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45.教堂的钟声(终)

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    教堂的钟声响起十二下。

    圣保罗大教堂,装饰以红毯、鲜花、彩带、圣像,肃穆又欢腾。

    圣驾坎特伯雷大主教坐在高高的圣阶,他两侧是身着紫色法袍的约克大主教等人,其下是红衣主教数人。

    因为国王身体有恙,乔治王子作为代表,出席了此次活动。他身侧是国王第四子威廉王子。辉格党的梅里爵士及托利党党魁都盛装出席,皆井水不犯河水,分坐在摄政王两侧。

    从英国各教区汇聚而来的唱诗班,按照事先定好的秩序,一排排,一列列地走上礼拜堂的舞台,各个感情真挚地为真主唱赞歌。

    “先生,您的信。”

    柯林斯坐在教士席中间,一个修士打扮的白袍男人,给他递来一封短信。

    拆开信,里面静静地躺着一枚订婚戒指。

    鸢尾花的纹饰,是莉迪亚的最爱。这是他特意为莉迪亚选购的。

    “什么人”

    柯林斯抬头四顾,送信人早就跑得无影无踪了。高台上,王子似乎一直关注着这场好戏,他沟壑纵横的脸上,勾起一抹嘲弄的微笑,宝石般深邃的蓝色眼眸,没有丝毫感情。

    是他必定是他。

    柯林斯心头发紧。他绑架了莉迪亚以威胁我就范

    唱诗班献唱的速度极快,转眼间,德比大教堂唱诗班,已经登上舞台。

    出席的竟然有贝多芬先生,以及布莱克夫人,但她戴上了朦胧的头纱,将面容盖得严严实实。

    这件事,竟没有人预先通知他

    不等他再细思,贝多芬先生已经滑入第一乐章。澎湃的钢琴、提琴、木管,从幽静的溪谷,汇流入汹涌的大海,浪花飞溅,海啸轰鸣。

    一道高亢清亮的女声唱道亲爱的朋友们,不要再老调重弹,让我们的声音,汇聚成欢乐的乐章吧欢乐,欢乐

    二百多位合唱团成员,开始吟唱欢乐女神圣洁美丽,灿烂光芒照大地。我们心中充满热情,来到你的圣殿里

    这是一种别开生面的方式,在乐章中,直接加入人声演绎,以表达乐器无法表现的感情。

    每个人都被这欢乐的海洋感染,坎特伯雷大主教在合唱结束后,将贝多芬及布莱克夫人请到跟前垂询。柯林斯也有幸作陪。

    坎特伯雷大主教已经七十八岁,但看起来依旧健朗,同乔治王子坐在一起,甚至分不清哪位更年长。他穿着金色的法袍,佩戴金色的冠冕,身侧放着金色的权杖,显得威严肃穆。

    他温和地请贝多芬先生坐在他身边“没有想到,竟然在这种情况下,见到德意志之光贝多芬先生。您的乐章真叫人感动,让我恍惚回忆起第一次走进圣保罗大教堂的时刻。”

    贝多芬先生桀骜不驯,但在这位温和的老人面前,也不由得收敛起来“能给您带来感动,是我的荣幸。伦敦人民会喜欢我的乐章吗”

    “哦,这我可不敢保证。但您可以尝试一下。如果您能长住伦敦,就再好不过了。大教堂的舞台,将长期供您使用。您或许可以在这里举行音乐会。”坎特伯雷大主教笑道。

    这是邀请贝多芬留在伦敦。

    “是呀,贝多芬先生,如果您愿意留在英国,我们皇室愿意负担您的各种花费。我想,梅里爵士会愿意通过为您封爵的提议。”乔治王子凑趣笑道。

    坎特伯雷大主教对他报以微笑。

    梅里爵士是个颇有威望的中年男人,他淡然地应对着乔治王子抛过来的话,说“贝多芬先生这样伟大的音乐家,当然应当得到优待。”

    连王室封爵这样的事情,都需要得到辉格党党魁的首肯。无怪乎乔治王子会暗地里组织人手,秘密筹谋扳倒这股势力。

    可辉格党在英国只手遮天,也不是一天两天的事情了。单凭王子们的满腔热血,就能成事

    柯林斯想到受困的莉迪亚。

    “哦,梅里爵士,您真是慷慨呀。”乔治王子举起酒杯,笑着说“听说您近日将继承一个爵位,从此就将成为贵族了。”

    梅里爵士成为贵族,意味着他必须进入上议院。但他是辉格党的魁首,下议院是他的天下,进入上议院后,却只能成为众多贵族中的普通一员。

    “我想,上议院已经为您虚位以待了。我们不妨在今天这个欢乐的日子里,就定下这件事。坎特伯雷大主教,您愿意主持这件事吗”乔治王子早就同圣座通了气。

    梅里爵士骑虎难下。

    按照法律,他无法拒绝接受爵位。

    辉格党中已经有人站起来反对“这样的事情,应该拿到议会进行讨论。现在的场合,应该继续欣赏音乐。”

    可他却突然发现,音乐不知从何时起,就停了下来。整个主殿,只剩下主教、贵族以及数十位议员梅里爵士的拥趸。

    乔治王子醉醺醺地站起身,他将酒杯用力的砸向金碧辉煌的宫殿“梅里爵士,你们是要谋反吗”

    不等梅里爵士一众作出回应,埋伏起来的士兵就已经将他们团团围住,长刀剑戟,兵戎相见。

    刚才还在说话的辉格党成员,下一秒,已经被斩断头颅。鲜血染红了圣殿。

    坎特伯雷大主教面色铁青。但他需要维持国教的尊严。他和贝多芬先生很快被王室的卫兵、修士们保护着,离开主殿。

    这只剩下单方面的屠戮。

    “殿下,你这样做,不怕民众们知道吗我们大英帝国的辉煌,从来不是建立在同伴的血肉中,我们的战场,应该是在海外,在世界其他地方。”

    眼见着梅里爵士身前护卫的党众越来越少,柯林斯迈出一步,挡住侍卫的尖刀。

    “哦这是谁一位教士难道你是可耻的新教徒”乔治王子嘲弄地问“在圣保罗大教堂,一位教士,竟然公然维护辉格党成员,真叫人大吃一惊。”

    到了此时此刻,面对刀光剑影,柯林斯越发镇定“王子殿下,上帝教我们爱人,爱我们的同胞兄弟姐妹,爱我们的亲朋好友,而不是用刀尖指向同伴。我不是在维护辉格党和托利党,而是在忠诚地履行上帝的旨意。”

    “哦,是为不怕死的教徒。那么,请您帮我去问问上帝,他何时才愿意来我梦中度化我吧。”乔治王子狞笑着,他举起长剑,刺向柯林斯。

    这是一把镶满珠宝的利剑。

    柯林斯一动不动,他既想起了乔治王子阴狠地吩咐,又想起莉迪亚坚强自信的模样。

    剑刃反射着利光。它划破空气的声音,叫人头皮发紧,不寒而栗。

    “不”

    柯林斯还没来得及转过头,又听见噗地一声。他惊愕地抬头,布莱克夫人一袭黑色的长袍站在乔治王子身前两步远的地方,她手中握住的匕首,已经没入王子的胸膛。

    “乔治”

    威廉王子放下刀剑,一把接住乔治王子往后仰倒的身体。

    摄政王瞪大蔚蓝色的眼眸,渐渐停止呼吸。

    所有人都被这变故惊呆了。

    “王子殿下,你为了皇位继承权,狠心地抛弃了我和尚未出生的孩子如今,就为你的野心和他无辜的生命偿命吧。”布莱克夫人疯狂地笑着,不等众人抓捕,她已经捡起威廉王子的刀剑,在脖颈处轻轻划了一道

    “不”

    布莱克冲进主殿,他绝望地看着那抹瘦弱的影子萎顿的倒在地上,血液从她白皙的脖颈处蜿蜒

    辉格党成员,似乎得到某种讯号,此时也突然涌入,与侍卫们在主殿对峙。梅里爵士被突然闯入的辉格党成员们护在身后。形势又一次发生变化。

    乔治王子已死,威廉王子沉浸在悲伤中,竟然顾不得指挥余下的侍卫队。

    这场闹剧般的政变,以乔治王子与安娜夫人之死,画下句点。

    “这位教士,我必须要感谢您的仗义执言。”梅里爵士在离开时,对柯林斯承诺道。

    他不会想到,这一切,竟然是已经死去的乔治王子的安排。连柯林斯也无法确定,乔治王子是否在以生命做一场豪赌。

    有人会这么疯狂吗

    他只是一颗螺丝钉。除了乔治王子的安排,其他的他一无所知。

    柯林斯在教堂门口,见到一辆马车。

    马车夫抬起尖尖的下巴,赫然正是苔丝黑寡妇小姐

    “柯林斯先生,恭喜你。”苔丝小姐扔下马鞭“你的礼物我送到了。”

    她跳下马车,隐入伦敦街头。柯林斯至少看到三个男人,在暗处悄悄跟着她。

    但此刻,柯林斯根本顾不上其他。

    莉迪亚肯定在里面。

    他掀开帘子,果然,莉迪亚昏睡地靠在马车壁上,索性,没有明显伤痕。

    “你是说,那位黑寡妇小姐,是乔治王子的人可她不是个坏人,在那群人冒犯我的时候,她还为我说话哩。若不是有她护着,我肯定会更狼狈。”莉迪亚被叫醒后,小声跟柯林斯说。

    “哦,看起来她现在过得不错。”

    乔治王子死后,威廉王子还未来得及获封摄政王,老国王就驾崩在伦敦郊区。威廉王子,这位素日浪荡,负债累累的,有十几位私生子的男人,就出人意料地加冕,成为大英帝国国王并几个属国的君主。

    他在政治上不大有作为,但他似乎有名师从旁指导。梅里勋爵获得爵位后离开下议院,却并没有加入上议院,反而离开英国去了外地。

    即便如此,他的影响力并没削弱。王室的代言人,根本无法平衡两党的纷争,以至于数位丞相皆死于非命。

    “我们需要一个润滑剂。”老丞相在告老时这样劝说国王陛下。

    “您觉得谁足以胜任呢”国王信任地问。

    “梅里勋爵的救命恩人。”

    “那位教士”

    柯林斯早就回到德比郡。莉迪亚在伦敦得到一笔财富之后,就专心致志地做研究。

    在这过去的五年时间里,她与柯林斯结了婚,伊丽莎白和玛丽也相继完婚。她研究出一种植物染色剂,给凯蒂和路易斯了思路,她们在班纳特先生和柯林斯先生的代理下,合伙开了一家印染公司,每年的收入,比凯蒂的嫁妆还要多。

    这是最好的时代。

    日新月异的科技,日渐开放的社会。

    莉迪亚作为卡文迪先生的代言人,出没在各种以往只有男性能参加的场合,将卡文迪先生与她的研究成果,展示给所有人,叫所有人都记住亨利卡文迪和莉迪亚班纳特的名字。

    柯林斯代理着大教堂的各项事务,因为主教大人虽然年事已高,但志趣不改,他仍然活跃在乡间,给乡民布道。

    在国王的使者到达德比郡的时候,他带来了莉迪亚的封爵书。卡文迪先生获封伯爵,莉迪亚成为柯林斯家第一位子爵。

    柯林斯明白,乔治王子的第二个命令,开始启动了。

    柯林斯举家搬迁到伦敦,他成为圣保罗大教堂的副主教,并兼任丞相助理,年迈的丞相授权他处理大多数事务。直到十年后,他接任约克大主教的位置,正式进入上议院。

    他是梅里勋爵的恩人,又是托利党的中坚力量。他从不过分维护教会和王室的利益,但他的身份,天然地决定了他的立场,同时,莉迪亚作为饱受民众喜爱和推崇的科学家,也为他赢得了下议院的支持和民众的拥戴。

    辉格党与托利党极为给他脸面,在他就任的几十年里,辉格党和托利党虽然总有争执,但总能达到某种微妙的平衡。

    虽然托利党依旧维护王室权利和教会统治,但在与辉格党平分天下的几十年里,托利党也足见认识到社会变革和民心的不可逆转,逐渐在妥协中找到自己的定位。

    在班纳特先生年老的时候,限嗣继承法被新任女王维多利亚废止,班纳特先生的财产,平均分给了几个女儿。虽然,每一位班纳特小姐,都如班纳特太太所愿,都找到了富有的丈夫,日子过得宽裕。

    出人意料的是,凯蒂的染料公司大有作为,竟然驰名海外,玛丽写的侦探故事,也使她一跃成为大英帝国最受喜爱的作家。

    莉迪亚一生的专利收入,比大英帝国的财政还要富有。但她按照卡文迪先生的遗愿,将他们所有的财产,都建立为基金,用以投资学校、教育和资助各种实验。

    直到柯林斯和莉迪亚埋进圣保罗大教堂,柯林斯始终将乔治王子的两个命令,守口如瓶。

    没有人知道,那位胆大妄为、残暴贪婪的摄政王,为了英国王室,所做的牺牲。正如没有人注意到,维也纳乡间的一对恩爱的中年夫妻。

    历史的车轮滚滚向前。

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