第二十章 招兵买马(七)

    俗话说：“杀人不过头点地。”刘志选在袁师爷和牢头搀扶下，从地上爬起来，望一眼仍然跪在地上的刘丙仁道：“你还跪着干嘛？堂堂一名知府，如此低三下四，不让人寒碜吗？起来去知府大堂叙话。”

    “谢父亲！”刘丙仁从地上爬起来，与袁师爷簇拥着刘志选c刘安来到知府大堂，将刘志选请为上坐。接下来，袁师爷献上茶水。

    刘志选沉着脸问：“丙仁，你为什么要假借皇帝驾崩之际，刮取民财？”

    “爹，孩儿之所以收些额外收入，是想在知府内招募一批壮丁，训练后保护知府衙门的安全。”刘丙仁道。

    “你知道私自募兵是违反朝庭募兵制度的吗？”刘志选沉着脸，十分严肃道，“一旦被人汇报到朝庭，会遭灭门之罪的。”

    袁师爷接过话茬：“府丞大人此话诧矣。如今朝庭内忧外患，自身难料，哪能顾及这点事？再说了，现在政局不稳，盗贼四起，招募一些兵勇，能起到自我保护的作用。”

    “你说的固然合情合理，但别人会这样认为吗？一旦有本上奏，你是有口难辩啊！”刘志选义正词严道，“就是有盗匪作乱，地方卫所的军校会进行平叛，什么问题解决不了？”刘志选提出自己的见解。

    “父亲，您说的在理，孩儿收敛就是了。”刘丙仁向袁师爷递个眼神。

    袁师爷会意，立即附和：“府丞大人，我们即使招募一班壮丁，只是补充到公差中去，也不会变成军校；这样，别人也就抓不到把柄弹劾了。”

    “如果是这样，倒还罢了。”刘志选咂了咂嘴，“只是你们乱收钱财，会激起民愤的。一旦发生民变，闹到朝庭，你头上的乌纱就难保了。从现在开始，撤掉任何关卡，不准以任何理由收刮民财。”

    “父亲，您所说的，孩儿极力照办就是了。”刘丙仁对刘志选的话敷衍着c搪塞着，继而转过话题问，“父亲，您这次来淮y城有何意图？”

    “是这样的。”刘志选不假思索，“我是奉九千岁之令，去泗州府朱家庄私访的。”

    “哦！”刘丙仁惊疑问，“朱家庄乃是守护明祖陵的庄客，受朝庭敇封，免除一切皇粮国税，不知父亲要访他何事？”

    刘志选见刘丙仁不了解实情，便作出解释：“二年前，曾任礼部侍郎c兼司天监之职的朱利安，突然辞官回乡。最近，司天监官员黄立即等人，测定紫微星出现在朱家庄上空，九千岁怀疑这些与朱利安有关；怕他趁机谋反，所以，九千岁派为父去泗州府朱家庄明察暗访。如果朱利安有不轨行为，立即出兵清剿，以除后患。”

    “啍，九千岁也太神经质了。”刘丙仁嗤之以鼻，讥讽道，“凭朱利安那种人，也想谋反，真让人笑话。父亲请想想，朱利安手无缚鸡之力，即使他有此心，也无此力。就是将朱家庄人全部组织起来，也不过一两千人，能堪一击吗？要说他在村庄上办个民团，看家护院，也在情理之中。现在为了维护地方治安，防贼防盗，各地办民团的比比皆是，何足惧怕小小的朱家庄呢？孩儿认为，九千岁也太小题大做了。”

    袁师爷立即附和道：“是呀！y沟里泥鳅是翻不起大浪的。即使朱利安有野心，竖旗拉队伍，与大明如此庞大的军队相比，那不过是沧海一粟而已。”

    “你们的想法也有道理，但既然九千岁委派本官出纺，就得履行职责，完成这一次私访任务。”刘志选提道，“今天在此住一夜，明天动身去泗州城朱家庄私访。”

    “那好，我们父子正好叙叙旧。”刘丙仁满口应承，吩咐袁师爷，“师爷，烦你去一下后堂，吩咐厨子备一桌酒席，为老爷子接接风洗尘。”

    “属下遵令！”袁师爷应了一声，出离知府大堂。

    却说这一天下午，朱登阳正带领朱家庄众兵勇cā一练兵马，忽然见几个兵勇，押着两名一老一少的人来到cā一场上。

    朱登阳和朱福见此，撇下众兵丁，迎了上来。朱登阳打量眼前两人，似乎有点面熟，又记不清楚在哪里见过，便开口问兵丁：“他们是何许人？为何将他们押来？”

    一名兵丁回答：“报告少主人，他俩鬼鬼祟祟偷看我们演练，我们怀疑他俩是jiān细，便将他们抓来请您裁决。”

    朱登阳仔細端详被押者一会，试探问：“你们是何人？偷看我们演练，有何目的？快如实说来，不然要打五十军棍，将你们打得皮开肉绽。”

    刘安见朱登阳口气强硬，忍耐不住心中愤怒，大声呵斥道：“大胆反贼，我家主子乃是顺天府丞刘志选大人。你们敢动我们一根汗毛，大军到时，踏平朱家庄，杀你们人不留头，马不留尾，小猫小狗都戴上镣铐。”

    朱登阳听说眼前年老者乃是顺天府丞刘志选，慌得手忙脚乱，命令兵丁：“快放开刘大人。”随即向朱福做个手势，一起跪倒在地，磕了几个头，朱登阳请罪道，“在下朱登阳，不知顺天府丞到访，有失远迎，还冒犯大人，罪该万死，请大人发落！”

    刘志选装着十分大度副无所谓的态度，摆了摆手：“不知者不遭罪，贤侄请起，老夫有话与你叙说。”

    朱登阳从地上爬起来，恭恭敬敬道：“府丞大人，请到客厅一叙。”

    “朱少爷请！”刘志选做个手势。

    彼此谦让着向客厅走去，须臾后已到客厅门前，再一次谦让，才进入客厅，分宾主入了坐，朱福倒上几杯茶，摆在各自面前的茶几上。

    朱登阳端起茶杯，笑微微道：“府丞大人，请用茶！”

    “嗯！”刘志选端起杯，呷了一口，试探道，“朱少爷在cā一练兵马？据老夫观察，队伍装备整齐，步调一致，武技jg练，虽然没到炉火纯青地步，但一个个都英姿飒爽；不亚于朝庭的正规队伍。如果驰骋沙场，乃是一支能征惯战的队伍。看来朱少爷有雄心壮志，前途无量啊！”

    “哪里！哪里！府丞大人抬举朱某了。”朱登阳明知刘志选在投石问路，试探虚实，连忙作出解释，“说来让府丞大人笑话了，朱某不过平时爱练些刀枪棍棒，花拳秀腿，也没经明师指点，是山里红上不了台盘的。在家父辞官回乡后，朱家庄村民为了保护明祖陵的需要，想练习武技，苦于没有武师教练，当我们回朱家庄后，村庄上一班老者来府上拜访老爷子，提到有关村庄上一些后生想习武强身健体。经过磋商，老爷子决定办了民团，在消闲时练习马上马下功夫。因一时没找到教头，便由在下代替。如此三脚猫功夫，怎能驰骋沙场杀敌呢？如此这样，实在让刘大人笑话了。”

    “原来是办民团，怪不得人数不多呢。”刘志选经过朱登阳一番解释，仍疑虑重重，但又找不出适当理由来盘查，只好转过话题问，“对了，怎么不见朱老先生在府上？难道出去游山顽水了？”

    刘志选的话，触到朱登阳的痛处，心中一酸，泪水簌簌而下。

    刘志选打量着朱登阳，惊愕问：“怎么？老先生他”

    “刘大人，家父c母亲和内人，从京城回乡不久，就相继染病过世了；因内人没丢下一男半女，只剩下我一个人，孤苦伶仃支撑着这份家业。要不是管家朱福照料在下生活起居，在下该不知如何生活下去。”为了掩盖真相，朱登阳已泣不成声。过了半晌，他哽咽道，“为了打发寂寞时光，我每天与庄丁们打成一片，以此分解忧愁。”

    刘志选c刘安听到朱登阳哭诉，信以为真，心里也是一阵凄楚。刘志选叹息道：“人生无常啊！老先生与刘某同朝为官，没想到分手不到二年，他便撒手人寰了。刘某此来，本想与老先生一叙衷肠，没想到千里迢迢而来，却是这样的结局，y阳阻隔，哪还能说一句知心话儿？贤侄，你也不必悲伤，请节哀顺便。人生的路还很长，要振作起来。对了，如果你愿意从官，随刘某去京城，我在魏总管面前保荐你，谋一份官职。如果干出成绩来，博得魏总管欢心，晋升加禄，封妻荫子，何为不好？”

    朱登阳听后，擦去脸上泪水，叹息一声：“唉！朱某对官场上的事，已心灰意冷，不想再踏入仕途。况且，家父既然辞官回乡，哪有去而复返之理？不如守着一份产业，浪打逍遥，不问世事，何为而不乐？”

    刘志选思忖片刻，无奈的摇摇头：“人各有志，既然贤侄不愿为官，刘某也不能勉强。”

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