205，隐居

    然而她腹中胎儿正在流动，剧痛之下再也把持不住缰绳，后边追赶之声愈盛，子蓠暗叫，“我命休矣”，身子一晃，从马背上跌落下来。她并未昏死过去，睁眼看时，只见胯间鲜血随雨水流动。她心中惨然，知道自己的孩子已经保不住，一时万念俱灰，也不想着复仇的事，只想那些人赶过来给她一刀了解了。正当子蓠一心求死时，睁眼见前方几骑雨中冲突而来，待到近时，看清最前的正是沉璧。沉璧带着罗平及府里几个护卫来到，沉璧见她跌在地上，一滩血水淌着，心中顿时凉透，只道她已经遭遇不测。待跳下鞍来时见她神智还清醒，急忙将她抱起。沉璧等才刚赶到，后头追兵也追了上来，沉璧只带了五六个侍卫，来人却有十来个。罗平见状，向诸护卫道：“护送主子出围！”诸护卫纷纷抽刀在手，沉璧已将子蓠抱在马背上，两人共骑一马，急欲奔回城救治。

    追兵凶猛，只要砍杀司马夫妇，很快追上沉璧。罗平与护卫们往日多受他们夫妇优待，因此到此危难关头，都是誓死护主，必要保着他们出去。沉璧见妻子血流越来越多，心中着急，只望着没有围堵的地方冲去。罗平护着他们进了一片林子，自己守在入口，以让他们有时间逃走。沉璧本是个文弱书生，此时为了救妻，也变得勇武起来，一手护着子蓠，一手紧握马缰，在林子疾跑狂奔。树林里本就容易躲人，更兼当时大雨肆虐，两人身影很快就在林里隐没，准噶尔人在林里寻觅很久也不见其踪迹。

    其时康熙皇帝已前外塞外，在京的三皇子胤祉连忙给皇帝上奏折。在热河得知消息，一夜未眠，派专员回京处理此事，务必要将公主寻回。当时在热河行宫的还有哈森，哈森听闻她遭遇大变生死未卜，连饮一日烈酒，又去问萨满潮落门她的情况，潮落门却紧闭其口，不说一句。哈森恨不能亲自去寻她，康熙皇帝在诸蒙古王公大臣前似无事一般，殊不知他大病了一场，因为同一个月份，八公主和硕温恪公主死于难产。胤祉连续两封奏折传来，两个女儿一死一生死未卜，他面上故作坚强，心中却哀恸万分。

    半年后，山东青州府乐安县徐家寨。

    鹅毛大雪铺得满地雪白，树枝上挂着亮晶晶的冰棍条儿。院门前两株老梅树瘦骨嶙峋，却开了一树红艳艳的花儿。两个少年罩着蓑衣，手里提着东西，携手并肩从雪地里走来。一串脚印很快给新落雪花盖过，他们来到这家大门前，抬头看见门上已贴了红红的春联。那春联上的字隽妙飘逸，真如行云流水一般巧妙。高一点的少年看着上联念道：“福无双至今朝至”。矮点的少年念下联道：“祸不单行昨日行”。两人敲了敲门，没有人答应，又敲了一会，还是没人开门。“咱们让徐爷爷转交给先生吧。”矮个少年道。高个少年点点头，两人便向旁边一户人家走去，雪地上的脚印很快又没了。

    两少年在门口张望，矮个少年叫道：“徐爷爷在家吗？”又叫了一声，一个苍老的声音应道：“是平儿宁儿么！快进来！外面冷！”两少年得令忙钻进院去，一老汉从房间里推门出来，向二人招手道：“快进屋来！”两人趋步过去，解下蓑衣进了屋子。那老汉须发尽白，脸上尽是老人斑，显得很苍老。他看一眼少年手中的东西，是两只熏鸭两块腊肉。他笑道：“给先生送东西来啦？”两人点点头，高个少年道：“先生不在家。”老汉道：“你们先生跟师娘出门去了，这些东西我给你们转交，好不好？”两人笑着点点头，正是这个意思。

    少年辞别老汉返家去，途径一个山坳时忽闻得阵阵琴声，两人心中暗奇，朝山坳过去。只见山坳间红梅层层，千树万树俱如火神染指一般，素白雪地中一处如此梅林，真个比春日山花还美。琴声从梅林中间传来，两人相视一眼，循声找去。只听得琴声越来越近，又转过两株梅树，看见了一个小亭子。那小亭子搭得极其简陋，上面用茅草覆盖，勉强能够容纳两三个人。亭上一人正在抚琴，披着深色斗篷，两人一惊，均想，“那不是先生么！”只听那抚琴的人唱道：“帘幕东风寒料峭，雪里香梅，先报春来早。红蜡枝头双燕小，金刀剪彩呈纤巧。旋暖金炉薰蕙藻。酒入横波，困不禁烦恼。绣被五更春睡好，罗帏不觉纱窗晓”。那人声音清亮，传得甚远。两人正自思索是否要上前拜见时，身后传来一阵脚踩雪屑的声音，两人转身一看，不觉同时叫道：“师娘！”

    那少妇穿着淡青色夹袄，披着月白色斗篷，双目清明，面如西子，正是虞子蓠。正在抚琴的司马沉璧听见声音，急忙停下手走过来。两少年躬身侍立，子蓠只呆呆看着他们，一句话也不说。看见沉璧走过来，两少年又躬身道：“先生！”子蓠转身去玩弄梅花，沉璧对两人道：“你们这时出来要叫父母担心的，快些回去吧。”两人见先生和师娘独自在此，已是很不好意思，听见沉璧这么说，急忙行过礼便往回走去。

    两人边走回家边谈论。唤作平儿的矮个少年小声道：“你听见过师娘说话么？我从来没听见过。”宁儿摇摇头道：“我也没听过听说听说”少年欲言又止。平儿接上话道：“听说师娘有病，不爱说话。”宁儿“嘘”了一声，点点头，其实当时风雪紧急，野外鲜有人迹，就算是有，也听不见他们说话。宁儿小声道：“咱们这里人都知道的，只是都不说起来。先生尽心尽力教导我们，我们岂能背后说师娘，今天的事，再也别说啦！”平儿点点头，忽笑嘻嘻道：“师娘好像年画上的仙女儿。”宁儿听见，凑到哥哥耳边私语一阵，平儿瞪大了眼睛，惊道：“真是这样？”宁儿点点头道：“我亲耳听见爹爹妈妈说的。你瞧咱们这里何曾来过这样的先生，当真是无所不知，定是上天可怜我们徐家寨久无人才，才派天上仙人来助我们的。仙女儿不屑跟凡人说话，所以师娘总不轻易开口，咱们须得勤奋刻苦，赶在先生回去之前学好才是。”那平儿听了频频点头，想起先生那飘逸之姿和师娘的貌美，更加深信不疑。

    两少年走后，沉璧挽了子蓠的手，两人在梅林中信步行走。子蓠一只手由沉璧握着，一只手去攀弄梅花。沉璧见她天真烂漫，又喜又忧。当日他们在林子中左冲右突，总算逃出准噶尔人的杀手。一家好心农人救了他们，沉璧不敢贸然回城，便让两个人进城去找杜振声。司马沉璧杜振声商量一阵，都认为当时不能回城，也不能留在北京，于是杜振声安排他们连夜离开京城，来到山东他养父家里。徐家寨男丁稀少，读书人也不多，也很少有先生愿意来教授。沉璧到徐家寨后，在杜振声支持下开设学馆，收纳学生。乡村私塾先生多是秀才，他正儿八经的翰林进士，在北京时就是文名彰显，到这样的小地方，自然是方圆百里无人可比，因此徐家寨人视之如文曲星君下凡。司马夫妇突然来到徐家寨，一个才高八斗，一个美若天仙，，寨中村民不免猜测其来历，但屡猜不中，又兼蒲松龄的《鬼狐传》在当地大为流行，便有了那天人下凡的讹传说法。而那一次遇险后，子蓠失了腹中孩子，醒来后神志恍惚，好似甚么事也不记得，话也不讲了。沉璧不敢带她回北京，只想着先在山东安身，待妻子病好后再做打算。他每日与她说些过往旧事，秋菊开时带她去看菊花，重阳时同她去登高，只盼她心境开阔好起来。隆冬到前，沉璧已发现此梅花坳，便搬运木材茅草到这里建了这个小亭子，预备大雪梅开时同妻子到此来赏梅。除夕将至，学馆放了假，这几日他便带着子蓠到此抚琴赏梅，不想两个学生回家路上撞见，便有了先前那事。

    又过了三月，春光来到，万物复苏。院里石缝中草儿冒头，新绿醉人。沉璧当日赋闲在家，正好阳光大好，便将捂了一冬的书籍拿出来晾晒。子蓠从屋里出来见了，也过来摆弄。沉璧将几本书交给她，让她学着自己的样子翻开来晒，子蓠起初听得还在意，听罢后竟将手一松，把书往地上一丢，径自玩墙边的桃花去了。她自生病后，这样情绪时好时坏的情况不在少数，沉璧只是一笑，俯身就去拾书籍。

    子蓠将那一枝桃花从上看到下，似在看一个人一般。沉璧晾好书籍，又去拿了一把锄头出来，准备料理庭院中的杂草。他平日都要在学馆教书，子蓠又从不管理这些洒扫庭除的事，因此院中的杂草一得春雨，有的长得比人还高。杜振声本写信托了家里照顾他们，但沉璧不愿白受人情，执意要自力更生照顾妻子。杜振声知他不能强求，便将子蓠早先给他打的那张借条和借款一并寄到山东来，沉璧收了那笔款子，留着给子蓠看病求医用。