正文 二十四 到底是谁

    朱允炆认为，新式鸟铳至此已经算试制成功了。

    眼前这个新制薄皮铁铳，重量只有七八斤，就算加上铳柄，再配上需要随身携带的弹丸c火药等物，也极适合单兵携带。

    当然，这种武器相比于后世成熟的热武器还有许多问题。譬如说没有膛线，远距离上就难以瞄准；没有击燧，发射全靠点燃火捻，难以精准控制发射时机；没办法自动上弹，每次都需要人工捣实，射速太低等等等等。不过，既然知道努力的方向，朱允炆有信心在实践中逐渐完善这一武器。

    不过，眼下这个鸟铳的最大问题，还是产量太低。四位工匠共同制造，从铁坯捶打成皮，再卷成铳，二次冶炼。这一套工序下来，一天顶多制得三把鸟铳。朱允炆既然有意让这一武器秘密化，那么也就不宜大量招募铁匠，这鸟铳的产量当然就上不来。

    不过好在朱允炆也并不需要太多鸟铳。在朱允炆看来，能维持一支几十人规模的鸟铳队，就很可能起到出其不意地效果。

    眼见天色一晚，朱允炆交代匠人继续打造这种轻式鸟铳，又向匠人提出了今后努力的几个方向，便准备回宫。

    不过这一次等待朱允炆的，是石永年的秘密奏报。

    “禀陛下，陈天平在客店遇刺了。幸得保安队及时发现，现已擒获凶手。”石永年道。

    陈天平和胡季貔作为明国的使节，自然有司礼监派员保护。但朱允炆知道，这种保护只是礼节性的，对于一般的使节，实际上也不需要什么特别的保护。但眼下陈天平和胡季貔二人身份特殊，朱允炆不能不重视。因此又命石永年的保安队在暗中保护。

    看来，这暗中的保护十分必要。如果没有保安队，陈天平可能已经是一个死人了。

    这样的凶手，当然不能送入宫中。保安队没有实际职衔，当然也不具备向大理寺c刑部押送犯人的资格。至于京郊这个保安队总部，朱允炆一直当做秘密基地来经营，石永年也不敢把凶手带往此处。

    因此石永年接到手下擒获凶手的奏报，便急急忙忙地赶来询问皇帝，这凶手应当如何处置。

    朱允炆也是颇感踌躇，思衬良久，最终决定到案发现场去看看。

    陈天平并没有居住在司礼监安排的驿馆当中。照司礼监的安排，陈胡二人要同处一座驿馆，陈天平气不过，便自己领着手下侍卫随从搬了出去，在附近一座私营的客店中住宿。

    朱允炆赶到现场，却见陈天平神色如常，一点没有死里逃生的恐慌，指着那贼人对朱允炆正色道：“吾皇陛下明鉴。胡贼使出刺杀这种下三滥的招数，陛下还要跟他谈下去么？”

    朱允炆却道：“这刺客究竟是受何人指使，眼下好像还没有查清楚。”又扭头向那刺客问道：“你可是受胡季貔指使，来行刺陈先生的么？”

    那刺客一身地明国服饰，此刻见行迹败露，功败垂成，哪里肯交代自己的姓名来路。只是反复地道：“既然败露，死便死矣。”语音颇为生疏，显然并不是汉人。

    “陛下，这是胡季貔亲信，还有疑问么？”陈天平大感意外。

    “那让我们来听听胡先生怎么说罢”朱允炆对石永年道：“叫胡先生过来。”

    胡季貔居住的驿馆据此并不远，不消一盏茶十分，胡季貔就赶来陈天平室内。却也是神色如常，道：“不知大明皇帝陛下叫我有什么事？”

    “这个人，”朱允炆指着那刺客对胡季貔道：“陈天平说是你派去刺杀他的刺客，你可识得？”

    “不认识。”胡季貔摇头道：“这个人，我从未见过。”

    “陛下明鉴，”陈天平眼见着皇帝似乎在为胡季貔开脱，忙道：“眼下这应天府内，除了胡贼，臣并没有什么仇人。若非胡贼刺杀，还能是哪个？”

    “臣没有派过人来刺杀陈天平。”胡季貔仍是摇头，道：“大丈夫当决胜于疆场。我胡季貔虽然不才，也不愿意做这偷鸡摸狗的勾当。”

    “哼，矫诏篡位的事情都干得出来，还有什么是你胡家兄弟干不出的？”陈天平闻言是一脸的不屑。

    照理说，胡季貔发现自己无论如何无法开出比陈天平更高的价码，因此干脆刺杀陈天平，是十分合理的行为。

    况且凶手被逮了个正着，又明显不是中土人士，想必是胡季貔手下之人。

    “胡季貔，你可知道，在我明国的土地上，行谋杀之事，是什么行为？”朱允炆当然有些不高兴。

    “明国皇帝明鉴，此时当真与我无关。我此番来应天府，所携随从共三十五人，眼下俱在驿馆内休息。陛下如不信，可去驿馆一一查问。”胡季貔答道，又望向那刺客道：“你究竟是什么人？受人指使嫁祸于我么？”

    那刺客仍是一句：“既然败露，死便死矣。”除此之外，再不肯说别的话。

    石永年却是心下一动，道：“吾皇，依臣看，这刺客恐怕真的与胡大人无关。”

    石永年的意见，朱允炆不能不重视。于是问道：“如何见得？”

    “这第一，适才手下向臣报告，适才捉捕这厮时，似乎感到这厮身手不过尔尔。如果是胡大人派人行刺，怎么会找一个身手如此平庸之辈。”

    “这第二嘛，这人虽然装作不懂汉话，实际上却是个汉人。”石永年又道：“适才陛下与胡大人c陈大人说话，每每提到此人，此人神色c眼神均有异色。显然对于各位所言，此人都能听懂。既然如此，断不至于八个字都说得如此生疏，想必是装出来的。可胡先生似乎没有什么汉人朋友。”

    “原来你倒是个假洋鬼子。”朱允炆笑笑，又对石永年道：“还有什么理由么？”

    “还有一点”石永年点点头，续道：“这第三点最为重要，那便是此人似乎不认得陈大人。”

    “甚么？”

    “陛下请看，这是从凶手身上搜出的陈大人画像。”石永年取出一份绢纸绘制的图画，画上是陈天平的面容，颇为传神。

    “此人若真是胡大人手下，又怎么会不认得陈氏太子，那么何须在身上藏匿陈先生的画像，增加破绽呢？”

    胡季貔见石永年替自己洗脱嫌疑，也道：“石大人所言甚是，请明国皇帝陛下明鉴。”

    陈天平当然不傻，听了石永年的分析，当然也明白，胡季貔不是杀自己的凶手。但这样一来，自己在明，敌人在暗。自己的处境就更加危险。于是又向朱允炆到：“臣请求陛下能保护臣的生命安全。”

    “陈先生放心，既然在我应天府中，我断然不会教贼人得逞。此时五日之内，必然给陈先生一个交代。”朱允炆给陈先生下了承诺，也等于是给石永年及保安队下了死命令。在皇城底下妄图杀害重要使节，这事情若不查个水落石出，朱允炆当然不会干休。

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