第04章 马帮

    六年了，顺子没出过远门。

    母亲在世的年头，日子过得温暖，时不时的，一家三口牵着家养的小毛驴，驮两个蓝瓜，到马鞍岭村外婆家走亲戚。可自生母王文秀砍柴摔死，一家人的生活就彻底改变了。

    村西三十里的打岔垭口，向北拐弯的进山小路，直通老母鸡村。向东直行的石板大路，则直接通到贵州兴县。顺子外婆家所在的马鞍岭村，紧擦兴县县界的大路边边。彝族山寨，村民生活不算富裕，但民风好，人很团结，外头的人轻易不敢进村惹事。即便灾荒年岁，土匪横行霸道，但这个小彝村，他们惹不起。

    山外山，顺子陌生又新鲜。不分年时，只要有火烧云泛起天边，他总喜欢爬上高山顶，促膝静坐，呆呆凝望山边边。今日得幸出远门，顺子打心里高兴。毕竟，八十多里山路，顺子不敢怠步，脚下走得实，步子迈得快，一路哼哼，乱唱些不着边的山歌调子。

    出村后，弯曲小路绕坠到山脚，北向南流的黄泥河，深深嵌入亮扇大山夹挤的谷底。走过谷底长满青苔的古石桥，便又是一路陡坡。行人走往，非得弓着腰，把脸尽量贴近陡坡面，脚尖一下一下抠实地面，才能迈开小步子。长大山里，从小这山那山翻爬，顺子不觉得路难走，没多大功夫，便爬出谷底。顺子站上垭口一块高凸的大石头，山风迎面吹，透身清凉。举目远望，黄泥河变成了一条线，木星村则像一床小被单，单薄地贴在山梁子上。

    再回头，前方一片开阔地，茫茫苍苍的松林，一眼望不到边。这里便是芳名远扬十里八乡的大雪场。你说老天多有眼，山区少平地，唯独这个地方陷出个大平坝。冬日，厚厚大雪铺盖，将此地装点成天地相连的绝美壮景，因而得名“大雪场”。

    万亩松林里，大雪场里的匪患从没断绝，谋财害命，不是什么新鲜事。黑森森的松树林，即便大白天，猛地窜出个人，抢了东西溜进树林子，还没等你反应过来，便连个鬼影子都不见了。你可不能跟着乱追，稍不留神，就会挨树林子里捅出的冷刀子。你若硬挡硬扛，十之，要落得个白刀子进去c红刀子出来的悲惨下场。

    小时候跟父母到马鞍岭外婆家，大人们多选择跟随过往的白古村唐氏大马帮，因而从没遇什么意外。只是，年纪太小，顺子不了解大雪场，当然也就不怕事，今日进到树林子，也不觉得有什么怪异感。

    平坦的遮荫小路，很好走，顺子甩起衣袖，越走越深。

    年复一年，枯干的松针一层连一层地压着地表。一些路段，已见不到路迹，过路人只能估摸着找接头路。好在林深树密，太阳不容易烤进来，即便大晴天，靠近土面的松针始终有潮湿感。松针覆盖的一层黄泥巴土，从来不会干裂，驮骡走往的蹄印，始终见得着。寻着蹄印走，顺子不至于困在松林里。

    今日，走好长一段路了，顺子总觉得后面有跟走的步子。时重时轻，像有人，又探不清虚实，更见不到什么踪影。

    错觉吗？可声音越来越近了呀，越来越近，憋住气，猛一回头，妈呀！一头黑骡子已凑到屁股跟头，再不避让，前蹄子就刨到脚后跟了。骡子高大，没驮什么重东西，头戴一朵大大的红帽缨，配着两根交叉架马鞍上的红蓝条彩旗，威武雄壮。

    顺子赶紧侧身，小屈腰，半蹲着避让。

    骡子跨出一大步，肚皮紧挨着顺子的额头擦过。清清楚楚，顺子都看见了，一只苍蝇死死叮着它的肚皮，骡子使劲撮了撮肚皮，顺势甩起带泥的长尾巴，不偏不倚，正好刷在顺子的脑门上。带起泥水，糊得他满鼻子满眼睛，嘴都不敢张口。额头上，脸上，像被刺刮一样，一丝一丝生疼。

    “死骡子！”

    顺子抹着脸，埋怨着，嘀咕着。

    白古村唐家马帮的头号大骡子，专门走前探路的，人一样机灵。这天，马锅头不想惊扰以抢为生的山匪。驼队过大雪场松林的时候，故意取下头骡脖上的响超子，因而驮队走在松林土路，几乎听不到什么声响。骡蹄子踩跺铺满松针的土路，发出一点壳壳声响，要靠近了，才勉强听得见。

    几匹乌骡子和枣红马跟了过来，驮着的货物捆绑得结结实实，不清楚究竟驮什么东西。按常理，南下的马帮，多半驮桐油c盐巴之类的生活紧缺物资。

    顺子停下抹脸的手，后退两步，呆站路边。一匹，二匹，二十多匹大骡子大马，一一走过，是家做大买卖的。白古村唐氏大老爷唐祖德富贵，江湖人称唐大老板。顺子以前见识过唐家马帮，今儿个，会不会也是唐家呢？顺子望着驮队，暗自琢磨。

    驮着锅庄的黑骡子走过，才看见后面的赶马人。

    一共六人。

    领头的黑大个子，应该就是马锅头，黝黑黝黑的，鼻骨c眉c眼，各样是各样，清清楚楚，粗壮的腰间，还别着一把二十响。跟后面的人，不怎么有特点，但步子轻快，身子骨硬朗，一看就是见过事的人。

    松林中突然冒出这么个野娃，大伙儿一下子警觉起来，眼睛齐射向顺子。领头的黑大个迅速拔出家伙，大步迎过来。其他人则成五个方向迅速散开，刚才还斜跨肩头的长枪已紧握手心，眼皮都不动地四处扫视松林动静。

    “我野儿子卖的，整哪样的，不老实，一枪蹦了你。”

    黑大个额头鼓起粗筋疙瘩，嘴皮子像一块火烧过的老腊肉，说话时也僵硬不动。两颗眼珠，全翻成黑色，少了许多正常人的模样。他那凶相，足可以把你骨头吓散架。可这招数对顺子没用。顺子自在着呢，他才不怕你熊五熊六的怪模样。

    见娃儿如此淡定，哥几个更不放心了。一人喝住驮队，其他人快速包抄上来，提着性子，想扯问个究竟。

    一番扯问，才弄清娃儿的虚实。

    “没得事。”马锅头发话，“娃儿一个，哥几个用不着慌。”

    你别看黑头黑脑的马锅头一脸凶相，等他弄明白孩子的情况，倒挺有善心。他是马帮的领头人，唐家大马帮锅头李家彩，出了名的江湖人士。唐家只要有大买卖，准少不了他跟帮。唐家马帮下南洋跟法国人做生意，驮的都是好东西，要到越南河内市坐买卖。一去一回，得两三个月时间。路虽远了点，但唐家每次都能发洋财。

    唐祖德老爷精明。赚了钱，从不忘记跑跑沿路官府，与当差人搞好关系。有官府在后面做保护伞，马锅头李家彩，又是出了名的神枪手，唐家里外是个硬，沿路土匪只要听说是唐家马帮，都会有意退避。老爷骨子里没坏水，发了财，也从不忘积德积善，就连家里十七八个做事的佣人，他照样不当外人看。老爷是个仁慈人，李家彩心里有底，他最懂祖德老爷，今天遇到这孩子，若让他再单独行走，怪危险的，说不准出不了这林子，就被豺狼虎豹撕掉。若要那样，回去说给老爷，恐怕还得挨老爷一阵责骂。

    “带上。”

    李锅头没多想，拿了主意。

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