正文卷 第35章 哑巴叫化子

    貔木英怪笑一下：“威总该不是单独到什么鸡院去了吧？应该是跑路了。”

    夹谷杵与李金凤对视了一眼说：“木英，拜托，别再提鸡院，威总要去，也不会单人独行。”

    貔木英说：“怎么会单独，他不是说和余员外很熟吗？余员外也会请他呀？”

    李金凤说：“可能出事儿了。”

    貔木英立即说：“如果威总不是余员外请他去鸡院，也不是跑路，那他就是被人掳走了。”

    夹谷杵一听貔木英话里有话，忙问：“怎么回事？被谁掳走了？你倒说呀。”

    貔木英这才将先在船码头施舍哑巴叫化子的事说了道：“杵哥，我感觉这个哑巴叫化子来得蹊跷。”

    “怎么蹊跷？”

    “这个哑巴叫化子虽然头发乱蓬蓬的，脸上黑糊糊的，但身子骨不差，从伙计赶他，他跑的姿势来看，你会武功，而且武功还不弱。我给他那么大一绽银子，他却不急于离开，盯着威总看，我估计他认识威总，我看到他看到威总时，眼睛里面冒了一下光。还有，他的哑巴像是装出来的，他对声音的反应比较敏感。像我这样天生只哑不聋的人少，要不就是他后来才哑掉的。”

    夹谷杵想了想说：“这个人说不定也是身负奇冤，在这里守株待兔，想找威总伸冤。但如果是他掳走了威总，那就是有惊无险。但到底是不是他掳走了威总，也不能确实，走，我们放了包，去找黄掌柜。”

    三人放了包下楼，夹谷杵立即问黄掌柜：“威总什么时候出去的？和谁走的？”

    黄掌柜笑眯眯地说：“客官，我知道你们四个是一起来的，但不知道你们什么关系，你不问我也不好说。你们刚走，那个胖子下来取银子，还是叫先那几个伙计抬了上船的，听伙计说过江往北走了。他给你们留了三百两银子还我这儿。不是我多话，我估计他是为那二麻袋银子跑路了。”

    李金凤立即问：“那寄存单呢？”

    黄掌柜笑一笑，从抽屉里拿出寄存单来，果然是威总签名的那张。

    夹谷杵的第一反应是住进了黑店，银子也走路了，人不在，寄存单必定来自威总的身上。

    夹谷杵右手掐住黄掌柜的脖子，左手点了他的穴道：“你不是同伙，也是知情人，说，到底怎么回事？”

    黄掌柜翻着白眼说：“客官，我们不是黑店，不信你可以搜啊。”

    夹谷杵丢个眼色，李金凤和貔木英立即分头搜索。

    李金凤和貔木英搜遍了从楼下到楼上，搜遍了几十间房间，不见周应秋，也不见任何打斗痕迹。

    “黄掌柜，我撂句话给你，不管真相如何，你一定是知情人，你这条命我暂且寄存着，如有欺瞒，或者你是同伙，我随时来取你性命。”

    夹谷杵解了黄掌柜的穴道出来，立即对李金凤和貔木英说：“我们立即上船过江。”

    貔木英说：“杵哥，不像贼人作案啊，银子在客栈，贼人取不走啊，除非贼人是一伙的，我们进了黑店。但黄掌柜的话也没破绽啊，威总银子也给我们留了，他跑得方向也对啊，这很合情理。难道我们是要过江追威总吗？”

    “没有这么简单吧？如果这是个设计，这个设计也是够周密的，给我们也把退路化好了。但他也不知道我们和威总的关系呀？”李金凤说一句，又问夹谷杵：“杵哥，是去县衙或者锦衣卫吗？汉正街最高的那个门楼就是县衙，锦衣卫所在对面。”

    夹谷杵说：“都是两麻袋银子惹的祸，威总落入了官方的手里，不是捕快就是锦衣卫。他暴露不暴露身份都有危险，他不暴露身份，可能被图财害命，他暴露身份，可能被杀人灭口。我们停船时，那个追赶哑巴叫化子的伙计，应该是个耳目。我们现在兵分二路，木英你留守船码头，监视客栈，想法要找到那个哑巴叫化子，这个人一定有来历，可能是个知情人。救人第一，不可恋战。我和师姐立即过江。”

    三人快步走向码头，上得船来。

    李金凤用剑尖挑开放飞鱼服和绣春刀的船舱一看：“杵哥，我们东西被翻动过了！”

    “不是我们的气味，船上藏了生人。”貔木英缩了几下鼻头，嗅到了一股臭味，“什么人藏在船上？还不出来请你死！”

    貔木英话音刚落，船尾钻出一人，正是那个哑巴叫化子。

    夹谷杵移步上前：“是你，你在等我们？”

    哑巴叫化子突然开口说：“你们是周大人的护卫吧？我叫余礼炎。周大人被田捕头和汤岳抓走了。我看见他们上的船。三个麻袋，二麻袋是银子，还有一个麻袋装的就是周大人，你们救人要快，不然周大人有危险。”

    夹谷杵三人对望了一眼，立即开船。

    两个女人划后桨，两个男人划前桨，乌篷船横渡长江。有渡船见乌篷船划得这么快，无不侧目而视。

    夹谷杵和余礼炎边划边聊。

    “余员外，我听周大人提起过你，你怎么成了这个鬼样子？”

    “夹谷少侠，一言难尽。这黄鹤楼一栋主楼，四栋副楼，百五十亩土地，都是我祖上从大唐遗传下来的基业。我当个员外，守法经营，不欠国家的税收，经常赈灾，平常管管经营，教教徒弟，日子本来过得自在。但自从汤槐荫来到汉口，我的噩梦开始了。他刚来时，格外亲近我，有事没事，泡在黄鹤楼，渐渐把黄鹤楼当成他的接待处，凡有官场应酬，都是我买单，他拿了单子，又回县衙里报账。我只当交了个朋友，也没有计较。谁知我的大意刺激了他的胃口，他盯上了我的产业，只是没有找到机会。去年他与楚王朱良正结成亲家，又逢开征矿税，他靠山硬了，机会来了，开始对我下手了。为了霸占我的产业，他什么手段都使出来了。先是用矿税诓我，说我漏税，从万历二十四年起算，算我三十年，算了我二百八十万两的税。我的产业总值也不过二百万银子。我一想，我们不是朋友吗？只能送他银子，请他高抬贵手。结果送了他十万银子，没事了。没过几个月，周大人巡按矿税来了，也是我参与接待的。但周大人一走，他对我说，他遇到了麻烦，周大人点名查了我的矿税，没办法，还是要当案子办。周大人我陪他吃过几次饭，人很好，根本没提我的矿税的事。我一想，肯定又是汤某人银子花完了，找我出血。我又送他五万银子。谁知这次他翻了脸，不仅不收银子，还以行贿为名把我抓了。他的公子，叫做汤岳，原来跟我学过一阵武功，因为欺男霸女，敲诈勒索，被我逐出师门。汤某人将他摇身一变，当了捕快。名义上他只是捕快，田锋是捕头，实际上捕房的事都是汤岳做主。我开始是被关在捕房的刑讯室，后来被转到汤某人私设的刑讯室，这个刑讯室是他家的柴房改的一个小黑屋。他们给我两个选择，一是以行贿判我十年徒刑，矿税减半征收，自行变卖产业；二是将产业折抵矿税，由县衙主持变卖。我不想坐牢，选了第二个方案。谁知在变卖过程中，他们一直把我关着，足足在小黑屋里关了半年，还在小黑屋后面的菜园里给我挖了个坑，几次将我埋在坑里，威胁要活埋我。变卖我的产业时，别人有想买的，都被他们吓跑了。最后黄龙生出三十万银子买了我价值二百万的产业，国家实得矿税三十万两。名义是黄龙生买的，实际是买给汤岳的。现在汤岳是县里最大的一霸，借着矿税和缉盗的名义，干着黑白通吃的勾当。便是锦衣卫，他也不放在眼里。没办法，我产业也没了，家人和徒弟也各奔生路去了，我只能叫化度日，怕被认出，只能装哑巴。但我不甘心，所以天天守在这码头上，我等周大人，我要伸冤。我知道周大人巡按路过汉口，肯定要落我这里。”

    听了余礼炎的述说，夹谷杵叹息一声：“余员外，善恶终有报，天道好轮回，不信抬头看，苍天饶过谁？汤氏父子如此可恶，肯定会为三万银子吃周大人的黑。如果此番周大人有惊无险，你的翻案就在眼前。”

    余礼炎说：“周大人就是我的苍天。上岸之后，我给你们带路。”

    看看到了岸边，夹谷杵说：“师姐，木英，你们和余员外先到县衙，最好是走后院找捕房的刑讯室或者汤知县的小黑屋，我到锦衣卫带人从捕房过来坐实证据，直接到汤知县的家里。”

    停船靠岸，天色已经黑下来，余礼炎带着夹谷杵三人抄近道走后街望县衙飞奔。

    余礼炎有心显摆一下自己的轻功，行走如飞，看夹谷杵三人，都是从容跟着，不得不暗叹三人好功夫。

    到了县衙南边的岔路口，余礼炎指着斜对门的一处院落告诉夹谷杵：“夹谷少侠，斜对门就是锦衣卫。”

    这时候街上已经行人稀少。夹谷杵大步流星，斜穿过街道，来到锦衣卫，被两个门卫拦住了。

    夹谷杵掏出腰牌一亮，两人立即敬礼：“齐千户，我们有什么可以为你效劳的？”

    夹谷杵说：“我有紧急公务，你们所长叫什么？带我见你们所长。”

    立即有名门卫将夹谷杵带到所长办公室前，再去所长家里叫所长。

    所长雷见峰，三十多岁，面无表情，一看就是个职业杀手。

    夹谷杵有点急，见面就亮了一下腰牌就说：“雷所长，本官护卫周大人巡按路过汉口县，住在黄鹤楼。可能是周大人的带的三万银子吸引了你们县捕快的注意。田捕头和汤岳趁我们上街购物的机会，抓走了在房间里睡觉的周大人。请你立即带人，咱们去捕房领出周大人。”

    夹谷杵急得不行，结果雷见峰不慌不忙地坐下来说：“齐千户，你虽然是我的上司，但叫我怎么相信你说的是真的？”

    夹谷杵掏出圣旨，递给雷见锋。

    雷见峰像验打伤一样看了半天之后问：“齐千户，你有什么证据说是捕房抓了周大人？”

    夹谷杵说：“我已经得到情报。”

    雷见峰立即问：“什么情报？”

    夹谷杵有些恼火：“雷所长，救人如救火，周大人如果在你汉口出了意外，第一个掉脑袋的就是你！”

    谁知雷见峰仍然不紧不慢：“齐千户息怒，你就是现在杀我，我也要搞清楚状况。你虽然是我的上级，但按锦衣卫调动条例，你也无权直接调动我的人马。”

    夹谷杵无奈之下只得说：“现在目击证人余礼炎已经带着我们另外两个护卫赶往了县衙。”

    雷见峰说：“余礼炎？听说余礼炎已经成了个疯子，一个疯子的话你也信？你信他是你的事，但我也不能当证人用啊。”

    夹谷杵忍无可忍，一掌拍在雷见峰的办公桌上，硬生生将办公桌拍垮在地：“情报不实，我负责，贻误战机，我要你的脑袋。雷所长，你迟迟不动，如此磨磨蹭蹭，莫非你早就和汤岳串通好了，你们是一伙的？”

    “情报不实你负责，齐千户，这可是你说的。”雷见峰这才不尴不尬地起身说，“我和汤岳串通？齐千户，你说得太重了。我们锦衣卫怎么会和他同流合污？”

    两人出来，雷见峰一声吆喝，来了七个锦衣卫。

    九个人匆匆忙忙直奔捕房。

    夹谷杵和雷见峰九个人来到捕房，捕房里只有一名捕快值班。

    雷见峰问：“你们今天抓了什么人？在哪里审？”

    那捕快说：“雷所长，什么大人物惊动你了？我们没抓人啊，不信我带你去看？”

    那捕快举个蜡烛带路，夹谷杵九人跟着，从办公室到羁押室，到刑讯室，都是黑灯瞎火，根本没有人。

    夹谷杵从那捕快手里接过蜡烛，亲自看了刑讯室，并没有看到哪里还有路可以通余礼炎所说的小黑屋。夹谷杵望了一眼外面，外面也是黑糊糊的，什么都看不清。

    九个人从捕房出来，雷所长有几分埋怨地对夹谷杵说：“夹谷千户，我说余礼炎就是个疯子，你不信，这下信了吧？我们要不要到汤知县的家里搜一搜啊？”

    雷所长这话，其实只是个激将，夹谷杵哪会听不出来？但他立即说：“既然没有找到钦差大人，今天哪里都要搜！”

    雷见峰冷笑说：“千户大人，知县是一县之主，朝廷命官，如果我们没有搜到你说的钦差，这个责任你可要准备担当。”

    夹谷杵说：“雷所长，我再说一万遍，今晚一切责任都是我担当，你完全可以看戏不怕台子高。”