正文 第24章 双鞭将把守桂阳 田伯宗炮轰沧州

    诗曰:

    兵分二路行二军，直指桂阳和沧州。

    双虎相争利秋华，已破沧州贼难斗。

    话说皇龙二年春三月，大地争春，百花齐放，生机盎然。华东等人早兵分二路，各朝各的，当是士气饱满，有必胜之心。

    话分两头。且说秋华兵指桂阳，日行百里，半月方至。众人看那桂阳之景，着实不赖，可与武陵别景争之。秋华军进城，军扎熏山。刘宽道:“何不乘士气正旺，杀将进去”秋华道:“不必，我们只需坐山观虎斗，行渔翁得利可也。”刘宽点头道:“原来如此。”

    忽前军哨子回来道:“刘不语部镇殿大将军高佐引军万余抄袭桂阳城，与城守将姓罗名海峰者部激战。”众人看那城中，高佐奋力攻城，罗海峰尽力抵当，两边居高不下。秋华见罗海峰守城有当，道:“罗海峰是何许人也？”哨子道:“罗海峰者，字巨德，孟津人氏。七尺五六寸高，外貌丑恶，人极不悦。年仅十六，然武功高超，使两条各十斤重的水磨八棱钢鞭，鞭法入绝，人呼‘双鞭将’。”秋华道:“想必也是个英雄。”

    城中高佐久攻不下，心生烦躁，夜里独饮闷酒，忽生一计。次日又攻，仍攻不下，高佐却教军士散言:“攻了许久不下，明日三更悄走，莫教敌晓。”有桂阳兵听得的，报于罗海峰知道。罗海峰道:“甚好，明日一更抄到其营，先下手为强。”

    明日一更，罗海峰仅率二三百骑，抄道绕到高佐军营，大喊:“贼军中我计也！”尽进其营，不见一人，跺足道:“中计也，快撤！”没待撤走，营子内飞出暗箭，射伤四五成官军。罗海峰道:“兄弟们休要惧他，且随我杀出去！”舞双鞭在前，敌军一涌而出，拦住去路，罗海峰鞭落敌死，敌兵莫敢向前，由他脱得身去，余兵皆死于敌阵中，无一还者。高佐道:“可惜了！”

    高佐军见无是处，要作歇息，忽听熏山上霹雳声响，漫山兵马杀将来，高佐惊道:“可恶，怎还有官军？”当先折了许多人马。高佐大怒，亲举刀在前，那边杀来宋正宇c宋正孝，只交马数合，败回阵去。刘宽道:“贼子，吃俺一鞭！”铁鞭格住那刀，高佐却弃了刀，急取弓拿箭，朝刘宽便射。那边惊了田涛，忙取箭在手，满满一箭射去，两箭相迎，田涛那箭却把高佐那箭劈成两半，直直向高佐而去。高佐要闪时，刘宽却饶他不得，一鞭下去，早将高佐打翻，余下贼兵，降的逃的，不计其数。

    城上罗海峰见了，道:“你等可是援兵？”秋华道:“正是。”罗海峰毫不疑忌，开城放秋华军进来。才进得城，罗海峰忽令乱箭射将下去，秋华等人挡不住，破开城门脱走。秋华道:“这将还有些计较。”陈彬道:“不足为虑，某一计便可成也。”众人道:“何计？”陈彬道:“今晚一更，着一百掘子军掘地入城，开城迎我大军，官军疲倦，难以当也。”众人道:“可行。”

    约到一更时分，那一百掘子军掘地入城，将近三更，入得城去，开城迎大军进来。官军听得动静，都来御敌，当不过秋华军如狼似虎，一个个性命早失。罗海峰提鞭在手，打翻数个敌兵，道:“莫要慌乱！”片刻方才压定军心。两军都点起火把，张傲飞马杀来，罗海峰迎去，当不过势头，连退数步。罗海峰抖擞精神，大喝一声，双鞭齐下，张傲略闪一闪，斜刺一枪，罗海峰中枪落马，张傲呼喽哕兵绑了。秋华道:“汝可降乎？”罗海峰道:“若不杀我兵士便降。”秋华下令道:“若杀一个城中守将者，斩！”喽哕兵无一个乱杀者，罗海峰遂降。秋华大喜，即着人打扫城池，暂息几日。

    再说华东一边。且说华东行军沧州，路上虽有些流贼强盗，然不足为虑。如此十几日，安然抵进沧州。忽听轰然一响，远方火光冲天，杂声嚷嚷，回绝于耳。华东扬鞭道:“速速赶将去！”只行十来里，便见沧州守军与刘不语军交战，正如火如荼，胶着难分。华东喝声:“兄弟们冲！”华东军如猛虎一般，排山倒海般扑将着杀去，尽朝刘不语军扑杀。刘不语军不知底里，顿时大乱，顷刻间死伤大半。

    贼车阵中忍然杀出一将，一名郝灵，一名陶昭。华东并不答话，架住兵器，只一合，刺翻郝灵。陶昭见不是头，虚晃一晃，趁华东不备，拍马便走。却不知华东马快，早被华东赶上，措手不及，不到三合，也被华东一枪挑死，贼军愈发大乱。本来官军只是刚刚敌住，现得华东之助，军心大振，贼军只得狼狈逃蹿而散。

    德君皇帝见贼军大败，欣喜不已，叫侍卫收了宝剑，来问华东道:“壮士姓甚名谁？为何来助朕一力？”华东道:“小人姓蔡名纯，乃领州人氏。平日积有钱财，自募兵士，以守庄家。因闻沧州贼军作乱，故来相助。”德君皇帝道:“原来如此。”又道:“贼军退去，必返沧州。沧州城坚，又粮草丰足，攻之不易，壮士有何方法能破沧州城池？”华东道:“不难，我军有攻城之炮，足以破之。粮草小人自有人押送。”德君皇帝大喜。

    过了二三时辰，人报嘉豪等人粮草到，华东大喜，赏了嘉豪等人酒食，自回阳关去了。又一个时辰，又报马光到。华东问道:“哥哥那边如何？”马光道:“副寨已大胜，现军息桂阳，只等寨主嘉音。”华东道:“甚好，你且将处消息报与哥哥知道，且叫他先回山寨，我胜之即来。”马光便作起神行术，风一般去了。

    一更之时，华东唤来各位兄弟。华东道:“明日我用火炮攻城，还请无道先生算算天气如何。”晓闻道:“这有何难。”即拈指占卜，道:“明日气候潮湿，白云转阴，会有雨风大作。”华东道:“那如何是好？”晓闻道:“若雨大时，小弟也无能为力，毕竟天命难违。若雨小时，火仍不可生，然小弟却可借法逼晴一日。”华东道:“如此便有劳先生了。”又道:“建华兄弟不在此处，唯仲保兄弟懂之，火炮之事便仗于仲保兄弟了。”阿林道:“当然。”华东又道:“宋兄弟带弓箭手射掉敌城弓箭手。”宋雨雨道是。华东道:“我与其余兄弟攻城擒杀贼将。”已定，各自散去。

    等到五更天明，华东对德君皇帝道:“圣上且看小人破城。”德君皇帝道:“全赖壮土也。”行到沧州刺荆关，天下微雨，果然火生不得。晓闻即刻取出混雷河双剑，穿了道袍，叫人捧过纸烛酒碗，用剑刺穿纸钱，口中念道:“天灵灵，地灵灵，火德星君来助吾!助吾造你三更福。三更福，三更福，为的是除尽恶犬猪！”念罢，喝口浊酒，望纸钱喷撒。纸钱轰地一燃，晓闻借以点起蜡烛，雨息不得。又叫人摆起祭桌供食，插上三香，自念些文词，将剑望天直指，咬破指尖，抹于剑上，便见一道红色血光冲上云霄，漫延开来。渐渐雨慢慢地不下了，云也转白，天空变得晴朗。

    众人看时，不禁叹奇。再看蜡烛，火却自息了。晓闻自收了宝剑，叫人撤去祭桌供食c纸烛酒碗。华东乃叫破关攻城。关上弓箭手涌出，宋雨雨遂将手一挥，万千弩箭早射将去，关上弓箭手尽皆倒下。攻城车猛然破开关门，关中守将郦其士c毕成须死力护关，皆身中数枪而死。佳余等人冲进关去，忽然斜刺里杀出一将，相貌堂堂，有凛然气概。那人道:“某乃冯己若也！若要破关，且从我尸首上踏过去！”即挥刀力战，佳余当先敌住，迟迟拿他不下。田伟c田行双双来战，冯己若斗了百十回合，寻隙退去沧州，关遂破。

    却说冯己若逃入沧州，谓将军朱寇决道:“贼人实在厉害，必当先防备。”华东军至沧州十里外，叫人架起火炮，阿林查视一番，下令点起火线，二十架“冲天号”炮一齐轰去，登时城池微抖。阿林收了炮，宋雨雨又令万箭齐发，城上倒下无数贼军。华东即叫人搭起云梯，一股脑地杀将上去。上了城，突见冯己若挥刀劈来，华东略闪过，闪在他背后，冯己若猛转身，华东险吃劈着。华东抢入他怀里，夺了他刀，冯己若见失了刀，从鞋上取把短刀，近身砍来。华东是使枪的，近战不得，先被他刺了一刀，华东怒极，索性弃了枪，一掌劈中其手，冯己若痛的丢了刀，华东一个环腰，将他扑翻在地，把他双手剪着，晓闻变出绳来绑了。

    朱寇决见冯己若被捉，不敢恋战，略与周杰交手合，夺路而走。亚辉仗刀大道:“何处走！”一跃而下，朱寇决惊破了胆，只要逃去，亚辉却不饶他。赶上时，朱寇决心神已无，却死命而战，亚辉难得便宜。交手三四回十合，朱寇决忽闪得慢，被亚辉砍伤手臂，急弃了兵器，撒腿而去，亚辉竟追之不得，于是回了转来，华东等人具赞之。

    既破沧州，华东等人喜得欢呼，德君皇帝忽听报:“皇都贼人有乱，高将军病逝，杜丞相c朱都太尉难当，急传令教圣上回都救急。”德君皇帝大道:“怎会如此？”于是传令:“即刻回京。”

    正是:不等破敌庆高兴，却报皇都正遭殃。欲知究竟是甚么原故，且看下回分解。

    (本章完)

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