第20章 余波（下）

    贾政到了金陵，先是到了老宅，拜了祖先，又见过族中一干长辈族人，族人皆知他是代善爱子，自是只有逢迎的份，不但设了丰盛的筵席招待，更殷殷挽留他与大家共居，只是贾政嫌人多不好静心读书，于是在离老宅两条街的某条清静小街赁了一座二进小院住下。

    金陵作为六朝古都，自是无比繁华，而且人才辈出，精英荟萃。贾政住了没几日，已是结交了好几个读书人，每日里饮茶清谈，吟诗作赋，而且每每胜出，心下十分惬意，过得好不自在，唯一遗憾的就是一时听了兄长的话怄气没带个有才有貌的丫鬟，夜里读书时身边没个人红袖添香，有个什么兴致对着小厮们谈诗论词只能更扫兴。

    和贾政结交的有一人名叫李理，最是合他脾气，知道贾政的遗憾后说：“政兄眼界何其高也，金陵才女美人无数，像的如玉姑娘那样的美人也不少见，这些难道都没有能入政兄眼的吗？”

    贾政慌忙摆手：“李兄不必多言，烟花柳巷，岂是我等士子可去之地？”

    李理大笑：“这有何难，小弟知道政兄洁身自好品行高洁，肯定是不愿去那花柳之地，不过小弟另有对策，政兄且等数日，必让政兄圆了心愿。”

    半月后的一个晚上，李理果然摆了宴席请了贾政去，酒过三巡，李理唤下人：“请萱萱姑娘来。”

    似是早有准备，不久老婆子们从院内扶出一位美人来，上着胭红小棉袄，下着葱绿绣花八幅裙，外披了一件出白毛的狐皮披风，黛眉凤眼，身段纤侬合度，楚楚惹人疼。

    贾政觉得非礼勿视，惊讶之下就想避开，李理指着那美人笑道：“政兄不必惊慌，此女姓姜名萱，琴棋书画无诗词歌赋一不晓，原来也是官宦之后，只是家道中落不得不打算与人为小星，小弟正巧要为政兄寻访美人，就以八百两银子得了此女，而且政兄也是名门之后，岂不是命中注定的天赐姻缘，今日十八正宜嫁娶，小弟就为政兄成了好事。”

    言罢，李理就命人强为贾政换了一件红衣，把姜萱扶到贾政身边，又以酒为两人祝贺，又以“小嫂子”呼姜萱。姜萱含羞不语，贾政推辞说：“李兄好意我心领了，只是家中已有正室，岂能·····”

    李理打断他的话：“政兄多虑了，才子佳人，天作之合，政兄身边正少了小嫂子这样的佳人，而且小嫂子本就是要与人为妾，政兄这样既身边有人伏侍，又免了小嫂子落入那等粗俗商户之家受苦，不也是大功德一件；至于政兄家中，等明年政兄金榜题名后携美而归，令尊令堂看在小嫂子服侍有功的份上也必是不会反对的。”

    贾政本就不想推辞，不过做个样子而已，听了李理的话觉得有理，低声问了姜萱几句，姜萱对答如流谈吐不俗，贾政更是觉得十分合意，于是再虚虚推辞了两次后道：“李兄美意，小弟领了，只是不能让李兄破费。”马上喊小厮赵三去取来八十两金子给李理，李理笑道：“小弟之银亦是政兄之银，政兄何须如此着急，现在已经宵禁不能出去，政兄只管高乐不必担忧。”于是只管给贾政敬酒，又设宴犒劳贾政的小厮，当晚贾政就在李家歇下。

    次日，因怕被人看见，贾政一早就携了姜萱回自己院子，打发赵三给李理送去了八十两金子并五十两银子作为酬谢，此后数日天天在家与姜萱一起读书吟诗，红袖添香的好不快活。

    这样过了十几天，李家派了一个嬷嬷过来探望，嬷嬷走后姜萱就愁眉不展，对贾政说：“妾身在李家时曾经受到一位嬷嬷的照顾，现在听说嬷嬷得了重病危在旦夕，滴水之恩须得涌泉相报，还请您让我回去看一看嬷嬷。”

    贾政同意了，于是快入夜的时候一顶轿子送了姜萱回李家，谁知姜萱这一去直到宵禁也没回来，贾政等人只当她错过了时辰在李家歇了，次日却到日上三竿也不见人影，再派小厮去找，只见李家院子空无一人摆设全无，只昨日派去护送姜萱的两个小厮并两个在金陵招来做粗活的老婆子在台阶下被绑得像个粽子，而且还昏迷不醒。

    贾政所租赁的院子里有个门房上看门的门子，听了小厮们左一句“蹊跷”右一句“奇怪”的描述后说：“你们公子这是碰上骗子了，金陵繁华，骗子也多，专有一种人j□j了瘦马，骗买家说是良家女子落难要与人为妾，待取了钱财赚足了油水，拿个借口把瘦马接回，轻轻巧巧就去了，官府一般追查不到。你们家公子家里似乎有钱有势，不若写个帖子叫了官府的人大力追查，或是可以追回银钱。”

    贾政哪里敢把这种事宣扬出去，只能打落牙齿往肚子里吞，只当那八百两银子丢了。银子丢了还不要紧，太太给他的钱财从没少过，只是他从来没碰到过这样的事，又气又羞之下受了点风寒，小厮们忙求医问药，族人们也纷纷来探望，贾政只命下人闭紧嘴巴，姜萱的事一个字也不能透露，小厮们也知道这事闹出来必是他们受过，于是也决口不提。

    贾政这一病就病到了正月，家里得知之后不断派人送钱送东西过来，史氏更是恨不能自己过来。等他病好了，童生试的时间也快到了，贾政生病期间小厮们不敢让他耗费太多精神，书自然也没看进多少去，金陵又是个人才聚集之地，高手云集，而他水平本就不高，于是等考试的时候，很自然的——他落榜了。

    落榜之后的贾政再次大病一场，等他回到回到京城的时候已是将近五月，和他兄长的衣锦还乡正好相反，他是恨不得金陵到京城的路一辈子都走不完。

    荣国府的下人们还记得之前那场不能对外人说出口的大闹，虽说史氏下了封口令，却因为某种微妙的心思没有彻底封杀，于是现在下人们之间就开始有一些窃窃私语：

    “你听说了吗，二爷落榜了。”

    “这我知道，太太都说不许在二爷面前提起这件事。”

    “哎，想不到连二爷都会落榜，之前太太还和二奶奶说二爷这一去必定会三元及第给二奶奶挣个诰命回来呢。”

    “什么叫二爷都会落榜，你忘了吗，之前大爷就曾因为二爷答不上来问题打过二爷，你想想，连大爷的问题都答不上来还能好到哪去？”

    “嘘······作死了你，这都敢说，要是被太太听到你我就都完了。”

    “虽说不好听，但这是实话啊，大爷当时就骂二爷不学无术呢，现在不就证明了。”

    “好像也是，二爷都快二十了吧，我姑姑的嫂子的侄女的邻居家的儿子十四岁就考过秀才了呢······”

    类似闲话，悄悄在内外院之间流传，贾政偶然听到一两回，羞得躲在自己院子里好几日不敢出去，连贾琼的抓周礼也不敢出席，托病在自己院子里休息。史氏为此又下了好大一番力气才让那些闲言碎语消失。

    等到八月后，宁国府那边的贾敬过了乡试中了举人，而且听说下科有望，两府的人都与有荣焉，敲锣打鼓的庆贺，那欢庆声听在这边的贾政耳朵里，简直像针在扎他的心，于是，“文弱”的贾政再次病倒了。

    贾代化对贾代善说：“文字辈三个孩子看着都很好，你我倒不必担心家族后续无人了。”

    贾代善喜忧参半，一边为贾敬高兴，一边为自己同是文人但身体娇弱的爱子担忧：“敬儿是个好的，赦儿还算可以，唯独政儿，今年一年倒是有半年是在生病，考试也没法考好，这可如何是好。”

    贾代化说：“他还年轻，保养身子才是大事，考试的事，也不急在一时，当初敬儿不也考了两次么。”

    贾代善想想也是——他不知道贾政到底是之前为了什么生病，以为只是受了风寒，于是也不忍心苛责爱子，贾政看出父亲态度，“病”才慢慢好起来。

    不知道是不是这一年风水不好，到了这一年的十一月末，贾代善也感染了风寒，他素来身体康健，这一病就来势汹汹，都到了难以起身的地步，好在宫里派来的御医医术高超缓解了病情，只嘱咐贾赦说贾代善需要安心静养，不要操劳。

    而随着父亲生病，贾赦也一天比一天紧张。十二月二十一，太子母家赵家的赵阁老长子前来探望贾代善，贾赦出面招待，推辞不过收下了赵家长子带来的厚礼，不过等赵家长子一走，贾赦立刻命人将礼物封存起来，谁也不许动用。

    十二月二十五的晚上，贾赦迟迟未睡，等到三更左右，他披上衣服走出院子，毫不意外的看到皇宫方向的天空被火光映红。

    熙元三十九年十二月二十五，太子反。

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