正文 五十一 点石成银

    有了第一个赎粮的客人，这赎粮柜台前，很快便聚集了个跃跃欲试之辈。

    “请大家排队，站成一列，依次赎粮。”伙计大喊道。

    这交易大堂条凳的摆放颇有讲究，在每一个柜台正对的面前，都是一条过道，供前来交易的人排队所用。至于几条队伍当中，才是一条条的板凳。众人排起队来，有的不足一石，只愿赎数斗，柜台后的伙计也照单全收。不过终于有客人提出要一斗五升粮食时，遭到了伙计的拒绝。

    “客官请见谅，要么一斗，要么两斗。这一斗五升，实在太碎，请恕在下无法入账。”

    “既然如此，那便赎两斗粮食好了。”客人也是通情达理之辈，何况，这是跟父母官朱公子做生意，哪个敢造次。

    “赎粮两斗，依现价需银一百四十二文。”伙计唱道。

    那客人刚刚才在兑钱柜台兑出七百制钱，当下数出一百四十二枚制钱，交给伙计。

    “实收制钱一百四十二文。”又写就粮票，记入账册中，交给客人：“赎粮两斗，钱货两清。”

    这位客人带了粮票离去，下一位客人走上前刚要开口，只听那铜锣又是一声响，伙计忙道：“客官请稍后，粮价有变。”

    敲锣的雷彦朗声道：“水漏已干，休市。”随即走入柜台之后。

    这七百文的第一市，赎粮柜台共做成十七笔交易，赎出粮食十五石又七升。可收粮柜台却是冷冷清清，尚无一人携粮来卖。依照昨日的计较，该当提升粮价才是。伙计一松绳索，那粮价水牌便落下来。雷彦取过一张大纸，又写上“捌佰文”三个大字，贴在原先的“七百文”之上，重新将水牌挂起。这才将水漏又重新盛满水，眼见水漏中水缓缓流下，雷彦又一鸣锣，叫道：“开市。”

    片刻之间，七百一十文便买的一石粮食，如今却要八百一十文了。原先在赎粮柜台等待交易的百姓，见到粮价陡然升了一百文，纷纷退转回去，坐在长凳上，私语讨论起来。

    与此同时，林府正门前的旗杆上，七百文的大幌子也已摘下，换过捌佰文的招牌。

    只见一个中年庄稼汉子负着一袋粮食匆匆前来，叫到：“八百文！我雷老五愿意卖粮食给朱公子。”

    “客官来卖粮，请往左首的柜台去。”有伙计支应道。

    雷老五把口袋往桌上一放，便有伙计将粮食从口袋中倒出，从屋角取来盛粮的容器，称量起来。屋中既有可容粮一石的木缸，也有容粮一升斗的量器。伙计一量之下，便知粮食多少。

    “收粮一石二升六斗。”称粮的伙计报道。

    柜台上的伙计打起算盘，算明市价，叫道：“一石三升六斗，依市价合银一千又八十八文。”点清铜钱，交给雷老五“钱货两清。”又在账册中记明。

    “我不要这铁钱，我要现银。”雷老五道。

    “客官要兑现银，请往当中的兑银柜台。”伙计应道。

    兑银柜台一直没有生意，因此也就没有伙计当值。见雷老五要兑现银，便有两个伙计走向兑银的柜台之后。将成贯的一千枚铁钱接过，递给雷老五一块一两的足银。

    这交易大堂中本来并没有准备银子，这块足银，还是适才有客人在兑钱柜台上付给的。

    “八十八文兑成银子太碎，我们这里不兑。”伙计道。雷老五也点点头，收回散钱。

    雷老五这一口袋粮食，也曾问过许多过往的船主，本来便想卖一两白银。只是船主有得见这笔生意太小，有得还要压价，是以多日没有出手。此时在这交易大堂中换得一两白银，雷老五已经心满意足，何况还有八十八枚制钱的零头。

    有了雷老五的榜样，很快便有住得较近的百姓从家中运粮来卖。众人都寻思，眼下卖粮有八百文，等到粮价再回到七百文时，再行赎回，岂不白捡了一百文钱。本来粮食交易甚不方便，是以家家户户都有些许存粮，此时既然可以随时买到粮食，还要存粮干甚么。

    过不多时，收粮柜台前的人，就多过赎粮柜台前的人了。

    等到水漏流干，早有伙计把这一市收赎粮的账目报给雷彦。却是收粮多过赎粮七石有余。

    于是，一块“柒佰伍拾文”的水牌又立起来了。

    排在收粮和赎粮柜台前面的人，有些脑筋活络的，便想私下交易。只是一则缺乏称粮的量具，也不知这粮食究竟是多少，二则算术也不精，纵然知道粮价和粮食数量，也算不大出究竟是多少钱，终于作罢，老老实实地排在各自的队伍里面，等待收赎。

    午时一到，雷彦等那最后一杯水流干，鸣锣三声，道：“休市，众客官请回府用膳，也教伙计们休息休息。咱们未时再开。”

    交易大堂一日开市四个时辰，午前辰时开市，到午时暂休，这是两个时辰，午后未时重开，到酉时休市，又是两个时辰。

    第一日休市之后，雷彦便整清账目，向朱允炆汇报。

    “禀东家，咱们今日共收粮七十四石五斗，赎出七十五石。”收赎之间只差五斗，已可算十分精准，雷彦颇为得意。按这个数据，交易大堂今日便净赚了手续费七百五十文。

    朱允炆也对雷彦十分赞许：“果然是个会算账的。做得不赖！收盘粮价是多少？”

    “禀东家，最后一市粮价七百二十文。”

    朱允炆笑笑：“谁说鸡笼港上没有粮价，这不就是港中粮价么。”又问道：“那么制钱今天发出多少？”

    “今日共制得制钱一百二十贯，已经全部兑出，可惜产量不足，不然恐怕还能兑出一百贯。”雷彦对这事颇为遗憾，他已经隐隐感觉到，这制钱好像并不是代替银两，用作小额货币这么简单。制作值钱的原料是廉价的铁坯，人工是倭寇奴隶，一版模具浇铸下去，便是数十枚铁钱，铸造千枚制钱的成本，远远不足一两，却可以换来雪花花的白银。

    “这铸铁制钱，就如点石成银，对不对？”朱允炆笑问。

    “东家大才，想出这制钱的点子，在下实在佩服。”雷彦点头道。

    “这话对，也不对。”朱允炆道：“这制钱虽然成本不高，但是要把制钱换成白银，却需要我这个鸡笼港主作保。因此今日兑来的银子，并不是制钱换来的，而是我昨日出面向百姓借来的。若是你把这些银子挪作他用，百姓凭制钱换不到银子，便是鸡笼港主赖了账，那么今后这制钱便一文不值，恐怕我这个港主，也做不长久了。”

    “东家教训得是小人，小人不敢挪作他用。”经朱允炆一点拨，雷彦才算明白了制钱的实质。其实今日有些来卖粮的大主顾，雷彦便用兑来的白银付账，眼下白银已然有些不足。若是今天发出的所有制钱明日一齐来兑，恐怕这交易大堂当下便要破产。想到这些，雷彦不禁冷汗涔涔。

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