第十四章 杀与不杀

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    文种一回到自己府中，就立刻去了后院见范蠡，后者正在煮茶，瞧见他进来，笑道：“文种兄来的正好，尝尝我煮的茶。”

    文种接过他递来的茶，刚一入口便连连摇头，“这茶与我送给伯嚭的天山白茶相比，差得远了。”

    范蠡笑一笑，徐徐喝着苦涩之中透着一丝清香的茶汤，神情颇为享受。

    文种一直在等范蠡问伯嚭那边的情况，偏偏他就是不开口，忍不住道：“你就不想知道我今日去太宰府，结果如何吗？”

    范蠡微笑道：“看文种兄进来时神清气爽，嘴角微扬，想必一切顺利。”

    文种一怔，旋即摇头道：“你啊，不做谋士可以去看相了，保准一看一个准。”玩笑过后，他把与伯嚭相谈的情景仔仔细细说了一遍，临了道：“虽然伯嚭没有明说，但我有把握，他一定会拼力保下越王，你可以放心了。”

    面对这个好消息，范蠡不仅没有露出欣然之色，反而眉头微皱，文种疑惑地道：“怎么了？”

    范蠡迟疑道：“他果真对你的话丝毫不怀疑？”

    听到是这么一回事，文种神色顿时松了下来，笑道：“今日那番话是你我几经推敲之后方才定下来的，天衣无缝，他又岂会怀疑；为了取信于他，我可是连自己曾在楚、越两国为官的事情都说了。”

    “话虽如此，但伯嚭位极人臣，按理来说，不会如此轻信一个外人的话。”范蠡原本已是打算好了，若伯嚭推辞不肯，就让文种再使些钱财，让他身边的妻妾吹吹耳旁风，没想到竟然如此顺利。

    文种不以为然地道：“我是外人不假，可说的话却句句属实，越王若死，伍子胥更加不可一世，他伯嚭这一辈子都休想摆脱伍子胥的压制。”

    “可我始终觉得太容易了些。”面对范蠡的话，文种道：“依我说，你就是想得太多了；你想想啊，伯嚭久居伍子胥之下，早已不甘心；再加上越国一战，他又丢了这么大的脸，自是想扳回一局；如今我给他指了这么一条明路，岂有不答应之理。”

    范蠡默默不语，半晌，他忽地道：“你觉得伯嚭是一个怎样的人？”

    文种不假思索地说出十四个字来，“贪财好名，锱铢必较，十足小人一个。”

    范蠡盯着“或许……咱们都被骗了。”

    “此话怎讲？”

    “我怀疑……”范蠡眼底精光闪烁，一字一字道：“伯嚭早就洞悉了其中利害关系，就算你不走这一趟，他也会保下越王。”

    “不可能。”文种连连摇头，“我在姑苏数年，早已经将他打听得一清二楚，能力平庸，又好大喜功，当年凭着溜须拍马的功夫得到了吴先王阖闾的倚重，成为托孤之臣。以他的资质，绝不可能洞悉这一切，否则我与他说那些的时候，也不会那么惊讶了。”

    范蠡沉声道：“具体我也说不好，总之小心这个人。”

    “知道了。”文种随口应了，心里却不以为然，“对了，下一步要怎么做？”

    范蠡取过搁在桌上的竹简递给他，“你瞧瞧。”

    文种依言展开，只见第一根光滑的竹片上写着“伐吴九术”四个字， 随后是仔细列出的九术，第一术是“尊天地，保越王”，第二术则是“近子胥，间君臣”；如今保越王一事，已有八九成把握，那接下来就是……

    文种沉沉道：“你真打算去伍子胥身边？”

    范蠡一边续茶一边道：“此事你我不是早已商定了吗？”

    文种面色凝重地道：“话虽如此，但我还是要提醒范兄一句，这一步一旦踏出，就不能回头了，你将时时刻刻活在被伍子胥识破的危险里，还有他身边的公孙离，出了名的心胸狭窄，绝不会坐视范兄得到伍子胥的赏识；除此之外，或许还要背上不忠不义的骂名。种种艰难，非常人所能承受，你可一定要想清楚。”

    “从我踏进吴国的那一刻起，就已经想得很清楚。只要能光复越国，报答大王的知遇之恩，范蠡纵是以身许国，又有何妨。”范蠡眉目浅淡，笑意从容，仿佛是在议论一件微不足道的小事，而非关乎自己生死的大事。

    文种一言不发地望着他，半晌，沉沉叹了口气，无奈地道：“看样子我是说不动你了。”

    范蠡扬眉浅笑，“怎么，文兄对我如此没信心？”

    “当然不是，只是你我相交多年，如今见你要去走那独木桥，免不得有些担心；当年故友，许多都不在了，我可不想再多你一个。”说到此处，文种眼圈微红，声音亦有些哽咽。

    范蠡知道他是担心自己，动容道：“文兄放心，在亲眼看到越国光复之前，范蠡不敢丢了这条性命。”

    “这可是你说的。”文种心绪稍定，道：“既然你心意已决，那我想办法替你引荐。不过伍子胥不比伯嚭，要得到他的信任可不是件易事。”

    “好。”范蠡应了一声，又道：“对了，还有一件事要麻烦文种兄。”

    “你只管说就是了。”

    “当日施公为了救我性命，慷慨就义，临终前将他唯一的女儿托付予我，但是等我赶到苎萝村的时候，施姑娘已经不在那里了，我打听得知，吴军曾去过，怀疑她被吴军抓来了姑苏，所以想请文兄打听一下。”

    听到是这么一回事，文种面露难色，“这个……”

    范蠡疑惑地道：“怎么，很为难吗？”

    “倒不是为难，只是……”文种犹豫片刻，咬牙道：“有一件事我还没来得及告诉范兄，吴军抓来的百余名越女只剩下区区十余人抵达姑苏。”

    范蠡一惊，连忙道：“其他人呢？”

    文种将事情大概说了一下，叹息道：“病死了一半，又逃走了一半，结果就这样了，也真是惨。”

    范蠡紧紧攥着手里的茶盏，那么用力，几乎能听到茶盏痛苦的*，半晌，他冷声道：“你真相信那些越女是病死逃走的吗？”

    文种被他说得一愣，“难道不是吗？”

    “且不说什么病会连着死了几十个人，就说一群手无缚鸡之力的弱女子，居然能从千军万马中逃走，还是在伍子胥的眼皮子底下，可能吗？要真是这样，昔日夫椒一战，赢得就该是咱们越国了。”

    听到这话，文种似乎明白了什么，惊道：“你是说……这一切都是有人刻意安排？”

    范蠡点头道：“伍子胥怕这些越女影响吴王，又怕伯嚭借此上位，但又不能明着反对，所以就用这种手段阻止越女入宫。我若没猜错，那些所谓逃跑的越女，皆已成为刀下亡魂。”

    “卑鄙！”文种怒斥了一句，见范蠡愁眉不展，知道他是在担心夷光，宽慰道：“施姑娘吉人天相，一定会没事的，你别太担心，我待会儿就派人去她们关押的地方打听。”

    范蠡点头，涩声道：“希望如此，否则九泉之下，实在无颜面对施公。”

    就在文种设法打听夷光下落时，吴王宫中正在进行一场激烈的争执。

    “勾践不死，则越人不会真正臣服于大王，所以勾践一定要杀！”伍子胥神情坚定的说着。

    夫差疑惑地道：“越国已灭，他们还有什么好执着的？”

    伍子胥肃然道：“勾践就是他们的执着，那些越人会觉得君王尚在，复国有望，哪怕臣服也只是表面，只要勾践登高一呼，立刻就会群起而拥之，倒戈相向，成为我吴国的心头大患。”

    被伍子胥这么一说，夫差亦有所动容，他好不容易才攻下越国，为将来鼎顶霸主做准备；如果越国复起，对吴国来说，将会是致命的打击，这是他绝不愿见的，但杀勾践……

    伯嚭将夫差的犹豫与迟疑悄悄看在眼里，拱手道：“大王，臣以为相国此言差矣。”

    夫差诧异地道：“太宰有何见解？”

    “越王已经归降为奴，纵观历朝历代，皆有不杀战俘的约定，大王若是杀之，天下人必会觉得您残暴不仁，有碍大王英名。反之，留着他则会让世人觉得大王宽宏大量，乃是一代仁德之君。”

    伯嚭这番话正中夫差心坎，当即颔首道：“太宰所言甚是有理。”

    见夫差赞同伯嚭的话，伍子胥心中不悦，冷声道：“乱世当道，诸国都在想方设法消灭他国，扩张领土；大王切不要听信庸人之言，更不可存妇人之仁；勾践――必须杀！”

    伯嚭当然知道伍子胥口中的“庸人”是指自己，涨了脸道：“伍子胥，你不要欺人太甚！”

    伍子胥扫了他一眼，不屑地道：“本相只是实话实说罢了，你要是听不入耳，可以离开，没人拦着。”

    伯嚭气得说不出话来，夫差怕他们闹僵，连忙打圆场，“这不是正在商议嘛，有话慢慢说。”

    伍子胥拱手道：“请大王即刻下旨，处斩勾践！”

    伯嚭不甘示弱地道：“勾践不可杀！”

    见伯嚭三番四次与自己做对，伍子胥不禁心头火起，恼声道：“你如此帮着勾践说话，到底收了越国多少好处？”

    伯嚭等的就是这句话，当即扑倒在夫差脚前，涕泪俱下地道：“臣之所以不赞同杀勾践，皆是为大王与我吴国的千秋霸业着想，未有丝毫私心杂念；不曾想竟被伍相国说成是臣收了越国好处，这话要是传出去，臣还怎么在朝中为官，求大王为臣做主。”

    夫差也觉着伍子胥的话有些过了，安慰道：“相父不是这个意思，太宰别往心里去。”

    “伍相国刚才的话清清楚楚，臣听得分明。”说着，伯嚭抬起老泪纵横的脸庞，哽咽道：“大王要是也觉得臣存有私心，就下旨杀了臣。”

    “太宰说到哪里去了，你与相父都是朝廷的栋梁之臣，岂可杀之，快快起来。”夫差一边说一边亲自将他扶起。

    伯嚭抹一抹泪，神情恳切地道：“虽说乱世用重典，但以杀服人，始终是下下策；大王是要成为霸主的，岂可留下这样的污点。”

    伍子胥讥笑道：“那依着你的意思，留着勾践倒成了上上策？简直是荒谬！”

    伯嚭正色道：“我知道你怕勾践复辟，但只要将他一直囚禁在我吴国，便不会发生这样的事，何必非要赶尽杀绝。”不等伍子胥反驳，他又道：“杀一个勾践容易，可你坏的是大王名声，是我吴国一统中原的千秋霸业，这个责任你伍子胥担待得起吗？”

    伍子胥对他的话嗤之以鼻，“满口胡言。”

    夫差却被伯嚭这番话勾起了好奇心，“太宰为何说会影响一统中原的霸业？”

    “大王，伯嚭是在危言耸听，您无需理会。”伍子胥的强硬令夫差心中不快，但他并未表示出来，只淡淡道：“听听无妨，太宰。”

    听到夫差叫自己，伯嚭连忙：“越王已经成为阶下囚，没有丝毫反抗之力；此时杀之，就像臣刚才说的，会令诸国认为您残暴不仁，心存忌惮，甚至结盟，共抗吴国；我吴国虽强，却也难以同时抵御诸国，一旦败退，姑苏就会成为下一个会稽，千秋霸业亦会成了一场亡国梦！”

    “放肆！”伍子胥铁青着脸道：“你怎敢这样诅咒自己的国家！”

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