、起用的，只差叫一声“岑家军”。

    然而他们的喜悦中，却又有忧色，毕竟大敌当前，码头还丢了啊，生怕岑彭问罪。

    岂料岑彭却只端坐笑问众人：

    “屋外雨大否？”

    仿佛找到一个他们作战不力，亦或是坚守不出的证据般，众人纷纷抢答，言语粗俗：“像是苍天撒尿。”

    岑彭大笑：“那神灵腰子不错。”

    而后他又踱步到门边，伸手出去，雨水噼里啪啦砸在掌上。

    “果然够大。”岑彭回首道：“刘汉自号火德，此番袭击樊城，是欲火烧码头，焚我浮桥，然而被这天上大水一浇，火灭了，此役于吾等有利啊！”

    迷信虽是安慰剂，但这牵强附会的说辞，对普通士卒说不定最有效，眼看校尉们心神稍定，岑彭便正式开始部署作战。

    “从码头撤离，以小利诱惑敌军，是本将的命令，然汉军来速太快，导致今日小败，实乃岑彭之过也。”

    岑彭开场划清功过：“自彭以下，此役绝不会有人因败绩担责，而不幸战死者，亦以功上禀天子。”

    此言让众人都舒了口气，樊城已被积雨云彻底遮蔽，不但外面泥泞难行，连魏军营垒也处处漏雨，大帐亦不例外，不断有水渗下滴落，这漏雨的大屋子哦，就像荆襄魏军一般，打了几个月，确实都有些三鼓而竭了。

    然而，岑彭的到来，却仿佛让昏暗的屋内又有了光明，亲兵都被撵了出去，校尉们亲自卸盔，当成盆到处接漏水。

    更有一员校尉主动请缨道：“镇南将军，这仗输得冤啊！被打晕了，如今汉军还在外头，不如让下吏带敢死之士袭之，一定要驱走汉贼，收复浮桥！”

    赶走？这哪行，岑彭好容易付出了巨大代价，将刘汉三公、外戚，以及万余士卒引入陷阱，岂能打草惊蛇呢？

    更何况，魏军也不是能在暴雨里作战的强军，就算挑选勇士，也不过是在泥水里乱打一气罢了，但岑彭要的，是全歼！

    他勉励了还有心气的校尉，目光却看向那些躲躲闪闪的辎重兵诸校，也难怪这批人怯怯，只因他们所带的兵卒，多以只训练半年到一年，未曾实战的屯田卒为主，这能打仗？

    但岑彭相信，只要经过了他和陛下一起筹划的练兵之法，新兵怎就不能上阵？

    “怎么。”岑彭道：“当初南征军驻扎武关，河北、陇右的大仗都没捞到，汝等怨声连连，说没机会立功。”

    “后来，吾等到了宛城，赤眉主力已跑到了河济，众人听闻马国尉及幽州突骑又立大功，一个个羡得抓耳挠腮。”

    “而本将击荆襄，未带汝等，也一个个哭天抢地，想要一个随军名额。”

    “可如今大功就在眼前，却忽然变得谦逊起来？”

    岑彭话音一转，从一团和气，变得颇为恼火，猛地一拍案几，震得接漏水的头盔震动，而营房内所有人也吓得赫然站立！

    “大魏天子，就在宛城看着呢！”

    “镇南军幕府麾下诸校，究竟谁是有种的马、谁是生不出种的骡，通过此役，我与陛下，都能看得明明白白！而陛下手中封侯策书能发给谁人，谁人又注定一生只能带民兵屯田，亦一清二楚！”

    此言一下，倒是将不少人血性骂了出来，跑来荆襄一趟，总得跟着将军挣点东西罢？于是请战之声不绝于耳，但岑彭听出来了，他们底气依然不足，目测汉军兵力，与己方相当，襄阳附近的主力要防备冯异，回不来，即便岑彭亲自指挥，也没有必胜把握啊。

    “诸君放心。”

    岑彭这才与他们透露了自己最大的底牌：

    “先前，朝中有人向陛下弹劾我，或岑彭无能，坐视邓奉、贾复乱丹阳、马武击舂陵而不顾。”

    “明面上，我只言兵力不足，可实则，南征军中，还有上万机动之兵，但就是捏着不用！只放在上游山都县。”

    那便是先前袭击山都，将邓奉部将赵熹打跑的偏师，这支部队是岑彭手下最能打的师，却一直被他藏着。

    “早在数日前，汝等到达樊城次日，我得知汉军援兵有北进之势，便令此师南移至邓县驻扎。”

    邓县就在樊城西北二十余里外，岑彭指着外头越下越大的雨道：“营中备热饭，令三军饱食，且先让汉军淋上几天。待骤雨初霁，其士气最低落时，邓县援军亦至，吾等便合力而出，势要大破汉军！”

    ……

    邓禹毕竟是第一次带万人之众，也小看了这场雨。

    虽然下的时间不长，才短短一日，但却颇为迅猛，连宽大的汉水都肉眼可见地暴涨了不少，江水拍击堤坝，掀起惊涛骇浪。

    而汉军也被这场雨淋惨了，他们仓促北上，部分士卒靠着码头营房避雨，大多数人就只能窝在林子里瑟瑟发抖，上千个临时搭起来的窝棚也聊胜于无。

    五月份本来极热，但降雨的夜间狂风呼啸，导致地面温度骤降，以至于出现了大夏天因衣裳淋湿而冻伤的“奇闻”。

    而因为火无法生起，士兵只能吃雨水泡的干米，没少吃坏肚子，甚至有大批人腹泻死去，发烧者不计其数。

    这些事，都是邓禹从简略的兵书上看不到的，他贵族、太学生的经历也帮不上丝毫，幸亏在绿林山过过苦日子的马武协助出主意，汉兵这才没有全军崩溃。

    “骤雨甚于兵戈啊。”

    等到次日下午天气复晴，看到天边透出的一缕阳光后，邓禹这才如蒙大赦，同时让自己记住这次的教训，下一回，定要让胜利完美无缺……

    邓禹仍打算按照原计划，在三日之内逼迫“岑彭北上支援樊城”。

    然而坏消息却陆续传来。

    “西北二十余里外邓县，不知何时埋伏大众，斥候靠近时，正好雨晴，有大军出城，径直往东而行！”

    若说前一个消息，还只是让邓禹皱眉的话，那下一个，就直接让他惶恐了。

    “捕获魏军斥候，严刑拷打，竟言岑彭已在樊城！”

    “樊城魏军亦陆续开出！”

    “什么？”

    邓禹顿时大惊，然后立刻意识到，自己就像一只被眼前小蝉吸引的螳螂，殊不知岑彭这只老黄雀，早就在身后张嘴欲啄了！

    “既然邓县、樊城魏军尚未汇合，不如先击岑彭，再破邓县之敌！”

    马武浑然不惧，提出了大胆的计划，但邓禹看着雨后汉军士卒依然病的病，蔫的蔫，先前小胜的激励锐气早已被雨水泡没，只摇头道：“一切都是岑彭诡计，事不可为矣，当速撤为妥！”

    汉军没有辎重负担，跑起来也不算慢，然而原路返回至汉水的支流、来自他们南阳老家的淯水时，邓禹却愕然发现，昨日的大雨，不止让江汉泥泞不堪，恐怕连南阳也发了水，如今，来自上游的洪流正席卷而来，让本可泅渡的小河变得浩浩汤汤。

    他们牵绳泅渡的树木，早已被淹没在浑水中，有人试探性想游过去，却一眨眼就被洪水卷走，没了踪迹！

    邓禹只能望洋兴叹：“岑彭，连这也算到了么？”

    他现在才感觉到，兵书害人啊，自己以为，跟着刘秀横行东南，又协助冯异在荆州做事，学到的东西已足够“攻必克战必胜”，可如今看来，自己需要学的东西还多呢！

    但现在反思自己不足也晚了，时间飞快流逝，河根本过不去，两路魏军已经从北、西两面合围过来，怎么办？

    邓禹自诩战略天才，如今生死存亡之间，无数人指望着他，但邓禹却脑子一片空白，想不出一个能让三军逃出生天的战术……

    情急之下，他只想起了某个著名的战例，如同在溺水前抓住了救命的木浮板，下达了一道命令。

    “马武将军，敌军倾巢而出，且两军之间必有空隙，请带兵三千，务必设法穿过，绕后袭樊城魏营。”

    从两部敌人中穿插？偷家？说得轻巧做起来难啊，但马武还是应承下来，又反问道：“那邓司徒呢？”

    “我？”

    邓禹惨笑道：“如今兵卒士气低落，于我素来不倾心拊循，可谓驱市人而战之也。正好，兵法曰，陷之死地而後生，置之亡地而后存。”

    “今日，便置之死地，使汉兵人人自为战，吾等也学淮阴侯，打出一场……”

    年轻的主帅指着身后暴怒的河流，声音嘶哑而决绝：“背水一战！”