正文 第7章 贾敏过世

    转眼过了两年。这两年里贾敏的身体每况愈下，她年逾三十才生子，高龄产妇本就容易坐下病来，又是接连生了两胎，着实亏虚了。这年冬天又极冷，越发添了病，竟露出些下世的光景。林如海等人虽都安慰她，她自己岂能不知？故而悄悄地安排起后事。

    这日便使人请了林如海并贾琏黛玉林珏来，贾敏已是下不得床了，就倚在大迎枕上说话，黛玉见状，立时便涌上泪意，少不得强忍了，怕贾敏见了心酸。贾敏先是拉了贾琏过去，贾琏忙跪到床前，听得贾敏交待他如何应付王夫人，这几年给他置办了哪些产业，又叮嘱他道：“咱们这样人家不兴休妻，且你又要为官做宰，更不能添了把柄。故你媳妇儿虽有些不好处，你也莫与她离了心，她虽是你二婶的内侄女儿，日后荣耀诰命却全从你身上来，好好教教她，往后也好好过日子。”

    贾琏哭着应了，贾敏又说让他看顾些弟弟妹妹，贾琏也应了。贾敏便转向黛玉，黛玉忙上前来，贾敏握了她的手，道：“玉儿你打小便省心，只有一条儿，脾胃弱些，往后便叫南湘跟着你，她一向管着膳食饮馔，我不在了便叫她给你调理肠胃，可莫要再挑食了。”黛玉只默默流着泪点头，贾敏摸了摸她的头，又道：“闺阁女儿该学的我也没教你多少，是我这个做母亲的失职了，故托人请了两个大内出身的教养嬷嬷，你要用心学习，别叫人拿你失母说嘴。”黛玉听了已是泣不成声。

    贾敏说两句便要歇一歇，不过是强撑着。又唤了林珏上前，嘱咐他好生读书，将管事大丫鬟东涵给了他，意在不使他在内宅事务上费心。末了执着林如海的手，夫妻俩相对流泪，三个孩子便默默退了出去。林如海还要说些宽心的话，贾敏道：“老爷莫要安慰我了，我这身子骨是不成了。你我夫妻多年，如今是我没福，不能与夫君白头偕老，我去了之后，夫君可别忘了我。”又道：“看在黛玉珏儿的份上，夫君也要善自珍重，定要看着他们婚嫁生子方好。将来也好说与我听，我便在那奈何桥上等着你，来世咱们还投生到一处去。”

    当天夜里，贾敏便去了。合家上下无有不哀伤痛哭的，林如海不得不强打了精神，吩咐下操办停灵诸事，又扶棺回姑苏送葬。京中贾府得了消息，贾母头一个伤心欲绝，贾赦贾政等人想起小妹素日的好处，也滴下几滴泪来。唯有王夫人得心趁愿，在贾母面前尚且收敛些，回房便到小佛堂去还愿。怎料第二日贾母便说要接了两个外孙进京，王夫人登时咬牙切齿，不情不愿地应了，回头便嘱咐凤姐胡乱派几个人过去。

    黛玉原以为自己既非那绛珠托生，自与红楼剧情无干。谁料虽迟了两年，到底贾敏还是一病去了，只怕去贾府也是免不了的。忽而又忆起，贾敏去后没两年林如海也死了，忙想法子安慰林如海。因见林如海有些生无可恋之意，冥思苦想，将那晒盐的法子想了出来，命人悄悄买了两个沿海的庄子，权作试验，并将具体数据记录在案，呈与林如海。

    其时两淮大盐商中颇有几个投了甄家，贩卖私盐为废太子义忠亲王敛财，不料他坏了事儿，甄家便转而支持甄贵太妃所出的忠顺王。今上虽已登基多年，却碍着上皇的面子，不好发落甄家，只得在盐务上发狠。现有这晒盐之法，不比煎盐法耗费人力柴薪，成本低产量高，正可釜底抽薪，绝了几家大盐商的后路。故林如海忙密折进京，又向两个庄子上的家下人等下了封口令，以防走露消息，一心扑在盐务上，倒着实把那悲伤之意减了几分reads;。

    这日接到贾母的信，林如海便欲送黛玉姐弟进京，黛玉林珏两个只不肯，道：“母亲已去了，为人子女者自当在您身边尽孝，如何能弃父远游？”林如海便道：“为父亦不舍，只是一来为玉儿的婚事计，丧母长女究竟在五不娶之列，由你外祖母教养也好；二来两淮盐场将有大变，你二人进京，也可解我顾盼之忧。”黛玉仍是不依，哭诉道：“便是这般，哪里有孝期去亲戚家住的道理？且只派了几个不成样子的下仆前来，哪里是接人，分明是羞辱于我，我再不去的。”

    林如海亦料及此处，早已有所准备，此时便向黛玉解释道：“出了热孝倒也不妨事，且琏儿三年外任已完，正要回京述职，你们三个便可一同入京。下任我已为琏儿谋了户部主事一职，有他在那府里为父也放心些。你俩也莫要担心老父，能再担一任盐政，正可将那晒盐之法推行开去，不光为圣上解忧，于天下百姓亦是一场大功德。若能成事，三年之后为父只怕要入阁拜相，你我父子在京中团聚岂不好？”

    原来林如海早有送一双儿女进京之意，故早将管家遣至京中收拾房屋，打点关系，只是怕黛玉姐弟在京无人照看，才未曾提及罢了。如今贾母的主意正合了他的意，林如海如何不肯？只黛玉听了这话，又开始担心他的安危，林如海便笑道：“既将来要常住京中，索性便把家里收拾收拾全带了去，我自住到衙门公宅，只怕更安全。”黛玉无法，只得同意了。

    于是过了新年，贾琏并黛玉姐弟便开始收拾行装。贾琏不过比来时多带了北潼几个丫鬟与常给他跑腿办事的几个小厮罢了，黛玉等人却是要举家上京。因贾敏常在病中，黛玉实已管家有一两年了，此时安排起来也有条不紊，只是舍不得老父。故今日送一幅字到书房去，说是给林如海留个念想；明日又打个络子给林如海系上，好让林如海时时想着。又千叮咛万嘱咐要林如海定期给她写信，每月都请大夫来看脉，脉案也要随信附上等语。

    林如海亦不放心，少不得再修书与京中故友，另又为贾雨村谋了个差事。原来因贾敏晚去了两年，贾雨村便未曾谋得那金陵应天府的缺，此时尚在林家教授黛玉林珏读书。他既做了林珏的蒙师，日后林珏若入朝为官便与他撇不清关系了，故林如海也尽心尽力，为他谋了个都察院佥都御史的职缺。为御史虽不比外任油水足，却是个清贵的官职，前程可期，因此贾雨村感激不尽，亦去打点行装不提。

    离别之日如何洒泪不舍且不说，只说这日船行至通州地界，将要进京之时，贾琏忽命人知会黛玉多备份礼。原来是薛家已于月初到京，在贾府住下了，贾琏如今亦有心腹，听了消息忙快马出京来报。黛玉自忖，纵她对贾宝玉那个凤凰蛋无意，有王夫人在，也难与薛宝钗交好，故只照着三春的礼随便补了一份罢了，不料午后贾琏竟亲自来讲了一番薛家的八卦。

    虽金陵知府另有其人，薛蟠照旧打死了那冯小公子夺了香菱，托贾王两家之力摆平了此事。于是王子腾便修书令薛家进京，意在将这外甥放在眼皮子底下看着，免得惹了事还要给他善后。只因黛玉姐弟要进京，王夫人便要让薛家人住到贾府来，与林黛玉打个擂台，又特特知会路上快行，务必比林家先入京。

    黛玉听了失笑，问贾琏道：“她这是什么意思？打量着她外甥女去了就能占个先儿，我去了就没地方住还是怎的？”贾琏笑道：“这也说不准，她便是有意不准备院子，给你个下马威，你又能如何？”

    黛玉心道原就没给准备，如今我来了可不受这样的气。便向贾琏道：“她若不给准备院子，我姐弟二人带的丫鬟嬷嬷也有三二十人，没地儿站没地儿坐的，她就不臊得慌了？也是，听说那府里现管家的还是嫂子呢，要丢脸也是丢哥哥你和你媳妇儿的脸。若嫂子也这样不晓事，那我便家去，反正泽叔已将老宅收拾好了，样样都是齐备的，我又何必去看她脸色。”

    贾琏听了大笑道：“了不得，咱们兄妹相处三年，我竟不知你气性这样大。”黛玉道：“原也没人给我气受。”贾琏听了这话，便止了笑，宽慰她道：“你莫怕，有哥哥呢，若她们果真如此行事，哥哥替你出气。那王氏对我不怀好意也不是一日两日了，说不得咱们兄妹还要联手治一治她。”

    黛玉也正有此意，两人便嘀嘀咕咕商议起来，至晚方散。