第一卷 丛林魅影第三十六章 敲骨吸髓

    高山力士擂响残破的象鼓，沉闷的鼓声仿佛从很遥远很遥远的地方传来，大象的舞步践踏蛮荒，穿过沧海桑田，来到角斗场中。

    象鼓声声如九天落雷，落入角斗场，引动全场数万观众热血如沸，数百名角斗士双目尽赤，向天引首，齐像野兽般发出嘶吼

    主席台上人人面前摆有白银杯盏，盏中有酒，在怒吼声中震荡，浅浅的涟猗殷红如血。白云山端起面前的酒盏一饮而尽，摇摇头脸上似有感慨，低声叹息道：“英雄酒，将军行，壮哉！”

    “这这是蛮人战鼓！”佟鹤川失声叫道，此人只是把腾越镇边作为向上爬的跳板，平日对治下事务不甚上心，但毕竟是一方大员，对南荒历史与风俗也有过了解。

    “哈哈精彩，确实精彩！博奈特先生，诚如你所言，越原始的运动越具备震撼力！”佟鹤川身旁的一位干瘦的西洋老头，头戴银色发套，狭窄的脸上有个特别突兀的大鹰勾鼻，令人过目不忘。闻得鼓声骤起，角斗场中的战况一下子变得惨烈无比，老洋人不禁抚掌大笑，偏首对着身旁的一位金发洋人说道。

    “能够得到尊敬的朗福德勋爵赞誉，万象角斗比赛注定将走出印度支那，被全世界的人所关注！”博奈特三十来岁年纪，生得金发碧眼，相貌英俊身材高大，是位典型的欧罗巴人。

    朗福德勋爵是大不列颠帝国的爱尔兰贵族，驻印度商务参赞，英属东印度公司有数的掌权人之一，也是本届万象角斗最大的赞助商。而博奈特则是东印度兵团首席参谋，东印度兵团是东印度公司手上的一把尖刀，这支名义上的雇佣军拥有世界上最精良的军事装备，由身经百战的退役老兵与冒险者组成，堪称精锐中的精锐，在非洲与美洲执行任务还没有遇到过对手。

    “亲爱博奈特，我们只是商人，你永远不要忘记这点，商人真正的目标是什么？”面对恭维，朗福德勋爵脸上似笑非笑，举起手中的白银杯盏，把盏中浅红色的美酒一饮而尽。

    英属东印度公司既是本届万象角斗赛最大的赞助商，自然成为赌斗最大的幕后老板，嗜血成性的欧洲商人向来以追求利益为圭臬，曾经像蝗虫一般扫过非洲与美洲，所过之处敲骨吸髓c巧取豪夺，无所不用其极。

    西方人心中最向往的地方始终是东方，从波斯商人运往欧洲的精美瓷器与丝绸c从马可波罗的游记等等，太多的传说累积了上千年的渴望始终被中东地区的穆斯林挡住，九次十字军东征都无法打开这道壁垒。大航海时代来临，历史的轮回终于转到了属于欧洲人的时代，具备远洋能力的坚船炮舰载着如火如荼的野望，欧洲人开始向东方启航。

    自古以来，在欧洲人的眼中整个东方大陆只有两个国度，印度与中国，经过了将近一百年的试探与渗透，欧洲人在印度支那逐步站稳脚跟，狡猾的狼群嗅到年老的龙象日渐腐朽的味道，开始盘算如何扩大自己的利益。

    就像一群吸附在大象身上的牛虻，随着资本的积累，英属东印度公司的实力越来越强大，胃口也越来越大。英格兰人在印度西海岸苏特拉登岸，设立商馆，逐步向东南部蚕食，占据马德拉斯与孟买，并向莫卧儿王朝买下了加尔各答，加尔各答位于孟加拉湾恒河口岸，周围河流纵横交错c平原一望无边，盛产大米c黄麻，矿藏丰富，人民勤劳。东印度公司在加尔各答建筑城堡，豢养私兵，设立了贸易总部，把印度平原的粮食和工业原料，源源不断地运回英格兰，从中获得了难以想象的丰厚利润。

    英属东印度公司不断通过利益的争夺，展开对印度沿海诸土邦的蚕食，不断试探莫卧儿王朝的底线，最近在马德拉斯c加尔各答与孟买设立三个辖区，任命三位省督，三城互为声援，声势空前强大，令日常衰弱的莫卧儿王朝感到前所未有的不安。

    朗福德勋爵毕生精力都倾注予东印度公司的发展上，正是他悍然下令东印度兵团进攻迈索尔王国，打响了对印度殖民战争的第一枪，在他的商人身份的背后还有更加复杂深层的背景。

    当欧洲反法盟军与拿破仑的军队在家门口争得头破血流的时候，远在世界另一端的东印度公司已经在印度支那策划他们的祖先连做梦都不敢想象的伟大蓝图。

    衣着艳丽的美貌侍女往来穿梭，为贵宾添酒，美人美酒与残酷的厮杀，朗福德勋爵再尽一杯酒，心中不知想到了什么，脸上泛起诗人般淡淡的讥讽表情：“真是野蛮却美妙的世界啊！”

    柯尔贝尔低调地坐在博奈特的下一席，他的视野余光经过博奈特，不时落在朗福德勋爵身上，眼神颇为复杂。柯尔贝尔出生于法兰西财政大臣的门阀，总督法属东印度公司，作为法属东印度公司创始家族的嫡孙，柯尔贝尔在法属东印度公司中的权威是绝对的，监管法兰西与印度c东非c东印度群岛和印度洋其他领土的贸易。

    在不列颠人来到印度支那之前，柯尔贝尔家族打败了荷兰人，一直是这块东方福地上的无冕之王，商业寡头。如今，法兰西王商柯尔贝尔屡次在朗福德勋爵手上吃亏，特别是东印度兵团悍然发动对迈索尔王国的战争，以七千对两万，打败了由法兰西人一手训练装备起来的迈索尔王国军，让柯尔贝尔颜面扫地，丢了利益又丢地盘。对于这位长着一个难看的大鹰勾鼻子的老头，柯尔贝尔心中是嫉恨之余又有些佩服。

    柯尔贝尔一直在揣测，这位无利不起早的老狐狸离开老巢，慷慨地揣着糖果来到南荒所为何事，他不认为这位干瘪的老头是位体育爱好者。

    柯尔贝尔听闻这位外表瘦弱内心却强大无比的老头有一次自嘲自己只是位成功的驯象师，难道他在衰老的大象身上占到了便宜，又想去惊扰那头沉睡的狮子。

    柯尔贝尔突然觉得自己的这个想法实在是太疯狂了，他永远也不会忘记在胜利日，那位伟大的皇帝说过的一句话：“那是一只沉睡的狮子，让他继续睡吧，不要去惊扰他，一旦醒来，整个世界将为之震颤！”

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