第十三章 道明原委

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    季桓之一路上不停地吞咽口水，努力克制自己，不想过于失态。他很快将王嫽背回了玉柳巷。

    巷头多了几个打灯笼的锦衣卫校尉和力士，自然是熊广泰和李密的下属，正在查看此前被刺客杀害的同僚。

    “刀刃上有两个豁口，应当是与刺客交手两到三招，然后先被剑架开，露出门户，接着遭短匕刺破胸肺而死的。”

    “哼，杀我们弟兄，太嚣张了。迟早要将刺客缉拿，投进诏狱里剥皮抽筋！”

    几名锦衣卫面色怫然，忿怒不已。

    说完气话，几人又聊着。

    “他家里有患病的老母、一个二十出头的发妻和还在吃奶的孩子，往后我们弟兄可得多周济周济他家。另外他是因公殉职，上头肯定会抚恤，到时候找个会说话的，带着银子去他们家，委婉些告诉他娘和妻子。”

    “哥哥说的是。”

    听到这些话，季桓之不禁心有感触：虽然锦衣卫经常制造冤假错案、盘剥压榨低级官员，名声不好，但是说到底锦衣卫还是由一个个人组成的，他们吃多了也吐、挨打也疼，同样有自己的难处。被刺客杀死的那名校尉，不论他以前干没干过敲诈勒索的事情，起码今夜是尽到了自己的职责，然而代价却是让老母丧子、妻子年纪轻轻便守寡、孩子尚未学会说话就永远见不到父亲了。

    这会儿那几名锦衣卫见到季桓之背着王嫽回来，问他为什么带回了王嫽，却没有抓到刺客。季桓之自己还不明白呢，只好说是刺客同伴被抓，缺了臂膀，又怕惊动附近太多人，权衡之后还是主动逃走了。

    这一番解释勉强还算合理，那些校尉便让他进巷子面见熊百户和李总旗。

    季桓之再度进了王嫽的居所，看见李密正蹲在院内检查，试图寻找到一些有价值的线索。

    “李总旗——”

    “放我下来吧。”

    季桓之叫李密的同时王嫽开口，令他难免有些尴尬。

    “那你能走路吗？”

    季桓之刚蹲下来，疑问就消除了。

    因为李密走过来，主动搀扶住了王嫽。

    季桓之想缓解一下自己的窘态，于是岔开话题问李密道：“李总旗，熊百户去哪儿了？”

    “他带着一部分人押刺客回衙门了。”李密说完扫了眼季桓之那反射着红色光泽的脸，又问：“你是如何把王娘子救回来的？”季桓之便将追寻刺客，与刺客交手险些被杀，然后刺客突然收手离开的事情如是告诉了李密。李密未免奇怪：“刺客本来可以得手，为什么会放过你？”季桓之生怕因为这一条再让自己置身于怀疑之中，尽力解释道：“或许刺客害怕惊动太多人，抑或是有更紧急的事情要去做，所以才会收手离去的。”

    “你肯定？”李密显然是在质疑。

    “我……”季桓之摇了摇头。

    李密嘴角掠过一丝得志般的黠笑，他瞥了眼正被自己搀扶着的王嫽，又看向季桓之，说：“你知道今夜发生的事，在我眼中是什么样的吗？”

    “小人不知。”

    李密用抑扬顿挫的语气道：“本官和熊百户带着嫌犯季桓之前来调查与驿馆刺杀案相关的王嫽，刺客同党派出男女二人袭击王嫽，却并未杀死任一与案件相关的人。此外还用苦肉计，刺伤嫌犯之余，又主动献身一人，以图混淆视听，洗脱对刺客组织来说更重要的季桓之及王嫽的嫌疑。你觉得，本官这般推断，可有道理？”

    季桓之听完这番话，不禁愕然，他没料到今天的事情在别人眼中竟是这样一番含义，于是他急忙为自己辩解：“李总旗，小人真的不是刺客或刺客同党，小人清白，苍天可鉴啊！”

    李密呵呵笑道：“我只不过说了一种推论而已，你何必如此紧张？是不是本官真的说着了什么，令你心虚了？”说着，他的眼眶里射出两道尖锐的目光，似乎要试图戳破季桓之的防备，刺探到内心。

    “没有。”季桓之紧蹙眉头，与李密对视，丝毫不避对方目光。

    李密凛然看着他许久，忽然发出一声嗤笑，道：“你若是一直用此等目光视人，怕不是要当一辈子的力士。”

    经这句话点拨，季桓之会意，忙低头道：“小人不是有意冒犯，还望李总旗恕罪。”

    李密只是微微一笑，又转向王嫽，道：“王娘子，前两次你都是守口如瓶，今晚发生了这样的事，你还打算继续隐瞒吗？”

    事到如今，王嫽轻叹一声，道：“看来你们和其他厂卫人的确不一样，也罢，奴家便将自己所知道的告诉你们吧。”接着，她先替蒋潇潇将未喝完的药喂完，将其安顿好，然后和李密、季桓之二人进了自己的房间，将事件的来龙去脉娓娓道来。

    “其实，奴家在去年年底，就已经攒够了银子为自己赎了身。可就在奴家刚打算寻个其他营生的时候，好姐妹蒋潇潇忽然患上了一种冬热夏寒、四肢麻痹的怪病。奴家不忍心见她没了生计，被丢出勾栏院等死，便和其他姐妹一块儿凑钱，送她来京师寻访名医。可四大名医瞧完之后都说除非有龙涎香、海马和天山雪莲做药引，否则几乎不可能医治。而奴家携带的银两逐渐用尽，且不论能否找到这三味药，即便找到，也买不起了。无奈之下，只得再次签订年限契约，委身于凤鸣阁，积攒汤药费用。”

    季桓之听罢心中感叹：为了姐妹不惜再入烟花柳巷，这女子有情有义，估计许多须眉也不及她。

    王嫽顿了顿继续道：“就在奴家以为这辈子都救不了潇潇妹妹的时候，忽然有一天一位客人与奴家聊天，知道了我的难处后，他忽然告诉我，他能弄到这三味药材，但帮我的前提是必须答应他一件事。”

    “喔——倒像是专程和你说事情一样。”李密长年探案，见过许多此类情形，张嘴就说出了自己的推断。

    “现在回想起来，倒真如李总旗所说的那样了。”王嫽道：“当时奴家有了希望，顾不及多想，就当场答应了他。然后他告诉奴家，叫我在四月廿一那一日的凌晨，也就是前些天，在凤鸣阁后院等候，说会有一前一后两个人来到后院，前一个人不用管，后一个人进来问前一个人，只管说不知道。”

    季桓之听了此话，不知怎的心里一凉，像是被浇了瓢冷水：一前一后两人，前一人是刺客，后一人自然是我了。亏我方才还暗暗称赞你有情有义，没想到陷害我一事，你也有份。

    “然后呢？”李密继续追问。

    “然后他就没有透露更多东西了——”说到这儿，王嫽转向季桓之道：“其实那夜东厂番役进来的时候，奴家就大概明白整件事情都是他们设计的。但是奴家为了得到药材救姐妹，所以只能装作什么都不知道，眼看着阁下被番役抓走。奴家绝非有意说谎，实在是……”

    “罢了，反正我又没死不是？”季桓之想假装不介意，但事关自己性命，怎么可能没有情绪，所以他说的是不在意的话，可语气中却是凝着一股怒意的。

    李密更关心与案情相关的东西，接着问道：“那后来那名客人有没有把你需要的药材送给你？”

    王嫽道：“送是送了，不过他并没有亲自送给奴家，而是在直接放在此间居所当中，奴家半夜回来一开当间屋子的门就看见放在了桌上。适才奴家给妹妹喂的药，正是拿这三味药做药引子请名医配的。”

    李密又问：“那你后来可曾再度见到那位客人？”

    王嫽摇头道：“除那一次在凤鸣阁交谈后再也没有。”

    李密嘀咕：“仅见一面，行事干练不拖泥带水，的确和记载中的暴雪坊很像。”他认为基本上可以确定了，驿馆行凶的刺客的的确确就是暴雪坊中人。只是有一点很不合常理，“既然你帮他们办了事情，他们也将你需要的三味珍稀药材送了过来，却为什么在今晚派人来袭击你呢？”

    王嫽摆头：“奴家也不明白。”

    季桓之在旁边也不是光挺热闹，他也在思考：既然刺客和王嫽进行了互惠互利的交易，没理由还要杀人灭口。那么刺客突然来袭击她，究竟是为了什么？要想解释这一疑问，就需要分离出这一环境中的各个因素，在没有其他因素的干扰下，刺客没理由袭击王嫽，因为药材都按约定给她了，刺客们没必要画蛇添足。而他们进行袭击的主要原因，应当是有了其他因素的影响，而这个因素——正是锦衣卫。

    “会不会是因为熊百户和李总旗多次问讯你，引起了刺客的警觉？”他说出了自己的猜想。

    李密顿时被点通，立即问王嫽：“你所说的那位许诺给你三味药材的客人姓甚名谁，什么模样，你还记得清吗？”

    王嫽也是恍然大悟一般，摇了这么长时间的头，总算能点上一回了：“时日不长，奴家自然还记得那位客人的名字及容貌。”