第二十章 招兵买马(九)

    正值他们要坐下时，一名门卫咚咚跑进知府大堂，气喘吁吁道：“报报告知府大人，京城顺天府丞刘大人来访。”

    周应秋c魏良卿c张师爷听后，大吃一惊，显得手慌脚乱。周应秋急切问：“你是否搞错了？他们来了多少人？”

    “知府大人，不会搞错的；他们共计两个人，一主一仆。”门卫如实回答，“来人怎么说，小的就怎么汇报。”

    “嗯，前边带路。”周应秋向魏良卿c张师爷挥一下手，“不管来人是真是假，都要以礼相待。走，一起迎接去。”

    几人一起出离知府大堂，时间不大，已到知府院门口。果见一主一仆骑在马背上，正打量周应秋他们。与此同时，周应秋c魏良卿c张师爷确认对方正是顺天府丞时，一起跪倒在地，异口同声道：“在下迎候府丞大人！迎接来迟，望大人宽恕海涵。”

    刘志选c刘安翻身下马，将几人扶起。周应秋赔着笑脸问：“府丞大人，您是专程来泗州城探访，还是由此路过呢？”

    “此话三言两语而说不清楚，进大堂细说。”刘志选挥了挥手。

    周应秋让门卫将两匹马拴在院内拴马庄上，随后亲手携着刘志选的手向大堂门口走去。刘安c魏良卿c张师爷跟在后面。片刻，几人已到大堂门前，又免不了谦让一翻才进入室内。

    菜肴洋溢出的芳香气味，使刘志选的目光不由自主向桌上瞟去。当他看到没有动筷的一桌菜肴时，试探道：“不知周知府今天要宴请谁呀”

    张师爷接过话茬：“我们推算今天有贵客来，特办一桌酒菜等候，没想到却是府丞大人驾到，幸会！幸会！”

    刘志选打趣道：“看来，我们的马腿还够快的，要是迟来一个时辰，只能吃些残羹剩菜了，甚至连骨头也啃不到。”

    “府丞大人，您看一大盆烤猪蹄，够您啃一阵子的。”周应秋做个手势，“府丞大人c诸位都入席吧！有话边喝边聊。”

    彼此入席后，周应秋叫来两名公差斟酒。酒斟好后，周应秋端起杯，笑微微道：“府丞大人，这一盆烤猪蹄是周某特地为魏指挥准备的；您可知道，魏指挥在京城时，就喜欢吃周某的烤猪蹄，到泗州城时，也隔三岔五来闹吃闹喝；如此下去，要不了三年两载，泗州城所有生猪的蹄子，要被吃光了。”

    “没事的。”刘志选打着趣道，“有九千岁一句话，即使泗州城的生猪被宰光了，可以从外地调运啊！总不能将全国的猪蹄子都吃光了吧？”

    魏良卿故意沉下脸道：“你们尽拿我叔做挡箭牌，其实都是下属为了切身利益，故意这样做的。”

    张师爷怕将事闹僵了，立即打着圆场道：“好啦！好啦！别谈其它的，喝酒谈正事。”

    “来来来，先喝下三杯门面酒，再谈正事。”周应秋端着杯，笑呵呵道，“府丞大人，诸位，先干为快。”

    “干！”几人酒杯相碰，一饮而尽。

    待他们将杯子放下后，两名公差随即替杯子斟酒。

    接下来，又连续干了两杯酒。周应秋开口问：“不知府丞大人因何事来四州城？是奉旨出访，还是游山玩水路过此处？”

    “一顶乌纱帽戴在头上，哪有闲工夫游山玩水？如果真的到告老还乡之时，在丅要游遍三山五岳c五湖四海，也不枉来世走一遭。”刘志选如实道。

    “是呀！人生难得几回游；如果一个人不出游，整天大事不出，小事不迈，乃是一大憾事。”魏良卿接过嘴，“如此说来，府丞大人是奉命而来的？”

    “嗯！”刘志选点点头，“实话告诉诸位，刘某是奉九千岁之令，来泗州府朱家庄明察暗访的。”

    “哦！”几人听后，都大吃一惊，目光不约而同集中到刘志选的脸上。

    “朱家庄人一直在保护着明祖陵；不纳皇粮国税，不摊公差徭役。享有这个特权的村民，是其它村庄的民众，羡慕得眼红的美差，难道朱家庄出事了？惊动朝庭，派元老来朱家庄明察暗访？”周应秋一脸惊疑之sè。

    “是这样的。”刘志选坦然道，“只因小皇帝朱由校在驾崩前，司天监官员监测到紫微星座出现在朱家庄上空。九千岁怀疑已告老还乡的朱利安从中作祟，蓄意谋反；所以派刘某来朱家庄察访。”

    “请问府丞大人，查出眉目没有？”张师爷问。

    魏良卿愤然道：“如果朱利安老儿敢谋反，魏某率天朝大军前去，杀他人仰马翻，将朱家庄夷为平地。”

    “魏指挥，现在不是感情用事之时，听府丞大人将在朱家庄的所见所闻，说清楚，我们共同商量对策。”张师爷对魏良卿的言行加以制止。

    周应秋急不可待问：“刘大人，您在朱家庄査出眉目没有？朱利安那老儿真的有谋反之心？”

    “这一趟朱家庄之行很不理想。”刘志选显得十分不满意，“没想到，朱利安自辞官回乡不久，便呜呼哀哉，撒手归西了。就连老夫人和少夫人也相继过世；刘某为了证实真伪，还特地到祠堂里参拜朱利安的灵位。”

    “既然朱利安已死，也就用不着多担心。”周应秋松了一口气，“府丞大人回京城后，让九千岁高枕无忧，腿伸直睡。”

    “不！”刘志选摇了摇头，“我看事情并非像我们想像的那样简单？”

    “难道刘大人有新发现？”魏良卿满腹狐疑。

    刘志选不紧不慢道：“据我观察，朱利安的令郎朱登阳，非寻常之人。根据现场所见到的事，朱登阳在朱家庄已经办起了民团，约有一千多人马。”

    魏良卿又忍不住显示出自己的能耐，不屑一顾道：“区区一千多人马能顶屁用，只要本指挥率大军前去平叛，连填馅都不够。”

    “不，我不这样认为。”刘志选对魏良卿的话立即加以否定，“俗话说：‘兵不在多也在jg。’我观察朱家庄那班民团训练有素，乃是一支不可多得的队伍。一旦驰骋沙场，哪一个兵丁都会以一当十使用。你们作为朱家庄的父母官，对他们的举止，要严加防范，限制他们的势力扩张蔓延。”

    张师爷接过话茬：“对于地方上办民团，是朝庭特许的，加以限制，恐怕不合情理。”

    “话虽然如此说，但要严防民团扩大化，一但势力超过范围，朝庭在地方所设的卫所，如果驾驭不住民团，将会对朝庭军队造成威胁。”顺天府丞刘志选，代表朝庭下达命令，“凡地方村庄需要办民团的，必须经过县衙c府衙审批，民团人数限制在五百至一千人之间，超过者作非法组织，立即按律取消；如拒不接受惩处者，按大明律法强行解散，违令者派官兵围剿。”

    刘志选的话音刚落，周应秋便表示：“府丞大人请放心，在我的辖区内，如违反规定，拒绝执行法令者，不管他的势力有多大，他在朝庭有多大靠山，周某坚决将他镇压下去，决不遗留后患。”

    “好，我相信你们。”刘志选交代道，“你们都是朝庭的忠臣良将，受九千岁亲自委任，在处理地方事务上要尽心尽力，更要效忠朝庭，效忠九千岁。”

    周应秋c魏良卿c张师爷异口同声道：“府丞大人放心，我们作为朝庭命官，对下要安抚黎民百姓，维护地方安定，平叛违法乱政者。对上要效忠朝庭，效忠九千岁，鞠躬尽瘁，死而后已。”

    “好样的，本官回京一定要在九千岁面前，替诸位美言几句。”刘志选表示。

    “谢府丞大人。”几人异口同声道。

    片刻，周应秋做个手势：“诸位，来，尝尝周某的烤猪蹄味口怎样？”

    说着，抬起手伸向桌上的烤猪蹄。

    与此同时，其他人的手也一起伸过来。

    话分两头，却说朱登阳与管家朱福，一边抓紧cā一练人马，一边等待马贩子能给自己带来一班人马。忽而有一ri，只见通向朱家庄的官道上有一大队人马，浩浩荡荡而来，延绵几里长列，为头的距离朱家庄有二里多。

    朱登阳手搭凉棚，向前瞭望一会，对朱褔道：“朱管家，你瞧前边那一大队人马，不知是官兵来清剿我们，还是马贩子替我们招来一批队伍？”

    朱福不假思索道：“不管他们是官兵，还是绿林好汉？让属下带几个兵丁前去看一下。”

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