第三章 再无子皮此人

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    二更刚至，伯嚭便迫不及待地率领大军朝越都进发，想要在伍子胥前面攻下越都会稽，抢立大功。

    借着夜色的掩护，很快便攻破了越都的防守，顺利入城，就在伯嚭以为胜券在握的时候，埋伏在城中的越军突然偷袭，将他们打了一个措手不及，一时阵脚大乱，若伯嚭能够及时控制住局势，或许还能得胜，可偏偏这一位纸上谈兵时，雄辩滔滔，天下无敌；真到两军交战，生死殊杀之时，却是全然没了主见，不知如何是好。

    主将都这般慌乱，底下士兵就更不用说了，被越军杀得弃盔丢甲，四散奔逃，伤亡极其惨重。

    另一边，伍子胥率领的大军却借着伯嚭破开的缺口顺利入城，公孙离为前锋，一路势如破竹，以摧枯拉朽之势直抵越王宫，将其团团包围。

    “报！”这个层层叠叠递进来的声音，令大殿中正在焦灼等着消息的勾践精神一振，抬头看向正快步奔进来的士兵，迫不及待地问道：“如何？”

    士兵顾不得喘气，急忙跪地道：“启禀大王，吴国太宰伯嚭率领的大军正中埋伏，被我军大败，逃出都城。”

    听到这个消息，勾践苍白的面容泛起一丝喜色，大声赞道：“好！好！”

    士兵却没有他那样的欢喜，涩声道：“但吴国派来的并不止这一路人马，另一路人马由伍子胥率领，已经攻破所有防守，小人刚一入宫，他们便已经将王宫团团包围，这会儿……怕是谁都出不去。”

    这番话将勾践生生从九天之上踩落到了无间地狱，他踉跄着跌坐在王椅中，面色苍白若死，“完了……真的完了……”

    外面响起一声紧似一声的战鼓，犹如催命一般，令人心惊肉跳，勾践失魂落魄地走到一旁的架子前，双手颤抖地拿起搁在架子上的一柄长剑。

    “呛！”随着剑身出鞘，寒气扑面而来，修长的剑身上刻着八个字――钺王鸠浅 自乍用鐱。

    这是他亲自督造的宝剑，铸成那一刻起，便从未离过他身，两年前，他正是用这柄剑斩下无数吴国将士的脑袋，成为那一战的胜者，原以为他可以执此剑，彻底消灭吴国，称霸中原，可现在……已是不可能了。

    国在身在，国灭身灭，勾践宁可死，也绝不沦为吴国之奴！

    想到这里，勾践眼中掠过一丝绝决，举起那把曾经无往不利的长剑横在颈间，正要横剑自尽，两道人影先后疾奔而入，当先一人是一名相貌清俊的男子，他一把拉住勾践的手，急急道：“大王万万不可！”

    来者正是勾践身边的第一谋士子皮，后面那名老者则是深得勾践信任的御 医，姓施，宫中皆称其为施公。

    勾践悲声道：“都城已破，越国将亡，孤还有何颜面苟活于世？”

    子皮连连摇头，“都城虽破，越国却未灭，所以大王万万不能死。”

    勾践怆然一笑，“子皮不必安慰孤，孤心意已定，此身此命，当与越国同生共死，绝不苟活。”

    子皮肃然道：“臣并非安慰，只要大王活着，越国就还在；可大王要是死了，那一切就真的完了。”

    施公亦在一旁道：“子皮先生说得不错，山河虽破，可千千万万的越国百姓还在，他们才是我越国真正的根基。”见勾践不语，他屈膝跪下，哽咽道：“臣知道，与死亡相比，活着才是最痛苦的事情，可只有活着，才有机会复国，请大王三思啊！”

    面对拼死劝说的二人，勾践眼圈发红，哑声道：“就算孤愿意苟活，吴王亦不会放过孤。”

    子皮摇头道：“大王放心，臣深思过此事，吴王夫差自登基之后，便一直以明君自诩，他既要做明君，就不能滥杀无辜，否则难逃天下人口诛笔伐，所以臣断定，只要您肯示弱服软，夫差便不会杀您，只是这委屈是免不了。”

    勾践思索道：“受些委屈倒没什么，只是夫差纵不杀孤，也会将孤带去吴国，以便日夜监视，这要如何图谋复国大计？”

    “三年！”子皮沉声道：“三年之内，臣一定想办法将大王送回越国。”

    勾践满面诧异地看着子皮，他想不出来，要用什么样的方法，才能在三年之内说服夫差放他回国，但他清楚子皮言出必行的性子，既允诺三年，就必定是三年。

    施公心思一转，已是猜到了几分，“先生想要假装投造吴国，暗中谋划大王归国之事？”

    子皮没有直接回答，而是反问道：“施公以为如何？”

    施公思索片刻，道：“确实是一个办法，但要防着小人作乱。据我所知，此次领兵的相国公伍子胥是一个惜才之人，当有招揽先生之意，但他手下的公孙离却是一个不折不扣的小人，他由一介百夫长好不容易做到伍子胥副将的位置，中间不知多少曲折艰难，又岂会容忍先生横插一脚，夺他恩宠？若我猜的不错，只怕他这会儿已经在想办法除去先生了。”

    子皮叹息道：“施公所言，正是子皮担心之事，不知要如何两全。”

    刚刚有些松动的气氛，因为这句话又变得凝滞如胶，沉得令人喘不过气来。

    半晌，施公忽地道：“我记得先生原名是叫范蠡，可对？”

    子皮不知他为何突然问起这个，如实道：“是，子皮是我来越国之后的化名，宫中知晓我真名的，除了大王，也就施公一人。”

    “好。”施公颔首，忽地走到尚站在殿中的那名士兵面前，右手一翻，三根银针出现在指尖，没等后者反正过来，已是迅速刺入其颈后哑门穴中。

    哑门穴乃是人体的死穴，一旦刺入，必死无疑，医者……可救人性命，亦可杀人于无形。

    这一切发生的太快，士兵连声音都没来得及发出，便已倒在地上，气绝身亡，他到死都不明白，施公为什么要杀自己。

    “施公，你……你这是做什么？”勾践满面骇然地问着，施公向来医者仁心，平日里见到宫人受伤，都会主动赠医施药，深得宫中众人敬重，若非亲眼所见，他怎么也不敢相信，一向仁善的施公竟然会杀人，而且……还这么干净利落。

    施公探一探士兵的鼻息，确定他死了后，方才拔出银针收入袖中，他朝勾践拱手道：“惊到大王，臣罪该万死，但事关范先生性命与越国复兴，臣不得不如此。”

    “你究竟要做什么？”面对勾践的询问，施公一字一字道：“从今往后，世间只有范蠡，再无子皮此人。”

    听到这话，勾践似乎明白了几分，“你想用他来代替范先生，瞒天过海？”

    施公摇头道：“此人太过年轻，双手又因常年握刀长满茧子，恐怕难以瞒过公孙离。”

    “那你……”施公知道勾践想问什么，低头道：“杀他，是为了确保这件事没有第四个人知道。”

    在勾践疑惑的目光中，他走到范蠡身前，沉声道：“先生可做从此好负重前行的准备？”

    望着那双透着绝决的眼睛，范蠡已是猜到了他的心思，鼻子顿时为之一酸，哑声道：“一约定下，万山无阻！”

    “好！”施公欣然点头，解下随身携带的医箱，又除了衣衫鞋帽，双手递予范蠡，“请范先生换上衣衫，扮成御医，以便趁乱出宫，也请先生除下衣衫给朽穿上。”

    不过是一套寻常衣衫，可对范蠡而言，却如同千斤重，几乎拿不住，“施公，您……真的想好了吗？这一换，可就不能回头了。”

    施公淡然一笑，“老朽已是风烛残年，死不足惜，但先生不同，先生谋略过人，智计无双，只有先生才能助大王光复越国。”

    望着视死如归的施公，范蠡心中说不出是什么滋味，他拱手，郑重朝施公行了一礼，“施公高义，范蠡当永生铭记，纵是这一世皆要负重前行，亦绝不止步！”

    勾践亦来到施公面前，含泪道：“施公舍生取义，孤……不知该如何感觉，请受孤一拜。”说着，他便要俯身拜下，施公连忙将他扶住，“大王万万不可如此，臣受之不起。”

    “施公若是不受，孤一生难安。”面对勾践的坚持，施公只得松手，侧身微微让开，算是受了他半礼。

    在互换过衣衫后，施公道：“老朽别无记挂，唯有小女夷光，自幼居于苎萝村中，未经世故，望范先生于这乱世之中，尽力保全，老朽感激不尽！”

    范蠡郑重点头，“蠡当倾全力，护夷光姑娘周全。”

    “那就好。”施公释然一笑。

    此时，越王宫外，公孙离一边换衣裳一边问着旁边的亲信留毒，“都安排好了吗？”

    “大人放心，都已经安排妥当，西侧门都是咱们的人，待会儿大人就从那里的入。”留毒答了一句，又道：“相国大人约摸半个时辰后会到，所以最多两柱香，大人一定要出来了。”

    “足够了。”公孙离整一整身上的内侍衣裳，“事情办妥之后，我会带一群人从西侧门出来，你记得让他们隐藏起来，别露了破绽。”

    待留毒答应后，公孙离自西侧门而入，吴军围宫，王宫中人心惶惶，皆在盘算着逃命，根本没人注意到这个面生的内侍。

    在得知勾践与子皮等人在大殿后，公孙离心生一计，找来几名内侍，说他找到一条出宫的秘密通道，让他们赶紧去将越王带来。

    众人听说能够逃出宫去，顿时精神百倍，赶紧奔去大殿告之，不一会儿，他们拥着三个人出来。

    公孙离远远望着，当先一人身着玄色蹙金龙袍，必是勾践无疑，随后那人低着头，身背药箱，应该是一名御医，走在最后的……

    公孙离嘴角微扬，勾起一抹冰冷肃杀的笑容，他还以为是一个怎样丰神无双之士，原来是一把年纪的老头儿，真让人失望。

    趁众人不注意，他快步上前拦住走在最后面的施公，“您可是子皮先生？”

    “正是。”施公望着眼前这名面生的内侍，疑惑地道：“你是哪一宫的，我怎得……”

    话说到一半，施公突然感觉腹部一凉，低头看去，一柄匕首刺入腹中，握着匕首的正是那名内侍。

    “你……”施公双目大睁地瞪着内侍，颤声道：“你是……公孙离？”

    公孙离微微一笑，俯身在他耳边徐徐道：“正是，久闻子皮先生大名，今日总算得见，着实无憾了。”他一边说一边用力转动匕首，狠狠绞着“子皮”的五脏六腑，直至后者一动不动。

    在确定“子皮”已死，公孙离抽出匕首，抹干血迹后收入袖中，仿佛什么都没发生过。

    在护着勾践的那群宫人四处找公孙离与那条所谓的密道时，他又找到了一群惶恐不安的宫人，带着他们从西侧门出去，西侧门的守卫早在留毒的安排下隐藏了起来，自是一切顺利。

    沉浸在杀死“子皮”快感中的公孙离并未发现，在这群逃出来的宫人之中多了一名御医，正是与施公互换身份的范蠡。

    公孙离做梦也想不到，正是他的私心，让范蠡有了逃出王宫的机会，而这个人……注定要与他成为宿敌。

    公孙离刚换回衣裳，便有士兵来报，说是伍子胥到了，他赶紧带着留毒等人亲往迎接，“参见相国大人！”

    坐在马背上的伍子胥望着近在咫尺的越王宫，道：“如何？”

    公孙离知道他是在问越王宫的情况，当即道：“一切依相国大人吩咐，无人离开，也无人入内。”

    “好。”伍子胥满意地点点头，但这份满意并没有维持多久，在发现宫中只有勾践而无“子皮”时，他顿时沉下脸，盯着公孙离道：“你不是说一个都不曾离开吗，人呢？”

    “卑职该死！”公孙离连忙跪下请罪，随即又满面委屈地道：“但卑职确实一直守着越王宫，不曾有半步离开，这子皮，断断不可能逃出去。”

    正自这时，一名士兵走到留毒耳边低语了几句，后者面色瞬间变得难看无比，“你们是怎么当差的，竟犯下这等大错？”

    士兵惶恐地道：“小人该死，但那西侧门隐蔽，实在是疏忽了。”

    公孙离自知道是怎么一回事，假惺惺地问道：“怎么了？”

    留毒硬着头皮道：“启禀相国大人、公孙将军；刚刚发现越王宫西侧尚有一门，因为位置隐蔽，所以先前未曾发现，被一群宫人趁乱逃了出去，虽然已经尽量追捕，但还是有一部份不知去向，谋士子皮……很可能就在这群人当中。”

    公孙离用力一脚踢在他膝盖上，厉声道：“我一再叮嘱你要守住所有宫门，你可倒好，竟然如此疏忽大意。”

    当着伍子胥的面，公孙离这一脚极为用力，留毒几乎能听到体内骨头断裂的声音，忍痛伏地请罪，“属下罪该万死，请将军治罪！”

    公孙离冷哼一声，朝伍子胥跪下道：“卑职驭下不力，令子皮有机会逃走，辜负相国大人所托，请相国大人责罚！”

    伍子胥阴着脸一言不发，他不说话，自然没人敢出声，气氛压抑得让人喘不上气来，就在众人几乎快要窒息的时候，他终于说话了，“带上越王随老夫去见大王。”

    公孙离正要答应，耳边又响起伍子胥的声音，“至于子皮――封城，活要见人，死要见尸！”

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