第二十八章 陈家庄祭祖(八)

    客商们闻言，惊恐万分，面面相觑，有不少抱怨起多嘴多舌之人。一个年老者愤然冲刚才乱说者道：“就你们能？少说两句没人说你是哑叭。今天船上人谁要出事，追究责任，都是你们几个多嘴多舌造成的。要是这样，我们决不会饶你们。”

    那几人正要反驳，却听兵丁小头目道：“好啦！好啦！你们不必吵吵嚷嚷。今天跟往ri一样，每一个客商收二两银子保护税，如谁敢说不字，加倍惩罚；谁敢公开对抗，抓起来严刑拷打。”

    此时，船上客商又是一阵吵嚷c议论。那位年老者赔着笑脸：“官爷，我们是庄稼人，穷得两袖清风，哪来这么多银子？况且，我们渡船钱已经给了船主，还收什么保护税？”

    “看来你是第一次过江吧？”兵丁小头目瞪着眼问。

    “是的——官爷！小老儿是江北乡下人，第一次来江南走亲戚。”老者如实说。

    “那好，我明确告诉你，我们是在例行公事。有关收保护税，是宋知府和田指挥使决定的，已经在此执行几个月了。”兵丁小头目毫不客气道，“谁要想抗税，除非是二位大人的顶头上司，或者是他们的亲爹？否则，谁也甭想搞特殊。好啦！话已经说明白，你们开始上岸，一个接一个上，不准乱。”

    客商们迟疑一会，有的开始拿着行李c或挑起担子，并从衣袋里取出一些银子。

    刘锋c吴同c陈玉香在后舱，并没急于上岸。他们见客商上岸后，除交纳税银，还要被搜身c检察行李和担子。他们见此情景，心头十分愤怒。

    “他nǎǎi的，这纯粹是敲诈。那班狗官该杀，这班狗奴才狐假虎威，欺压良民，刮取民脂民膏，更该杀。”吴同攥紧拳头，怒气冲冲，“大人，妹子，我们干脆冲上岸，将这帮兔崽子杀了，为民除一祸害。”

    “不可鲁莽！”陈玉香瞪吴同一眼，强加制止，“我们是去陈家庄办正事的，不是来肇事挑起祸端的。你不许多事，一切听我安排。至于交税银，加倍给他们，才能避免纠缠，使我们安全脱身。”

    刘锋附和道：“是啊！忍一时，风平浪静；退一步，海阔天空。如果要想打抱不平，等我们去陈家庄祭祀完毕，回来时再作商讨。

    “你们说得也是，我谨言慎行，不会给你们添乱子的。”吴同表示。

    他们一边商议边观看兵丁和公差对客商进行严格搜查和盘问的场面。船上的人渐渐稀少了，已被检查过并交了税银的客商，已经带上自己的行李c担子，离开码头，向江堤而去。也有不少客商虽然上了岸，却没挨上号，在耐心等待着。

    陈玉香对刘锋和吴同道：“为了蒙混过关，我们应改变一下称呼。”

    “刘某江湖经验不足，如何称呼为好？”刘锋试探问。

    “这很简单。”陈玉香不假思索，“我呢，装做富家公子，你为管家，吴大哥为随行童儿。”

    “嗯，这样最好，我就充当一回老管家。”刘锋笑微微说，“瞒天过海之法，行之有效。”

    这时，只见吴同将头摇得像拨浪鼓一样：“不行！不行！我做书童实在不妥。”

    “为什么？说出不妥的理由来。”陈玉香质疑问。

    “嘿嘿”吴同憨笑片刻，指着自己的身体，“你们看我这身又黑又粗糙的皮肤，哪里像书童的样子？一般的书童，都是白皮嫩肉c年龄尚小的少年。我这个样子，明眼人一看就露了馅。”

    陈玉香仔细打量吴同一会，也觉得不妥，想了一会：“这样吧！你做随行马夫，倒还像。”

    “嗯，这才差不多。”吴同表示赞同。

    不知不觉间，船上的顾客已全部上了岸，只剩下他们三位了。只听张班头在码头上向船上喊道：“我说船上三位，你们嘀嘀咕咕说些什么？不想上岸了吗？”

    “好，我们这就上岸。”陈玉香应承着，顾意提高嗓门，吩咐刘锋c吴同，“管家，马夫，将马牵上岸，给官爷查一查，看是否有违禁物品？”

    “奴才遵令！”刘锋c吴同边回答c边牵马向岸上走。

    陈玉香甩着大袖子，随在后面，活脱脱像一名冨家子弟。

    片刻，三人三匹马都上了岸，张班头和兵丁小头目跨上前来，拦在马头前。两人的目光先在马身上扫了一遍，又打量陈玉香c刘锋c吴同三人。过了半晌，张班头问：“你们三人什么称呼？”

    “回官爷话。”陈玉香指着刘锋c吴同介绍道，“这位年长的是本少爷府上管家，这位年轻的乃是随行马夫。”

    “看你也像富家子弟。”张班头又问，“你们从哪里来？到哪里去？仙乡何处？”

    “回官爷话，在下从扬州北门外十里处的李家庄来，因堂房兄弟喜配姻缘，我们在那里吃喜酒的，现在回溧阳家中。”陈玉香编造着谎言。

    “既然在李家庄吃喜酒，为何要带刀剑？分明在使诈。”张班头沉下脸，虎视眈眈，“你们一定有不可告人的y谋。”

    刘锋立即赔着笑脸：“官爷何出此言？有关刀剑之事，老朽替他们说：我家少爷自幼就爱使刀弄剑，每天都要练几趟剑。在练剑时，必须有人陪他过招，所以这位马夫也会点刀法，便随在少爷身边听从使唤，就是出门走亲戚，也忘不了练剑。”

    “看来这位公子够勤奋的，难能可贵，自古英雄出少年啊！”兵丁小头目接过话茬，“不管你们是谁？先交税银，然后再接受检查，这是规矩。”

    陈玉香明知故问：“官爷，不知税银如何交？”

    “刚才我们已向客商们说了，也许你们没听清楚，我再重复一遍。”兵丁小头目不假思索，“每人交过关税银二两，要是骑马骑驴的，多加二两，你们三个人三匹马，共交十二两银子。另外，我们在例行检查中，如发现违禁物品，轻者罚银二十两，重者抓进大牢受刑。”

    “官爷笑话了，我们都是本分人，哪敢携带违禁物品？”陈玉香笑容满面，从马兜中取出每锭五十两的两只元宝，分别塞到张班头和兵丁小头目手里，“这点银子给兄弟买酒喝，不用找了。来ri方长，算我们交个朋友。”

    张班头和兵丁小头目，一人得一只大元宝，喜得合不拢嘴，异口同声道：“好，你们通过，行李不用检查，你们是安分守法的人。”

    兵丁们和众公差见头儿高抬贵手，不予检查，谁又愿出风头去强加阻拦？他们只有让开道放行。说实在的，他们每天在此搜查过往客商，都担惊受怕。因为他们知道，在众多客商中，武功绝顶者比比皆是。万一有一天，触怒了这班高手，难保自己项上人头。

    当陈玉香c吴同c刘锋从他们身边经过时，一名公差惊讶得合不拢嘴。不知是害怕c还是惊吓过度，他一时说不出话来。直到三人上了大堤，翻身上马，向西而去。那名公差才慌慌张张来到两个头儿面前：“报报告头儿,那三人有问题。”

    兵丁小头目和张班头闻言，大惊失sè，不知所措。过了半晌，张班头才问公差：“你将话讲清楚，那三个人有何问题？”

    那名公差镇定一下紧张心情，说：“回头儿话，那个自称管家的人，乃是扬州知府刘锋。另外两个人面孔陌生，不认识他们是何许人？”

    兵丁小头目和张班头被搞得一头露水，丈二和尚摸不着头脑。张班头质疑问：“你怎么知道他是扬州知府刘锋？你是否搞错了？世上面孔相似的人比比皆是，千万不能张冠李戴，那就让人家笑话了；甚至倒打一耙，说我们犯渎职之过。”

    “不会搞错的，我可以拿项上人头担保。”公差急得脸红脖子粗。

    兵丁小头目问：“你怎么认识刘锋的？”

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