正文 第2节
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就很高兴。
四下一看，左邻右里的灯都关了，没人会看到我。我小心地从窗口爬出去，以前没掌握好窍门，我总是把自己弄得青一块紫一块，现在变得很简单了，经过几年的努力我已经很熟练了，现在要注意的只是别把食物弄脏了。
穿着我最可爱的睡衣匆匆跑过草坪，虽然我知道其实穿什么都无所谓，我大可以换成白天的衣服，但穿着这条棕色短裤和紧身白上衣让我觉得自己很好看。
现在我单手去爬那些钉在树上的踏板已经是轻而易举的事儿了，这也是我近年来习得的技能，每爬一步我都觉得更轻松一点。虽然距离没多远，但在上面让我觉得离家里的喧闹好远好远。在这儿，我不用成为任何人的王妃。
爬进这个避风港时，我立刻感觉到，自己并不孤单。在远处的拐角，有人隐藏在夜色中。我的呼吸越来越快，无法控制。放下手中的食物后，我眯着眼往那边看去，那人动了一下，点亮了一根蜡烛，只有微弱的光屋子里的人都不可能看见但是足够了。最后，角落的人终于开口了，一脸狡黠的笑容。
“嗨，美女。”
第二章
我爬往树屋深处，这不过是个一米半乘一米半多点的空间而已，在这里连杰拉德都不可能站直，但我很爱这里。这儿有一个入口，入口正对面有一个小小的窗口，我留了一个旧的踏凳在这儿当小桌子，可以放蜡烛，还有一条破旧的毯子，坐在上面跟直接坐在木板上没什么区别。这里没什么东西，却是我的安全港湾，我们的安全港湾。
“拜托不要叫我美女。先是我妈，然后是小梅，现在连你都这样，我快受不了了。”艾斯本看着我，他笑了。看他的眼神，我知道跟他说“我不漂亮”是没用的。
“你改变不了，你是我见过的最美丽的女人，你不能不让我在唯一能说这句话的时间说出来。”他伸手过来捧着我的脸，我陷入他深邃的眼神中。
就这样，他的双唇已经落到我的双唇上，我再也无法思考，选妃c贫穷的生活c伊利亚，全都不见了，只留下艾斯本拥抱着我的双手，他的呼吸轻轻吹在我的脸上。我抚摸着他洗完澡后还没干透的黑发他一向喜欢晚上洗澡把它们一缕一缕卷成完美的小结。他闻起来就像他妈妈亲手做的肥皂一样，那是我魂牵梦萦的香味。片刻后我们分开了，而我脸上的微笑是打从心里发出来的。
他让我坐在他劈成大字的双腿之间，环抱着我，就像在哄小孩子一样。“对不起，艾斯本，我心情不太好，因为今天我们家收到那封愚蠢的通知了。”
“噢，是啊，那封信。”艾斯本叹了口气，“我家收到两封呢。”
当然，他们家的双胞胎妹妹刚刚满十六岁了。
艾斯本仔细看着我脸上每一寸肌肤，每次我们在一起，他都这样看我，就像要把我的模样深深地刻进脑海。离上次见面已经超过一周了，平常我们几天就见一面，这次实在等急了。
我也细细端详着他。毫无疑问，他是我见过的最帅的男生，无论对哪个等级来说都是。他身高适中，身材精瘦，恰到好处，黑发绿眼和内敛的笑容让人觉得他藏着什么秘密。在昏暗的烛光中，我留意到他的黑眼圈，看来过去一周他又是天天工作到很晚。他的黑t恤穿得有好几处已经磨破了，跟他天天穿的这条牛仔裤一样。
真想好好给他补补衣服上的破洞。这就是我最大的心愿，不是去做伊利亚王国的王妃，而是成为艾斯本的妻子。
不能和他在一起的时光是很难熬的，有些时候，我无法控制自己胡思乱想，想知道他在干什么。难以克制的时候，我就让自己练琴，所以我现在能弹得一手好琴，真是艾斯本的功劳，是他让我不得不找事情来分散对他的注意力。
这不是什么好事。
艾斯本是第六等级，这个等级的人全都是服务人员，他们比第七等级好一点的地方在于，他们受过一些教育，并且接受过室内工作的培训。艾斯本是我认识的人里最聪明的，而且长得特别好看，但是，女人下嫁给比自己等级低的人，还是很少见。等级低一点儿的男人可以向高一点的女人求婚，但很少会成功。而且，任何人要和不同等级的人结婚，都需要填妥报备文件，等大概九十天，才可以完成合法手续。我不只听一个人说，这九十天是给人们改变心意的时间。所以，我们俩现在这么亲密，又是在远远晚于宵禁的时间被发现的话，麻烦就大了，更不用提我妈妈会怎样对待我。
可是，我真的爱艾斯本。我两年前就爱上他了，而且，他也爱我。他坐在一边轻抚着我的头发，我根本不能想象自己去参加选妃。
“你觉得怎样我是指选妃。”我问他。
“好吧，这个可怜的男生总得找个办法来找一个女孩吧。”我能听出他话语中的讽刺，但我当真想知道他的想法。
“艾斯本。”
“好吧，好吧嗯，我一方面觉得挺悲哀的，难道王子不能自由恋爱吗难道他真的没办法追求到任何女孩吗如果他们都是把公主嫁给别的王子，为什么咱们的王子就不能这么办呢总有一个皇室公主配得上我们的王子吧，我真是不能理解。”
“但另一方面”他叹一口气，“我又觉得这是个让人期待的做法，挺让人兴奋的。王子要在所有人的注视之下爱上一个女孩，我很高兴有人从此快乐美满地生活。而且，任何等级的人都有可能成为我们的下一届王妃，多让人振奋，这点让我觉得或许自己以后也有可能快乐美满地生活。”
“所以，你赞成双胞胎去参加，是吧”我问。
“是的。我们有时候在电视上能看到王子，他看起来是个不错的男孩，虽然有点高高在上的感觉，但样子还算友善。我家妹妹也很积极，今天我回家时她们正在屋子里高兴得手舞足蹈呢。说实话，我们都不能否认这件事对家里有帮助，而且我家有两次被抽中的机会，这让我妈觉得希望很大。”
这是关于这恐怖竞选的第一个好消息。此刻我才明白，我居然沉醉在自己的胡思乱想里，完全没想到艾斯本的妹妹们。如果其中一个被抽中，而且最终胜出
“艾斯本，你知不知道金宝或西莉亚赢的话意味着什么”
他拥抱我的双臂紧了一些，双唇轻扫我的额头，用一只手轻抚我的背。
“我今天一天净想这件事了。”他沙哑的嗓音有些不安，我本能地希望艾斯本抚摸我c吻我，如果他的胃没有及时地抱怨的话，今晚我们肯定就这么过了。但现在我的思绪断了。
“噢，对了，我带了些点心来。”我尽量轻松地说。
“噢，是吗”我听得出来，他尽量不表现得太兴奋，却又抑制不住地流露出渴望。
“你会喜欢这鸡肉的，我亲手做的。”
我转身找到带来的小包袱，递给了艾斯本。他小口小口地吃起来，不忘礼节，而我只是象征性地咬了一口苹果就放下，让他接着吃。这样他会觉得这些食物是我们一起分享的。
我家只是经常担心食物，而艾斯本一家有时根本就揭不开锅。他虽然总能有工作，收入却比我们少很多，所以他们家从来都不够吃。艾斯本是七个兄弟姐妹中最年长的，我在我家是尽力，能帮多少就帮多少，而他身为长子，总会把自己那份本来就少得可怜的食物留给弟弟妹妹和劳累的妈妈。艾斯本的爸爸三年前去世了，现在只能靠他撑起整个家。
看着他舔干净抓完鸡肉的手指，我心里充满了满足感。他接着把面包撕成一片一片吃，真难想象他在家里等到最后还能有什么吃。
“你的厨艺真棒，以后你一定会把大家喂得又圆又胖c开开心心的。”他咬了一口苹果，感叹道。
“我会把你喂得又圆又胖c开开心心的。你知道的。”
“嗯，白白胖胖啊”
我们都笑了出来，然后，他跟我诉说上次见面之后都做了些什么事。他去一家工厂做了几天文书的工作，接下来的一周也会在那儿打工。他的妈妈终于得到一份给本地几家第二等级家庭做定期清扫的工作。双胞胎妹妹被迫放弃课后的剧团活动，很不开心，她们需要用这些时间去多做些工作赚钱。
“我想找找有没有星期天可以打工的地方，想办法多挣点儿钱，好不忍心看她们放弃这么喜欢的事情。”他的语气里充满了希望，就像他一定办得到。
“艾斯本莱杰，你敢你现在已经超负荷了。”
“哎，亚美，”他轻轻地对着我耳朵说，我的心都快要跳出来了，“你了解金宝和西莉亚，她们喜欢和人相处，不能总是把她们藏起来做清洁或文书的工作，那不是她们的天性。”
“可是也不能由你一个人负担所有的事情啊，艾斯本。我知道你很爱她们，但你也要照顾好自己啊，如果你真的在乎她们的话，就更应该照顾好她们的家庭支柱。”
“亚美，真的不必担心，我想事情很快就会有转机了，我不会永远都这么辛苦。”
事实是他会永远这么辛苦，因为他的家里一直都需要钱。“艾斯本，我知道你能办到，但你不是超人，不可能满足你爱的人所有的需求。你不能你不能什么都自己扛。”
我们沉默了片刻。我只能希望他是正在消化我的话，明白自己如果不慢下来，就会累垮。第六c第七c第八等级的人过劳死已经不是什么新闻了，光是想想我都受不了。我往他的怀里靠了靠，努力把脑海中那可怕的画面赶走。
“亚美利加”
“嗯”我轻声回答。
“你会参加选妃吗”
“不当然不会我不想让任何人觉得我想嫁给一个陌生人。我爱的是你”我急切地说。
“你想降成第六等级永远挨饿永远担惊受怕”他问我，我能听出他声音中的痛楚，因为他问的是最现实的问题：如果可以选择，是住在有人服侍的皇宫里，还是跟艾斯本的家人挤在一个只有三间房的公寓里我真正想要的是哪个呢
“艾斯本，我们能行的，我们这么聪明，总会想到办法。”我多么希望这句话能成真。
“亚美，你知道我们的未来是怎样的，我是一定要撑起我的家庭的，我不可能放下他们。”我在他的怀抱中局促不安，“而且，如果我们有了孩子”
“当我们有了孩子，我们小心就是了，谁要求我们生多于两个了”
“你知道我们根本控制不了这种事”我能听见他声音中的愤怒。
愤怒是可以理解的，因为只有有钱人才能做生育控制。第四等级和以下的人们，政府根本不管。过去六个月内，开始认真思考如何才能真正地在一起后，我们就为这件事争吵过不止一次。孩子是最大的未知之数，生得多，会有更多劳动力，但同时，也是更多饥饿的肚子
我们又陷入了沉默，不知道说什么好。艾斯本是个热情的人，在争吵中很容易过于激动，不过，经过努力，他现在可以很好地控制自己的情绪了，就像现在，我能感觉到他正在极力控制自己。
我并不是想让他难受或者多想，而是打从心底认为我们真的可以应付。只要尽力为所有可以预料的情况做好计划，那么我们也能应付意外情况。或许是我太乐观，或是太爱他了，但我真心相信，只要艾斯本和我一起争取，我们就能做到。
“我想你应该去。”他突然说。
“什么”
“参加选妃。我想你应该去。”
我瞪着他：“你是疯了吧”
“亚美，听我说。”他在我耳畔说道。这也太不公平了，他明明知道这样子我根本没法集中精神思考。他的声音带着厚重的鼻息，像在说情话一样喃喃细语，实质上却是完全相反的内容，“如果你有机会过更好的生活，却为了我放弃的话，我永远不会原谅自己。我承受不起。”
我不禁愤愤地哼了一声：“太荒谬了你想想有几千个要参加的女孩，我根本不可能被抽中啊。”
“如果不会抽中你，那填表又有什么关系呢”他用双手抚摸着我的双臂，每次他这么做时我都无法跟他争吵下去，“我只是希望你填表，只想你去试一下。如果被抽中了，那你就去。如果没被抽中，那至少我不会责怪自己把你拖累了。”
“但我不爱他啊，艾斯本我甚至不喜欢他而且不认识他。”
“没有人认识他，所以才需要这个过程；不过，说不定你会喜欢他。”
“艾斯本，够了。我爱你。”
“我也爱你。”他深深地吻了我，以证明他的真心，“如果你爱我，就去参加吧，否则我会为此永远纠结，会不停地想如果你去了结果会怎样。”
当他把这件事说成是为了他，我就没办法坚持己见了。因为我不能伤害他，一直以来，我都想努力帮他过得好一点。何况，我的判断不会错，根本不可能选上我。所以，我大可以走个过场，让所有人都开心。然后，等到我没有选上的那天，大家也就安心放弃了。“拜托啦。”他对着我的耳朵低语，这种感觉有如一股冷气直逼身体。
“好吧，”我轻轻地回答，“我去。但你要记着，我不想成为什么王妃，我只想成为你的妻子。”
他的手梳过我的头发。
“你会的。”
或许是因为烛火的光线，又或者是太暗了，他说这句话时，眼中泛着泪光。艾斯本经历过很多磨难，但我只见他哭过一次，那是他弟弟在广场上受鞭刑的时候。小杰米在市场上的水果摊偷了几个水果，如果是成人的话，就会被简单审讯，然后根据所偷东西的价值来决定究竟是监禁还是死刑。杰米当时只有九岁，所以他被判鞭刑。艾斯本的妈妈没钱带他去接受正规的治疗，所以杰米的背部留下无法消退的疤痕。
那一夜，我一直坐在窗前等艾斯本来树屋，当他终于出现时，我立刻溜出去见他。他在我怀里哭了一个小时，不断呢喃着如果他更努力工作c做得更好的话，杰米就不用去偷东西了。他认为是自己的原因才使杰米受这种苦，真是太不公平了。
听他说这些话真是折磨人，因为根本不是那么回事。但当时我不能这么说，他根本就听不进去。艾斯本默默地扛起了照顾所有他爱的人的重担，神奇的是，我也成了这其中一员，因此我要把自己的那份负担尽量减轻。
“你能唱歌给我听吗我想听着美好的旋律入睡。”
我微微一笑，我最喜欢为他唱歌了。然后我坐得更靠近他一些，唱起一首轻柔的安眠曲。
他听我唱了几分钟，然后手指开始漫不经心地抚摸我耳垂下方的皮肤，把我的衣领拉开，沿着我的脖子吻到耳根，又拉起我的短袖，从手臂上一路吻下去，我的呼吸急促起来。每次我给他唱歌，他都会这么吻我，也许，他喜欢我急促的呼吸其实多过我的歌声。
一转眼的工夫，我们已经滚在地上那条又薄又脏的毯子上了。艾斯本把我拉到他身上，我双手抚着他零乱的短发，已经彻底被这刻的感觉迷住了。他用力地吻着我，充满了激情，我感到他的手指在我的腰c背c臀和大腿之间游走，用力虽猛，却总是让我惊讶居然没有留下瘀青。
我们很小心，总是在真正想要做的事情发生前就停下，违反宵禁本来就够糟的了。不过，无论我们之间的界限是什么，我都无法想象伊利亚王国里会有别的人比我们更有热情。
“亚美利加辛格，我爱你。只要我活着一天，我就会爱你。”他声音里那种深沉的情感，是我始料未及的。
“我爱你，艾斯本，你永远都是我的王子。”
他接着吻我，直到蜡烛燃尽。
肯定过了好几个小时了，我的眼皮已经很沉。艾斯本从来都不担心自己的睡眠时间，却总是很在乎我的睡眠质量。我只好拿着我的盘子和那一分钱，疲倦地爬下树屋的梯子。
艾斯本很爱我的歌声，是用心在感受。有些时候，只要他身上不是什么都没有，就会给我一分钱作为报酬。其实，如果他能存起哪怕只是一分钱，我都希望他给家里，因为他们家需要每一分钱来维持。但另一方面，这些一分钱硬币就像保存着艾斯本愿意为我付出一切的心，这说明了我对他的重要性，我根本不舍得花。
回到自己房间后，我把藏好的装硬币的小瓶拿出来，把最新的一分钱投进去，那清脆的碰撞声是何等悦耳啊。我看着窗外，等了十分钟，才看到艾斯本的身影从树屋上爬下来，从后面的小路离开了。
然后，我并没有立刻睡去，想着艾斯本，想着我是多么爱他，想着他爱我的感觉，这些想法全都让我觉得自己是独一无二c不能取代的无价之宝。我感到，就算是戴上皇冠的王后都不会比我更受珍重。
把这个想法铭记于心，我沉沉睡去。
第三章
艾斯本穿着一身白，仿如天使。我们是在卡罗莱纳省，但身边却没有别的任何人，只是我们俩，不过我们也不想念别人。艾斯本用小树枝给我编了一个王冠，我们正大光明地在一起。
“亚美利加”妈妈兴奋的大喊把我从美梦中拉了回来。
她开了灯，突然亮起的光线差点儿把我晃瞎，我狠狠揉了几下眼睛才适应过来。
“起来啊，亚美利加，我给你想好了一个计划。”我瞄了一眼闹钟，早上七点，所以，应该是睡了五个小时左右。
“是让我多睡会儿么”我口齿不清地说。
“不是的，宝贝儿，我有重要的事要跟你商量。”
我挣扎着坐了起来，衣衫凌乱，头上顶了个鸡窝。妈妈一直在拍手，好像这样就能让我快一点。
“快点，亚美利加我需要你醒过来。”
我打了第二个大哈欠。
“你想要做什么啊”我说。
“我要你去提交参加选妃的申请表，你一定会是个很出色的王妃的”
七点就要面对这件事实在是太早了。
“妈，我真的不”叹了口气，我想起昨晚答应过艾斯本：至少我会去报名。但天亮之后，这一刻，我真的不敢保证我能做到。
“我知道你不想参加，但我想好了一个交换条件，看看你会不会回心转意。”
我耳朵马上竖了起来。她有什么能跟我交换的呢
“你父亲昨晚和我谈过了，你已经长大了，我们认为你可以自己去接工作了。你钢琴弹得跟我一样好，而你如果再努力一点儿，你的小提琴也可以完美无缺。而你的嗓音，我敢说本省没有人能比得上你。”
我勉强挤出一个微笑：“妈，多谢夸奖了。”我并不是特别想一个人去工作啊，所以，根本不明白这个条件究竟怎么吸引我。
“哎，不只如此，你现在可
四下一看，左邻右里的灯都关了，没人会看到我。我小心地从窗口爬出去，以前没掌握好窍门，我总是把自己弄得青一块紫一块，现在变得很简单了，经过几年的努力我已经很熟练了，现在要注意的只是别把食物弄脏了。
穿着我最可爱的睡衣匆匆跑过草坪，虽然我知道其实穿什么都无所谓，我大可以换成白天的衣服，但穿着这条棕色短裤和紧身白上衣让我觉得自己很好看。
现在我单手去爬那些钉在树上的踏板已经是轻而易举的事儿了，这也是我近年来习得的技能，每爬一步我都觉得更轻松一点。虽然距离没多远，但在上面让我觉得离家里的喧闹好远好远。在这儿，我不用成为任何人的王妃。
爬进这个避风港时，我立刻感觉到，自己并不孤单。在远处的拐角，有人隐藏在夜色中。我的呼吸越来越快，无法控制。放下手中的食物后，我眯着眼往那边看去，那人动了一下，点亮了一根蜡烛，只有微弱的光屋子里的人都不可能看见但是足够了。最后，角落的人终于开口了，一脸狡黠的笑容。
“嗨，美女。”
第二章
我爬往树屋深处，这不过是个一米半乘一米半多点的空间而已，在这里连杰拉德都不可能站直，但我很爱这里。这儿有一个入口，入口正对面有一个小小的窗口，我留了一个旧的踏凳在这儿当小桌子，可以放蜡烛，还有一条破旧的毯子，坐在上面跟直接坐在木板上没什么区别。这里没什么东西，却是我的安全港湾，我们的安全港湾。
“拜托不要叫我美女。先是我妈，然后是小梅，现在连你都这样，我快受不了了。”艾斯本看着我，他笑了。看他的眼神，我知道跟他说“我不漂亮”是没用的。
“你改变不了，你是我见过的最美丽的女人，你不能不让我在唯一能说这句话的时间说出来。”他伸手过来捧着我的脸，我陷入他深邃的眼神中。
就这样，他的双唇已经落到我的双唇上，我再也无法思考，选妃c贫穷的生活c伊利亚，全都不见了，只留下艾斯本拥抱着我的双手，他的呼吸轻轻吹在我的脸上。我抚摸着他洗完澡后还没干透的黑发他一向喜欢晚上洗澡把它们一缕一缕卷成完美的小结。他闻起来就像他妈妈亲手做的肥皂一样，那是我魂牵梦萦的香味。片刻后我们分开了，而我脸上的微笑是打从心里发出来的。
他让我坐在他劈成大字的双腿之间，环抱着我，就像在哄小孩子一样。“对不起，艾斯本，我心情不太好，因为今天我们家收到那封愚蠢的通知了。”
“噢，是啊，那封信。”艾斯本叹了口气，“我家收到两封呢。”
当然，他们家的双胞胎妹妹刚刚满十六岁了。
艾斯本仔细看着我脸上每一寸肌肤，每次我们在一起，他都这样看我，就像要把我的模样深深地刻进脑海。离上次见面已经超过一周了，平常我们几天就见一面，这次实在等急了。
我也细细端详着他。毫无疑问，他是我见过的最帅的男生，无论对哪个等级来说都是。他身高适中，身材精瘦，恰到好处，黑发绿眼和内敛的笑容让人觉得他藏着什么秘密。在昏暗的烛光中，我留意到他的黑眼圈，看来过去一周他又是天天工作到很晚。他的黑t恤穿得有好几处已经磨破了，跟他天天穿的这条牛仔裤一样。
真想好好给他补补衣服上的破洞。这就是我最大的心愿，不是去做伊利亚王国的王妃，而是成为艾斯本的妻子。
不能和他在一起的时光是很难熬的，有些时候，我无法控制自己胡思乱想，想知道他在干什么。难以克制的时候，我就让自己练琴，所以我现在能弹得一手好琴，真是艾斯本的功劳，是他让我不得不找事情来分散对他的注意力。
这不是什么好事。
艾斯本是第六等级，这个等级的人全都是服务人员，他们比第七等级好一点的地方在于，他们受过一些教育，并且接受过室内工作的培训。艾斯本是我认识的人里最聪明的，而且长得特别好看，但是，女人下嫁给比自己等级低的人，还是很少见。等级低一点儿的男人可以向高一点的女人求婚，但很少会成功。而且，任何人要和不同等级的人结婚，都需要填妥报备文件，等大概九十天，才可以完成合法手续。我不只听一个人说，这九十天是给人们改变心意的时间。所以，我们俩现在这么亲密，又是在远远晚于宵禁的时间被发现的话，麻烦就大了，更不用提我妈妈会怎样对待我。
可是，我真的爱艾斯本。我两年前就爱上他了，而且，他也爱我。他坐在一边轻抚着我的头发，我根本不能想象自己去参加选妃。
“你觉得怎样我是指选妃。”我问他。
“好吧，这个可怜的男生总得找个办法来找一个女孩吧。”我能听出他话语中的讽刺，但我当真想知道他的想法。
“艾斯本。”
“好吧，好吧嗯，我一方面觉得挺悲哀的，难道王子不能自由恋爱吗难道他真的没办法追求到任何女孩吗如果他们都是把公主嫁给别的王子，为什么咱们的王子就不能这么办呢总有一个皇室公主配得上我们的王子吧，我真是不能理解。”
“但另一方面”他叹一口气，“我又觉得这是个让人期待的做法，挺让人兴奋的。王子要在所有人的注视之下爱上一个女孩，我很高兴有人从此快乐美满地生活。而且，任何等级的人都有可能成为我们的下一届王妃，多让人振奋，这点让我觉得或许自己以后也有可能快乐美满地生活。”
“所以，你赞成双胞胎去参加，是吧”我问。
“是的。我们有时候在电视上能看到王子，他看起来是个不错的男孩，虽然有点高高在上的感觉，但样子还算友善。我家妹妹也很积极，今天我回家时她们正在屋子里高兴得手舞足蹈呢。说实话，我们都不能否认这件事对家里有帮助，而且我家有两次被抽中的机会，这让我妈觉得希望很大。”
这是关于这恐怖竞选的第一个好消息。此刻我才明白，我居然沉醉在自己的胡思乱想里，完全没想到艾斯本的妹妹们。如果其中一个被抽中，而且最终胜出
“艾斯本，你知不知道金宝或西莉亚赢的话意味着什么”
他拥抱我的双臂紧了一些，双唇轻扫我的额头，用一只手轻抚我的背。
“我今天一天净想这件事了。”他沙哑的嗓音有些不安，我本能地希望艾斯本抚摸我c吻我，如果他的胃没有及时地抱怨的话，今晚我们肯定就这么过了。但现在我的思绪断了。
“噢，对了，我带了些点心来。”我尽量轻松地说。
“噢，是吗”我听得出来，他尽量不表现得太兴奋，却又抑制不住地流露出渴望。
“你会喜欢这鸡肉的，我亲手做的。”
我转身找到带来的小包袱，递给了艾斯本。他小口小口地吃起来，不忘礼节，而我只是象征性地咬了一口苹果就放下，让他接着吃。这样他会觉得这些食物是我们一起分享的。
我家只是经常担心食物，而艾斯本一家有时根本就揭不开锅。他虽然总能有工作，收入却比我们少很多，所以他们家从来都不够吃。艾斯本是七个兄弟姐妹中最年长的，我在我家是尽力，能帮多少就帮多少，而他身为长子，总会把自己那份本来就少得可怜的食物留给弟弟妹妹和劳累的妈妈。艾斯本的爸爸三年前去世了，现在只能靠他撑起整个家。
看着他舔干净抓完鸡肉的手指，我心里充满了满足感。他接着把面包撕成一片一片吃，真难想象他在家里等到最后还能有什么吃。
“你的厨艺真棒，以后你一定会把大家喂得又圆又胖c开开心心的。”他咬了一口苹果，感叹道。
“我会把你喂得又圆又胖c开开心心的。你知道的。”
“嗯，白白胖胖啊”
我们都笑了出来，然后，他跟我诉说上次见面之后都做了些什么事。他去一家工厂做了几天文书的工作，接下来的一周也会在那儿打工。他的妈妈终于得到一份给本地几家第二等级家庭做定期清扫的工作。双胞胎妹妹被迫放弃课后的剧团活动，很不开心，她们需要用这些时间去多做些工作赚钱。
“我想找找有没有星期天可以打工的地方，想办法多挣点儿钱，好不忍心看她们放弃这么喜欢的事情。”他的语气里充满了希望，就像他一定办得到。
“艾斯本莱杰，你敢你现在已经超负荷了。”
“哎，亚美，”他轻轻地对着我耳朵说，我的心都快要跳出来了，“你了解金宝和西莉亚，她们喜欢和人相处，不能总是把她们藏起来做清洁或文书的工作，那不是她们的天性。”
“可是也不能由你一个人负担所有的事情啊，艾斯本。我知道你很爱她们，但你也要照顾好自己啊，如果你真的在乎她们的话，就更应该照顾好她们的家庭支柱。”
“亚美，真的不必担心，我想事情很快就会有转机了，我不会永远都这么辛苦。”
事实是他会永远这么辛苦，因为他的家里一直都需要钱。“艾斯本，我知道你能办到，但你不是超人，不可能满足你爱的人所有的需求。你不能你不能什么都自己扛。”
我们沉默了片刻。我只能希望他是正在消化我的话，明白自己如果不慢下来，就会累垮。第六c第七c第八等级的人过劳死已经不是什么新闻了，光是想想我都受不了。我往他的怀里靠了靠，努力把脑海中那可怕的画面赶走。
“亚美利加”
“嗯”我轻声回答。
“你会参加选妃吗”
“不当然不会我不想让任何人觉得我想嫁给一个陌生人。我爱的是你”我急切地说。
“你想降成第六等级永远挨饿永远担惊受怕”他问我，我能听出他声音中的痛楚，因为他问的是最现实的问题：如果可以选择，是住在有人服侍的皇宫里，还是跟艾斯本的家人挤在一个只有三间房的公寓里我真正想要的是哪个呢
“艾斯本，我们能行的，我们这么聪明，总会想到办法。”我多么希望这句话能成真。
“亚美，你知道我们的未来是怎样的，我是一定要撑起我的家庭的，我不可能放下他们。”我在他的怀抱中局促不安，“而且，如果我们有了孩子”
“当我们有了孩子，我们小心就是了，谁要求我们生多于两个了”
“你知道我们根本控制不了这种事”我能听见他声音中的愤怒。
愤怒是可以理解的，因为只有有钱人才能做生育控制。第四等级和以下的人们，政府根本不管。过去六个月内，开始认真思考如何才能真正地在一起后，我们就为这件事争吵过不止一次。孩子是最大的未知之数，生得多，会有更多劳动力，但同时，也是更多饥饿的肚子
我们又陷入了沉默，不知道说什么好。艾斯本是个热情的人，在争吵中很容易过于激动，不过，经过努力，他现在可以很好地控制自己的情绪了，就像现在，我能感觉到他正在极力控制自己。
我并不是想让他难受或者多想，而是打从心底认为我们真的可以应付。只要尽力为所有可以预料的情况做好计划，那么我们也能应付意外情况。或许是我太乐观，或是太爱他了，但我真心相信，只要艾斯本和我一起争取，我们就能做到。
“我想你应该去。”他突然说。
“什么”
“参加选妃。我想你应该去。”
我瞪着他：“你是疯了吧”
“亚美，听我说。”他在我耳畔说道。这也太不公平了，他明明知道这样子我根本没法集中精神思考。他的声音带着厚重的鼻息，像在说情话一样喃喃细语，实质上却是完全相反的内容，“如果你有机会过更好的生活，却为了我放弃的话，我永远不会原谅自己。我承受不起。”
我不禁愤愤地哼了一声：“太荒谬了你想想有几千个要参加的女孩，我根本不可能被抽中啊。”
“如果不会抽中你，那填表又有什么关系呢”他用双手抚摸着我的双臂，每次他这么做时我都无法跟他争吵下去，“我只是希望你填表，只想你去试一下。如果被抽中了，那你就去。如果没被抽中，那至少我不会责怪自己把你拖累了。”
“但我不爱他啊，艾斯本我甚至不喜欢他而且不认识他。”
“没有人认识他，所以才需要这个过程；不过，说不定你会喜欢他。”
“艾斯本，够了。我爱你。”
“我也爱你。”他深深地吻了我，以证明他的真心，“如果你爱我，就去参加吧，否则我会为此永远纠结，会不停地想如果你去了结果会怎样。”
当他把这件事说成是为了他，我就没办法坚持己见了。因为我不能伤害他，一直以来，我都想努力帮他过得好一点。何况，我的判断不会错，根本不可能选上我。所以，我大可以走个过场，让所有人都开心。然后，等到我没有选上的那天，大家也就安心放弃了。“拜托啦。”他对着我的耳朵低语，这种感觉有如一股冷气直逼身体。
“好吧，”我轻轻地回答，“我去。但你要记着，我不想成为什么王妃，我只想成为你的妻子。”
他的手梳过我的头发。
“你会的。”
或许是因为烛火的光线，又或者是太暗了，他说这句话时，眼中泛着泪光。艾斯本经历过很多磨难，但我只见他哭过一次，那是他弟弟在广场上受鞭刑的时候。小杰米在市场上的水果摊偷了几个水果，如果是成人的话，就会被简单审讯，然后根据所偷东西的价值来决定究竟是监禁还是死刑。杰米当时只有九岁，所以他被判鞭刑。艾斯本的妈妈没钱带他去接受正规的治疗，所以杰米的背部留下无法消退的疤痕。
那一夜，我一直坐在窗前等艾斯本来树屋，当他终于出现时，我立刻溜出去见他。他在我怀里哭了一个小时，不断呢喃着如果他更努力工作c做得更好的话，杰米就不用去偷东西了。他认为是自己的原因才使杰米受这种苦，真是太不公平了。
听他说这些话真是折磨人，因为根本不是那么回事。但当时我不能这么说，他根本就听不进去。艾斯本默默地扛起了照顾所有他爱的人的重担，神奇的是，我也成了这其中一员，因此我要把自己的那份负担尽量减轻。
“你能唱歌给我听吗我想听着美好的旋律入睡。”
我微微一笑，我最喜欢为他唱歌了。然后我坐得更靠近他一些，唱起一首轻柔的安眠曲。
他听我唱了几分钟，然后手指开始漫不经心地抚摸我耳垂下方的皮肤，把我的衣领拉开，沿着我的脖子吻到耳根，又拉起我的短袖，从手臂上一路吻下去，我的呼吸急促起来。每次我给他唱歌，他都会这么吻我，也许，他喜欢我急促的呼吸其实多过我的歌声。
一转眼的工夫，我们已经滚在地上那条又薄又脏的毯子上了。艾斯本把我拉到他身上，我双手抚着他零乱的短发，已经彻底被这刻的感觉迷住了。他用力地吻着我，充满了激情，我感到他的手指在我的腰c背c臀和大腿之间游走，用力虽猛，却总是让我惊讶居然没有留下瘀青。
我们很小心，总是在真正想要做的事情发生前就停下，违反宵禁本来就够糟的了。不过，无论我们之间的界限是什么，我都无法想象伊利亚王国里会有别的人比我们更有热情。
“亚美利加辛格，我爱你。只要我活着一天，我就会爱你。”他声音里那种深沉的情感，是我始料未及的。
“我爱你，艾斯本，你永远都是我的王子。”
他接着吻我，直到蜡烛燃尽。
肯定过了好几个小时了，我的眼皮已经很沉。艾斯本从来都不担心自己的睡眠时间，却总是很在乎我的睡眠质量。我只好拿着我的盘子和那一分钱，疲倦地爬下树屋的梯子。
艾斯本很爱我的歌声，是用心在感受。有些时候，只要他身上不是什么都没有，就会给我一分钱作为报酬。其实，如果他能存起哪怕只是一分钱，我都希望他给家里，因为他们家需要每一分钱来维持。但另一方面，这些一分钱硬币就像保存着艾斯本愿意为我付出一切的心，这说明了我对他的重要性，我根本不舍得花。
回到自己房间后，我把藏好的装硬币的小瓶拿出来，把最新的一分钱投进去，那清脆的碰撞声是何等悦耳啊。我看着窗外，等了十分钟，才看到艾斯本的身影从树屋上爬下来，从后面的小路离开了。
然后，我并没有立刻睡去，想着艾斯本，想着我是多么爱他，想着他爱我的感觉，这些想法全都让我觉得自己是独一无二c不能取代的无价之宝。我感到，就算是戴上皇冠的王后都不会比我更受珍重。
把这个想法铭记于心，我沉沉睡去。
第三章
艾斯本穿着一身白，仿如天使。我们是在卡罗莱纳省，但身边却没有别的任何人，只是我们俩，不过我们也不想念别人。艾斯本用小树枝给我编了一个王冠，我们正大光明地在一起。
“亚美利加”妈妈兴奋的大喊把我从美梦中拉了回来。
她开了灯，突然亮起的光线差点儿把我晃瞎，我狠狠揉了几下眼睛才适应过来。
“起来啊，亚美利加，我给你想好了一个计划。”我瞄了一眼闹钟，早上七点，所以，应该是睡了五个小时左右。
“是让我多睡会儿么”我口齿不清地说。
“不是的，宝贝儿，我有重要的事要跟你商量。”
我挣扎着坐了起来，衣衫凌乱，头上顶了个鸡窝。妈妈一直在拍手，好像这样就能让我快一点。
“快点，亚美利加我需要你醒过来。”
我打了第二个大哈欠。
“你想要做什么啊”我说。
“我要你去提交参加选妃的申请表，你一定会是个很出色的王妃的”
七点就要面对这件事实在是太早了。
“妈，我真的不”叹了口气，我想起昨晚答应过艾斯本：至少我会去报名。但天亮之后，这一刻，我真的不敢保证我能做到。
“我知道你不想参加，但我想好了一个交换条件，看看你会不会回心转意。”
我耳朵马上竖了起来。她有什么能跟我交换的呢
“你父亲昨晚和我谈过了，你已经长大了，我们认为你可以自己去接工作了。你钢琴弹得跟我一样好，而你如果再努力一点儿，你的小提琴也可以完美无缺。而你的嗓音，我敢说本省没有人能比得上你。”
我勉强挤出一个微笑：“妈，多谢夸奖了。”我并不是特别想一个人去工作啊，所以，根本不明白这个条件究竟怎么吸引我。
“哎，不只如此，你现在可
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