11.苔丝

    第二天早上，菲利普和维克姆来浪波恩拜访，与班纳特先生密谈了几句，三人就骑马从浪波恩出发。

    “肯定是去霍比庄园。”伊丽莎白和简悄悄说，她们准备与莉迪亚分享这个消息，发现她吃完早餐又回房间去了。

    昨晚的雪下得极大，这会出门的路很不好走，没到马蹄的积雪又轻又软，马蹄一下就是一个深坑。

    伊丽莎白她们猜得不错，他们正要去霍比庄园，把买卖合同和公证文书签好。小怀特先生只想赶紧离开这个地方，价格上十分公道。

    在卢卡斯爵士和菲利普先生的见证下，维克姆和小怀特先生分别在合同上签名，小怀特先生还用了印章。班纳特先生和小怀特先生的同学科古曼先生也在见证人的地方签名，这份合同约定维克姆将获得包括霍比庄园及约定范围内的土地永久使用权英国法律规定，土地属于女王所有。

    如今只有伦敦强制土地交易合同必须登记，而麦里屯并没有这项要求，如此一来，霍比庄园就正式落到维克姆名下，他也成了所谓的庄园主。

    接下来，他还需要与莉迪亚签订一份合同，拿到钱之后，维克姆经过一段时间的思考，竟觉得这桩婚姻没那么难以接受了。

    他酷爱赌博，家无恒财，即便他侥幸拿走那五千镑，也不过是挥霍几年，很快又会穷困潦倒。

    娶了莉迪亚就不同了。庄园因合同不能随意处置，就意味着他会获得固定的产出和收入。达西先生和宾利先生都向班纳特家的小姐们求婚了，意味着他很快就会多两位体面富贵的连襟。

    达西先生为了体面给了他这笔钱，会不会为了体面继续资助他呢维克姆自以为掌握了达西的弱点。

    这样一想，他便毫无怨言地签下了限制交易的合同。莉迪亚把限制交易合同、先前的土地买卖合同，连同产权证明，都收在自己的首饰盒里。

    “莉迪亚，我迫不及待地想娶你进门了。”

    “是吗”

    德比郡的这个冬天不大平静。

    凯瑟琳夫人一封封吼叫信送达彭勃利庄园，并没有动摇达西先生的信念。他甚至两次来到罗辛斯庄园，与凯瑟琳夫人促膝长谈，以期她公正地对待伊丽莎白不要因为她的家世，对她心存偏见。

    但结果事与愿违。

    固执的凯瑟琳夫人，固然因为伊丽莎白低微的家世不满，但达西先生没有找到主要矛盾凯瑟琳夫人那惊人的掌控欲。

    凯瑟琳夫人在见到伊丽莎白的那一刻起，就对这位桀骜、倔强的小姐心生不喜。果然，她竟然让达西先生为她神魂颠倒，并甘愿以彭勃利的声誉冒险。

    她的权威和控制受到挑战，这怎能不让她气愤。

    柯林斯早就注意到坐在第一排的凯瑟琳夫人，和她身边的两位小姐。

    其中一位经常出现在教堂，是凯瑟琳夫人的掌上明珠德包尔小姐，另一位个子不高、神情怯懦地跟在凯瑟琳夫人身后的，也不是新面孔这位乔治安娜小姐，经常跟着达西先生到罗辛斯庄园拜访。

    柯林斯带着牧区的信众唱完赞美诗，他吩咐詹姆斯，把恩主们捐赠的面包和牛奶，给需要的家庭发下去。

    凯瑟琳夫人领着两个姑娘预备离开。柯林斯赶紧收拾好圣经，快步追上凯瑟琳夫人。

    “夫人，许久没有在教堂见到您，您身体还好吗主教大人和我都十分挂念你。德比郡的风寒雪重，您可千万要保重自己。”

    因为去彭勃利庄园的任务完成得不好，柯林斯已经许久没有蒙凯瑟琳夫人召见去讲经了。他蒙凯瑟琳夫人提拔与赏识，才能脱颖而出成为牧区教士，他始终铭记凯瑟琳夫人对他的恩情。

    “哦，是柯林斯教士呀。”凯瑟琳夫人请他一起回罗辛斯庄园“蒙主恩赐，我身体依旧健朗。你上一回跟我说起在伍德街填埋水沟的事情如何了我记得下雪之前就动工了，这下子不会冻上了吧那就得等明年了。”一年之中，只有秋末到下雪之前的这段时间，佃农才能抽出空来做其他事情。

    “我正想跟您汇报呢，那水沟老早就填埋好了。您的工钱给的足，又足量的黑面包和黑啤酒以供佃户们食用，他们都念着您的恩情，把活儿做得又快又好。”

    牧区教堂离罗辛斯庄园也就一条街的距离，这会儿雪停了，阳光露出马脚，恶作剧一般照在人脸上、身上，一会又藏在云朵后面，让你体会冷热交替的煎熬。

    “总算这个冬天还有件喜事。”凯瑟琳夫人坐上马车。

    柯林斯不知该如何作答。

    罗辛斯庄园的小径上潮湿却整洁，房顶和墙边的积雪也早有人打扫干净，只有园子里的榉木、红杉、松针和银杏，以及低矮的灌木上堆满了松软的雪花。

    凯瑟琳夫人请两位小姐去起居室聊天，她们在十点半钟要跟着家庭教师一起学习提琴，之后有一节声乐课。

    对于一位淑女而言，只有精通音乐、歌唱、图画、舞蹈，以及现代语文，才能算多才多艺。另外，她还必须仪表得体、谈吐优雅，否则她就不够资格。

    凯瑟琳夫人始终以这个标准，要求家中的女孩们。

    柯林斯来到会客室，女仆端来黄油饼干和可颂等法式点心，用来解腻的印度红茶让柯林斯想起了仓库中的货物。他空守着一座金山，却还没有挖出一块面包。

    宾利先生和他约定了三天，明天就是约定的日子了，他需要再一次去伦敦，等待宾利先生的货款。

    等那批丝绸和羊绒卖出去，他的资金就宽裕了，那些优质红茶和烟草，可以慢慢找买家。

    正想着，凯瑟琳夫人突然开口“柯林斯教士，我听说你正在进行一桩海外贸易”

    “是的，夫人，我的一位同学在远东任职，正好能给我一些宝贵的帮助。”柯林斯屏息敛神，他没想到凯瑟琳夫人的消息如此灵通。

    与达西先生不同，凯瑟琳夫人专心地投资土地和其他固定资产，对于新生的工业、机械和贸易，她都不大感兴趣，但即便如此，罗辛斯的产业也受益颇丰，不得不说，她是位有眼光和手腕的投资人。

    柯林斯拿不准凯瑟琳夫人的态度，若是按照凯瑟琳夫人一贯的投资选择来看，她或许并不赞同自己做那样不体面的投资。因此他早前遮遮掩掩，更愿意找经纪人出面替他做事。

    “柯林斯教士，我必须告诫您，不要太沉浸于这些金钱和财富的游戏。作为一名绅士，您不妨多想想如何买地置业，如何装饰一座向罗辛斯一样的大宅子，或者，向彭勃利庄园那样，建造一个巨大的图书室，那才是对后代们有益的投资。”凯瑟琳夫人严肃地说。

    在以闲为贵的英国上流社会，牧师、医生、律师等姑且可以算作绅士的人群都被看作边缘人物，更遑论那些以体力谋生的商人、工匠和农民了。

    即便是宾利先生这样继承了十万英镑家产，每年有五千英镑年收入的大商人，也必须要考虑买一片土地以成为体面的绅士阶层，否则他会被称作暴发户。而坐拥一整个彭勃利庄园的达西先生，靠着地租和土地产出，就能轻松地收入一万英镑或者更多，还很体面并受人尊敬，这就是当下英国的傲慢与偏见。

    “是的，夫人，我会处理剩下的货物，以便早日在德比郡或者浪波恩购置一份地产。”柯林斯明白，当下他的一切行为，都应以恩主的需求为准则。既然凯瑟琳夫人这样要求，他自然要遵从。

    “那我就不追究你总是请假外出的事情了。”凯瑟琳夫人满意极了。

    她总是喜欢和顺从听话的人打交道，如果经过她的劝告，能够幡然悔悟，就让她更有成就感了。

    “哦，尊敬的夫人，我恐怕还得再出去一趟。”柯林斯知道，凯瑟琳夫人这一关算是过去了。

    回牧师宅的路上，柯林斯看到一个生面孔，一个穿着打扮和德比郡的绅士们截然不同的男人，时髦得像个“美国人”。他提着一只皮箱，瘦得像个游魂。

    作为牧师，这里的人他几乎都能叫得上名字。要服务好恩主和主教，就得在细节上下功夫。

    “那是谁”柯林斯问。

    “瞧着眼熟，我回头去问问治安官库尔曼先生。他应当知道这个陌生人的来路。”

    晚餐的时候，詹姆斯就把这位陌生人的信息交到柯林斯手上。

    “安吉尔克莱尔他在找他的妻子苔丝德比菲尔德如果我没记错，苔丝德比菲尔德是在和亚历克德贝维尔同居吧”

    “是的，苔丝小姐现在是亚历克德贝维尔的情妇，他们在苍鹭别墅那边租了房子。那边可是他们这样的有钱人寻欢作乐的乐土。我记得，他们最近才来到苍鹭。不超过两周。”

    “一个牧师家的儿子，一个出轨的妻子，还有一个富贵的浪荡子”

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