瘦雨针

    梧州码头，瘦雨如针。

    大朔惯有权臣出京南巡的旧例，好比这纪委督查组全国巡回，为的是“反腐倡廉，体察民情，宣扬国法”。

    这钦差人选也颇有考究，出身必须符合四个字：

    “无家无后”。

    没有世家背景，杜绝子孙后代，从根本上保证钦差的清正廉洁。符合“无家无后”的，一般都是女臣：按大朔律法，女子入宦便是法律意义上的男子，是断然不可嫁人生子的。

    本来这步令公一死，各地大吏都松了口气：

    ——朝中五品以上的女文臣，除去铁血手腕步练师，哪一个不是好相与的？

    今年南巡的钦差大臣，果然是个好相与的，但却不是个女臣：

    乃尚书省左仆射，薄将山薄大人。

    这也不奇怪。薄将山出身极为特殊，是有北狄血统的汉人；按照大朔律法，北狄血统的男子，出仕便是绝嗣：不许娶妻，不许生子。

    但大朔律对男子宽容多了：薄将山要是觉得裤腰带紧得慌，养姨娘、抬贱/妾、逛青/楼也是可以的。顶多御史台的老夫子骂一骂，皇帝基本左耳进右耳出：

    薄将山毕竟生理无比健康，总不能把人家当自家太监管教。

    是以，总有人千方百计地想往他房里塞点妲己貂蝉，事先分析薄将山的对女人的品味，通常会得出一个很恐怖的结论：

    跟薄相国来往最多的貌美贵女，好像是步令公。

    想想步练师那张冷脸，再想想她的断骨铁鞭，再想想在她手里栽过的贪官污吏……于是也没人打薄将山后院的主意，毕竟大朔也找不出第二个和步练师酷肖的女子来：

    薄相国，可能有那个大病。

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    被步练师的铁血手腕威吓多年，如今终于换了个人，梧州太守还不至于如此慌张：他事先也做了好一番功课，这薄相国可是个八面玲珑的人物，比步练师那母/夜/叉可要和善多了。

    但是——

    梧州太守傻眼了：“相国……这是不在？”

    他可是一大早就在码头上侯着，整个人都在雨里泡发霉了！

    留在楼船上的，乃吏部侍郎，百里青。

    百里青实乃薄家疯人院新秀，品貌才学俱是极佳（这个“品”有待商榷），翩翩公子往甲板上一立，端的是一派风流蕴藉：

    “陈大人。”

    各州太守与吏部侍郎，同为大朔四品官员，两人在凄风苦雨里相见，礼数倒也不多，梧州太守擦着冷汗切入正题：

    “百里大人，相国这是……”

    去哪里了？

    百里青的笑容像是刻在脸上的一般，从刚才到现在，一刻都没有变过：“陈大人，相国说，要随意走走。”

    随意走走，翻译过来，便是“微服私访，突击检查”。

    梧州太守心中头大如斗，脸上只能尬笑：“……”

    这薄相国，不好对付。

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    与此同时，梧州城郊。

    “窝里仙人板板，”沈逾卿目瞪口呆，“今天好逑大的雨哦！”

    步练师上气不接下气：“……”

    你知道还跑这么快？

    且说步练师一身荆钗布裙，撑着把笨大的油纸伞，在磅礴豪雨里艰难跋涉上来。沈逾卿也是一身便服，更加显出猴儿本色，在山间几个借力，就滴溜溜地翻过了山坡，仿佛一块长了翅膀的黑炭，还发出几声自由的猴叫。

    步练师麻了：“……”

    薄将山和沈逾卿，身手皆是一流，确实适合微服私访，侍卫、车马、随从皆是不用带。若不是步练师这个拖油瓶，薄沈二人怕是早就把这一带全部逛完了。

    蔻红豆幽幽地跟着步练师，仿佛青/天/白/日下飘着的鬼：“令公若是体力不支，我且叫相国慢些。”

    步练师回过头去，蔻红豆脸不红气不喘，走过湿烂的山泥时，活像是蜻蜓点过湖面——不用看了，这也是个轻功一流的，只有她步练师是认认真真用双脚在爬山。

    薄家疯人院高手遍地，连侍女都是个轻功高手，可见薄将山把挑老婆的心思，都拿去蛊惑工具人了。

    步练师性子要强，断然不肯示弱：“我撑得住！”

    红豆低头应道：“令公英明。”

    “……”步练师满脚泥泞，一身狼狈，怎么也看不出来英明，“红豆姑娘，你恭维人也要看场合。”

    红豆低头称是：“令公英明。”

    步练师：“……”

    麻了。

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    为了昨晚背上那个“薄”字，步练师给薄将山摆了一早上的脸色，薄将山说什么她都不应，二人全靠沈逾卿和蔻红豆传话交流。

    等步练师终于爬上山坡，薄将山已经和山间老农谈完了话，正施施然从柴棚里起身，朝沈逾卿问道：

    “钧哥儿，问令公喝不喝水。”

    钧是沈逾卿的字。沈逾卿回头朝步练师，就几步路的距离，他又重复了一遍：“令公，相国问你喝不喝水。”

    步练师扭头与红豆道：“我渴。”

    红豆复读：“令公回答说渴了。”

    沈逾卿复读：“相国，令公说渴了。”

    薄将山表示收到信号：“沈钧，把水瓢拿去。”

    综上所述，好一幅早期交流障碍驯服野生人类的画卷。

    本来步练师心里有气，是不想和薄将山呼吸同一个世界的空气的；但薄将山说要体察民情，作为爱民如子的好官，步练师的脚就自己跟来了。

    步练师问红豆：“老农怎么说？”

    红豆复读：“相国，令公问老农怎么说。”

    薄将山摇摇头，比了个手势。

    红豆本想学着比个手势，但步练师终究没忍住，还是先一步答道：“这么便宜？”

    薄将山罕见的严肃：“对，这就是梧州的价。”

    “等等，”沈逾卿没跟上两人的交流，“什么价？”

    这也不怪沈逾卿看不懂。沈逾卿年纪轻，入宦晚，资历浅，和薄步二人不是同期，自然看不懂权臣之间不言自明的一套惯用手语。

    薄将山的这个手势，便是指当地粮食的价格。

    “等等，”步练师眨了眨眼，她昨日在薄将山书房翻过账册，此时各地粮价在她脑海里疾风骤雨地过了一遍，瞬间理出了一个大致图表，“怎么可能？虽说这梧州是吴江地区的良田福地，但……”

    ——这粮价也太低了些！

    沈逾卿的专长不在民生，此时听得一头雾水：“啥子，我懂不起，粮价低，百姓不就吃得起莽莽？”

    吃得上饭，还不是好事？

    步练师和薄将山同时乜了他一眼：傻。

    沈逾卿遭到了双重鄙视，默默闭上了自己的猴嘴：

    别说，相国和令公，还怪有默契的。

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    沈逾卿出身世族大户，又在上京待得久，认知是典型的市民心态——粮都是买来的，这粮价低了，那不是好事么？

    可是这里是梧州，乌苏江边的粮食重地。这粮价一低，那官家收的就更低，这农民还要不要活？

    农民是一种很温和的百姓。只要没逼死大片的人，农民一般是不会造反的。如今粮价一压，梧州还算稳定，那是因为农户各家还有寄存，暂时饿不死什么人。

    但是——

    步练师心头火起，等粮吃完了，这农民手中无银，就只能卖地当佃农了！

    这事看起来复杂，实则很简单：

    ——背后有人在屯田，特意打压粮价！

    “附近世族，”步练师蹙眉道，“最说得上名号的，是哪个姓？”

    这题沈逾卿倒是会：“是‘胡’。”

    梧州胡氏？

    薄将山和步练师对视一眼，同时开口：

    “——天海戚氏的外族？”

    此事牵系到三柱国之一南衡公，那整个味道就变了。

    这里不是说话的地方。薄将山和步练师交换了一个眼神，四人便往山里深处走去，他们得走访更多的农户。

    沈逾卿突然道：“你们要做什么？”

    他陡地换了个强调，又沉稳又寒冷。

    步练师不明所以，抬头一望，悚然发觉，山坡上站满了人，正脸色不善地盯着他们。

    “滚出去，”为首的瘦金牙阴阴地道，“外乡人。”

    作者有话要说：　　沈猴儿那句方言翻译过来就是：“哇！今天好大的雨啊！”