第二十五章：乌鸦陪侍的晚宴（一）

    欧必特公爵的宅邸坐落在贵族街道的南端，离王宫不远处。

    身为现任国王汤马斯的前两任国王詹姆斯之弟，其一脉拥有在王族中最为纯正的血统，被视为大贵族般对待。

    现任主人德兹欧必特今年六十岁。是个性稳重的正人君子，同时是“伊祖苏圣骸布”的管理者，与弗格等人的关系匪浅。

    话虽如此，即使有几面之缘，进到公爵宅邸与腹地内这是第一遭。因为占地太过辽阔，在抵达会场前险些迷路。

    由于作为晚宴会场的独立宅邸是专属用于社交，拥有用来招待国宾也丝毫不显失礼的大面积与规模。

    首先外观极其奢华。

    建筑物本身为六角形。基本上是采与王宫同样高格调的第二期普雷普样式，正面有一半镶上玻璃，显露出大胆的设计。各处搭配上五颜六色的彩绘玻璃，从门前的阶梯下方仰望夜空时，仿佛会像旋转灯笼般鲜艳缤纷。由于镶上玻璃，所以从外头也听得见乐队的演奏，浮现在黑夜之中的模样，呈现一股热闹氛围，十分夺人目光。

    走到里头一看，不同于金碧辉煌的外观，首先映入眼帘的是明亮耀眼的光线。

    天花板的水晶吊灯点燃的不是蜡烛而是瓦斯灯。境内设有专属的造光所，以火光所无法比拟的亮度照亮了屋内。地板铺的是賛国制的高级地毯。柱子与天花板上的雕刻是由一流的工匠所打造。而且宅邸屋后连接着分馆，为用于招待来宾的接待室与厨房，没有任何可以挑剔之处。

    晚宴开始后经过了将近半小时。

    现在是晚上点。天色已经完全暗了下来，会场传出的喧嚣仿佛融进了夜晚之中。由于高挂着月亮，尚有几分明亮，但天空中布满云朵，或许会因为风向而陷入漆黑之中——换句话说是极适合进行袭击的天气。

    两人负责警备的地方为晚宴的正面入口。

    艾儿蒂坐在阶梯下方的喷水池边缘，神情茫然地迎着风。

    从阶梯上方传来圆舞曲与探戈，气氛显得十分轻快，抬头一看，可以将屋内的模样尽收眼底。不过她仅偶然瞄了一眼，似乎不太感兴趣。

    眼神中甚至不带羡慕或是快乐，有如在眺望着夜空中闪烁的繁星，“好漂亮”这种程度而已——似乎完全没有想过，只要有些不同，自己便有可能是那片金碧辉煌中。

    会为此感到悲伤，或许是弗格的一厢情愿。

    弗格突然注意到她的手，放在喷水池边缘，指尖配合着曲调打着节拍。

    弗格忍不住问道。

    “您对音乐有兴趣吗？”

    “是呀，我很喜欢喔。”

    艾儿蒂答道。

    “不过，伊欧唱的歌比较好听。这里听到的都是没有歌词的音乐。”

    未满十岁前的孩童时期，艾儿蒂因为心情不好或是闹别扭而迟迟不肯入睡的时候，伊欧总是会唱摇篮曲给她听。这个习惯维持到至今，宠溺成性的侍女有时仍会为任性的公主歌唱。

    印象中歌词是这样子——温柔、温柔的枕头精灵呀，快去追赶逃跑的羊儿。

    伊欧的歌喉虽是外行人，但称得上动听，连弗格都曾聆听入神。有时会拿出便宜的弦乐器，用手指进行伴奏。似乎是为了讨艾儿蒂开心而特地练习的。不过弗格怎么样练习都无法有所进步。

    既然能够赢过一流的演奏家们，可说是无上的荣幸。

    感受着内心的暖流，弗格环顾四周。

    吞噬着从艾儿蒂身体溢出的毒气，借以强化视力。这么一来，夜间视力便能远远高过普通的人类。附近空无一人。偶尔会有看过的身影在庭园走动，想必是王属军的巡逻部队。

    确认了怀表的时间，差不多应该去查看晚宴会场的状况。本来不太愿意让艾儿蒂独处，但迫于现状只能妥协。

    “艾儿蒂，我必须离开一下。您不要紧吗？”

    “我懂了。”

    她乖乖同意，维持一贯任务中的态度。

    “刚刚已经教过您我不在期间的应对方式，没问题吧？”

    “嗯。”

    只要有人打算跨上这座阶梯，一律采取攻击——招待的宾客全安排走后门。正面玄关是伪装。

    “我会尽快赶回来。”

    向艾儿蒂告别后，弗格快步走进正在举行晚宴的建筑物。

    随着愈来愈接近，透出的音量与光线愈加强烈，打开玻璃制的门扉进到里面时，鼎沸的人声加上华丽的光景，完全达到饱和。弗格忍不住蹙起了眉头。

    贵族们完全不搭理走进来的弗格。

    顶多心想，不符身分的贱民来找什么碴，不过这更不成问题。对于热衷于跳舞、聊天、用餐的高贵者来说，身穿廉价贵族服装的骑士等同于不存在。换句话说，就算进入视线之中，也不值得注意。

    如同人类走路时不会留意路旁的一颗颗小石头。运送食物或是飮料的侍者所受的对待反而比较好，他们与弗格不同，派得上用场。

    然而比起愤怒，弗格更感到同情。

    因为这恐怕是属于他们或是她们的战场。即使像这样在社交界风靡全场，一旦潦倒，穿着不得体，或是爵位低贱却爱出风头，这类丑闻流传开来，便会立刻被逐出圈外。换句话说，会被当作不存在——如同现在弗格所遭受到的对待。没有什么比得上在社交界没有地位的贵族悲哀。对他们来说，人脉就是一切。无论是事业或是政治，没有人脉即代表不会成功。

    用话术取代刀剑，用舞蹈取代拳头，他们想必也正在奋战不已。

    算了，确实受到无视反而不会阻碍到弗格这边的战场。

    绕了会场一圈，确认是否有怪异的气氛、视线或是动静。当然，这是独自便能胜任的工作，假设之中有人有所企图，自己的巡视动作便能形成有效的牵制。不晓得弗格实力的人，就算引起骚动，只凭王属军便能充分应付。

    弗格看见理查德站在会场的深处。

    正在与几个人与其同行者交谈。弗格悄悄接近，不经意出现在理查德的眼前，他随即察觉到弗格，并将脸转了过来。只透过眼神互相告知没有异常。

    这样子巡逻工作便算告一段落。

    下达的命令是每隔一小时巡逻两次，但时间上要不规律。

    那么下次该选什么时候？十分钟过后好了。

    弗格思考着这些事情，旋踵离去。因为只要发生骚动，就算在外面也可以立刻晓得。而且对于弗格来说，放艾儿蒂独自一人更让他担心。

    用眼角余光看着跳舞的男男女女，在欢谈的人qu空隙之间穿梭，朝出口走去。

    然而，正在此时。

    “呃。”

    “哇。”

    有个jiaoxiao的身影突然从身材魁梧的壮年贵族背后冲了出来，险些与弗格撞个正着。

    打算回避也已经来不及。对方因为冲劲过快，即将摔倒在地，于是弗格迅速抱住对方。一看见对方的脸——弗格的心臓悄悄地猛然一跳。

    与充满会场的贵族们比较起来，身穿明显是高出一个层级的晚宴礼服。举凡光泽、质感与针工，皆十分精湛无比，让弗格当下在脑海闪过会不会因为碰触到布料的罪行而被斩首。这些深具独特设计的剌繍，想当然是出自王室御用的职人之手。

    “弗格大人。”

    会什么她会独自在这种地方？

    玛格丽特公主在弗格的搀扶下，露出吃惊的表情看了过来。

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