第十七章：花园内（六）

    身后的艾儿蒂从刚才便一直紧握住弗格的手，力道大到甚至会痛。她对陌生人感到极度畏惧，加上——害怕与他们交谈的弗格会被带到自己所不知道的世界。执行作战任务的期间，可以冷静到对周围视若无睹，但现在只是单纯的外出，情绪会不稳定也是正常的。

    或者是从玛格丽特身上察觉到了什么。

    弗格维持着脸上的平静，开口说道：

    “玛格丽特殿下，以及基亚斯大人。可以请您们稍微让开路吗？呃，我明白这个要求很无礼但我们两人因为刚才执行任务时暴露在毒气之中，还有些许残留在身上。”

    “呜，好的。”

    玛格丽特轻声悲鸣，退到路旁。基亚斯一脸苦涩地瞪视着弗格，仍ig身庇护着玛格丽特。这番作为值得嘉奖，如同守护公主的骑士。

    弗格的心脏评伴跳个不停，头的内侧滚烫不已，iog口深处阵阵作痛，四肢不受控制微微颤抖，只有握住艾儿蒂的手显得无比冰冷。弗格晓得理由。

    是愤怒。

    ——为什么处境有如天差地别？

    她们明明是姐妹，结果为什么会是这样？

    身为姐姐的第一公主躲在弗格身后发抖，害怕身为自己妹妹的年幼少女，害怕纠缠着少女、自诩为骑士的少年，畏惧其他人的视线——尽管如此，她仍贵为公主。是在这座王宫出生的公主。本来应该可以坦然仰首阔步，却仿佛是误闯进来的野猫般畏畏缩缩。她低着头紧咬zui唇，披着穷酸的漆黑大衣，被原本应该对自己下跪的伯爵家之子斥为肮脏之物。

    身为妹妹的第二公主，对姐姐的遭遇浑然不知。仅知对方是王属军的炼术师，对她来说反而是令人恐惧的对象。证据就是，她对暴露在毒气的那句话感到害怕，立刻退到路旁去。弗格在内心忿忿不平。你的姐姐从出生那一刻，便被迫要与毒气为伍，还因此被幽禁在塔楼的地底下，无法自由自在地在城里奔跑，也无法每天守护鸟蛋，享受这类少女的冒险。陪伴在她身旁不是贵族少年，而是非人类的怪物。

    当然，弗格内心很清楚，玛格丽特的人生绝非称得上是幸福。

    本人想必还不晓得自己已经与素未谋面的悳国王子订下婚约。长大之后必须继承女王的位子，仅被要求即位，却不被允许拥有统治权，单纯只是一种象征，不具有国民偶像以外的功用。另一方面，本人会因为无法行使的权力而处处受限，反而会变成一场无止尽的梦魔。即使可以将无足轻重的权威作为政治力使用，但只要她仍坐在王位上，便无法亲自掌权——如果问愿不愿意让艾儿蒂步上这种人生，弗格肯定会摇头。

    然而弗格仍然无法释怀。

    至少玛格丽特的人生过得有意义。她会受到国民的爱戴，早晚会以女性的身分怀胎生子，享受天伦之乐。这是艾儿蒂永远无法得到的幸福。

    弗格不发一语加快脚步，从玛格丽特等人的身旁经过。

    他牵着艾儿蒂的手，仿佛想要逃离现场。

    基亚斯没有做任何表示。只是一径地瞪视着弗格。分辨不出是出自于敌意或是警戒。幸好步道两侧是一大片花田，从“伊祖苏圣骸布”的隙缝溢出的炼狱香气会混进花香之中。他们似乎没有发现异状。

    “不好意思，那么先告辞了。”

    简单道别后，弗格正欲直接离去。

    刚好时间也快到了。回到塔楼后，再请伊欧做甜点。在那片漆黑中所度过的平凡日常——即使所处的牢狱充满着令人窒息的毒气，也远比这座外苑要来得能够让艾儿蒂感到安心。

    “那、那个弗格大人。”

    这时，正当弗格转过身去，玛格丽特面带愁容地呼唤了一声弗格的名字。

    “请问有什么事？”

    弗格停下脚步，仅回过头去。

    她用双手大大提起裙摆，眨了眨铜铃般的大眼。

    然后欲言又止了一会儿后，微微垂下脸，用颤抖的声音问道：

    “呃，请问随行的女性是跟弗格大人很i吮的人吗？”

    弗格露出微笑。

    “是的。是我最重要的人。”

    弗格回答，在这一刻才深刻明白到一件事。

    玛格丽特对自己抱着一丝好感。

    而自己现在无疑是一刀斩断了情丝。

    虽说不知情，但她将与自己有血缘关系的亲姐姐视为弗格的同伴，让弗格无法不感到愤恨。

    然后——既然话已经出口，对于弗格而言，名叫艾儿蒂的少女在内心是比任何事物都还要重要的存在。

    玛格丽特压低着音量，发出呜咽声。

    也听得见基亚斯梅涅克不知所措地安慰着她。

    见到玛格丽特对弗格表现出好意，他即使陷入手忙脚乱之中，肯定也受到了伤害。

    然后又会因为那份痛苦而将矛头指向弗格。

    然而弗格对那些毫无兴趣，视为无关紧要。

    “走吧，艾儿蒂。”

    拉着紧握的手。刚才冰冷而颤抖的手，现在却莫名感觉到一股暖意。

    理查德与雷可利在王宫外苑进行密谈后的第三天晚上。

    向贵族们正式发表了悳国王子的来访与具体日期，梅涅克伯爵家的屋内笼罩着一股紧张气息。

    宅邸外的独立屋子设有主人用来招待私人贵宾的私人空间，完全禁止闲杂人等出入，对话不会有遭到窃听的疑虑。

    在里面有两个人，一位是主人梅涅克伯爵，以及身为王属炼术师，却听命于伯爵，在暗中活跃的青年优贝欧鲁卡忒榭雷提斯。

    “两天后未免太快了！”

    梅涅克不悦地吐出这句话。

    他坐在摆放在房间中央的长椅上，频频抚摸着下颚的胡须。骨骼分明的脸颊因为苦恼而尽显疲态，尽管如此，仍穿着整齐是身为贵族的自尊。

    “竟然保密到这种程度，那个可恶的小子。”

    小子是指身为亲王又是大公爵的理查德。敢对拥有极高爵位的王族口出恶言，其他人听见当场昏倒也不奇怪。

    不过优贝鲁欧原本便对王家不抱敬意。

    “不用担心，伯爵大人。”

    优贝鲁欧侧眼旁观着梅涅克的失控表现，以一抹浅笑来回应。

    “即使迪特王子后天来访，但晚宴兼舞会是在三天后的晚上吧？要赶在当天之前将一切准备就绪，在时间上绰绰有余。”

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