正文 第5章 祸起萧墙

    陆达向来胆大心细，在这危急时刻依然异常镇定，他屏住气息凝神静听，马上判断出拦路的只有一个人，紧张的神经立刻放松下来，冷笑一声：“小毛贼，就凭你还想在小爷面前讨个便宜。”

    那个人并不害怕，反而长舒了一口气如释重负地说：“万幸，没伤到你们。”

    “别开枪。”陆方明做了个手势，警惕地审视面前的陌生人，就见他头上用三条手巾裹着；上身穿着两件布扣短衫，里面一件是白色，外面一件是蓝的；有趣的是那条裤子——又长又宽，裤脚肥肥大大足足有一尺二寸。年纪嘛大约在六十左右，脸色黝黑中等身材，肌肉结实，光着脚板，一看就是个常年在山里生活的瑶族人。

    陆方明点点头脸色和缓下来：“你刚才是要打那条狗？”

    “那畜牲要吃我的鸭子。”

    “狗会吃鸭子？”

    “那不是狗，是山中牯，你们汉人叫它野豹。”

    “哦，是这样。”

    陆达把枪插回腰里跳下马，一把拔起钢叉操在手里惦了惦：“这家伙还挺重，能甩那么远不容易，准头也不错，差一点就叉着那畜牲了，你行啊。”

    那瑶族人摇摇头：“人老没用了，要在过去不用看凭声音就听出有人来，刚才叉要脱手才发现你们，赶紧压了下腕子，险一险伤到人，真是对不住了。”

    陆安走过来从弟弟手里接过钢叉左看看右看看。这柄叉叉头有两个齿足有一尺多长，磨得雪亮，后面安了个一握粗的木柄，陆安用手指弹了弹，木柄很硬发出坚实的声音，不由赞叹说：“这是铁梨木，好东西。”

    “铁梨木是什么？”陆贤卿好奇地问。

    “这种树长在高山上，咱们老家就有，很珍贵的，成材以后硬得很用刀斧砍都很费劲。”

    三个年轻人凑到一起看这柄猎叉，陆方明片腿下了马：“老哥哥，怎么称呼你呀？”

    “我叫盘三公。老爷是——”

    “我们四个都姓陆，我叫陆方明，北上广西从这里路过。如今世道不太平不得已带上枪防身，刚才这孩子多有得罪，老哥哥可别放在心上。”

    盘三公是个爽快人，哈哈一笑：“这孩子一看就是个天不怕地不怕的，这可对了我脾气。”他“啪”地一声拍了下陆达肩膀，“小子，天黑前南街镇你是赶不到了，这里方圆几十里没有人家，要不想在大山里过夜就到我家去。”说着也不管人家愿意不愿意拉起马缰绳转身就走。

    四个人跟在盘三公后面三转两转进了一块林中空地，面积有个打谷场那么大，明显是人工伐出来的。空地中央搭有一栋竹舍，旁边用细竹插成篱笆养了些鸡鸭。盘三公伸手请四位客人先进门。陆方明是个走南闯北的，见多识广，他知道瑶族人有个规矩，登门作客要先问女主人好，否则就是失礼了，他左右看看不见有人出来便谨慎地说：“家里人都好吧？”

    盘三公一听就知道这位汉人老爷是个懂得瑶家规矩c尊重瑶家风俗的人，他感激地望了这位贵客一眼：“谢谢啦，这个家里就我一个孤老头子，没有其他人啦。”

    同行四人中只有陆贤卿是第一次踏足瑶族人家的房舍，他好奇地东张西望，只见这房子一栋三间坐北朝南，当中是个厅堂，左右两边的房中都有个火塘，像是在煮什么食物，瓦罐里冒出阵阵诱人的香气。

    盘三公把大家让到西屋火塘边，“我这一年也没个客人来，见到你们我是真高兴啊，你们一定还没吃饭吧，正好，我这饭马上就要熟了，你们先坐坐我去去就来。”

    趁盘三公不在，陆方明压低声音对儿子说：“瑶家人有规矩先说几条你可千万记住了，第一，当面不许直接喊老人和长辈的名字；第二，在屋里不许把痰吐到地上；第三，不许在老人面前跷二郎腿；第四；一会儿主人会给你敬酒你必须一口干尽就先说这么多。”

    “我记住了。”

    陆达走到厅堂门口探头向外看了看，快步走回来小声说：“他在外面杀鸡呢。老爷，我觉得这个人有点不对，咱们得小心。”

    陆安是个老实人陆达说这话他很不爱听：“你总爱自作聪明，人家好心留咱们吃饭过夜能有什么恶意？你”

    “等等，”陆方明拦住他，“陆达，你说说看。”

    “哥，你到门口盯着点。”

    陆安看老爷点点头马上起身隐在厅堂门后，耳朵还不忘听听弟弟到底要说些什么。

    “老爷，我看这个盘三公的衣着打扮分明是个土瑶，谁都知道土瑶人只在贺县有，怎么会跑到广东来？”

    “对呀，这我也听说过，”陆贤卿也觉得奇怪，“会不会是早年做了上门女婿落户到这儿了？”

    陆达摇摇头：“这不可能，土瑶世代不同外族人通婚。再说土瑶人从来都是群居，这方圆几十里没有人住，他却偏把家安在这儿，这不有点怪吗？”

    陆方明的脸色严肃起来，眯起眼睛思索着：“没错，是有点怪”

    几个人正在小声议论东边房响起了盘三公宏亮的声音：“饭做熟了，请过来入席吧。”

    东屋火塘上架着一口大锅，从里面冒出浓郁的酒香，陆贤卿虽没见过，但也猜到这就是瑶家人有名的瓜箪酒了。火塘旁边摆开了一张饭桌，盘三公执意把陆方明让到上座，他知道这是瑶家人待客的礼仪略作推辞就依从了。盘三公从锅里舀出酒来把每个人面前的酒碗斟满，然后站起来双手举碗，瑶家待客的规矩陆方明刚才讲过了，大家连忙站起来，学着盘三公的样子将碗中酒一饮而尽。酒方下肚陆贤卿就眯起了眼睛，但觉味道极其香醇，清甜可口，一股热流从心里腾起发散到四肢，浑身上下有说不出的舒服，他忍不住说：“盘老伯，真是好酒，真是好酒啊。”

    盘三公听到夸奖心里着实高兴，笑得脸上的皱纹都舒展开来：“这是我自家酿的，喜欢就多喝，今天我管你够。”说着拿起筷子点着摆满碗盏的桌面，“来，尝尝我们瑶家菜，也不知合不合你们口味。”

    陆达正是能吃的岁数早就饿了，他笑嘻嘻地说：“盘老伯那我可不客气了，”说着就要下筷子手却突然停在半空：“哎，没有我最爱吃的呀。”

    “那是什么？

    “笋蛆呀！“

    陆达活像个馋嘴的孩子没能如愿一脸失望，那神情把盘三公逗笑了：“傻小子，这季节哪有去，要想解馋到秋天你再过来，我管你够。”

    “哟，我把这个忘了。”陆达懊丧地摸了摸脑袋。

    笋蛆是什么，竟能把陆达馋成这样，陆贤卿不禁好奇地问：“你说的是什么美食呀？”

    “那是竹蜂的蛹，它躲在竹笋肚子里啃它的芯，有二十多天功夫就能从米粒大小长到手指那么粗，模样看起来就跟冬虫夏草一样，把它用开水一氽用油一炸，别提多香了。”陆达说着忍不住咽了下口水。

    “哟，那我还真不敢吃。”

    “这是年前我打的一口山猪，你们尝尝，”盘三公给主仆四人的碗里各夹上一块又肥又厚的金黄色的腊肉。

    陆方明咬了一小口嚼了嚼，那真是肥而不腻满嘴留香，不禁赞叹：“早听人讲你们瑶家人的腊肉别有风味，果真是名不虚传，今天可是大饱口福了，这肉的做法一定与众不同。”

    “是啊，先把肉腌好腌透，再用竹子生火沤出烟来，日夜不停要熏上一个多月才成呢。”

    “嚯，这么麻烦，那我得尝尝。”陆达闻听赶紧把肉一口塞到嘴里。

    “怎么样？”盘三公笑着问他。

    那陆达也不答话，这一口还没咽下去，筷子又伸出去：“我再来一块！”

    见客人吃得开心盘三公十分高兴，“这是酿文笋”，“这是竹炭蒸鱼”他不断地给大家布菜，满桌佳肴多是主仆四人从未尝过的瑶家美味，大家边吃边聊，有说有笑。终于所有人都放下了筷子，陆达摸着肚皮满意地说：“老伯，你的饭菜真香，可惜我是一点都吃不动了。”

    陆方明几十年来走四方见识广，称得上是江湖老到，什么样的人没见过？别看他在饭桌旁谈笑风生，脑子可没闲着一直在观察对面的盘三公，陆达说得没错，这个人的身世确有不解之谜，但他为人诚恳坦坦荡荡，没有半点邪气，是个可以结交之人。

    “老哥哥，想不到在这深山老林里还能享用到这样好的美食，我可要好好谢谢你的款待哟。”陆方明说着向陆安丢了个眼色，陆安会意连忙从怀里摸出几块银元，陆方明接过来放到盘三公面前，“老哥哥请收下。”

    “这可不行，”盘三公连忙说，“吃一餐饭哪能收客人钱呢，我们瑶家人没这个规矩。”

    “老哥哥莫推让了，我可没把自己当客人。”说着陆方明站起身取过瓜箪恭恭敬敬地给盘三公的酒碗斟满，随即也给自己倒上，他把大碗举起来，“老哥哥若不嫌弃，就请干了，这碗酒下肚你我从此就以兄弟相称，怎么样？”

    瑶家人历来被汉人看不起，如今这位老爷却要同自己结交，态度又那么诚恳，这怎么能让盘三公不感动呢？“好！”他豪爽地将酒一饮而尽。

    陆方明放下碗诚恳地说：“老哥哥，我这趟是要到贺县，那里应该是你家乡了，不知家里还有什么人，有什么话要我捎一下吗？”

    一句话让盘三公脸色大变，他呆了一下叹了口气轻声说：“家里没有人了。”那神情显得格外凄凉。

    陆方明明白了——这是触到了盘三公的伤心处，他歉疚地说：“老哥哥对不起，我问得冒失了。”他略微思忖了一下说道：“不过，总这样在外飘泊过得也太清苦了，贺县我去过，那是个不错的地方，都说故土难离c叶落归根，听小弟一句，明早你还是同我一起回乡吧，不瞒老哥哥，我的家境还可以，帮你重新置个家安度晚年还是没有问题的。”

    “谁愿意背井离乡啊，只是贺县这辈子我怕是回不去了，”盘三公沉默了片刻抬起头，“老弟，你是个好人，我跟你说，你这次去千万要小心，一不要露富；二不要招惹是非多管闲事，能早走赶快走，那儿可不能久呆。”

    “怎么啦？”

    “前些年来了一帮外地客，在县里贺街置房产开店铺，生意做得很红火，可也怪了从此贺县就不太平了，刼道c绑票的事接二连三，商家都怕了有办法的纷纷把铺子顶出去，远走他乡。”

    “那接手的人就不怕吗？”

    “接手的人就是那帮外地客，到现在半个贺街都是他们的了。当地人都传说这帮人明里是商，暗里是匪，所有的案子都是他们做的，可谁也没证据，官府拿他们也没办法。”

    陆方明有些明白了，盘三公避居此处八成与这帮人有关，他小心翼翼地问道：“恕我冒昧，老哥哥是不是得罪他们了？”

    盘三公摇摇头：“我们土尤世代与世无争，不会做得罪人的事。老弟呀我也不瞒你了，贺县西南有个明梅村，是我的家乡。我们那里山高林密，能种的地很少，又没有水田，一年的收成吃上一个多月就没了，全靠打猎糊口。可光靠这个还不成，我们那里不出盐，不吃盐人就没有力气，所以隔一段时间就得去贺街用打来的猎物换些盐。那帮外地客在贺街买下了贵福客栈，在贺县那是最好的了，客栈附设一间酒楼就在隔壁，在贺县也是最有名的，住店的客商都在那里吃饭，我呢，常去给他们送些野味，一来二去就熟了。有一次厨师病了几个，人手不够，临时让我帮忙，我就烧了几个我们土尤菜，谁想那天正好他们东家也来到贺街，吃了我的菜很满意，就把我留下来帮工。开始他们对我看得很严，时间长了看我只是闷头做事也就不太防我了，这伙人伤天害理的事情有一天被我撞见，这才明白原来这是土匪的黑店，他们得知露了底细要杀我一家灭口，可怜我相依为命的孙子为救我死在他们手里”

    盘三公泪光滢滢再也说不下去了，他这一番话让陆家四个人大吃一惊。陆达气得眼睛都瞪圆了，恨不得马上就赶到贺街砸了这伙人的黑店。

    陆方明心里一凉，原来贺街成了土匪窝了，可这些怎么从没听弟弟说过呢？

    “既然这样，老爷还是别去贺县了，调头向南取道云安县去梧州吧。”陆安担心地说。

    “是啊，”盘三公点点头，“这位小兄弟说得对，贺县不能去，犯不上冒险。”

    陆方明沉思一下说道：“去，一定要去，不瞒老哥哥我同省府官员有些交情，自信有办法查办这帮人。”

    注1：土瑶：瑶族中的一个支系，现仅存数千人，全部居住在广西贺州交通闭塞c地势险要的深山老林里。

    注2：瓜箪：瑶族使用的酒器，用自种的葫芦制成。

    注3：贺街：今称贺街镇，清末及民国时期为贺县治所

    注4：土尤：土瑶族的自称：

    (本章完)