31.芳辰

    翌日一早, 柳尚带着柳昭纯出城数十里，迎回了一直住在城外别业的父亲柳据。

    柳据原是天下第一享乐之人，虽只是回家短住，随行的歌姬舞女以及乐班歌吹仍不下数十人，原本静谧的柳府中立时人来人往，处处都听得莺莺燕燕的声音, 热闹的不堪。

    柳绵绵拜见之后便回了自己院中，说道“阿祖偌大年纪了, 还这样荒唐”

    柳昭纯做了一个鬼脸, 道“不可以子论父，慎言, 慎言。”

    柳绵绵撇撇嘴, 岔开话题道“明日你请了谁”

    柳昭纯笑道“无非桓十二他们几个, 你都知道的。”

    姐弟俩正在闲聊，忽然门口处传来柳据的声音“二娘, 大郎, 你们随我去郡主府一趟, 给你祖母上柱香。”

    柳据今年六十有五, 看上去却像四十许人，他身形清癯，面目俊秀，尤其一双眼睛神采飞扬, 顾盼时犹有当年探花郎的风采。此时他一身素衣, 带着一双孙辈向郡主府走去, 叹道“时间过得真快，不知不觉你祖母过世已经两年又五个月了。”

    柳绵绵恍然想起零星听过的当年。据说那时新科进士入朝谢恩，祖母季茹恰好进宫朝见太宗桓太后，在高阁上遥望见年轻的探花郎柳据，一时看得入神，连手中团扇掉出楼外犹未觉察，桓太后便命柳据亲自将团扇送回，又请成宗下旨赐婚，成就了一段佳话。

    季茹出身开国几大重臣之家，因功被赐以季姓，裂土封王，子孙辈虽已不复当年风光，但在当初封王的西南元洲一带仍旧是一郡之望。季茹年幼时随父亲到平乐觐见，一眼被桓太后相中，留在膝下养了一年，她性子柔顺乖巧，深得太后欢心，因此被破格封为郡主。当年淑瑾郡主下嫁新科探花，曾是平乐城中津津乐道的一时盛事，郎才女貌，不知羡煞多少旁人。

    守门阿监依次打开各屋门户，柳据迈进郡主府正堂，但见雕梁画栋仍是当时的模样，床榻几案也是一尘不染，好似此间的主人只是暂时离开，然而他却知道，这一去，是再也不会回来了。

    “君归泉下久，我寄人间迟。”柳据在灵前点燃三支线香，喃喃道，“郡主，我来看你了。”

    香烟渺渺间，柳绵绵蓦然发现祖父的双鬓也有了零星的银丝，都说多情易老，原来薄情人亦不能幸免，柳绵绵怅然地想。

    待到第二日，柳绵绵与柳昭纯起了个大早，循往年之例首先进宫向柳映月请安。柳映月一手拉着一个细细看了，叹口气道“已经有年不曾回家跟你们一起过生辰了，一个人待在这里好生无趣。”

    “怎么，有朕相陪，爱妃犹觉无趣么”季景隆自殿外进来，笑吟吟说道。

    柳绵绵姐弟忙起身拜见，季景隆看着柳绵绵，道“二娘今日是十七岁生辰”

    “正是呢，大郎只比她晚一刻钟。”柳映月道。

    季景隆点头笑道“爱妃当初入宫时也是这个年纪，我记得你是进宫后过的生辰，朕当时还与你分食了一碗汤饼。”

    柳映月听他提起当年，不觉颊上已是飞红，又听他道“明日去长泉宫避暑把二娘也带上吧，你们姐妹好久不曾亲亲热热一处过，也难怪你觉得一个人无趣。”

    柳映月大喜，忙拉着柳绵绵谢了恩，四目相对，都是兴奋异常。

    出得宫来，柳昭纯心中郁闷，道“一样的生辰，为何你能跟着大姐去长泉宫，单单把我落下我不服。”

    柳绵绵抿嘴一笑，道“那么多宫眷，你一个男人家去掺和什么”

    待他们到家之时，宫中的赏赐跟着送到，诸般玩器绸缎之外，季景隆单又赐了柳绵绵一柄紫玉如意，那如意长约一尺，通体莹澈，更难得的是半点杂色也无，其实千金难买，柳昭纯越发气苦，喃喃道“不信陛下这般偏心，连赏赐你都要压我一头”

    又过不久，亲朋好友陆续上门，季棠也摆着仪仗前来道贺，她有心给好友撑腰，特意带了全副仪仗出来，车马绵延数里，惹得大半个复礼坊的人都出来观瞻，连邻居们见面说的都是柳家如今的赫赫声名。

    吃过两道蜜饯点心后季棠便即退席，众人恭送她出了门，回来时撤了点心整摆酒席，重又入席。众人都是富贵丛中长起来的，不过略点补些尽点意思，究竟也不曾有谁认真去吃。少顷又撤了酒席整摆茶果，柳绵绵便带着赴宴的小娘子们到预备好的静室中更衣整妆，窦绾和黄英自然与她一处，窦绾一边匀脸，一边低笑着说道“长盈，你猜我们前天碰见了谁”

    柳绵绵道“总要告诉我在哪里碰到的，我才好猜吧”

    “棋社”窦绾神秘兮兮说道，“眼下你能猜出来么”

    柳绵绵略想了想，笑道“别是沐统领吧”

    “着啊”窦绾拍手道，“你怎么猜到的”

    “之前你们不就曾在那里碰见过他吗”柳绵绵道，“我听闻他在外面也有几处宅院，是不是刚好与那个棋社相邻”

    窦绾点头道“我也没问，但想来应该差不多，我跟你讲，英娘好生厉害，这次沐统领只让了她四个子，她竟与沐统领打了个平手”

    黄英刚换好绣鞋，正由侍婢帮着插戴，闻言忙谦逊道“沐统领肯定手下留情了，并不是我厉害。”

    柳绵绵对着铜镜端详许久，见诸事均已妥当，最后在唇上点了一点胭脂，笑道“即便不说下棋，单只能得沐统领青眼这一点，你两个都是极厉害的了”

    三人说笑着走了出来，黄英是第一次来柳府，不免留心细看，但见庭院极其开阔，景物摆设以自然为主，错落点缀着怪石假山，又多植翠竹异花，绕着院墙底下还引了一脉流水进来，处处透着一种活泼生机，与平时常见的庭院趣味迥异。想到柳家原是从江南移居平乐的，黄英心道，大约这是南边的风俗吧。

    小娘子们的酒席摆在第三进院落中，厅中设着精巧的桌塌案几，看去也并不见得如何富丽，然而触手温软厚密，显见都是上好的料子。各处帐幔一色都是都是精工刺绣的暗纹花样，富贵不露，只觉雅致，座间摆着的隐囊四角都镶嵌着小指大小的珍珠，莹润浑圆，成色比普通人家戴的珠钗似还更好几分。黄英听人说过柳家原是累世在南边做香料和绸缎生意的，富可敌国，如今见了这里，自是暗暗称是。

    少顷宴罢，年纪大些的亲眷早已告辞，还未走的都是与姐弟俩年纪仿佛的好友。柳绵绵招呼了几个小娘子一回，正想往自己院里去取些玩器时，刚转过角门，却见桓深从旁边的花影间走了出来。

    此处已是内院，轻易不会有男子进来，柳绵绵不免左右打量了一下，生怕还有别的男子闯进来惊扰了客人，就听桓深道“别看了，只我一个，别人也摸不到这里来。”

    柳绵绵这才知道他是有意进来的，不免好奇道“你跑进来做什么”

    “来都来了，总要向你说一声恭贺芳辰。”桓深有些敷衍地拱拱手，“我已从学中回家备考，你若有事，就让允明去我家找我。”

    “那我也预先恭贺你蟾宫折桂，独占鳌头。”柳绵绵笑着还礼道，“昭纯说他押了不少钱赌你是解头，努力，发财全仰仗你了”

    桓深一笑，懒懒道“你不问我有没有礼物送你么”

    “这么说来肯定是有了，”柳绵绵说着向他伸出手来，但见五指纤纤，掌心圆润，如冰团成、玉琢成一般，“拿来。”

    桓深又笑了下，从怀中摸出一个小小的竹匣子抛在她手心，道“拿去。”

    柳绵绵不免好奇，打开来看时，竟是一枚小小的田黄印章，篆字刻着“长盈”，那田黄的颜色极润极油，黄澄澄的，让人爱不释手。

    柳绵绵惊喜道“好美的石头”

    “字不美么”桓深看住她，脸上神色莫测，“我自己刻的。”

    柳绵绵对着日色看了看，笑道“挺美的，看不出你还有这能耐。”

    桓深抬抬眉，忽地问道“卫韶怎么没来他送了你什么不曾”

    “他今日有事”柳绵绵说到一半时突然打住，看了桓深一眼，“你问这个做什么”

    “不单是我问，不知有多少人想问。”桓深脸上笑意全无，“如今谁不知道他总缠着你，怎么，到了该露面的时候，反而躲起来了”

    柳绵绵嗤了一声，将印章收好放进袖中，道“不跟你闲说了，我还有事呢”

    她越过他，径自往前走去，很快就消失在几杆翠竹之后，桓深便负手站在那里一直目送，直到看不见时，这才转身离去。

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