正文 7.古代农家子的野望 七

    五日后。

    沈念尚还在睡梦中，便被一阵阵敲锣打鼓声吵醒了。

    沈念刚将衣物穿好，便听得房门被拍的咚咚响。

    打开房门一看，是客栈朱掌柜。旁边还站了两名衙役。一人手持铜锣，一人手握红纸。

    沈大岩和孝哥儿也在旁边看着。两人脸上的笑意都快溢了出来。

    "两位差爷，这位就是沈念沈公子了。"朱掌柜含笑向两位衙役介绍道。

    手握红纸的衙役一看便是能说会道之人，一箩筐的喜气话张嘴便来：

    "恭喜沈公子，贺喜沈公子！高中案首，公子年轻有为，日后前途必将不可限量。"

    两名衙役不是第一次出来报喜，这些喜俏话早说的是一个轻车熟路了。

    只是这话却也的确出于真心。

    他们可都听说了，眼前这位小秀才公可不得了，连中三元，才不过八岁的年纪，是个实打实的神童哩。

    "承两位差爷吉言，劳二位跑这一趟。这点小心意，您且收下，不成敬意。"

    沈念正准备掏出些碎银给这二位回礼，却想到自己口袋里好像没装银子。

    旁边站着的沈大岩已先他一步掏出了一袋子碎银。沈大岩的嘴角都要咧到后耳根了，那笑意藏都藏不住。

    瞧那一袋子碎银，看上去就不轻，像是早就准备好了的。

    待报喜的衙役离去，围观的士子们才你一言我一语的向沈念道贺。

    "沈贤弟小小年纪已连中三元，实在是可喜可贺可喜可贺呀！"

    "贤弟大才，兄不及也！"

    "恭喜恭喜。"

    就在一片喜气洋洋的贺喜声中，突然冒出了个声音。

    "那他们的赌约怎么办？"

    顿时一片哄笑。

    那应天府c扬州府和苏州府的士子们都尴尬的抬不起头来，恨不得把说出这话的人给按在地下。

    要是没人提起也就罢了，可他们当时却是在众目睽睽之下打的赌。没想到发案之后，却惊觉案首竟不是出自他们三府之人，而是天阳府的士子。

    虽然这小子之前已连中两元，可那不过是在文风闭塞的天阳府出的头，岂能和他们这些大府相提并论？

    只是没想到打脸来的如此之快，这南直隶的头名恰就是出自这个文风闭塞的天阳府！

    "他不过一八岁孩童，能做出什么锦绣文章？难道我等士子竟会不如他这个黄口小儿？"

    "就是就是，谁知道他这案首怎么来的！"

    说这话的是一个三四十岁的中年士子。

    都这个年纪了，却还在考童子试。此次不仅让一个八岁的孩童摘得案首，还再次落第。他心情本就不好，不知怎么的就冒出了这么一句话。

    此话一出，四周顿时鸦雀无声。气氛渐凝，落下跟针都能听见响声。

    这话若是在私下里说也就罢了，可这青天白日里，又是众目睽睽之下，说出这话简直就是在找死！

    这是在质疑本届院试涉嫌舞弊啊。

    本来自上届南直隶闹出个科举舞弊案之后，朝廷就对此时风声鹤唳，这届就尤其戒严许多。若是这次还出什么乱子，那所有人的秀才功名都不保了。

    沈大岩吓得一动不敢动

    孝哥儿也急坏了，只是不知该怎么办才好。他这次考的名次虽然不怎么靠前，可却也是考过了的，是正儿八经的生员了。

    沈念看着话头已经落到自己身上，且又是因为这样的事。

    若是此次事情闹大，那他不仅功名难保，更有可能会有牢狱之灾。

    看对方的意思，他这案首不是自己考来的，那不就是作弊得来的吗？不管哪种，只要流言一起，那自己的仕途之路可就断了。

    "既然兄台觉得我的文章不当案首之才，那我们就让把各自的卷子默出来，让在座所有学子比评，如何？"

    事到如今，只有让众人对自己的文章心服口服，才不会生出事端。

    沈念此时也顾不上藏拙了，只想着赶紧把事情了了。

    他本不欲出此风头，只想安稳考过即可。现在不过才刚过童子试，科举之路也才起步，并没有什么好骄傲的。

    木秀于林风必摧之，他不愿做这只出头鸟。

    "我可没沈案首之才，不敢拿出来让在座饱学之士见笑。我看不如让应天府扬州府和江苏府的府案首与你比较，他们可都是公认的大才。"

    言下之意你沈念不过一个犄角旮旯里出来的案首，凭什么与那些公认的才子们相提并论？

    这个中年士子虽学问不佳，可祸水东引之计却使的极好。

    他也颇有自知之明，知道凭着自己屡试不第的学问，不可能比得过沈念这么一个案首，便想要拿他人做筏子。

    在场的三府学子也被他说得有些蠢蠢欲动。

    其实本来他们心里就有些不服气。

    若是案首之名叫另外两个府的人摘去倒也罢了，可却是沈念这么个不知名的小儿抢去了本属于他们的荣耀。

    这叫他们如何能服气呢？

    那三名府案首果然有些沉不住气，被同乡一激，都有些意动。

    除了那位应天府之案首还有些犹豫，另外两个都已挥笔开始默自己的考场文章了。

    沈念看他似乎还在考虑，便催促道：

    "赵兄，不必犹豫，请吧~"

    "那便好吧。贤弟也请。"

    说罢两人便也开始默写。

    沈念凭着自己过目不忘的技能，几乎一字不漏的将自己考场所作文章默写了出来。

    一个时辰后，四人基本都已停笔。

    沈念转头对一旁围观的客栈老板道：

    "还请朱老板费心，将我们作的文章挂起来，供在场所有士子评比。"

    朱老板也乐得留下这些才子们的墨宝，更何况其中还有沈念这么一个年纪轻轻的小三元。

    其实以他多年阅人之见，这位小案首必当是有真才实学的。

    且看他待人接物之仪态和遇事之镇定，就知此人绝不是腹中空空之人。

    更不说连他们这些与科举无关之人，都知道此届院试之严，又岂会如那人所说，有什么作弊的可能？

    等到朱老板在客栈大厅竖起一面板子，将四人的文章贴好，在场众位士子便开始品读起来。

    沈念眼尖的看到，似乎那日的那名老者也在场，只不过被层层士子堵在最外围了。

    "我倒要看看，安之兄擢出的案首是否当得起神童之名，哈哈！"

    其实老者对沈念十分看好，早就想看看沈念作的文章了。

    说罢，便如同那些其他士子一样，静下心来品鉴此四人的文章。

    "或谓孔子曰子奚不为政

    圣人之所答为政之请，绎《书》而遇之也。"

    "盖孝友者圣人之天，故曰是亦为政也。《君陈》之篇能及此乎？而理则在是矣。"

    "沈贤弟这篇破题大善也。贤弟这篇文章将孔圣人的难以言明的不仕之意与孝之一道相挂，可谓大善！"

    当即便有一士子对沈念的这篇子奚不为政的文章高声赞扬。

    "是极是极，兄台所言有理。"旁边几位士子也纷纷应和。

    品评的士子越来越多。

    这时，那位老者从人群中挤了进去，只听他扬声说道：

    "依老夫之言，这沈案首实至名归。不知各位学子可有异议啊？"

    说罢，还将目光重点看向了那三个府案首。

    其实这三人自沈念将文章默完之后，便对其心悦诚服。

    虽然自古便是文人相轻，但白纸黑字的文章，不管是遣词造句，亦或文风曲调来说，沈念的文章的确技高一筹。

    他们也没什么好不承认的。当即便向沈念微微作了一揖，道：

    "贤弟大才，兄不及也。"

    沈念急忙回礼道：

    "各位贤兄文采亦是风流，弟尚也有不及之处。"

    此时众人才发现，那位最开始出头的中年士子，早就不知溜到哪里去了。

    不过众人也不以为意，不过一几次三番落第的小人罢了，没什么好在意的。

    只是众人看着眼前这位老者，都对其身份好奇。

    便听有一人问道：

    "你是何人？我等文人雅士品评文章，你却是谁？"

    沈念猜测这名老者应当是一官员，只有当朝为官者才能养出这通身气度。

    老者并不在意众人的或揣测或轻视之意，十分只平静：

    "老夫不过一过路人，观尔等文章，见沈案首的确才气过人，便忍不住发声。这便离去。"

    说完也不待众人继续说些什么，便要转身离开。

    "多谢老翁厚爱。"

    不管老者是何人，总归是喜欢自己文章的，沈念便向他出言感谢。

    "不必不必，我们来日必会再见。到时候我会送你一份大礼，你再谢我不迟。"

    说完便走出了客栈。

    周围聚着的士子们也不知这两人间发生了什么，也没有在意，过了一会便四散开了。

    这时，那位朱掌柜含笑向沈念走了过来。

    "我早知沈公子绝不会是那种涉嫌作弊之人，果不其然。沈公子大才，案首之称，名副其实。"

    沈念感激的道：

    "还要谢谢朱老板那会帮忙准备，有劳了。"

    朱掌柜笑着摆摆手，说道："举手之劳罢了，不值一提。只不过在下有个不情之请，还望沈公子见谅。"

    "但说无妨。"

    "既然沈公子在鄙店投宿，且高中案首，那就是您和鄙店的缘分。在下想将沈公子的墨宝留存做个纪念，不知可否？且沈公子您三位的食宿费就免了，当是我给您贺喜了。"

    沈念依言答应，只是拒绝不了朱老板的一片好意，便再次朝他感谢。