第二十章 招兵买马(二)

    眼看一批钱财要到手，心里的喜悦，难以用语言来表达。

    当他俩看凊对方是朱福时，坐在马背上抱拳道：“朱管家，别来无恙！”

    此时，朱福也看清楚来人是前次马贩子，微笑道：“原来是大老板，你们果然没有失约。我家主人盼星星，盼月亮，终于将你们盼来了。当他见到马队的影子，便叫我等前来迎接。”

    其中一名马贩子道：“有劳大管家迎接，请调转马头，一起回府吧！”

    “好的！”朱福与几名兵勇调转马头，与两个马贩子并马而行。

    马队浩浩荡荡，向朱家庄而去。

    马群离朱家庄还有二里之遥时，朱褔对两名兵勇道：“你俩先行一步，回去向少主人报个信，说主人购买的马匹已到。”

    “是！”两名兵勇应了声，扬鞭拍马而去。

    朱登阳和兵勇们极目眺望，见马群越来越近，从头至尾，延绵六七里长。

    兵勇甲：“主公，那么多兵，是不是官兵来围剿我们？”

    兵勇乙：“胡说，我们办民团，又不犯法。凭什么要围剿我们？”

    兵勇丙：“就是，即使我们队伍壮大到千军万马，官兵也没有闲暇时间来问我们的事。”

    兵勇丁：“为什么？”

    兵勇甲：“原因很简单，现在官兵正与关外皇太极部队打得难分难解。而且官兵屡屡受挫，损兵折将。而我们发展民团，既能保卫家园，又能抵御外敌。为国分忧，官府应大力支持才是。”

    兵勇乙：“是呀！如果各州各县都像我们朱家庄一样，自办民团，关外鞑子将寸步难行。如此，朝廷可以倾全国兵马攻克清军，消灭清军指ri可待。”

    兵勇们正议论时，却见两匹探马奔驰而来。

    朱登阳手搭凉棚望了一会，对身旁兵勇道：“是自己人，看来那些万马大队，一定是前一次马贩子，替我们买了宝马良驹。”

    一名兵勇道：“也有可能。”

    时间不大，两匹战马已到教军场上。翻身下马，朝朱登阳走来。

    朱登阳打量两名兵勇片刻，问：“朱福怎么没同你俩一起回来？那些马队又是何来头？”

    一名兵勇抱了抱拳：“回主公话，朱管家陪马贩子在后面正行着。让我俩前来向您稟报，要您作好心理准备。马贩子这一次算尽了心，共购买五万匹宝马良驹，连鞍鞯也配好。”

    朱登阳听后，喜形于sè：“这样太好了。有了五万匹战马，再有五万名兵勇，我要将他们训练成一支能争贯战的队伍。”

    另一名兵勇进言道：“主公，要想招募兵勇，在各州各县张贴告示，人们会纷至沓来，要不了一个月，便能成为万马大队。”

    “好的！”朱登阳满腹欣喜，提醒兵勇们，“我们也不能拿大，诸位给我听着，统统上马，迎出庄外。”

    随着朱登阳一声命下，两千多名兵勇，纷纷跨上战马，列队向庄前迎去。

    这时，马贩子前队离朱家庄不足一里路。

    朱福指着村庄前的马队，对马贩子道：“我家主人乃是仁义之君，你瞧，他们得到汇报，立即列队迎接你们呢。”

    马贩子微笑道：“主帅能与士兵打成一片，乃难能可贵。我能结交上这样人，乃是万分荣幸。”

    说话间，朱褔与马贩子已到村庄前，各自在马背上寒暄几句，朱豋阳便令兵勇们调转马头，向教军场进发。

    兵勇们听了命令，调转马头，后队为前队，缓缓前进。

    朱登阳c朱福和两名马贩子，并驾齐驱，一路上，说些有关前一次分手后的情况。

    一炷香后，兵勇们首先到达教军场边缘。朱登阳让兵勇集中到教军场右侧场地上，其余地方留待马群暂停，然后再转入马厩内。

    朱登阳建议马贩子：“请收拢马匹，我是外行，下面的事就由你来做。”

    马贩子微微一笑：“没问题，训练马匹乃是我们的老本行。朱大人请到一边站立，防止被马践踏。

    朱登阳c朱福和几名随从，驱马站到一边。马贩子开始将马群向教军场吆喝。那长长的一队马群，接连不断向一起靠拢。

    半个时辰后，五万多匹马已集中到cā一场上。一眼望去，黑压压一大片。

    这时，几个马贩子驱马来到朱登阳他们面前，老马贩子道：“朱老爷，有现成的马厩吗？总不能让这些马停留在cā一场上。”

    另一名马贩子提醒朱登阳：“有些马未经驯化，野xg十足。如果没有固定场地圈养，一旦我们离开这里，难以控制它们。”

    朱登阳向马贩子作出解释：“在你们前一次给我们送马时，在下已作好准备。在后花园右侧一块场地上，圈有二十亩范围的场地。砌了围墙，围墙内建有许多马棚，不知能否容纳下这些马匹？”

    老马贩子屈指算了算：“二十亩场地，足足有余。朱老爷，请随我们去过一下数，我们负责将它们赶进场地内，免得你们束手无策。”

    朱登阳微微一笑连忙摆着手：“既然数量充足，就不必麻烦，我对你们推心置腹，直截将马匹赶进场地吧！”

    老马贩子向朱登阳投去钦佩的目光：“俗话说得好：‘宰相肚里能撑船。’朱老爷宽宏大量，让我等佩服得五体投地。不过您放心，五万匹战不会少一匹的。在江湖道上跑的人，不守江湖规矩，失信于人，那会令人歧视的。”

    “我相信你们，江湖好汉是最守规矩c最讲义气的，朱某也十分敬佩江湖好汉。”朱登阳微笑着点点头，随即吩咐朱福，“朱管家，你去场地将院门放开，放马进去。”

    朱福应承一声：“是！”

    说着，驱马而去。

    当下，马贩子开始驱赶马匹。在他们吆喝声中，那些战马有条不紊，前边的开始行动，后边原地站立。另有两名马贩子在前边牵引，那些马匹就像一支浩浩荡荡的大军，向院内行驶。

    直到半个时辰后，五万匹战马，已全部进入院内。朱福关好院门，陪着几人来到教军场与朱登阳相见。

    朱登阳问朱福：“马场内院门关牢固了吗？”

    “回主人的话，关得很牢固，不会有事的。”朱福提醒朱登阳，“对了，应将五万匹马和五万套鞍鞯的钱结算一下，让人家好赶路。”

    “好的。”朱登阳点了点头，做个手势，“走，进客厅一叙。”

    当下，朱登阳c朱福c几名随从和马贩子，一起来到客厅内。分宾主入了坐，随从献上茶水。

    朱登阳满面chun风，对马贩子道：“请用茶。”

    “谢谢！”老马贩子端起杯子品茶，赞不绝口，“嗯，好茶！今天能品尝朱老爷的上等香茶，乃是我等的荣幸。”

    朱登阳微笑道：“如果诸位好汉愿意的话，时常来这里品尝，朱某热情接待，决不怠慢。”

    老马贩子微笑着答道：“我们一定会常来的，这样更能加深彼此的信认和了解。”

    “那是！那是！“朱登阳点头应承，又对朱福道：“你负责将账结算一下，为了让这些兄弟携带方便，都以银票为主。”

    “是！”朱福开始算账。

    朱福拿过算盘和纸笔，开始算账。只听算盘珠子哗哗作响。按每一匹马和每一套鞍鞯的钱数，进行累计，得出总钱数。

    清算完毕，朱福用毛笔在纸上添写完毕，让朱登阳和老马贩子签名画押。一切手续办完后，朱福拿着账单去账房里付钱。

    一咽烟之后，朱福已将钱付出，来到客厅，清点给马贩子。马贩子满面chun风，将银票留部分为路费盘程，其余的都装进行李包里。

    老马贩子问朱登阳：“朱老爷，对于战马是否还需求？”

    朱登阳不假思索道：“战马暂缓一歩，现在当务之急是兵员c战将短缺。要在短时间内将将五万匹战马武装起来。到那时，五万大军虽然不甚浩大，但攻城略地，可是一支不可多得的队伍。从即ri起，我们准备作手招募兵勇。”

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