正文 第39章 减租一事

    怀孕是天大的喜事，尤其是家中好多年未有孩子出生，陈大娘恨不得在村头放鞭炮，也好叫村里头都知道老陈家后继有人。村里大半的人家都租了陈秀才家的田地，虽只收四分租，然辛苦一整年的庄稼要分与人小半，总有些怨言，尤其是那等不知没心肝的，免不得背地里诅咒陈秀才一家死绝了，也好叫那租种的地成了自个家的。陈大娘听了多少闲言，陈大这些年又未生子，她心里头都有些害怕，如今石榴怀孕了，她可不扬眉吐气？

    陈大娘心里头高兴，也想学了镇上大老财主撒银子，说是要给村子里再减半分租子，为大孙子积福。家里头营生都是陈大管着的，这事还得跟陈大同意了，只是这些日子陈大去了外地，陈大娘便先跟老大媳妇透个气。吴桂香别的事不放在心上，若事关银子，便没法子淡定。若是今年减半分，以后不减便是招怨恨，但是收三分半的租子，赚得多少银钱？她听了陈大娘荒唐的主意，连忙道：“娘，弟妹怀了孩子，以后多的是花银子的地方，如何能减租子？”

    陈大娘立刻笑道：“一个小娃娃能花多少？再说，我手里头还存了些，便是你们再生几个也是能养活的。”

    见陈大娘不将她说的不放在心上，吴桂香急道：“养得活跟养的精细可不一样，不若多收些租子，请个丫鬟伺候着，又多延请先生，当做少爷一般养着。”

    “便是说你不同意减租子给你大侄子积福了？”陈大娘冷着脸道。

    若再说什么，免不得惹婆婆生气，她又这么多年未生育，哪里有底气跟婆婆对着干？吴桂香手握紧了帕子，违了心意道：“娘可误会了，我也是为大侄子好，只是见识浅，才与娘想法相左reads;。”

    请丫鬟请先生却也是好心，陈大娘连忙握了大儿媳手道：“是我误会了你。咱们便这么说定了，等老大回来就便让他给村里人减租子，也好叫他们念着你大侄子的好。”

    吴桂香干笑道：“娘说的是，只是弟妹如今月份小，倒是不好声张，免得村里人知道了过来道谢，惹了弟妹不安生，不如等坐稳了三个月再说。我明儿便回娘家一趟，我娘上次说家里有些上好的燕窝，我去拿来给弟妹滋补身子。”

    陈大娘听过燕窝的名号，只是自己也没吃过没瞧过，心里头是极想给怀孕的媳妇补一补的，只是怀孕的不是吴桂香，倒也不好要吴家的好东西，推辞道：“这么金贵的东西，留你嫂子怀孕了吃吧。我去猎户家里买些野味给石榴便成。”

    吴桂香忙道：“我知娘是怕我为难，只是石榴不仅是我弟妹，也是我二妹的大姐，关系不与寻常，莫说是燕窝，便是我娘家有再好的东西，也是舍得的。”

    “那你便回去拿些过来，不过也不能让你娘家吃亏，你从家里拿些风鸡风鸭回去。”

    吴桂香点点头，告辞回了屋，花了这么大力气才稳住陈大娘，明天可是要跟娘好好讨个主意，好阻了陈大娘减租子。

    昨儿个睡得多了，石榴一大清早便醒了，闭了眼怎么都睡不着。陈三不在家，没法子调戏他找些乐子，石榴只好起了，去灶房里忙活。今儿个做个什么犒劳自己呢？石榴歪着头正想着，瞧见黑炭进屋烧炉子，灵光一闪，不如做个乌米饭？乌米饭是用乌饭树叶浸泡的糯米煮的，黑乎乎一团，清明节吃，据说能够防止蚊虫叮咬。石榴年年都吃，能不能防蚊子不知道，但是味道好，能治馋虫。只是现在没有乌饭树叶，倒是有些麻烦了。石榴招招手，将黑炭唤道跟前，叫他中午的时候去山上找些乌饭树叶。祈祷这个时候乌饭树已经长了叶子。

    乌米饭便是能做，也只能晚上吃了。大清早要吃什么呢？石榴掀开米缸盖子，找出小麦粉，决定烙个葱油饼。小葱屋后就有，十分方便，石榴正要去摘，突然脚下一滑，她吓得心头快跳出嗓子眼，可是手却动作迅速，千钧一发间紧紧把着了灶台，避免了肚子着地。

    陈大娘今日特意起早些，免得石榴醒来饿肚子，哪里她一进灶房就看到这么大个“惊喜”。她连忙冲进去将石榴扶稳，连叫了好几声阿弥陀佛才止住乱跳的心，也有心思骂人：“你个不省心的。真是要生生将我吓死。”

    “呵呵，”石榴心虚地笑道，“不知谁把水泼地下了，昨晚上天冷，结冰了，不小心踩着了。”

    陈大娘愤愤道：“不小心不小心，你这一不小心，可是要了我的老命。以后再不许进这灶房，听着了吗？”

    石榴本想解释天暖了就好，可看陈大娘一脸的惊魂未定，似乎刚差点跌跤的是她，连忙闭了嘴不说话，免得招骂。

    差点闹出人命，葱油饼自然没有了，石榴瞧着面前一海碗鸡汤，昨日里没吃完的，今儿个还要吃呢。她摸了摸自己的肚子，辛苦你了，又要喝鸡汤，不知道鸡汤有没有比前日里大骨汤和鸽子汤更招你喜欢？

    石榴正跟肚子里的小胚芽抱怨，陈大娘说话了，跟众人申讨石榴的恶性，“这个不省心的，今儿个差点就摔了肚子，吓得我一颗心到现在都跳得不安稳。”

    陈大娘一说，陈老爹筷子都落到地上了，对了石榴道：“你这孩子，怎么就怎么不当心？你月份小，要是摔一跤，孩子哪里受得住？”

    其实石榴也害怕，跌一跤流产这个事绝对不是笑话，只是她一直不敢想这些，靠着嘻嘻哈哈想要把恐惧压下，如今众人再一提，所有后怕都涌上心头。她若不是当下有了应激反应，说不定就要遗憾终生了reads;。她自己害怕，也知道长辈也吓得不轻，再不敢轻忽，认真道：“爷别担忧，我再不敢莽撞了，这些日子也不进灶房了。”

    陈大娘原是想着再训她两句，只是瞧她脸色发白，再不敢多说，免得吓得出个好歹。

    吴桂香坐石榴身旁，连忙握了她的手道：“别怕别怕，你身子好，若是小心些，定能将孩子安稳生了。”

    别人都说了，她一个什么都不说，叫婆婆看了又要寻错处，杨花儿嘴里连忙道：“是啊，是啊，弟妹一定能生下个大胖小子。”其实并不。最好生个闺女。如今家里好东西都进了你口，若是再叫你生了儿子，老太婆的银子还不都贴给三房。这自然是杨花儿心里想的。

    “多谢嫂子吉言了。”石榴道。

    看她们三个要好，陈大娘高兴，笑道：“一家子这样热切才好。老大媳妇，待会儿我也跟了你去镇上一趟，去龙母庙给石榴求个平安签，也给你们两个添两斤香油钱。”陈大娘对龙母庙是极信服的，觉得便是她年前去龙母庙祭拜了，石榴才嫁过来月信来了一次便怀了。

    吴桂香想到石榴捐的一文钱，抿嘴轻笑了声，若是龙母娘娘有灵，怀上的便不是三弟妹了。

    用过饭后，陈大娘吴桂香做了驴车要去镇上，杨花儿想着将这些时日做的绣活卖了，另拿些新的活计回来，也一起上了板车。石榴也想去，被陈大娘眼一瞪立刻歇了心思，她想回去跟娘家报告好消息也不行。

    陈大娘挥着手道：“这地上滑，等我回来陪你一起去。你别再闹腾了，快回屋歇着去。”

    得了，反正她是不能出门了。香喷喷的乌米饭也没了。黑炭被派去赶驴车了，没人给她去山上摘树叶了。

    陈大娘一行人到了镇上，立刻兵分三路，约在正午相聚。吴桂香家里大，黑炭赶了驴车直接去她娘家，陈大娘自个儿走去龙母庙，杨花儿坐了一程驴车在绣庄被放下。

    吴大娘见吴桂香回来，猜她有事要说，让草儿领黑炭到屋耳房歇息，自己带了吴桂香去堂屋里说话。

    吴大娘人精明，吴桂香一向信服她，立刻倒竹筒一般将事说了。

    “这事你做得对，那租子哪里是随便能减了，便是减也得等到你生了老陈家的长子嫡孙才能减。你婆婆的心思我也知几分，这盼了多少年的孙子，好容易才见着，可不是得欢喜过头了。若是她偏了你弟妹，你也别放心上，她生了可不是解了你婆婆的饥渴？你不看镇东头的马婆子，为了要个孙子，给两个儿子买了多少妾？不过你也别胆怯，便是叫她生在前头，该你的体面也不能少，这长房便是长房，难道你生儿子晚就能变了不成？”

    吴桂香听了有些沉默，饶是她再好强，这许多年没生孩子，对上进门立刻就怀上的妯娌，心头上都被压制住了，哪里还想得到长房的体面？便是想到了也没用，总得等她生了才能耍长子嫡孙的威风，若她不能生，说不定老来还要靠了别的两房。不想她娘也为她心酸，吴桂香连忙换了话题，问道：“娘，你可有什么法子让我婆婆改了心思？”

    “你只跟你婆婆提一句，孩子还未出生，若是福气太过，怕他受不住。若你婆婆不听，你就别再管了，等你婆婆跟女婿去说就是，他管了多少年的营生，肯定不会同意为了侄子便减半分租子。我知你怕他为难，才想自己先解决了，但是他们是母子，便是有些争吵还能成仇人不成？你本就底气不足，凡事将自己先摘出去。你若还不放心，跟你妯娌透个气，她是年轻人，重实惠胜过重脸面，怕也是不愿的，便让她跟你婆婆先闹去。”

    吴桂香点点头，又道：“不知道家里头还有没有燕窝，若是没有我便去铺子里瞧一瞧。”

    “还有呢，我留了些，你一会儿带回去。我也不是个小气的，她是大山的大姐，好东西与她吃点，也叫她念着吴家的好，与她弟弟提一句，以后桃香嫁过去也好过一分reads;。我听王媒婆说，大山的爹嫌弃桃香脸上不好想退了亲，是她给劝了。

    若是光为了桃香，我自是让你捧着她，只是你们两个都是我的心肝，我只盼着你们都好，是以你的日子该怎么过还怎么过，该争该抢的不要手软，莫为了桃香委屈了自己。”

    吴桂香听了心里感动，她娘也不光为了桃香。只是到底桃香比她可怜些，吴桂香便道：“娘，我与她有什么好争好抢的，陈家里不缺吃不缺喝的。桃香的婚事定在四月，娘可要我帮些什么？”

    “不用，我都准备了多少年，哪里还要你帮忙。你好生调理着自己的身子，给我生个外孙才是正经。”

    娘两个又说些闲话，等时候到了，吴桂香与她娘告辞，桃香还专门从铺子里赶回来，给她精巧的荷包，一个是她的，另一个却是石榴的。吴桂香瞧了她做了一半的大红绣衣，心里头也替这个妹妹高兴，万盼着这婚事别出差错。

    回了家，她将两个荷包都放到石榴手中，说是桃香做的，租子的事也不提。

    石榴瞧着绣的精致的荷包，连忙将自己缝的布袋子拿出来，将里面的零碎东西移道荷包里。她欢喜道：“这下子高档多了，这得多谢桃香妹妹，大山可是捡到了宝。”

    吴桂香笑道：“别的不说，桃香针线活确不差的，我这个做姐姐的万万赶不上。”

    石榴忙道：“那我这个当大姐的更是拍马都及不上了。”

    “哈哈，哪里拿自己打趣的。好了，你歇着，我去找娘说说话。”

    “大嫂慢走。”石榴道。

    “弟妹不如一起去？”

    “不去了。”她一时半会儿不想见到陈大娘了，刚从庙里回来便禁止她再下厨房，说菩萨说她灶房不利，生孩子之前不能下厨。不能下厨，真是生无可恋。

    吴桂香不过随口一说，她还要找陈大娘说正事，石榴不去才好，她对着摇摇手，出了后罩房。

    吴桂香到正房说了福气重受不住的话，又道：“我若不说，心里又过意不去，我这么多年没生，不知多盼着家里头有个孩子添点喜气，若是这孩子有个不好，不说娘，我也难受。”

    “瞧你犹犹豫豫的，我还能多想不成？你说的对，福气太重，怕也不是好事，命轻的人压不住。解签的老和尚看了石榴八字，就说着孩子来得早，万事当心。”

    吴桂香不想这容易就将陈大娘说服了，准备一肚子的话都不没法用了。这样当然最好了。吴桂香笑着告退了。

    刘家自然要早日通知，第二日一大早，陈大娘便领了石榴去刘家，将好消息与刘老实一说，刘老实自然喜不自禁，话都说得结巴。

    过几日这消息也在陈家庄传遍了，铁牛娘免不得骂两句贱人命好，旁的人，例如尤婶子翠花却真心为石榴高兴，有了孩子，可算是站稳脚跟了。

    所有人几乎都知道了，只除了孩子他爹。陈三苦巴巴过了府试，一到村口便有人跟他道喜。等迷糊糊到了家，瞧见石榴的大肚子，嘴巴张了又合合了又张，不知道说啥。

    陈大娘笑骂道：“傻子，愣着干什么？你孩子都四个月大了，快些过来看看。”

    陈三烦恼道：“这可如何看？还在肚子里呢。”

    陈大娘楞了一下，接着怒道：“你个傻子。快些过来看看石榴。”

    石榴在旁边哈哈大笑，摸着肚子道，看你那傻帽的爹回来了。

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