第十章：白骨之间（上）

    “咦”

    “哎呀、哎呀，那家伙也是个花花公子呢。”

    妮娜心想着找女人指的是什么意思。

    “呃，是去找哪一位？我们以外还有其他同伴吗？”

    虽然害怕自己可能会再次失言，但仍忍不住开口询问。

    “好像是喔——”

    然而，出乎意料之外的是，蒂琪依用稀松平常的态度回答。

    “哦，是住在哪里？”

    比起捉弄妮娜，雷德似乎更对那位“同伴”感兴趣。

    “不是匍都，还要更遥远的地方，应该距离有三百公里远吧？”

    “那还真是远耶。如果方位是东方的话，可以远渡重洋到大陆了。是在国内吗？”

    “在国内喔。好像是北方还是西方，我不记得了。”

    “三百公里啊，是一趟长途跋涉耶。看来要等到首领回来，恐怕还要一阵子吧。”

    雷德呷了一口葡.萄酒，耸了耸肩膀。

    之后，除了妮娜以外，这两人开始大肆讨论优贝欧鲁外出的事情。

    诸如在他回来前是否要按照他的指示继续行动、或是出外采购的问题。以蒂琪莱姆在场来说，算得上是比较正经的内容，妮娜却心不在焉地充耳不闻。

    她在思考三百公里的距离。

    这趟旅程优贝欧鲁究竟是选择搭马车，还是选择不拉车直接骑马。如果是后者，路程应该是两至三日。换句话说，或许今天左右就抵达目的地了。现在可能正在见那名女性。

    当然，如果对方是同伴，这是优贝欧鲁的工作范围。他绝对不会将儿女情长牵扯进自己的使命之中——正因为如此，正因为尊敬他的那一点，妮娜的内心才会感到一阵沉重。

    因为这代表妮娜对他而言，充其量也只是同伴。

    忍耐着不惯，纵马驰骋了两天半左右，优贝欧鲁卡忒榭雷提斯从匍都出发，历经遥远路程终于抵达目的地。附近十公里远的地方有一座小村子，以及一栋不属于任何聚落的半荒废宅邸。宅邸背对着一片广大森林——那一带曾是德雷伊安伯爵持有的土地。自从该名贵族的领地遭到没收后，现今被称为伯爵领地旧址。

    村子人口不多，他们过着耕田狩猎的典型乡间生活。遭到肃清的伯爵原本持有的宅邸与屋后的森林因为谣传有怪物出没，几乎没有人敢接近。

    过去曾透过炼禁术创造出实际不存在的幻想怪物，欲在自己的领地打造一座梦想庄园，也就是莹国史上三大罪人——基尔奇路马德雷伊安。周遭的村民至今仍对过去这位领主的作为记忆犹新，并由衷感到恐惧。

    优贝欧鲁从匍都千里迢迢赶到此处，潜入了伯爵宅邸的入口。

    上一次过来是在半个月前。庭院仍荒废不堪。大门锈迹斑斑，庭院的草木迳自丛生，看不出有人烟出入。优贝欧鲁随意挑了一棵树木，将马拴于树干，接着敲了敲正面的大门。

    优贝欧鲁不等回应便立刻打开门，映入眼帘的景象让优贝欧鲁忍不住发出赞叹。

    改建成中庭的中央大厅与过去不变，阳光从镶着玻璃的天花板穿透而下，从大门到正面楼梯之间铺着红色地毯，左右两旁覆上一层泥土，种植着花草，这副景象也与过去相同。令人惊讶的是与过去明显不同——上头留下了足迹。

    出现在眼前的不是为了寻求花蜜而四处纷飞的小型飞虫，也不是将飞虫视为犹物而从外头聚集而来的蜥蜴与蛇。正确来说，是拥有飞虫、蜥蜴与蛇的一部分，却不厉于任何一种的生物们。

    比方说，用蜻蜓翅膀在空中飞行的无脚蜥蜴。

    比方说，拥有七个头的蛇。

    比方说，有着公鸡的身躯，同时长有蝙蝠翅膀、蛇尾巴的生物。

    每一种皆身形低矮、大小不及幼犬，但仍让优贝欧鲁感到战栗不已。

    “太棒了。”

    从开始至今仅过了两个半月，却有如此惊人的成果。

    优贝欧鲁想继续欣赏这副景象，但想起或许自己没有时间悠哉，况且进展得如此神速，更一刻也闲不得。

    屋内不见身为屋主的伊莎，优贝欧鲁心想这也是莫可奈何，而且她早在之前便同意可以自由使用宅邸。优贝欧鲁穿过中庭，打开右手边的门。

    经由走廊来到宅邸的转角处，然后沿着通往地下室的楼梯拾级而下。

    地下室是伊莎生父基尔奇所留下的书库，同时也是研究室。

    大小应该与宅邸面积相同。以通道上的数个房间区隔开来，天花板、墙壁与地板一律为石造，行径之处皆弥漫着一股霉味。优贝欧鲁靠着一路上的微弱烛光步行在幽暗的空间，终于在第三个房间发现要找的人物。

    “嗨，好久不见。”

    他向坐在椅子上埋首在书堆中的女性搭话。

    那位女性发现到优贝欧鲁后抬起了头，蜂蜜色的刘海随之摇曳，眼镜底下的双眸微微眯了起来。

    “哎呀，优贝欧鲁。”

    特莉艾拉梅普露出浅浅一笑。

    “很高兴你一切安好。”

    “托你的福，我过得很快活。唯一比较困扰的是这里的光线昏暗，分辨不出日夜。”

    “对你来说应该是优点才对吧？可以不用在意时间。”

    “哎呀，我偶尔也是会想见见太阳。而且因为分不出上下午，也无法用时钟捉弄客人，连我自己都会忘了约定的时间？”

    “你有约人碰面吗？”

    “不，完全没有。”

    她打趣地说完后，发出阵阵笑声，乍看之下与以前完全无异。

    自从她陷入疯狂后，这是第三次见面。感觉状况比之前改善不少。当然，没有改变的仅只是表面。

    “我看过中庭了，进展得满快速的嘛。”

    优贝欧鲁将话题转移到幻兽上，只见特莉艾拉叹了一口气。

    “还只到半途而已，目前只尝试创造出小型生物，大型生物还是很花时间。”

    “所以还没有诞生吧？”

    “人数也不足呀。”

    特莉艾拉困扰地耸了耸肩，她的这份态度也与过去毫无改变。

    不同的是说话的内容——

    “毕竟这是炼禁术，为了创造出一个胚胎，必须制造大量的毒气。所以，负贵作业的人都接二连三死去了。”

    换句话说，她已经失去了枷锁。

    “创造大型生物的胚胎，必须依比例使用更高一倍的浓烈毒气来持续注入炼术，需要目前近两、三倍的人数。虽然从附近的村落抓了零星的几个人来使用，要是人手全部阵亡的话该怎么办才好。”

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