第一百九十七节 楔子

    一只野狗在荒野上慢吞吞地行走着，如同一位踟躇的老人一样，有气无力。初夏的太阳照在它的身上，显露出它那瘦骨嶙峋的身躯来。

    它漫无目的地游荡在荒草与土道之间，时不时地向荒草的另一头眺望，似乎是在等待着什么。

    忽然，它放慢了脚步，屈起身子，伸长了脖子向荒草后面凝望。只听水波激荡，一艘挂着白帆的船儿突然出现在它的视线之中。

    它窜出荒草，眼前是一片如镜般明澈的河面。青石砌成的河堤沿着河的流向绵延无尽，像是一条灰色的蛇。

    野狗跟着船儿跑了几步，终于停了下来，口中发出“呜呜”地低鸣声。这艘船并没有带来它想要的东西——残羹和剩饭。野狗有些困惑，怎么也想不通，以往船只经过时，总会有人把残汤剩菜泼到岸边——那些船上人不想吃或是吃不完的东西，正是它赖以维生的食物来源。那些饭菜味道精致，养成了它那刁钻的胃口。然而最近一段时间，船上的人似乎不再那么慷概大方了。

    它伸出前爪挠挠有些发痒的脖子，默默地凝望着这无边无际的河水，恰似融入了风景中的一座雕塑一样。

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    船下的狗在看船。船上的人在看狗。船下的的野狗看的是生存，船上的行人看的是沧桑。

    这条船注定不会给野狗带来希望。只因船上的行人与操船的主人一样，都是些粗麻布衣的平头百姓。此时他们还沉浸在刚才看到的那一幕中，嘈杂的议论声此起彼伏。

    一个叼着旱烟袋的大汉搓了搓有些龟裂的脸颊，嘶声道：“这狗是最有灵性的了。看着它廋成那副德行，某真是于心不忍。”船老大呵呵笑道：“行者不要乱洒同情。那狗儿是俺们永济渠边的常客，吃惯了官家老爷们的山珍海味，你就是扔一个窝窝下去，它都不会拿正眼去看。”旁边一位短打扮的青年操着江南口音，好奇地问道：“山珍海味？船家的话太过玄妙，在下一时没听明白。”

    船老大打量了一下青年，见他衣着朴素，手掌粗大，手背上骨节凸起，点了点头，问道：“听客官的口音，莫不是从扬州来的？”青年点头道：“在下正是从江左来。”见船上其他客人脸色齐变，恍然大悟，连连摆手道：“大家莫要害怕！在下是白身，并不是朝廷的爪牙。”之前说话的大汉取下口中的旱烟袋在船舷上一下一下地磕着，似笑非笑道：“某听说宇文化及大人新设了一支暗谍，名叫金蛇卫。里面收留了各色人等，你这样口音的年轻人，难免不会是其中一员吶！”

    青年脸色涨红，忽地扯开自己的前襟，袒露出胸膛来。只见他的胸膛上满是伤痕，其中几处伤口还在缓缓渗血。他忿然骂道：“这些伤口，就是拜朝廷的那些奸贼所赐！今年江都科举舞弊，三甲俱是宇文化及的人，在下义愤填膺，纠集几位同年上还未送出，在下与几位同年便被金蛇卫抓了起来。若不是一位女侠仗义相救，在下早已命丧黄泉！”

    船上众人沉默不语，就连之前聒噪不休的大汉也呐呐地重新叼起烟袋，吧唧吧唧地抽着。船上的气氛一时竟陷入了沉寂。就在这时，一直斜倚在船尾的一位青衣少年忽然拍起手，轻笑道：“庙堂之上，朽木为官。殿陛之间，禽兽食禄；狼心狗行之辈，滚滚当朝；奴颜婢膝之徒，纷纷秉政。诸葛武侯当年怒叱魏国大司徒王朗的话，用在今下也是十分合适呀！这位大哥疑惑的事情，就让小弟为你解答吧。”

    少年徐徐起身，众人皆能看出他隐藏在青衣之下的矫健身躯。然而从他的谈吐来看，又像是一个寒门士子。他脸上似乎在笑，然而眼眸中却泛着淡淡的惆怅，如此一个气质独特的少年居然出现在这样一艘载满普通行客的船上，令人眼前一亮。

    大汉似是有些自惭形秽，稍微往旁边欠了欠身子。少年走到船舷边上，轻声道：“自大业四年大运河通航以来，往来船只多是达官贵人和富商大贾。这些人生活奢靡，往往在运河上日日饮宴，夜夜笙歌。那些吃不完的饭菜水果，就连下人也看不上，就统统倒在了运河岸边。大业六年，皇帝陛下第一次南巡时，仅龙舟一天剩下的饭食，就可以养活一个村子的老幼妇孺。”

    “是啊奢靡之风，自我朝皇帝陛下始啊。”一个瘦长身子，花白长须的老者拂须叹道，“大业五年，为了迎接万国使节，皇帝下令用丝绸缠住东都所有枯树，又令东西两市的商家免费为番邦友人提供饮食。那一年的上元节，皇帝陛下带着众使节踏上明德门，下令满城燃放焰火。把偌大一个洛阳城，变成了火树银花的不夜城。”

    “哼！焰火再好，不能当饭吃。没听这位小兄弟说到‘老幼妇孺’这四个字吗？村子里的男丁都到哪儿去了？到高丽，到吐谷浑，到岭南，为皇帝陛下的贪欲送死去了！三年三次东征高丽，使多少人骨肉分离，家破人亡？就连这大运河，也不复几年前的繁华了！”一个中年男子忿忿不平地说道，“接着小兄弟的话，我老齐也有话说。这几年，到处都是反贼，到处都在打仗。朝廷为了养活军队，就想尽办法从我们商人身上榨油。我是东都的一个卖油郎，好不容易攒下了一个小门面，生生地被朝廷拿去缴了税！可怜我的妻儿，如今住在后巷里，全家都指着我奔走挣来的那一点点钱过活！”

    “宁当太平犬，不当离乱人吶！”少年轻轻地说了这么一句话，便趴在船舷上不动了。

    船上的行者念着少年的这句话，脸上都露出了一丝怅然之色。那大汉轻轻地掸了掸烟袋，伸手拍打着少年的脊背，细着嗓子道：“小公子醒醒，莫要睡过去了。船上风凉，会伤身子的。”少年缓缓地抬起头，脸色煞白无比，他忽然把头探出船舷，呕吐了一阵，这才回过身子，哂笑道：“小弟还是没能治好晕船的毛病。真他奶奶的郁闷！”

    少年不笑的时候，给人感觉就像是一个古老世家的后裔。然而此时露齿一笑，却给人一种截然不同的感觉，就像是邻家的少年郎一样，令人倍感亲切。他挠着头，有些不好意思地模样着实令船上的行者开怀。大汉轻声笑骂道：“不知道的人，还以为是某的一掌把你成那德行的。”众人轰然大笑，船上紧张的气氛顿时一扫而空。趁此机会，那个短打扮的青年凑到少年身边拱手道：“在下萧锐，江都人氏。不知这位公子如何称呼？”

    “你姓萧？”少年那慵懒的眼神中忽然闪过一丝明悟，“你是梁国宗室后裔？”青年苦笑道：“正是。亡国之后，苟活而已。”少年摇头道：“我听说朝廷里有一位萧瑀萧大人，生性耿直，屡次直言犯上，是难得的好官。他就是你们梁国宗室。”萧锐脸上划过一丝讶色，问道：“兄台如何知道朝堂上的事情？”少年嘻笑道：“你莫不是忘了那句话了？秀才不出门，便知天下事。我这些东西，都是跟学堂里的夫子学的。”萧锐更是惊讶：“兄台的师傅莫不是朝廷致仕的某位大人？”

    少年摇摇头，见萧锐眼眸里露出怀疑之色，哈哈笑道：“你不会怀疑小爷我是朝廷派来抓你的金蛇卫了吗？噢呀，说起来，小爷倒是和宇文老乌龟的二公子有些交情。若是没有记错的话，他还欠小爷点债呢！”

    船上的气氛因为他的这句话，瞬间又变得诡异起来。那大汉悄悄地从袖子里摸出旱烟杆，一边擦拭一边笑道：“小公子好生福气，居然能和宇文二公子交上朋友。我们这里许多人都想见宇文二公子一面呢！”

    少年似乎没有听出他口气中的清冷，仰头笑道：“是啊是啊！我真是做梦都想再见他一面呢！”

    大汉悄悄地向他靠近了一步，手中的旱烟杆在阳光下反射出炫目的金色。这时却听少年指着远处叫道：“噢呀，前面就是汴州了吧？”

    一直没有参与对话的船老大此时放下摇橹，略显恭敬地答道：“回公子，是汴州。再过一袋烟的功夫，咱们便能到南门码头了。”

    “噢呀！人都说天下商贾出定陶，天下水路汇汴州。小爷今天倒要看看这汴州城是不是名实相符！”少年伸了个懒腰，有些责怪地说道：“我都说了，那牌子不过是沐大哥送给我的礼物，你不用这么拘束。”

    “是，公子。”船老大微微屈身行了一礼，重新捡起摇橹。一众行者见船老大对他毕恭毕敬的样子，心里都有些奇怪，心道这位公子看起来与漕帮关系匪浅，难道是漕帮的贵人？可是漕帮中人人精通水性，哪里有谁会晕船的？

    少年打了个呵欠，对青年露齿一笑：“放心，我不是朝廷的人，我师父也不是朝廷官员。兄台能仗义执言，与当今丞相顶着干，小弟佩服得很。可否冒昧问问兄台下一步的打算？”

    青年沉吟片刻，终于决心相信眼前的少年一次，拱手道：“听说东都留守越王侗是明理之人，又是皇孙。在下想请他老人家主持公道。”

    “杨侗骆大哥的主子么”少年眯着眼睛，笑道，“那就祝仁兄一路顺风，心想事成了。”说着忽地跳到了船舷上。

    “公子小心！”青年神色大变，忙伸手去抓少年的衣襟。

    然而他的手再快，也快不过少年的身法。只见少年脚步虚移，顷刻间便飞到了堤岸之上。

    青年伸头望去，目测船舷到堤岸足有两丈远，如此远的距离，寻常人是断然跳不过去的。他兀自咂舌，却听堤岸上传来少年清朗的声音：“在下荥阳谢子枫。青山不改，绿水长流。有缘再见啦！”

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