白玉京(十)

    谢仪，字子恭。

    扬州宝应谢家，前户部尚书谢兰台第七子。

    早先她在榜上看到这个名字时，尚存一丝侥幸，或许这个世间，并不止一个谢仪。或许这个谢仪，并不是那个牵着她的手去觚不觚书院读书的七公子谢子恭。

    可是世事就是这么巧。早不早c晚不晚地，她竟然和谢仪成了同年。他扬州谢七中了探花，而她扶摇乃是二甲第三名进士。

    随后便是新科进士鼓乐游天街，长安左门张黄榜，状元骑马夸官去。

    耳边尽是鼓乐喧天，万民朝贺，扶摇心中却有些恍惚。一些声音和记忆早已如风远去，现在却又真真切切地回响在耳畔。

    八年前聂言师问她，长大了想做什么呢？

    她仰头看看谢仪，说：“七公子要做官，那玞瑶也做官！”

    十岁的谢仪扯扯她的辫子，像个大人一样认真地教育她说：“女儿家家的，有男人宠着养着，做官作甚？”

    六年前的她跪地乞求谢兰台救她的父亲，谢兰台大声呵斥。

    “汝不过区区一瘦马尔！”

    她被谢家奴仆塞入车驾，赶回玉家，她虽不知回去后要面临什么，却也感受到了危机。她捉着谢仪的手指，求他把自己留下来。

    谢仪别过头去，手指却从她的手中滑脱了。

    一应仪礼结束后，文武百官各自散去。新科进士纷纷被各种道贺人等接应走，独她是孤身一人回贡院的客栈。她自然知晓为什么。

    向新科进士赠送宅邸c银钱c妻妾是天朝的一个不成文的规矩，大约是官员宦途之中，唯一一次不会被律法惩处的收受礼物。新科进士头年薪俸不高，而官场往来极频繁，根本不足以应付。精明的商人c地方名流等各色人等自然不会放过这样的机会，二百余名新科进士很快被瓜分殆尽。

    事实上这种事情连执权柄的高官重臣都会参与，遇到前途看好的士子更是会相互争夺，当年已经贵为首辅的严弼不就是纳了水执为东床快婿么？

    然而不会有聪明人愿意做她扶摇的亏本生意。在别人看来她迟早会嫁为人妇，退出朝政。所以就算向她示好，又有何用处？

    她自乐得清净。拿人钱财，贻人手柄。初入官场，这种浑水，她还是少趟为妙。

    行得几步，忽闻身后马蹄声哒哒。未及她回头，一匹高头骏马已经横在她面前。鬓簪银花翠羽的年轻公子翻身下马，进士巾后一对展翅颤颤巍巍。

    新进士三鼎甲簪花游街，这是天朝热闹喜庆的一大习俗。只是那花，不是所有男人簪来都好看。譬如那榜眼穆斯年，生得一口龅牙和稀疏的黄胡须，一开始被礼部几个促狭的官员插了满头的花，看着简直滑稽得跟媒婆儿的似的——事实上他也正是因为长得太丑，金殿传胪后被神策帝从头名降作次名。

    可这花儿戴在谢仪头上，便让人忍不住拊掌一叹：果然是少年公子人如玉，翩翩风流世无双。

    “扶摇姑娘——”

    扶摇下意识后退了一步。

    他的笑容朗如春秋艳阳，嘴角会现出两枚精致梨涡。

    记得小时候一个秋高云淡的午后，谢仪在书案上写文章，她窝在旁边的椅子里睡着了。醒来时，谢仪拈着玉管羊毫轻轻点着她眼角淡红泪痣，戏谑念道：“启朱唇c金风桂子——粒粒又粒粒。”

    她迷迷糊糊的，也分辨得出谢仪借着一首名叫《玉蝴蝶》1的时词，用“桂子”调侃她眼角的小痣，饧着眼儿软软道：“这词后半句来说七公子，也挺好——唤残梦，微雨梨花——片片复片片。”

    谢仪笑道：“胡说，哪来梨花？”

    她细小手指戳戳他嘴角梨涡：“这里！”

    倒也是赌书消得泼茶香的宁谧时光，只是单纯美好的东西，从来都比梦幻泡影还易碎。

    后来她父亲出事，私盐一案牵扯极广。谢家担心与玉家来往过密，玉家留有与他们的往来证据，便在她父兄惨死狱中之后，一把火将玉府烧了个干干净净。

    而今，他梨涡仍在，她泪痣已除。早该知《玉蝴蝶》乃是一首薄命之词，恰应了那句：

    “嗟呀，颠风妒雨，落英千片，断送年华。海角山尖，不应飘向那人家。”

    谢庭兰玉，仪载轩霞。这姿容再熟悉，于她都已经疏离得堪称遥远了。

    “抱歉，称兄道弟，实在不妥，若道姐妹，又显唐突。在下扬州谢仪，字子恭。”

    扶摇揖了一礼，道：“久仰。”

    她嘴上应得轻松，袖中手指却攥得死紧。

    觚不觚书院出来在朝为官的士人不少，这回中进士的亦有好几个是她识得的。那些人与她不甚相熟便罢，然而谢仪就不可同日而语了。

    她三岁入谢府，谢仪是谢家幺子，和她年龄相差最小，所以走得也最近。六年时间朝夕相伴，他知道她在沦落之前的一切过往。

    是她的疏忽。千算万算，忘了谢仪也会参加这一场礼闱会试，更没想到当年说要一同做官的话，竟一语成谶。

    他高中探花，正是春风得意马蹄疾，撇下贺客来找她作甚？难不成是发现了她的破绽？

    不应该。

    扶摇一时心中躁乱，低垂了眼不敢看他，唯恐被他识出端倪，心中飞速盘算如何应对。所幸这副模样落在他人眼中，正像是青涩少女面对陌生男子时的拘谨。

    “扶摇姑娘是要回贡院街？”

    扶摇点点头，并不多言。流落京师五年，她的扬州方言早已成了一口地地道道的京师官话，然而在谢仪面前，她觉得还是谨慎为上，言多必失。

    谢仪牵了马，温和笑道：“正巧我也回贡院街，可否和姑娘同行？”说着很自然地让开道来，与扶摇并肩而走，道：“姑娘看上去比我还小上几岁，竟能夺得如此功名，实在令子恭佩服。”

    扶摇见他这副闲散模样，知道自己是很难找出理由脱身了。垂眼看着自己地面上的脚步，避开和他一致。

    “承蒙谢公子青眼，扶摇甚是惶恐——不过是侥幸罢了。”

    “敢问姑娘姓氏？”

    “我本孤儿，不知父母姓氏。”

    因着料到他会问这种问题，她答得很快，没想到竟惹得谢仪一阵忍俊不禁的笑声，醇雅悦耳，不失半点分寸。她知道这是谢家教授儒家礼仪的夫子专门训练过的。小时候夫子要求她笑不露齿，她却故意放肆大笑，被夫子用戒尺狠狠地抽过手心。

    只如今，脸上伤过，她永远都不能那般大笑了。

    谢仪和和气气地说：“姑娘莫要这般警惕，我只是觉得姑娘的年纪和名字，都甚像一个失却音讯的故人，所以忍不住过来攀谈几句，惊扰了姑娘，还望姑娘莫要介意。”

    扶摇心中若被大锤猛力一击，行路都险些乱了步伐。险险镇定下来，掠眸望向他：“哦？”她不动声色道，“这么巧？”

    她落籍时，故意虚报了一岁。用扶摇这个名字，是借“扶摇直上”的青云之意，亦是不愿完全抛却旧名。没想到果然被谢仪联想到了。

    谢仪注目了她片刻，略略有些失望地摇摇头，抬首望向远方天际浮动的微云，怅然道：“总觉得和姑娘似曾相识大约是我多虑了。姑娘的容貌和性格，其实和我那个故人相去甚远。她性子大胆跳脱，并不像姑娘这么沉静谨慎。”

    扶摇心中松了一大口气，并不敢有丝毫的表露，只是礼貌道：“那愿谢公子早日寻到那个故人。”

    谢仪自嘲般笑笑，微有落寞：“承姑娘吉言。不过就算找到，她大约也不会认我。”

    扶摇没有再说话。

    谢仪说得很对。她与谢家早无瓜葛，亦无情义可言，为何要认？

    她彼时年纪小，很多东西都不明白。许多年后，她才渐渐懂得。

    比如扬州瘦马。

    她虽然是玉家的三小姐，却和家中豢养的那些楚楚可怜的女孩子没什么两样。她是父亲用来巴结谢家的礼物。

    谢兰台年轻时迷恋秦淮第一艳尺素，然而衣锦还乡时，尺素已经嫁为人妇，不由得唏嘘惆怅不已。

    尺素正是她的娘亲。所以父亲在娘亲生下她后，便将她赠给了谢兰台。

    她一直以为她要嫁的是七公子谢仪，却不知那个严肃古板的老先生，才是她未来的丈夫。

    后来父亲贩私盐被朝廷查实，与此案相涉的官员纷纷设法脱身自保。严弼暗中派人在狱中害死了她的父兄。谢兰台致仕回乡，不知得过她爹多少好处，那时候也都一一撇清，将罪责尽数推到她爹身上。

    她当时竟然会幼稚到求谢兰台救她玉家，更会幼稚到求谢家将她留下来。

    可笑至极。

    可笑至极！

    恨意在时光的流逝中淡漠。并非是她忘却抑或麻木，只是她渐渐看懂了这冷暖人情c炎凉世态。

    父亲c母亲c谢兰台c谢仪c左老太君

    无论每一个人怎么对她，都不过是人之常情罢了。

    何人不自私？就像她曾经期望过谢仪留下她，期望过水执留下她，都是要抛下娘亲和弟弟独自求存的念头呵。

    她自己都不能做到的事，又怎能要求别人做到？

    要怪，只能怪这天道无常c人心不足。

    随后的几日，没一日清闲。

    金殿传胪次日便是琼林宴，宴毕入鸿胪寺习礼三日。随后新科状元率众进士向皇帝上谢恩表，翌日入国子监拜谒孔庙，立石题名，行释菜礼，易冠服，从此脱平民之身。

    诸般繁冗礼仪，几乎令扶摇昏昏欲睡。尤其是琼林宴上那些务虚的官场套话，她虽然也能一溜儿一溜儿地说出来，颇得薛鼎臣赞赏，内心却巴不得这些过场快些儿结束。天朝的御试礼仪原本并不这般繁琐，“大复礼”之后，在左氏的提倡下，才又恢复了古制。

    这些礼仪之中，有时候一天之内连礼服都要换上好几套，于扶摇来说，简直是苦恼之至。须知天朝所有的官署衙门c祭祀之所都是为专男子所制，中间为女官所设的便利废置已久，她现在用起来，诸多不便。说为官难，为女官更难，这些话怎会是虚言呢？

    这些日子中，所有新科进士都齐齐活动。她与谢仪低头不见抬头见，是以说话行事，愈发谨小慎微。

    好容易熬到了选官授职的时候，三鼎甲自然不必多说，状元郎授从六品翰林院修撰，榜眼c探花为正七品翰林院编修。其余二c三甲进士大多直接授予御史c主事c中书c行人等京官，或知州c知县等地方官职。只是扶摇等几个名次靠前c文章颇受薛鼎臣和礼部官员青睐的新进士，还需得参加一场“馆选”考试，确定有哪些人可以录取为翰林院庶吉士。

    扶摇就是冲着庶吉士这个位置去的。

    翰林院乃朝廷储材之地，官翰林者，必造学问之赅博c体用之完备c道德之精微。天朝开国以来，翰林出身的阁臣占了九成以上，是以有“非翰林不入内阁”之说，而庶吉士亦被视作“储相”。

    数十年来，每科进士中会通过馆选择优录取二十四名庶吉士。扶摇自恃进士科排名二甲第三，按照往年的规矩，二甲前五名三十岁以下者都必然入选，所以并不忧心。

    这日馆选完毕之后，便接到通知，说是薛鼎臣今晚要在子午院宴请诸位已经定下为京官的诸新科进士。

    座主宴请门生，乃是惯例。只是“子午院”这三个字，却让扶摇再度烦恼起来。

    她一个年轻女子，怎好去那种地方？

    1《玉蝴蝶》明人王世贞词。