24 买路钱

    心烦意乱的想着，不觉来到了大牢前。门半掩着，没有人看守，隐约的听到里面传来吆喝声，十分热闹。吕柘慢慢的走了进去，只见七八个牢子围坐在一棵大树下，一个职位稍高的节级神色庄严的将手中的骰子扔在桌子上，兴奋的喊道：“大，大，大。”

    吕柘慢悠悠的走过来，众人竟没有察觉，三粒骰子在桌上的空碗里快速的旋转着，时不时的碰撞在一处，发出清脆的声音，骰子转了一会停下来，正好是四五六，大。

    那节级猛地一拍桌子，兴奋的说道：“今日运气真他妈的好，待会儿定要给财神爷爷烧几柱。”正要伸手去揽桌子上的钱，突然看见吕柘皱着眉头站在桌子边，立刻吓得手足无措，县尊大人做事向来严苛，即便是县尉大人做了令他不满意的事，也丝毫不会顾忌情面，更别说自己这个小小的节级了。

    吕柘视若无睹的看着，眼前这几个牢子的行为根本就引不起他的兴趣，曹靖最后的那句话始终困扰着他，让他对别的事情提不起精神来。但是今天牢里的戒备仍然让他有些意外，昨天那种戒备森严的感觉荡然无存，很明显，昨天是因为有人猜到自己要到这里来，故意安排给自己看的。又想起吴三省来，如果有他在这里，定然不会让这些牢子如此的玩忽职守。问道：“吴都头呢？怎么这几日没看见他。”

    节级愣了愣神，说道：“吴都头昨日病了，县尉大人让他在家修养几天。”

    说起吴都头，吕柘突然心念一动，曹靖扬言要对自己不利，何不让吴三省在身边保护自己，若论武艺，吴三省绝不输给他们，更难能可贵的是，吴三省责任心极强，能够严格的要求自己，有这样的人在身边保护，即便曹靖想要做什么，只怕也不容易。

    想到这，不禁眉头舒展，说道：“是吗？他家住在何处？你带我去看看。”

    那节级见他脸上的愁容片刻消散，似乎并不将自己聚众赌博的事情放在心上，心中暗暗庆幸躲过了这一劫，嬉笑着说道：“吴都头的家离得不远，过的几个巷子就到了，小的领大人去。”顾不得收拢桌上的钱，引了吕柘走出大牢。

    吴三省的家在一条巷子的深处，院门大开着，只见他左胳膊上裹着伤布，挺直了腰板坐在树下的石墩上，一个女人坐在对面，关切的看着一个男孩趴在石桌上写字。节级正要呼喊，吕柘连忙示意他噤声，小声说道：“你先回去吧！”

    吴三省的家并不大，一边是三间的瓦房，另一边是两间低矮的茅屋，茅屋里有炊烟冒出，大概是做饭烧水的厨房。吴三省严厉的看着写字的孩子，似乎有些不满意，说道：“你这字写的歪七扭八，像什么样子，先生是这样教你的吗？”吕柘慢慢的走进来，他竟然没有察觉。

    对面的女人说道：“平日里你总有做不完的事情，难得在家里呆上一日，如今好不容易得了空闲，却这般的数落孩子，他才这么大，能不写错就很好了。”

    吴三省叹口气，仍旧是一脸的严厉，说道：“你不要总是这样维护着他，咱们这般辛苦的供他读书，就是不希望他将来像我一样的舞刀弄枪，现在对他严格些，也是为了他好，倘若他将来能够学有所成，纵然不能出人头地，至少也不用像我这样做个睁眼瞎。”

    女人说道：“我知道你的心思，只是孩子还小，你也不用这样的着急。”

    吴三省又是一声叹息，略带不满的说道：“你总是这样的宠着他！”扭过脸去，看见吕柘就站在自己门前，吃了一惊，连忙站起，说道：“大人怎么来了？”

    吕柘呵呵的笑着，说道：“刚才听说你病了，特意过来看看。”

    吴三省迎上前来，舞动的手臂，说道：“不过是些皮肉伤，不妨事的，原本也用不着休息，只是县尉大人一定要小人在家休息几日，因此才！”县尊大人亲自来看他，吴都头自然是一脸的激动。

    女人连忙收拾了桌上的纸笔，将孩子拉到一边，手上也没有什么抹布之类的东西，就用衣袖将石墩上擦拭几下，说道：“大人快请坐！”那男孩大约只有十岁大小，还有些怕生，躲在女人的身后，有些胆怯的看着。

    吕柘在石墩上坐了，吴三省冲着厨房喊道：“惠娘，快到杯茶水出来。”厨房里一个女孩答应一声，不一会，一个十三四的小姑娘端着一杯茶走出来，走到吕柘面前，蹲身行礼，女人端过茶水恭敬的放在吕柘面前，说道：“家里简陋的很，大人不要见怪！”

    吕柘端起茶水，抿了一口，说道：“不妨事，不妨事。”吴三省摆摆手，对他女人说道：“你带着孩子们先进去。”

    吕柘这才说道：“原本听说你是病了，怎么却是外伤？”

    吴三省说道：“昨日早上小人领了几个兄弟向东追赶，沿途问及百姓，有人说曾见一伙外乡人越过楠溪江从山里的小路往东去了，小人便立刻追了上去，正好在山里与他们相遇，一番打斗，只擒得两个匪徒，其余的几个都跑了，小人这伤，就是那黑汉子砍的，所幸没有伤及筋骨。”

    这番话与司大刚所说的并不相同，但吕柘却宁愿相信吴三省的，想起昨日大牢里戒备森严的样子，定然是司大刚要独吞这份功劳，特意安排吴三省在家休息。

    吴三省说道：“小人听说那两个匪徒就关在大牢里，还望大人要多加提防，这两人武功不俗，一看就是海上讨生活的海盗，同伴被抓必然不会善罢甘休，小人担心！”

    吕柘说道：“我也正为此担心，所以才来看看你。”虽然有些不忍心，但还是将心思婉转的表达出来，在他看来，也只有吴三省可以倚仗了。

    吴三省激动不已，说道：“承蒙大人看得起小人，这些伤原本就不碍事，小人这就随大人回去当差。”

    吕柘说道：“也不急在这一两日，你且在家安心休养，即便是有人要来劫囚，司县尉和卫都头也不是泥塑的人偶。”宽慰的说着，这些话其实连他自己都有些不信，尤其是知道司大刚冒领吴都头的功劳之后，对他的能力更加的不屑一顾。

    两人又聊了一阵，吕柘起身告辞，这一下，他心里踏实了许多。

    魏斌从湖州送纸回来，吕柘带着他到纸坊里，让钱掌柜当着大家面将收入和花费登记清楚，这是第一次赚钱，须当立下一个好的规矩。说起路上的情况，魏斌颇为感触，因为纸坊里货源不足，不能按照约定的数字供给那几个客商纸张，为了表示愧疚，魏斌准备将价格降低一些，这一点吕柘也是同意的。

    可是他还没有到湖州，路上的一家客商就愿意在约好的价格上多出二成的钱，只为了让魏斌多给他一些纸，可是纸只有那么多，给了他后面的客商就要少给些，魏斌想了半天难以决定，那客商就用魏斌没有足额的送到纸张来说事，软磨硬泡的，魏斌犹豫半天，终于多给他了三百张纸，价格却仍旧按照事先说好的价格。

    他是个读书人，讲的是圣人的那一套仁义道德，吕柘对这些却并不在意，做生意吗？又不是积德行善，赚钱总是放在第一位，但魏斌的感触却说明纸坊生产出来的纸很好卖，那些客商甚至愿意提高价格来买，这让吕柘很高兴，说道：“主簿大人不必多心，做生意比不得做学问，不用总将那些仁义道德放在心上。”

    魏斌摇摇头，他知道做生意的目的是赚钱，只是他一直以圣人门徒自居，如今却成了一个市侩的商人，叹息着从怀中取出一张纸，说道：“大人，这是一路上的花费，以及售卖纸张的清单，请大人过目。”见吕柘并没有接过的意思，展开了念道：“此次去湖州售纸，共卖得三百六十两银子，雇佣船家十五两银子，朝廷商税六十两银子，来往耗费十两银子，途中遇到海盗，给了五十两银子的买路钱，剩余。”

    吕柘跳了起来，问道：“什么，什么，买路钱，怎么回事？”

    钱掌柜说道：“这是跑船的规矩，沿海一带常有海盗出没，船老大为了躲避灾祸，就让货主出钱买路，以免杀伤性命。”

    魏斌说道：“卑职也觉得这钱出的不该，只是当时若是不出钱，那些海盗就要劫掠船上的货物，船上的货物和人难免遭受伤害，同船之人苦苦相劝，卑职不得已，只得出了这买路钱。”神色凄凄的说着，仿佛做了错事一样。

    吕柘又问寇老汉，说道：“往年运纸，也有这种事情吗？”

    寇老汉说道：“往年都是将纸运到衙门里，由衙门派人送到临安，不过这些事情小人也听人说过，运气不好的，一路上能碰到好几伙海盗，这买路钱可是不少呢！”

    钱掌柜也说道：“这些海盗都是沿海一带的穷汉子，今天缴了一股，明天又冒出一股来，时间长了，官府也懒得理会，只要不至于劫掠官船，也就由着他们。”

    吕柘恨恨的坐下，说道：“朝廷养了那么多的兵，怎么就不管？”又想起刚才魏斌说的商税，也要六十两银子，只是这两项就占了总收入的三成，在除去人员工资和成本，也不知道能赚多少钱，说道：“钱掌柜算一下，这一趟能挣多少钱？”

    钱掌柜不假思索的说道：“大人，这一趟共挣了二百二十五两银子。”

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