正文 第9节
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太尴尬了。他刚才说得那么绝对，满怀希望，让我对他的反感减少了一点儿，但也就是一点点而已。
“你真的觉得这儿是个笼子”他的双眼透露出真诚的同情。
“是的，真的这么想。”我平静地说，马上补上，“殿下。”
“我不止一次这么觉得。但你也要承认，这是一个很漂亮的笼子。”
“对你来说而已。要往这个漂亮的笼子里放上三十四个男人，同时抢同一件东西，你再看看美不美。”
他扬起了一边的眉毛：“真的已经为了我争起来了你们应该都明白，是我来选人吧”
“事实上，这很不公平。她们在争两件事，一是争你，二是争王冠。而且，她们都觉得自己很明白要说些什么，做些什么，来让你的选择变得简单。”
“噢，是的，这个男人和这个王冠，可怕的是，有些人根本分不清两者之别。”他摇了摇头。
“祝你好运了。”我冷冰冰地说。
我充满讽刺的话一说出来，我们都沉默了。我偷偷用眼角瞄他，等他开口说话。他眼神涣散地看着草地，神情凝重，然后，深吸了一口气，转身看我。
“那你要争哪一样呢”
“事实上，我来这儿完全是个错误。”
“错误”
“是的，大概是这样，说来话长了。而现在我在这儿，我根本什么都不想争。我的计划是，在你踢我走之前好好享受这儿的美食。”
听到这个他大笑出声，夸张得弯下腰来拍大腿，这个状态和平常的稳重c僵硬形成了巨大的反差。
“你是什么”他问。
“什么意思”
“第二第三等级”
他是瞎子吗“第五。”
“噢，对，那食物对你来说应该是留下来的动机。”他又笑了出来，“对不起，这么暗我看不清你的名牌。”
“我是亚美利加。”
“嗯，太好了。”麦克森看进夜色里，脸上浮起了微笑，好像这件事很有意思，“亚美利加，我的亲爱的，希望你在这个笼子里找到值得你争取的东西。经过今晚后，我很好奇你要是真心想争取一件东西时，会是怎样的表现。”
他从石凳上下来，跟我一起蹲在地上，离我很近，害我无法正常思考。我这是有点儿追星情结呢，还是没从刚才的哭泣中恢复无论怎样，他拉着我的手时，我已震惊得说不出话了。
“如果你喜欢的话，我可以让警卫们知道你喜欢来花园，那么你晚上就可以出来，不会再受他们阻拦了。但我想，你身边最好带一个警卫。”
我的确很想要这种安排，任何一点自由都是非常美妙的，但他需要清楚我的感觉。
“我不不觉得自己想从你那儿得到任何东西。”我把手从他双手中抽出来。
他有点吃惊，一副受伤的表情。“随便你吧。”我感到更后悔了，我是不喜欢他，但也并不想伤害他，“你一会儿就回里面了”
“是的。”我吸口气，看着地面。
“那么我就不打扰你了，在门口旁边会有一个警卫等着你。”
“谢谢你，嗯，殿下。”我摇了摇头。在这次对话中，我究竟用错了多少次称呼
“亲爱的亚美利加，你可以帮我一个忙吗”他又握住我的手，很坚持的样子。
我斜着看他一眼，不知道怎么回答好：“或许吧。”
他的笑容回来了：“不要和其他人提今晚的事。按规定，明天之前我不应该见你们，所以我也不想让任何人不开心。虽然，你向我大吼大叫也不算是什么浪漫约会吧，对不对”
轮到我笑了。“当然不是”我深吸了一口气，“我不会说的。”
“谢谢你。”他举起我被握着的手，轻轻亲了下手背，然后起身，温柔地把我的手放在我的大腿上，“晚安。”
我看着手上有余温的那一块，一时不知作何反应。然后，我转身看着麦克森离去的背影。他终于给了我想了一整天的私人空间。
第十一章
早上，侍女们开门进来，清理浴室及浴缸，这些动静都没有吵醒我。最后是安妮打开华丽厚重的窗帘，阳光照在脸上，我才醒过来。她小声地哼着一首曲子，看起来很享受现在的工作。
我躺在那里一动也不想动。昨天晚上发生了那么多的事，我花了很长时间才让自己平静下来，但在想明白花园里的对话对我有什么影响后，就再也放松不下来了。如果有机会的话，我一定要向麦克森道歉，不过，估计要发生奇迹才行吧。
“小姐你醒了吗”
“没，没，没呢。”我把脸捂在枕头里哼唧，睡眠时间明显不够，而且，这张床还这么舒服。不过看到安妮c玛丽和露西都抿着嘴笑，我也就不好意思再赖床了。
在这个皇宫里，她们三个应该是最容易相处的人了吧。不知道她们能不能跟我交心，不过，可能这儿的训练和规矩不允许她们这么做，可能连跟我坐下喝杯茶都不行。虽然我的出身是第五等级，但现在全身上下都是第三等级的东西了。她们是侍女，即都是第六等级，我倒是不在乎，反正我一向喜欢跟“第六等级的人”在一块儿。
我缓慢地挪动到大得可怕的浴室门口，每走一步都听见自己踩在瓷砖上的声音。通过墙上的大玻璃反射，我看到露西瞪大眼睛看着我睡衣上的泥巴，然后安妮和她对上了眼，接着是玛丽。幸好她们没有开口问任何问题，昨天，我以为她们问东问西是想刺探我的，看来并非这样，她们只是过于担心我舒不舒服罢了。要是问起我在房间外做了什么别说是皇宫外了，对我们都太尴尬了。
她们只是小心地帮我脱下睡裙，把我送进浴室。
有人的时候真不习惯光着身子，就算是在小梅或妈妈面前也不行，但现在我好像是躲不开了。只要我在这儿一天，这三位肯定是要伺候我换衣服的，所以在离开前，我都得忍。不知道我离去后，皇宫会怎么安置她们，可能晋级的女孩需要更多人照顾，就会派给她们吧还是，她们在皇宫里本来就有其他职务，只是暂时调派给我的要是直接问她们之前做什么，或打听我离开后她们会干什么，好像不太好，所以我就没问。
洗完澡后，安妮帮我吹干头发，用我从家里带过来的丝带扎起了一半头发。这个丝带是蓝色的，跟她们为我做的一条日常小礼服上的花儿是同一个色系，所以我就选了这件。玛丽给我化的妆，跟前一天是一样的素雅；同时，露西给我的手臂和双腿擦上润肤露。
其实她们准备了很多珠宝让我选戴，但我只想要自己盒子里的一条小项链。那是爸爸给我的，有一个夜莺吊坠，是银色的，和我的名牌配得起来。我从皇家准备的首饰中挑了一对耳钉，不过这应该是里面最不起眼的珠宝了。
安妮c玛丽和露西上下审视我一遍，对她们的作品很满意地笑了。这样我就知道，我可以下去吃早餐了。在我出门的路上，她们一边微笑鞠躬，一边祝我好运，而露西的双手又在颤抖。
走到昨天大家集合的二层门厅，我发现我是第一个到的，便在一张小沙发上坐下等候。其他女孩一个接一个地来了，我马上发现了她们的共同点：每一个都是精心打扮过的。她们把头发梳成精致的辫子或盘起，完全不会挡着脸。每个人的妆容都异常精致，每件礼服都熨得平平整整。
第一天，我选的应该是最平淡无奇的礼服了，其他人的身上都有闪光点。有两个女孩走过来时，看到对方穿的礼服和自己的几乎一模一样，都转身回去换了。她们个个都想用自己的方式突出自己。其实在她们看来，我又何尝不是呢
这儿所有人打扮得都像第一等级似的，我却像一个穿着上好礼服的第五等级。
本以为我打扮的时间已经够久了，但现在看来，其他女孩子花的时间要比我长得多。当西尔维亚来护送我们下去的时候，我们还在等塞莱斯特和丁妮。丁妮实在太娇小了，所有的礼服当然要现改才能合身。
人齐后，我们一起往楼下走去。经过一面镶金边的镜子，大家都下意识地看了自己最后一眼，以确保没有闪失。我看到走在玛莉和丁妮之间的自己，的确是朴实无华。
但至少，这是我的本色，所以也就安心了一点。
我们到了楼下，原以为会被带进餐厅吃早餐，却被带到了大厅。里面一排排地摆放好的桌椅，上面放置好盘子c杯子和银质餐具，却没有任何食物，甚至没有食物的香味。在前面一个凹进去的角落里，我看到一组小沙发。房间四处散放着几组摄影机，拍摄我们走进大厅的情况。
我们鱼贯而入，因为没有座位名牌，都随意坐下了。玛莉坐在我前面一排，阿什利在我的正右方，其他人我压根儿就不在乎她们坐在哪儿。看来，好多人都交了至少一个盟友，就像我和玛莉一样。阿什利坐在我身边，所以我可以认为她选择了我的陪伴，但她还是什么都不说，或许她还在为昨晚的报道不开心吧。不过话说回来，我们刚见面时她就一直很沉默，也可能她天性如此。我想，她最多也就是不搭理我而已，于是决定先开口。
“阿什利，你今天真好看。”
“噢，谢谢你。”她轻轻地说。我们瞄了一眼，确保摄影机离我们远远的，虽然我们不是在说什么私密的事，但也不想让他们什么都拍，“选戴这些珠宝挺好玩的，不是么你的呢”
“嗯，我觉得太重了，所以决定戴点儿轻的。”
“的确重我觉得头上压了二十磅重，但是，真不舍得不戴。谁知道我们能待多久呢”
真有意思，阿什利从一开始就显得沉稳c自信，她的言行举止都最合乎当王妃的要求，听见她质疑自己的话，真有点奇怪。
“但是，你不觉得自己会胜出吗”我问。
“当然，”她悄悄地说，“不过说出来就太无礼了。”然后向我眨眨眼，引得我笑了出来。
可这变成我犯的又一个错误了，这几声笑吸引了西尔维亚的注意，她正从外面走进来。
“啧啧，淑女是不可以发出这么大的声音的。”
所有的低语立刻停了下来。不知道这些摄影机有没有拍到我犯错，我顿时脸上一热。
“女士们，大家好。我希望你们在皇宫的第一晚都休息好了，因为从现在开始我们就要投入工作了。今天，我会指导你们学习行为规矩课程，你们在这儿期间，这个内容一直都会有。请注意，我会把你们做的所有不错的地方报告给皇室。”
“我知道听起来很严厉，但这真不是一个可以轻视的比赛。这个房间的人中，会有一位成为伊利亚的王妃，这不是一个小任务。无论你之前是什么等级，现在都必须努力提高自己，你们要成为不折不扣的淑女。从这个早晨开始，你们将要学习第一课。”
“餐桌礼仪是非常重要的，所以在你们跟皇室成员一起吃饭之前，需要注意一些规矩。我们越快通过这关，你们就越早吃到早餐，所以请面向这一边吧。”
她开始讲解：菜品是如何从我们的右手边上的；哪种杯子用来装哪种饮料；还有，千万千万不能用手来拿甜品和面包，一定要用钳子。我们不动手时，双手必须放在铺了餐巾的大腿上。没有被点名说话前，不能主动开口。当然，我们可以和旁边的人说话，不过音量必须是皇室内适合的耳语。她说最后这一点时，双眼看的是我。
西尔维亚优雅的声音一直停不下来，折磨着我的胃。在家时虽然每顿饭都不算丰盛，但也从来没有饿着过。现在我饿得厉害，盼着开饭。当敲门声响起时，我已经饿得有点儿焦躁了。门前的两个警卫让开，进来的是麦克森王子。
“女士们，早上好。”他大声说。
屋里的气氛马上不一样了，大家马上挺直了背，理顺头发，整理衣角。我并没有看麦克森，而是将目光停在阿什利身上。她的胸脯上下起伏，而她看王子的眼神，让身为旁观者的我感到莫名的尴尬。
“殿下。”西尔维亚行了一个深深的屈膝礼。
“你好，西尔维亚。如果你不介意的话，我想给这些年轻女士介绍一下我自己。”
“当然。”她再鞠躬。
麦克森王子扫视在场的人，发现了我。我们眼神对上的那一刻，他笑了笑，真是出乎意料，我还以为他昨晚很有可能会改变主意，要在众人面前叫我出来，让我当众出丑。但是，也许他根本没有生气，或许觉得我还挺有意思的。在这儿，他肯定是挺无聊的。无论如何，那个浅笑让我觉得，这件事可能没有我想象中坏。昨晚我没有办法做的决定，在这一刻变得很简单了，我会跟他道歉，当然他也要给我机会。
“女士们，如果你们不介意的话，我会一个接一个地叫你们过来跟我说话。我相信你们都想用餐了，我也是，所以我不会花太长时间。如果我不能马上叫出你的名字，请原谅我，因为人真的有点儿多。”
大家都低声笑了。他马上走到第一排最右手边的女孩那儿，领她到沙发上。他们聊了几分钟，然后他就起身，向她鞠了个躬，她回以屈膝礼。然后她就回到自己的桌上，跟旁边的女孩说了句话，然后整个流程又重复了一遍。每一段对话都不超过几分钟，而且音量都很低。他这是用不到五分钟的时间去体验跟每个女孩的感觉。
“我好奇他是想要知道些什么。”玛莉转头问我。
“或许，他想知道你认为最帅的演员是谁，这个问题你可要小心回答。”我轻轻答道，然后玛莉和阿什利都忍不住轻轻笑了起来。
我们不是唯一小声交谈的人，大家在等待的同时，都小声和身边的人说话来分散注意力，全场有一种蜜蜂似的低鸣。而且，摄影师们走来走去，采访女孩们在皇宫第一天的感受，问她们喜不喜欢派给她们的侍女诸如此类的问题。当他们来到我和阿什利面前时，我让她回答了所有的问题。
每个入选的女孩在沙发上跟王子交流时，我都忍不住看两眼，有一些很淑女c很镇定，也有兴奋过度c坐立不安的。玛莉走向麦克森王子时就红了脸，离开时却神采飞扬。阿什利不断整理身上的礼服，好像不这样她就不知道该把双手放在哪里。
她回来时，我都紧张得快流汗了，因为下一个就轮到我了。我深吸一口气稳住自己，接下来我会求他帮我一个大忙。
他站起身来，在我走近时看了看我的名牌：“亚美利加，对吧”他问，笑容在嘴角跳动着。
“是，我是。我应该听说过你的名字，不过，麻烦你提醒我一下”我不知道用一个玩笑作为开场白是不是个好主意，但麦克森笑了，让我坐下来。
他探身向我低语：“你睡好了吗，亲爱的”
我不知道听见这个称呼，自己脸上是什么表情，但麦克森的眼睛里全是得意。
“我还不是你的亲爱的。”我回答他，保持着微笑，“我平静下来后，睡得很好。我的侍女们得把我拉下床才行，实在太舒服了。”
“很高兴你觉得舒服，亲亚美利加。”他改正了称呼。
“谢谢你。”我说，然后揪着自己的衣角紧张地玩弄了一会儿，脑子里合计怎么开这个口才好，“我昨晚那么刻薄，真的很抱歉。我在入睡前想明白了，虽然这个情况真是很奇怪，但也不应该怪在你身上。你不是害我卷入这件事的人，并且，选妃的主意也不是你出的。而且，在我很不开心时，你对我很友善，但我对你却很糟。昨晚你就可以遣我走的，但你没有。谢谢你。”
麦克森的眼神很温柔，我敢打赌，之前的每一个女孩看见这双眼都会融化，按理说，他这么看着我，我肯定会觉得不自在，但想到这是他的本性使然，也就没什么了。他低了低头，再抬头看我时，他又俯身过来，把手肘支在膝盖上，好像是要我明白接下来说的话的重要性。
“亚美利加，你从一开始就对我很坦白，这一点我很欣赏。所以，我请求你回答我一个问题。”
我点头，有点害怕他到底想知道什么。他又靠得近了一点，轻声说：“你说你来这儿是个错误，所以我只能假设，你并不想来这儿。你觉得你对我，有没有可能会有任何爱的感觉”
我控制不住地手忙脚乱了一下。我不想伤他的心，但又不能回避这个问题。
“殿下，你很仁慈，也很迷人和细心。”我的开场白让他笑了，但我压低声音接着说下去，“但是，出于很多实际的原因，我不认为有这种可能。”
“你能解释一下吗”虽然他的表情没变，但我能听出他的失望。我想，他不习惯被拒绝吧。
这不是一件我想与人分享的事，但又实在想不出别的理由能让他理解。我用更低的声音跟他说出真相。
“我恐怕自己的心已经另有所属了。”我觉得双眼都开始湿润了。
“噢，请不要哭”麦克森的低语露出明显的担心，“女人一哭我就不知道该怎么办好了”
这句话害我笑出来，暂时压抑了想哭的冲动。他的表情也马上放松了。
“你希望我今天就放你回到爱人的怀抱吗”他问。虽然我喜欢别人这件事让他不太高兴，但他并没有生气，反而表达了同情。这个反应让我觉得我可以信任他。
“问题是我不想回家。”
“真的吗”他用手抓了下头发来表示他的困惑，我再次笑了出来。
“我能够坦诚地跟你说吗”
他点头。
“我需要留在这儿。我的家人需要我留在这儿。就算你只能让我留一星期，对他们来说都是很好的事。”
“你是说，你需要那笔补助”
“是的。”承认这点让我觉得难受，因为看起来肯定是我在利用他。我想，真相也的确是这样。但还有别的原因，“而且，还有有些人”，我抬头看他，“有些人我现在真的不想见到。”
麦克森理解地点点头，没有说话。
我有点犹豫，不过，我想最坏的可能是他让我回家，所以接着说：“如果你愿意让我留下来，就算只是一小段时间，我愿意跟你做个交换。”我提出来。
他两条眉毛都扬起来了：“交换”
我咬咬嘴唇：“如果你让我留下来”这听起来肯定会有点蠢，“好吧，你看，你是王子，一天到晚都那么忙，要治理国家什么的，哪里能找到时间来从三十五个，啊，三十四个女孩子中挑出一个啊这真是个很难的任务，你不觉得吗”
他点了点头。看得出来，他光想想就觉得累了。
“如果你在里面有一个自己人，不是很好吗有一个能帮你的人就像，有个朋友”
“朋友”他问。
“是啊，让我留下来，我会帮
“你真的觉得这儿是个笼子”他的双眼透露出真诚的同情。
“是的，真的这么想。”我平静地说，马上补上，“殿下。”
“我不止一次这么觉得。但你也要承认，这是一个很漂亮的笼子。”
“对你来说而已。要往这个漂亮的笼子里放上三十四个男人，同时抢同一件东西，你再看看美不美。”
他扬起了一边的眉毛：“真的已经为了我争起来了你们应该都明白，是我来选人吧”
“事实上，这很不公平。她们在争两件事，一是争你，二是争王冠。而且，她们都觉得自己很明白要说些什么，做些什么，来让你的选择变得简单。”
“噢，是的，这个男人和这个王冠，可怕的是，有些人根本分不清两者之别。”他摇了摇头。
“祝你好运了。”我冷冰冰地说。
我充满讽刺的话一说出来，我们都沉默了。我偷偷用眼角瞄他，等他开口说话。他眼神涣散地看着草地，神情凝重，然后，深吸了一口气，转身看我。
“那你要争哪一样呢”
“事实上，我来这儿完全是个错误。”
“错误”
“是的，大概是这样，说来话长了。而现在我在这儿，我根本什么都不想争。我的计划是，在你踢我走之前好好享受这儿的美食。”
听到这个他大笑出声，夸张得弯下腰来拍大腿，这个状态和平常的稳重c僵硬形成了巨大的反差。
“你是什么”他问。
“什么意思”
“第二第三等级”
他是瞎子吗“第五。”
“噢，对，那食物对你来说应该是留下来的动机。”他又笑了出来，“对不起，这么暗我看不清你的名牌。”
“我是亚美利加。”
“嗯，太好了。”麦克森看进夜色里，脸上浮起了微笑，好像这件事很有意思，“亚美利加，我的亲爱的，希望你在这个笼子里找到值得你争取的东西。经过今晚后，我很好奇你要是真心想争取一件东西时，会是怎样的表现。”
他从石凳上下来，跟我一起蹲在地上，离我很近，害我无法正常思考。我这是有点儿追星情结呢，还是没从刚才的哭泣中恢复无论怎样，他拉着我的手时，我已震惊得说不出话了。
“如果你喜欢的话，我可以让警卫们知道你喜欢来花园，那么你晚上就可以出来，不会再受他们阻拦了。但我想，你身边最好带一个警卫。”
我的确很想要这种安排，任何一点自由都是非常美妙的，但他需要清楚我的感觉。
“我不不觉得自己想从你那儿得到任何东西。”我把手从他双手中抽出来。
他有点吃惊，一副受伤的表情。“随便你吧。”我感到更后悔了，我是不喜欢他，但也并不想伤害他，“你一会儿就回里面了”
“是的。”我吸口气，看着地面。
“那么我就不打扰你了，在门口旁边会有一个警卫等着你。”
“谢谢你，嗯，殿下。”我摇了摇头。在这次对话中，我究竟用错了多少次称呼
“亲爱的亚美利加，你可以帮我一个忙吗”他又握住我的手，很坚持的样子。
我斜着看他一眼，不知道怎么回答好：“或许吧。”
他的笑容回来了：“不要和其他人提今晚的事。按规定，明天之前我不应该见你们，所以我也不想让任何人不开心。虽然，你向我大吼大叫也不算是什么浪漫约会吧，对不对”
轮到我笑了。“当然不是”我深吸了一口气，“我不会说的。”
“谢谢你。”他举起我被握着的手，轻轻亲了下手背，然后起身，温柔地把我的手放在我的大腿上，“晚安。”
我看着手上有余温的那一块，一时不知作何反应。然后，我转身看着麦克森离去的背影。他终于给了我想了一整天的私人空间。
第十一章
早上，侍女们开门进来，清理浴室及浴缸，这些动静都没有吵醒我。最后是安妮打开华丽厚重的窗帘，阳光照在脸上，我才醒过来。她小声地哼着一首曲子，看起来很享受现在的工作。
我躺在那里一动也不想动。昨天晚上发生了那么多的事，我花了很长时间才让自己平静下来，但在想明白花园里的对话对我有什么影响后，就再也放松不下来了。如果有机会的话，我一定要向麦克森道歉，不过，估计要发生奇迹才行吧。
“小姐你醒了吗”
“没，没，没呢。”我把脸捂在枕头里哼唧，睡眠时间明显不够，而且，这张床还这么舒服。不过看到安妮c玛丽和露西都抿着嘴笑，我也就不好意思再赖床了。
在这个皇宫里，她们三个应该是最容易相处的人了吧。不知道她们能不能跟我交心，不过，可能这儿的训练和规矩不允许她们这么做，可能连跟我坐下喝杯茶都不行。虽然我的出身是第五等级，但现在全身上下都是第三等级的东西了。她们是侍女，即都是第六等级，我倒是不在乎，反正我一向喜欢跟“第六等级的人”在一块儿。
我缓慢地挪动到大得可怕的浴室门口，每走一步都听见自己踩在瓷砖上的声音。通过墙上的大玻璃反射，我看到露西瞪大眼睛看着我睡衣上的泥巴，然后安妮和她对上了眼，接着是玛丽。幸好她们没有开口问任何问题，昨天，我以为她们问东问西是想刺探我的，看来并非这样，她们只是过于担心我舒不舒服罢了。要是问起我在房间外做了什么别说是皇宫外了，对我们都太尴尬了。
她们只是小心地帮我脱下睡裙，把我送进浴室。
有人的时候真不习惯光着身子，就算是在小梅或妈妈面前也不行，但现在我好像是躲不开了。只要我在这儿一天，这三位肯定是要伺候我换衣服的，所以在离开前，我都得忍。不知道我离去后，皇宫会怎么安置她们，可能晋级的女孩需要更多人照顾，就会派给她们吧还是，她们在皇宫里本来就有其他职务，只是暂时调派给我的要是直接问她们之前做什么，或打听我离开后她们会干什么，好像不太好，所以我就没问。
洗完澡后，安妮帮我吹干头发，用我从家里带过来的丝带扎起了一半头发。这个丝带是蓝色的，跟她们为我做的一条日常小礼服上的花儿是同一个色系，所以我就选了这件。玛丽给我化的妆，跟前一天是一样的素雅；同时，露西给我的手臂和双腿擦上润肤露。
其实她们准备了很多珠宝让我选戴，但我只想要自己盒子里的一条小项链。那是爸爸给我的，有一个夜莺吊坠，是银色的，和我的名牌配得起来。我从皇家准备的首饰中挑了一对耳钉，不过这应该是里面最不起眼的珠宝了。
安妮c玛丽和露西上下审视我一遍，对她们的作品很满意地笑了。这样我就知道，我可以下去吃早餐了。在我出门的路上，她们一边微笑鞠躬，一边祝我好运，而露西的双手又在颤抖。
走到昨天大家集合的二层门厅，我发现我是第一个到的，便在一张小沙发上坐下等候。其他女孩一个接一个地来了，我马上发现了她们的共同点：每一个都是精心打扮过的。她们把头发梳成精致的辫子或盘起，完全不会挡着脸。每个人的妆容都异常精致，每件礼服都熨得平平整整。
第一天，我选的应该是最平淡无奇的礼服了，其他人的身上都有闪光点。有两个女孩走过来时，看到对方穿的礼服和自己的几乎一模一样，都转身回去换了。她们个个都想用自己的方式突出自己。其实在她们看来，我又何尝不是呢
这儿所有人打扮得都像第一等级似的，我却像一个穿着上好礼服的第五等级。
本以为我打扮的时间已经够久了，但现在看来，其他女孩子花的时间要比我长得多。当西尔维亚来护送我们下去的时候，我们还在等塞莱斯特和丁妮。丁妮实在太娇小了，所有的礼服当然要现改才能合身。
人齐后，我们一起往楼下走去。经过一面镶金边的镜子，大家都下意识地看了自己最后一眼，以确保没有闪失。我看到走在玛莉和丁妮之间的自己，的确是朴实无华。
但至少，这是我的本色，所以也就安心了一点。
我们到了楼下，原以为会被带进餐厅吃早餐，却被带到了大厅。里面一排排地摆放好的桌椅，上面放置好盘子c杯子和银质餐具，却没有任何食物，甚至没有食物的香味。在前面一个凹进去的角落里，我看到一组小沙发。房间四处散放着几组摄影机，拍摄我们走进大厅的情况。
我们鱼贯而入，因为没有座位名牌，都随意坐下了。玛莉坐在我前面一排，阿什利在我的正右方，其他人我压根儿就不在乎她们坐在哪儿。看来，好多人都交了至少一个盟友，就像我和玛莉一样。阿什利坐在我身边，所以我可以认为她选择了我的陪伴，但她还是什么都不说，或许她还在为昨晚的报道不开心吧。不过话说回来，我们刚见面时她就一直很沉默，也可能她天性如此。我想，她最多也就是不搭理我而已，于是决定先开口。
“阿什利，你今天真好看。”
“噢，谢谢你。”她轻轻地说。我们瞄了一眼，确保摄影机离我们远远的，虽然我们不是在说什么私密的事，但也不想让他们什么都拍，“选戴这些珠宝挺好玩的，不是么你的呢”
“嗯，我觉得太重了，所以决定戴点儿轻的。”
“的确重我觉得头上压了二十磅重，但是，真不舍得不戴。谁知道我们能待多久呢”
真有意思，阿什利从一开始就显得沉稳c自信，她的言行举止都最合乎当王妃的要求，听见她质疑自己的话，真有点奇怪。
“但是，你不觉得自己会胜出吗”我问。
“当然，”她悄悄地说，“不过说出来就太无礼了。”然后向我眨眨眼，引得我笑了出来。
可这变成我犯的又一个错误了，这几声笑吸引了西尔维亚的注意，她正从外面走进来。
“啧啧，淑女是不可以发出这么大的声音的。”
所有的低语立刻停了下来。不知道这些摄影机有没有拍到我犯错，我顿时脸上一热。
“女士们，大家好。我希望你们在皇宫的第一晚都休息好了，因为从现在开始我们就要投入工作了。今天，我会指导你们学习行为规矩课程，你们在这儿期间，这个内容一直都会有。请注意，我会把你们做的所有不错的地方报告给皇室。”
“我知道听起来很严厉，但这真不是一个可以轻视的比赛。这个房间的人中，会有一位成为伊利亚的王妃，这不是一个小任务。无论你之前是什么等级，现在都必须努力提高自己，你们要成为不折不扣的淑女。从这个早晨开始，你们将要学习第一课。”
“餐桌礼仪是非常重要的，所以在你们跟皇室成员一起吃饭之前，需要注意一些规矩。我们越快通过这关，你们就越早吃到早餐，所以请面向这一边吧。”
她开始讲解：菜品是如何从我们的右手边上的；哪种杯子用来装哪种饮料；还有，千万千万不能用手来拿甜品和面包，一定要用钳子。我们不动手时，双手必须放在铺了餐巾的大腿上。没有被点名说话前，不能主动开口。当然，我们可以和旁边的人说话，不过音量必须是皇室内适合的耳语。她说最后这一点时，双眼看的是我。
西尔维亚优雅的声音一直停不下来，折磨着我的胃。在家时虽然每顿饭都不算丰盛，但也从来没有饿着过。现在我饿得厉害，盼着开饭。当敲门声响起时，我已经饿得有点儿焦躁了。门前的两个警卫让开，进来的是麦克森王子。
“女士们，早上好。”他大声说。
屋里的气氛马上不一样了，大家马上挺直了背，理顺头发，整理衣角。我并没有看麦克森，而是将目光停在阿什利身上。她的胸脯上下起伏，而她看王子的眼神，让身为旁观者的我感到莫名的尴尬。
“殿下。”西尔维亚行了一个深深的屈膝礼。
“你好，西尔维亚。如果你不介意的话，我想给这些年轻女士介绍一下我自己。”
“当然。”她再鞠躬。
麦克森王子扫视在场的人，发现了我。我们眼神对上的那一刻，他笑了笑，真是出乎意料，我还以为他昨晚很有可能会改变主意，要在众人面前叫我出来，让我当众出丑。但是，也许他根本没有生气，或许觉得我还挺有意思的。在这儿，他肯定是挺无聊的。无论如何，那个浅笑让我觉得，这件事可能没有我想象中坏。昨晚我没有办法做的决定，在这一刻变得很简单了，我会跟他道歉，当然他也要给我机会。
“女士们，如果你们不介意的话，我会一个接一个地叫你们过来跟我说话。我相信你们都想用餐了，我也是，所以我不会花太长时间。如果我不能马上叫出你的名字，请原谅我，因为人真的有点儿多。”
大家都低声笑了。他马上走到第一排最右手边的女孩那儿，领她到沙发上。他们聊了几分钟，然后他就起身，向她鞠了个躬，她回以屈膝礼。然后她就回到自己的桌上，跟旁边的女孩说了句话，然后整个流程又重复了一遍。每一段对话都不超过几分钟，而且音量都很低。他这是用不到五分钟的时间去体验跟每个女孩的感觉。
“我好奇他是想要知道些什么。”玛莉转头问我。
“或许，他想知道你认为最帅的演员是谁，这个问题你可要小心回答。”我轻轻答道，然后玛莉和阿什利都忍不住轻轻笑了起来。
我们不是唯一小声交谈的人，大家在等待的同时，都小声和身边的人说话来分散注意力，全场有一种蜜蜂似的低鸣。而且，摄影师们走来走去，采访女孩们在皇宫第一天的感受，问她们喜不喜欢派给她们的侍女诸如此类的问题。当他们来到我和阿什利面前时，我让她回答了所有的问题。
每个入选的女孩在沙发上跟王子交流时，我都忍不住看两眼，有一些很淑女c很镇定，也有兴奋过度c坐立不安的。玛莉走向麦克森王子时就红了脸，离开时却神采飞扬。阿什利不断整理身上的礼服，好像不这样她就不知道该把双手放在哪里。
她回来时，我都紧张得快流汗了，因为下一个就轮到我了。我深吸一口气稳住自己，接下来我会求他帮我一个大忙。
他站起身来，在我走近时看了看我的名牌：“亚美利加，对吧”他问，笑容在嘴角跳动着。
“是，我是。我应该听说过你的名字，不过，麻烦你提醒我一下”我不知道用一个玩笑作为开场白是不是个好主意，但麦克森笑了，让我坐下来。
他探身向我低语：“你睡好了吗，亲爱的”
我不知道听见这个称呼，自己脸上是什么表情，但麦克森的眼睛里全是得意。
“我还不是你的亲爱的。”我回答他，保持着微笑，“我平静下来后，睡得很好。我的侍女们得把我拉下床才行，实在太舒服了。”
“很高兴你觉得舒服，亲亚美利加。”他改正了称呼。
“谢谢你。”我说，然后揪着自己的衣角紧张地玩弄了一会儿，脑子里合计怎么开这个口才好，“我昨晚那么刻薄，真的很抱歉。我在入睡前想明白了，虽然这个情况真是很奇怪，但也不应该怪在你身上。你不是害我卷入这件事的人，并且，选妃的主意也不是你出的。而且，在我很不开心时，你对我很友善，但我对你却很糟。昨晚你就可以遣我走的，但你没有。谢谢你。”
麦克森的眼神很温柔，我敢打赌，之前的每一个女孩看见这双眼都会融化，按理说，他这么看着我，我肯定会觉得不自在，但想到这是他的本性使然，也就没什么了。他低了低头，再抬头看我时，他又俯身过来，把手肘支在膝盖上，好像是要我明白接下来说的话的重要性。
“亚美利加，你从一开始就对我很坦白，这一点我很欣赏。所以，我请求你回答我一个问题。”
我点头，有点害怕他到底想知道什么。他又靠得近了一点，轻声说：“你说你来这儿是个错误，所以我只能假设，你并不想来这儿。你觉得你对我，有没有可能会有任何爱的感觉”
我控制不住地手忙脚乱了一下。我不想伤他的心，但又不能回避这个问题。
“殿下，你很仁慈，也很迷人和细心。”我的开场白让他笑了，但我压低声音接着说下去，“但是，出于很多实际的原因，我不认为有这种可能。”
“你能解释一下吗”虽然他的表情没变，但我能听出他的失望。我想，他不习惯被拒绝吧。
这不是一件我想与人分享的事，但又实在想不出别的理由能让他理解。我用更低的声音跟他说出真相。
“我恐怕自己的心已经另有所属了。”我觉得双眼都开始湿润了。
“噢，请不要哭”麦克森的低语露出明显的担心，“女人一哭我就不知道该怎么办好了”
这句话害我笑出来，暂时压抑了想哭的冲动。他的表情也马上放松了。
“你希望我今天就放你回到爱人的怀抱吗”他问。虽然我喜欢别人这件事让他不太高兴，但他并没有生气，反而表达了同情。这个反应让我觉得我可以信任他。
“问题是我不想回家。”
“真的吗”他用手抓了下头发来表示他的困惑，我再次笑了出来。
“我能够坦诚地跟你说吗”
他点头。
“我需要留在这儿。我的家人需要我留在这儿。就算你只能让我留一星期，对他们来说都是很好的事。”
“你是说，你需要那笔补助”
“是的。”承认这点让我觉得难受，因为看起来肯定是我在利用他。我想，真相也的确是这样。但还有别的原因，“而且，还有有些人”，我抬头看他，“有些人我现在真的不想见到。”
麦克森理解地点点头，没有说话。
我有点犹豫，不过，我想最坏的可能是他让我回家，所以接着说：“如果你愿意让我留下来，就算只是一小段时间，我愿意跟你做个交换。”我提出来。
他两条眉毛都扬起来了：“交换”
我咬咬嘴唇：“如果你让我留下来”这听起来肯定会有点蠢，“好吧，你看，你是王子，一天到晚都那么忙，要治理国家什么的，哪里能找到时间来从三十五个，啊，三十四个女孩子中挑出一个啊这真是个很难的任务，你不觉得吗”
他点了点头。看得出来，他光想想就觉得累了。
“如果你在里面有一个自己人，不是很好吗有一个能帮你的人就像，有个朋友”
“朋友”他问。
“是啊，让我留下来，我会帮
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